邊郡是東漢在邊疆少數民族地區的行政區劃制度，東漢郡縣多因襲西漢舊制，邊郡沒有大的增減，唯郡的治所和轄區稍異于西漢，但邊郡領縣則較西漢驟減一百多，系在光武時廢去，以東北、北方、西北諸邊郡省并為甚。河西四郡和西南、南方邊郡領縣不見減少。西南有哀牢內屬，增設永昌郡。此外，有“屬國別領比郡”之舉，即在少數民族聚居地區置屬國都尉，“主蠻夷降者”，“治民比郡”，安置內附族眾，有利于多民族國家的進一步形成和鞏固。

    東北

    東北邊郡東漢初因前制，有樂浪、玄菟、遼東、遼西、右北平、漁陽、上谷七邊郡。是時高句麗強盛，取東沃沮地，公元30年（光武建武六年），遂罷樂浪東部都尉，棄單單大嶺（今朝鮮北部大峰山脈、阿虎飛嶺山脈）以東七縣，樂浪郡境縮小。玄菟郡則內遷至今ln沈陽、撫順一帶，領縣雖同西漢，但已非故地。安帝即位，以遼東郡之高顯、候城、遼陽三縣劃屬玄菟，又分遼東、遼西二郡地設立遼東屬國，安置內附的烏桓、鮮卑，地位與郡等同。東北合有七郡一屬國，受轄于幽州刺史部。邊郡境外遼水以東為夫余、高句麗，遼水以西為烏桓、鮮卑。烏桓有內屬的，布于緣邊諸郡，“招來種人，給以衣食，置校尉以領護之”。靈帝中平年間，諸邊郡烏桓“各自稱王”，至獻帝初平中，蹋頓總攝遼東、遼西、右北平三郡烏桓，“眾皆從其號令”，又與冀州牧袁紹結姻，勢傾北州。公元207年（建安十二年）曹cao親征烏桓，斬蹋頓于柳城（今ln朝陽南），東北邊郡遂安。烏桓族眾隨征伐，“由是三郡烏桓，為天下名騎”。

    北方

    北方邊郡東漢初因前制，有代郡、雁門、定襄、云中、五原、朔方、西hb地等八邊郡；代郡屬幽州刺史部，北地郡屬涼州刺史部，其余六郡屬并州刺史部。公元48年（漢光武建武二十四年），匈奴分裂成南北兩部，南匈奴附漢，次年，北匈奴震怖，“卻地千里”。二十六年春，令南單于入居云中；同年冬，徙居西河美稷縣。此后，北方緣邊八郡悉有匈奴屯聚，分部歸屬于右賢王和諸骨都侯、左南將軍，總轄于南單于，有別郡縣之外，“為郡縣偵羅耳目”，守衛漢北方邊境。章帝建初以后，又有北匈奴部眾款五原、朔方、云中、北地諸郡塞下降漢，北方邊郡廣為匈奴散居，“生長漢地，開口仰食，歲時賞賜，動輒億萬”，世受漢廷優遇。留居漠北的北匈奴，公元89年（和帝永元元年）為漢將竇憲所破，一部分西遷，殘留族眾為轉遷漠北的鮮卑所并。桓帝時，鮮卑檀石槐立國于匈奴故地，北方邊郡屢受寇抄。檀石槐死后，鮮卑部眾遂離散，邊郡稍安。

    西北

    西北邊郡東漢初因前制，有隴西、天水、金城、安定、武威、張掖、酒泉、敦煌八郡。公元74年（明帝永平十七年），改天水郡為漢陽郡。安帝又別置張掖屬國和張掖居延屬國，藉以安置內遷的匈奴。此外，西漢益州刺史部范圍的武都郡，東漢劃屬于涼州刺史部管轄，西北合為九邊郡二屬國。境內多羌、胡、匈奴各族。羌種繁雜，較著的有燒當、先零、鐘羌、卑喃、牢姐、燒何、封養、吾良、當煎、滇零、零昌、當闐等，散居金城、隴西、安定、漢陽諸郡；武都郡有參狼羌；金城郡湟中地區有“月氏胡”；張掖郡有“義從胡”。諸羌“或倥傯于豪右之手，或屈折于奴仆之勤”，因不堪東漢統治者的壓迫，“群種蜂起”，紛紛反抗，邊郡不寧，金城、隴西、安定諸郡都曾一度遷治。河西四郡二屬國邊地受北匈奴sao擾，自建武至于延光年間，玉門關、陽關曾數度關閉，“西域三絕三通”。

    西南

    西南邊郡東漢初因前制，有犍為、牂牁、越巂、益州諸邊郡。公元69年（明帝永平十二年），哀牢王柳貌遣子率種人五十五萬余口內屬，以其地設哀牢、博南二縣，又以益州郡西部都尉所領不韋、yn等六縣，合為永昌郡。安帝時又以廣漢郡北部都尉置廣漢屬國；蜀郡西部都尉置蜀郡屬國，犍為郡南部都尉置犍為屬國；合為五郡三屬國。靈帝時蜀郡屬國改置為漢嘉郡；又于蜀郡北部都尉地設汶山郡。諸郡和屬國境內民族眾多，有氐、羌、夷、濮、僚等，史稱“參差聚落”，“服叛難常”。

    南方

    南方邊郡東漢因前制，有南海、蒼梧、郁林、合浦、交趾、九真、日南七郡，但領縣、轄區有異于西漢。日南郡南境原象林縣地，順帝永和后為林邑攻占，郡境較西漢內縮；九真郡西部，公元107年（安帝永初元年），“徼外夜郎蠻夷，舉土內屬，開境千八百四十里”，較西漢擴展。公元170年（靈帝建寧三年），“烏滸人十余萬內屬，皆受冠帶，開置七縣”，分屬于郁林、合浦二郡。