“我們應該……逃吧？”袁華喃喃地說。

    艦長、黎姿、牧歌和各營總旗站在艦橋上，目擊著“嘔吐的”宇宙。

    視界外，恒星像晚禮服上的鉆石點綴星河，而31星云的霞光將夜幕染成耀眼的淡橘色；在星辰與霞光之間，黑洞在無聲地自轉，一圈藍色圓弧遠遠護著黑洞，宛如漂亮的陀螺邊緣。那是淡藍色的等離子態高溫物質，像咖啡的奶蓋一樣被黑洞攪拌成旋渦狀。而長年隱形的黑洞，卻像被雛鳥啄破殼的卵膜，噴薄出一束貫穿星河的碧藍光矛。那是高速中子流？還是其他的物質？無人給出答案，因為所有人的知識結構都在這奪人心魄的宇宙奇觀前搖搖欲墜——黑洞在噴發，仿佛宇宙在嘔吐。

    “也許那些會假笑的流星……就是黑洞的產物？這……我們應該逃吧？”就連何友德的囁嚅都無法打破死寂。

    根據經驗，沒有物質能夠從黑洞的引力下逃脫，就連光都會被黑洞捕獲，讓黑洞難以觀察。從來沒有人想過，黑洞也會像瀕死的太陽一樣，噴薄出幾十萬公里長的物質流，像一枚精密旋轉的光之陀螺。

    隨著戰列巡洋艦緩緩躲進星之暗面，靜謐的流星雨正在退出舷窗的視野。拖長的塵埃組成流星的尾巴，濃密的星墜宛如一場慢動作播放的暴雨，在星河上畫出五線譜。剛才，天樞軍團就是從這樣密集的流星打擊中沖出來的。顯然，那些安靜飛行的美麗星雨，一旦擊中船體就會變成棘手的笑面流星，登陸奪艦。

    牧歌寒聲問何友德：“何處長，你不戰而退，那么是否連賭約也自動認負呢？”

    “牧歌！有你什么事！”何友德熟練地勃然大怒，“倘若黑洞噴發的物質能夠形成‘笑面流星’這類新種族，很可能31星云的邊境線都要改寫！這怎么是一支艦隊能夠改變的？此時不緊急撤回母星復命，難道要以卵擊石嗎！”

    艦長已經習慣了這兩個人吵架，只憑欄遠眺。黎姿已經不把何友德當人看，她相信牧歌能完美應對，所以故作不理，用余光關注牧歌的策略，反而好奇，牧歌究竟會用怎樣簡潔的方式，將何友德駁個體無完膚。

    “難道就把幕僚長和前鋒營、太岳營諸多同僚至于絕境而不顧？”牧歌踏前一步，逼得何友德后仰：“何處長怕死的話，不如將破軍營交割給我，我必能救回幕僚長和袍澤，一同返回。”

    “你！”何友德瞪著牧歌，深惡痛絕。他最討厭和這些人共事，恨不得這些血氣方剛的寒門當場去世。袁華也皺眉頭，只是沒說話。

    袁華拉開二人：“何處長只是分析情況，沒有說怯戰。”

    艦長敷衍了何友德幾句，轉頭對牧歌說：“牧旗公忠體國，鐘銘慚愧萬分。必須承認，天樞軍團未能完成任務，制空權已經丟失一半了。情況比預期兇險，我們必須馬上將陸軍投送到比鄰星，然后在12小時內將所有陸軍回收到旗艦上。12小時后，你們的坐標將隨著行星自轉而進入比鄰星陽面，旗艦將再次暴露在噴發流星雨之中……”

    牧歌意識到問題所在：“戰列巡洋艦的火力配置，是抵擋不住‘假笑流星雨’的。”牧歌給笑面石的群落起名叫“假笑流星雨”。

    “對。一旦旗艦從星之暗面暴露出來，必須馬上進入光速巡航，撤離比鄰星區。牧歌，如果你超時未歸，我不得不棄你而去，來保全其他人。”艦長把丑話說在前頭，“你只有12個小時。”

    這個時間限制的確無可爭議。事實上，天樞軍團也要加緊返回鄭玄基地，加速艦隊整編返航。黑洞噴發將帶來一系列重大的種族沖突和地緣波動，鄭玄艦隊必須迅速返回，一旦被假笑流星雨追上，干擾了躍遷部署，那整個艦隊可能被纏住，可能連五萬人都要全軍覆沒。大捷變成大敗，這種樂極生悲的劇變，很多時候就發生在一個決策的猶豫之間。

    黎姿偷偷看牧歌，只見他專心致志，竟然對這苛刻要求完全認可、全盤接受，完全沒有推諉反駁、討價還價的意思，不由得心生敬佩。

    “第二，無論行星表面有多少人，你都必須殺穿重圍，把幕僚長救出來。幕僚長要塞里的傳送陣已經被破壞了，營救難度十分巨大。一旦常務戰死，比鄰星之敗就會成為頭版標題，戰神的全勝之功會就蒙上污點。戰神過于驕傲，他為了洗刷恥辱，可能會謀求新功，……那會帶來莫大的風險。”艦長強調了敏感任務的重要性。這讓牧歌難上加難。

    很多敏感的話，艦長不能明說，只能由牧歌去體會。天樞軍團和陸軍戰團親眼見證了黑洞噴發的可怕，所以很清楚全師返回的重要性；但是戰神并沒有身臨其境，他既不認為情況危險，也不認可飲恨而歸；他也許會被自己百戰百勝的榮譽所拖累，寧可與新種族一戰，也不肯中斷連勝紀錄。也許這個決策只是關乎戰神的面子，但是一旦錯失全師而退的機會，就要冒不敵而亡的風險。只有救回幕僚長，能保全戰神的面子，能讓五萬將士在一聲令下之間，全面動員，迅速躍遷，及時撤離。

    “我明白，無論旗艦把我投放到哪里，我都會帶著光明祭司攻入太岳營要塞，保住幕僚長和剩下的兄弟，然后在12小時內建立起傳送門，讓旗艦回收陸軍，一起返航。”牧歌不僅體會到了艦長藏在字里行間的深意，而且思路很清楚。

    袁華的臉已經黃了。他明顯覺得這種事辦不到。何友德被牧歌激了將，已經半個字都說不出，無論什么差事都硬著頭皮接，這給艦長省了很多口水。

    黎姿已經確定要跟牧歌同行，所以她心無旁騖地故作高冷，暗中聽得很專心。

    “第三，也是很重要的一點，”艦長面色凝重，因為任務要求已經超過人力極限，太過苛刻，讓他都難以啟齒：“因為旗艦必須停泊在星之暗面，所以隨著星球自轉，幕僚長的要塞會離開旗艦越來越遠，而傳送陣必須建立在旗艦輻射角度之內。我計算過了，十二小時以后，旗艦輻射角覆蓋的最邊緣地區，就是幕僚長要塞以東二百公里的那片平原。你必須在這片區域以東建造傳送陣，才能讓傳送門在最后一刻都保持運行。如果你在幕僚長的要塞里建立傳送陣的話，恐怕隨著星球自轉，傳送功能會因為脫離旗艦覆蓋范圍而失效。”

    牧歌陷入沉默。這就很特么cao蛋了。也就是說，建立傳送陣的坐標和幕僚長的坐標不一樣，他必須率軍在兩地之間殺進殺出、來回奔波——在這進進出出的路上，恐怕連鐵軍也會“鐵杵磨成針”了。

    黎姿計算了一下戰死率，數字鮮紅，不忍看。

    袁華又開口了：“如果支援部隊完成不了人物，那就是送死，我們的罪責會更大。不如當即返回，將黑洞噴發的觀測情報總結上報，還能將功折罪……”

    艦長沉吟。他還想爭取一下牧歌的意見。就算陸軍死得再多，如果能保全戰神的面子、促成班師之議，就能避免更大的傷亡。兩害相權擇其輕，艦長不能把話說透，他只能期待牧歌有作為名將的意識和擔當：“牧歌，你的決定關系到五萬人的生死。”

    牧歌看一眼黎姿，瞧見黎姿眼眶紅紅地咬嘴唇——他立刻就知道，此去兇多吉少，是在拿賤命換貴命。

    “陷陣營的兄弟如果因為我的決策而戰死在我面前，我會內疚嗎？”牧歌捫心自問，“可是陸軍的戰死，會換來高層的體面、艦隊的榮譽、五萬將士的平安。我一心光大寒門、名垂青史，可是權柄在手時，也難免一將功成萬骨枯……”

    “我去問問我的百夫長們……”牧歌低下頭，試圖分攤責任。

    “牧歌。”黎姿叫住了他。

    “牧歌。”艦長盯著牧歌的背影，“投票的分歧會導致兵力分散、軍心浮動。乾坤當斷則獨斷，這是名將的擔當，也是你必須背負的責任。”

    牧歌攥緊拳頭。如果換做以前，他會親試刀山，獨闖火海，以一身膽色博取舔血功勛。但是現在，唐偉的微笑、湯顯楚的尖叫、楊戟的崇拜、陸漁的信任……一張張親切的臉龐浮現在他腦海，他將帶這些人深入死地，如果任何一個人戰死……

    “這三個任務非常苛刻，我需要安靜思考五分鐘。”牧歌輕描淡寫地說，然后進了走廊。

    全息星圖上的光標在規律性地嗡鳴，死寂的艦橋只能聽到走廊傳來反復踱步的戰靴聲。這踱步聲時而急促，時而規律，思考者時而輕輕捶窗，時而發出長嘆，他心中的熱血和驚濤可想而知。

    “六分鐘了。”何友德看表。

    “如果牧歌不肯去，我們只好準備返航。畢竟計劃不如變化快，而且沒有人愿意送死也是人之常情。”艦長嘆息，面露不甘：“這個任務幾乎是不可能完成的，希望戰神能諒解吧……”

    黎姿聽到“不可能完成”三個字，心里一墜，暗想完了。

    門推開，牧歌站出來，盯著艦長說：“幕僚長對我有恩，我不能見死不救。我愿意率陷陣營拼死一試。”

    “好！我以天樞軍團的名義擔保，事成之后，為你重重表功！”艦長拍得欄桿亂顫。

    黎姿張著嘴看牧歌，氣若游絲地想：“他果然挺身而出了！‘不可能完成’五個字對牧歌來說，幾乎是激素一般的作用……”