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    黎姿發誓再也不跟母親說話。江璃本來就沒空搭理黎姿。鄭玄對江璃的行為不置一詞。就算捏著杯子擦肩而過，江璃、黎姿也不會搭理對方；陷入僵局的人際關系，讓接下來的宴會變得索然無味。牧歌看見黎姿悶悶不樂，想提前帶她離開宴會，鄭玄批準了。

    牧歌和黎姿乘著突襲艦破浪而起，飛向日出的方向。鄭玄繃著臉，強忍心中對江璃的不滿，彬彬有禮地捏著輝夜酒的高腳杯，走近江璃：“夫人？一分鐘。”

    言笑晏晏的江璃一扭頭，看見是鄭玄，就默然應允。她回頭，笑靨如花地向各殖民地大使和財政顧問致歉告辭；再轉身，一臉郁悶地走向陽臺的玻璃門，鄭玄緊隨其后。

    陽臺很精致，剛好容下二人并肩而站，梨木門一關，隔絕了俗世，旖旎氣氛油然而生。但是鄭玄屹立在江璃身后，竟然毫無褻瀆之意，仿佛一名忠誠的禁衛軍。

    “銀河系的陽光是免費的，而聯邦的陽光被五大家族壟斷，他們把公有制視為宿敵，就算打不過銀河系艦隊，也不會選擇握手言和。我提出主張時，連張閥、黎閥都對我反戈一擊，另外三個家族的態度就更不用提。我怎么可能跟五大家族為敵？難道非要我倒臺，你們才滿意么？”江璃輕輕拍打欄桿，珠寶的窸窣聲音壓抑無比。

    “我沒有權力評價您的決定，只有義務提供正確的建議，那就是，”鄭玄看著江璃的發髻，“您迫切需要加強力量。”

    “我的影響力已經很強大了。”江璃抬起下巴。

    “恕我直言，您已經到了最危險的時刻。您拋棄了八百億寒門，失去了立身之本；就算在兩百億豪門圈子里，您也只是孤家寡人，只是一次性用品。”鄭玄斬釘截鐵，不給江璃留絲毫面子：“我的結論是，您需要馬上加強力量，這次背叛帶來的紅利，可以幫助您培植一支勁旅，這樣的機會沒有第二次。”

    “這不算背叛！而且我一直潔身自好，根本不是什么性用品！”江璃停止拍欄桿，五指攥成拳，“你原來在這樣揣測我的人品嗎？”

    “但是您依舊屬于一次性的用品。”鄭玄低著頭，寸步不讓，“紅利只有一次，機會只有一次。您需要加強力量，否則將成為真正的傀儡。”

    “……”鄭玄說中了江璃的心事。這次與門閥交易，江璃不僅成功流放了懷恨在心的黎昏，還獲得了民主派精英的支持，可謂取得大勝利。但是，這些支持都是建立在她言聽計從的基礎上；當江璃試圖推行自己的主張，她依舊會眾叛親離。鄭玄的話一針見血，江璃需要充分利用紅利，進一步加強自己的力量。

    “你還沒有成功侵占過恒星系——如果你晉級為太陽神就好了。”江璃低頭嘆息，搖晃的橡葉耳墜反射著惆悵的光。

    “功勛可以用賄賂和交易輕松換取，重點是一將難求。”鄭玄斬釘截鐵地諫言：“我向您推薦一個獨炮轟天的角色，他的智謀足以明哲保身，勇略足以脫穎而出，最重要的是，他具有獨當一面的魄力。如果今天站在演講席上的是他，他會走上截然不同的道路，大大加速理想的進程。”

    “背叛了理想，誰都可以做到。我今天沒有做出最好的決定，我相信黎姿的背影已經說明了一切……鄭玄，你說吧，你極力推崇的人是誰。我盡量讓資源向他傾斜。”江璃黯然感傷，她體會到了眾叛親離的寂寞和四面楚歌的恐懼。

    “您發表演講后，他是唯一為您進行辯護的人。”鄭玄私底承認，如果不是聽到牧歌的精辟闡述，就連他自己都無法原諒江璃，“他的名字叫牧歌，和黎姿情投意合，這是上天的恩賜，請您務必冰釋前嫌，籠絡良才。”

    鄭玄看到，倉促扶欄桿的雙手暴露了江璃內心的激蕩，窸窣搖曳的裙擺證明了她內心的動搖。

    “別告訴我，你推薦的就是今天那個虛情假意的鐵面人。”江璃發出嚶嚶的聲音。她一想到牧歌就生氣。他那些甜美得華麗的言辭絕對是故意氣她的，絕對是。

    “牧歌不是虛情假意的人。相反，他重情重義，這讓他具備了稀有的忠誠。”鄭玄根本不啰嗦，單刀直入地保舉牧歌，這語氣簡直是用人格在擔保：“十年來，牧歌是最出色的一個；百年內，我不保證能出現第二個。他現在的短板是資金不足，武技落后，需要資源上的傾斜。其他方面，他已經通過自己的力量做到了完美無瑕，無可指摘。”

    “黎姿不會是沒有眼光的人。”江璃扶額喃喃。黎姿轉身離去的背影，是她不可磨滅的痛；更多的懊悔紛至沓來，讓江璃失去了拒絕的力量，軟弱地回答鄭玄：“那就給他留一個軍團長的位置吧。”

    “不，牧歌的定位遠不止軍團長這么低。”穩重如鄭玄，語氣都變得急促，他必須抓住江璃軟弱的瞬間，達成正確的共識：“牧歌的下限是我鄭玄的接班人，他的上限無法估量。他將成為您賴以憑恃的勁旅，威懾您的敵人！”

    “過分了。”江璃不滿地打斷。她不由得想起了牧歌故意氣她的那一幕。讓我依靠牧歌？你不如殺了我。江璃按著心，咬牙切齒地想。

    “我仔細觀察，牧歌有偷偷使用藍綾和業綾的跡象。”鄭玄微微靠近江璃，壓低聲音，張口震八方：“他是自然覺醒的‘牧者’之一。如果他一路晉升、順利封神，甚至有可能成為牧神那樣縱橫寰宇的名將，必能承擔震懾任務。”

    “牧神”的音節洞穿了江璃的心臟。江璃臉頰一紅，眉頭一擰，五指攥緊心口，一臉嫌惡地呵斥鄭玄：“夠了！這話題到此為止，你退下吧。”

    “可是，夫人！”鄭玄不甘心功虧一簣。他已經隱隱厭倦了女人的軟弱，他渴望更堅定的隊友。

    “我累了，讓我靜靜。”江璃執拗地別過臉去，蹙眉仰望星空。

    鄭玄后悔了，他覺得是無意中提到“牧神”才讓自己白忙活一場。

    “是，夫人。”鄭玄后退一步，開門離去。

    江璃急促地呼吸著，拼命回憶腦海里那個模糊的形象，可是時間已經慢慢磨平了那些章節，牧神的剪影已經難以辨認。只有那魔性的嗓音還依稀回蕩在耳畔：

    “你逃不掉的，小貓咪。”

    那個狂妄自大的男人聲稱，在第二次俘虜江璃的時候，萬神聯邦已經戰敗，她將失去反抗的理由。說著這樣可笑的話，牧神釋放了最珍貴的人質。

    她想起自己編造的“斗智斗勇、巧妙逃脫”的故事。愚蠢的媒體居然輕易相信了這一切，江璃成為了戰爭英雄。可是在一百光年外，那個號稱要永遠強占她的名將卻功敗垂成，傳來了戰死的消息。那一天，整個夏星都在狂歡，只有江璃泡在浴缸里喝酒。如果不是李建剛沖進來放掉水，恐怕江璃已經光溜溜醉兮兮地淹死在浴缸里了。

    牧神的名字只能帶來痛楚，而江璃在痛楚中快樂。江璃不明白自己為什么悲傷，這是一種憎恨、仰慕、復仇、惋惜交織的感受。

    “就像那個存心氣我的鐵面人一樣。”江璃胡思亂想中，聯想到了牧歌，“他好像牧神的翻版；那魔性的嗓音有種坦誠的力量；他很討厭，同時很可靠；他很自卑，同時很高傲……”

    江璃突然想看牧歌面具下面的臉。