她要來(lái)的事兒，沈夜瀾顯然提前不知道，這會(huì)兒才曉得，匆匆忙忙來(lái)接，“怎么忽然想著來(lái)了？”伸手去扶她下馬車，探了一眼車?yán)铮?jiàn)后頭墊著厚厚的毯子，常用品一應(yīng)俱全，曉得她在路上沒(méi)受罪，才放心了些。“傷口疼不疼？”

    “沒(méi)事，一路都躺著呢。”孟茯?qū)⑹掷锏陌みf給他，“我行李有些多，你如今在哪里落腳？”

    沈夜瀾原本是住在客棧的，但因要長(zhǎng)久留下來(lái)，便在城北一處巷子里租了間房子。

    當(dāng)下拿了行李，便領(lǐng)著孟茯過(guò)去。

    房子算是大通間，還算是寬敞，里頭鋪了一張床鋪，外面有些書(shū)桌茶幾等，顯然他平時(shí)待客就在這一處。

    “不敢太扎眼，好房子也住不得，你來(lái)了只能同我這里受罪。”他這些天一直暗中調(diào)查礦上的事，但進(jìn)展不大，有意改頭換面，混在那些個(gè)礦工里，親自進(jìn)礦洞查一查。

    孟茯到不覺(jué)得環(huán)境多差，何況這一路什么苦頭沒(méi)吃過(guò)，這比起從前住的地方，算不錯(cuò)的了。

    唯一叫她有些為難的是，只有一張床。

    沈夜瀾似也瞧出了她的擔(dān)憂，忙朝著桌子指了指，“晚上我在這里鋪一床被子就是。”又問(wèn)她想吃什么？

    他這里根本就沒(méi)有開(kāi)火，吃飯也要出去，孟茯正猶豫著不麻煩了，沈夜瀾卻已將她的包袱奪了放到床上，“轉(zhuǎn)角出去，有一個(gè)好吃的餛飩攤子。”

    不由分說(shuō)，將她拉了去。

    這擺攤的也不是別人，正是沈夜瀾租房的主人家，見(jiàn)他領(lǐng)著孟茯過(guò)來(lái)，老婆婆便笑問(wèn)道：“你家的小媳婦？”

    沈夜瀾頷首，“麻煩婆婆煮兩碗餛飩。”說(shuō)著，拉了孟茯往靠著河的桌子坐去。

    這酈縣多山，所以這河很小，在玖皁城里的話，姑且能勉強(qiáng)算一條小溪，連一座橋都不配擁有。

    但在這酈縣，這一條小河上，孟茯兩頭看去，竟然能瞧見(jiàn)架了五六座小石拱橋，不免是覺(jué)得稀奇。

    就聽(tīng)沈夜瀾說(shuō)道：“物以稀為貴，這酈縣多山少水，這條河又是打那老礦坑里流出來(lái)的，有兩三百來(lái)年的歷史了，你此番運(yùn)氣不好，運(yùn)氣好的時(shí)候，遇著下雨，這河水會(huì)漲，到時(shí)候水里滿是熒光粉，夜里一片綠瑩瑩的，好似一條通透的碧玉一般。”

    “這倒是神奇。”孟茯也想看一看，不過(guò)想到得下雨，那還是算了。

    下雨別的礦坑又要遭殃了。

    兩人正說(shuō)著，婆婆已經(jīng)將餛飩抬了過(guò)來(lái)。

    這沿河的涼風(fēng)吹了幾回，那原本guntang的餛飩溫度就剛好不過(guò)了。

    吃完并沒(méi)有原路返回，沈夜瀾帶著她沿河走了一小段，也算是消食，這才回去休息。

    翌日沈夜瀾正好有要事和牛知縣商量，孟茯正好想給牛夫人復(fù)診，便一道去了。

    牛夫人見(jiàn)了孟茯，自然是歡喜得不行，忙拉她說(shuō)話，曉得那沈夜瀾是她的未婚夫，有些吃驚，“你這個(gè)夫婿長(zhǎng)得好生俊俏，我是活了這許多年，從未見(jiàn)過(guò)如此周正的。”

    她并不知道沈夜瀾是沈大人的弟弟，只曉得是上頭打發(fā)來(lái)跟她家男人一起處理這夜光礦的事兒。

    每次來(lái)都神神秘秘的，她今兒也不過(guò)是第二次見(jiàn)到罷了。

    孟茯與她診了脈，“你回來(lái)繼續(xù)灸了？”

    牛夫人笑道：“是呢，不過(guò)那么多xue我也記不住，喊我家老爺給我拿筆圈了個(gè)地方，我就盯著那處烤。”

    孟茯聽(tīng)罷，忍不住好笑，心說(shuō)這牛大人倒是個(gè)好性子的人，“效果不錯(cuò)，可見(jiàn)是沒(méi)有灸錯(cuò)，月事來(lái)了沒(méi)？色如何？”

    “不鮮紅也不是特別暗了，應(yīng)該就是你說(shuō)的正常顏色。”月事才剛好完，所以牛夫人只能跟孟茯這也形容。

    “既如此，我再給你開(kāi)一副藥跟著吃。”也將她那渾身的寒氣去掉，免得再手腳發(fā)涼。

    牛夫人拿到了藥方子，馬上就叫人抓來(lái)，瞧著里頭有些蟬蛻，“這也要拿來(lái)作藥？”

    “去濕氣這蟬蛻少不得的，怎的？你害怕？”孟茯曉得，好多人瞧著都怕，尤其是那些嬌滴滴的小姐夫人們，所以孟茯有時(shí)候會(huì)給碾碎些，叫她們看不出原來(lái)的模樣。

    “我有什么好怕的，不瞞你說(shuō)我家老爺沒(méi)出息之前，我晚上還去抓蟬給他補(bǔ)身體呢，哪里曉得這殼兒也能做藥，不然的話就一并撿了回去，還能賺一筆。”牛夫人說(shuō)著，滿臉的可惜。

    兩人正說(shuō)著話，書(shū)房那邊就有人來(lái)請(qǐng)孟茯，說(shuō)是她家相公有事，要著急回去。

    孟茯忙起身與牛夫人告辭。

    跟沈夜瀾碰了面，從后門(mén)出了縣衙，方小聲問(wèn)道：“什么要緊事？你這樣急匆匆的。”

    “有一處礦上要招人，我打算過(guò)去。”正打算跟孟茯說(shuō)，送她回玖皁城，身后就追來(lái)一人，不知與他說(shuō)了什么，轉(zhuǎn)頭沈夜瀾便道：“我送你回去，這些天我不在你莫要亂走，實(shí)在不行你就到衙門(mén)里找牛夫人。”

    孟茯見(jiàn)他說(shuō)得認(rèn)真，生怕拖了他的后腿，答應(yīng)得脆脆的。

    當(dāng)天下午沈夜瀾便走了，留了孟茯一個(gè)人在那婆婆家住著。

    但也有些無(wú)聊，便在院子里和婆婆撿些菜，跟著包餛飩，打發(fā)著日子。

    而這玖皁城里，沈淺兒和薛蓉蓉也到了。

    薛蓉蓉身嬌體弱，下了船就叫人用轎子抬著，進(jìn)了府也就躺在床上，小臉蒼白一片，嬌嬌弱弱的好不可憐。

    她初來(lái)府上的時(shí)候，也才七八歲的模樣，可以說(shuō)算是沈夫人看著長(zhǎng)大的了。

    見(jiàn)她這樣造孽地跑來(lái)，也是心疼，“你說(shuō)這玖皁城也不是什么好地方，你來(lái)這里作甚？身子本又不好，這般折騰為了哪般？”

    沈夫人摟著一年多不曾見(jiàn)的女兒，坐在床邊，滿臉的憐惜。

    薛蓉蓉只覺(jué)得渾身都難受，躺在這床上，也好似仍舊在那船上一般，天旋地轉(zhuǎn)的。

    聽(tīng)到沈夫人的話，艱難地抬起那酸軟無(wú)力的手臂，拿絹?zhàn)邮昧搜劢堑臏I水：“大嫂何必明知故問(wèn)，我若是再不來(lái)，只怕是再也見(jiàn)不到夜瀾哥哥了，我天生是那短命的，剛會(huì)吃飯就學(xué)吃藥，正是我這樣病怏怏的，舅舅舅母才不喜歡我，寧愿夜瀾哥哥隨便在外定下那不三不四的，也要不愿意我做兒媳婦。”

    沈夫人疼她是真的疼，但喜歡孟茯也是真的喜歡，何況薛蓉蓉作為meimei，她是可以疼的。

    可若是作為妯娌，她就喜歡不起來(lái)了。

    如今又聽(tīng)她又開(kāi)始自憐自艾起來(lái)，還那樣說(shuō)孟茯，心里就有些不高興了，看了懷里的沈淺兒一眼，“淺兒還小，你莫要在她跟前說(shuō)這些亂七八糟的，你且歇著，我領(lǐng)淺兒去見(jiàn)她弟弟們。”

    說(shuō)罷，帶著女兒就要起身走了。

    身后卻傳來(lái)那薛蓉蓉傷心難過(guò)得哭聲，“大嫂也不愛(ài)憐我了么？我便知道，我這趟是不該來(lái)的。”

    沈夫人眉頭微微皺起，也不理會(huì)，只吩咐著伺候的婆子：“好生伺候著，出了什么事兒，拿你們是問(wèn)。”

    牽了女兒出去，一路往正院里去。一面與她說(shuō)道：“家里還有個(gè)小meimei，你祖母也很喜歡她，你以后與她一處玩耍，多照看著些。”

    沈淺兒是個(gè)聰明的，從前在京里也跟外祖母跟前住了好一段時(shí)間，曉得自己這外祖母也是個(gè)挑剔的人，能叫她入眼的小姑娘，只怕也不差。

    因此便點(diǎn)著頭應(yīng)了。

    這正院里，大趙氏帶著萱兒正陪著兩位小公子。

    一番招呼后，那沈淺兒看著自己這兩個(gè)一模一樣的弟弟，是十分歡喜，又見(jiàn)了萱兒生得伶俐可愛(ài)，乖巧軟弱，一口一個(gè)jiejie地叫著，和二叔家的堂妹一樣討人喜歡，也是能玩在一處。

    蘭若一直都很擔(dān)憂，她就怕這沈大人家的小姐不喜歡萱兒，如今見(jiàn)能一起玩耍，也放心了不少。

    過(guò)了兩日，萱兒和淺兒玩得更好，一個(gè)喊jiejie，一個(gè)喊meimei，很是和睦。

    那薛蓉蓉也好了些，將這萱兒的身份弄清楚后，心里氣得不行，只在自己的教養(yǎng)嬤嬤何嬤嬤跟前罵道：“她算個(gè)什么東西？前夫家的野種都給帶到了這府上來(lái)，怎就這樣厚顏無(wú)恥了？”

    何嬤嬤見(jiàn)她氣得渾身發(fā)顫，也是急在心里，一面勸著：“小姐才好了些，莫要再動(dòng)怒。奴婢覺(jué)得大夫人能將那野種留在這里，多半還是看著那女人救了兩位小少爺?shù)姆萆希阋獣缘么蠓蛉怂貋?lái)是和善的人，你和三公子的事兒，還要仰仗著她呢。”

    薛蓉蓉哪里不急？好在何嬤嬤的話她也聽(tīng)進(jìn)去了，斷然不可把此事擺到明面上來(lái)鬧的。

    于是便將這口氣忍了下來(lái)，但心里是打定了主意，一定要將萱兒這礙眼的野種給打發(fā)走。

    帶著身體好了些，也到花園里跟著沈淺兒和萱兒一處玩一玩，待覺(jué)得熟悉了些，還送了萱兒不少禮物。

    萱兒一件都不敢要，但又推辭不得，待她一走，就連忙同蘭若道：“我雖不識(shí)貨，可也知道她給的東西價(jià)值不菲，而且阿娘也說(shuō)過(guò)，誰(shuí)的東西都不能收，我剛才不要，她一定要塞給我，想還給她多半是還不會(huì)去了，不如就先交給夫人。”她口里的夫人，正是沈夫人。

    因?yàn)槊宪驌?dān)心兩個(gè)孩子這里住，叫有心人曉得了，拿來(lái)利用，陷害沈大人也說(shuō)不定，所以叮囑過(guò)好幾番。

    一個(gè)銅板的東西也不許收，不管是誰(shuí)給的。

    蘭若大些，瞧了那些東西金燦燦的，也嚇得不輕，“咱拿去交給夫人，托她還了去。”

    兩人商議好，立即就去找了沈夫人。

    但沈夫人不在，是她身邊的管事丫頭，聽(tīng)了萱兒的來(lái)意，便覺(jué)得小丫頭懂事乖巧，將東西給留下來(lái)，“不必?fù)?dān)心，待夫人回來(lái)，我便給你們交給夫人。”

    此事就此揭過(guò)，萱兒和蘭若都快忘記了，這兩日里那薛蓉蓉又越發(fā)與她親近起來(lái)，下午因起了些風(fēng)，她身邊的何嬤嬤走不開(kāi)，還打發(fā)了蘭若去她屋子里給拿條披風(fēng)。

    沒(méi)曾想到晚上的時(shí)候，便傳來(lái)消息說(shuō)，她娘留給她的遺物不見(jiàn)了。

    這會(huì)兒正人仰馬翻地找著，又審問(wèn)屋子里的丫頭，還打了板子。

    追溯到了進(jìn)屋子里的都是些什么人，蘭若也被喊了去問(wèn)。

    薛夫人留下的遺物，沈夫人也不敢怠慢，所以哪怕曉得委屈了蘭若，還是只能叫人喊蘭若過(guò)去問(wèn)話。

    蘭若有些害怕，但也將自己為何去薛蓉蓉屋子里的事兒說(shuō)了個(gè)清楚。

    沈夫人也發(fā)愁，薛蓉蓉坐在一旁擦著眼淚一邊哭道：“我不是有意要鬧的，可那我母親留給我的東西，那偷子要拿什么就拿走好了，但這鐲子一定要給我還回來(lái)的。”

    進(jìn)她屋子里的幾個(gè)丫鬟都打過(guò)了，沒(méi)審出什么。

    現(xiàn)在也就是這蘭若了。

    蘭若不管如何，到底是孟茯身邊的人，照顧萱兒又貼心，沈夫人真不好對(duì)她下板子，可薛蓉蓉這里，卻是逼迫得緊。

    倒是沈淺兒看不下去了，湊到沈夫人面前低聲說(shuō)道：“阿娘，她前些天還罵萱兒野種，這幾天卻整日要和我們一起玩耍，她多大，我們多大，她老和萱兒親近，我瞧她就是不懷好意。”

    沈淺兒不喜歡薛蓉蓉，討厭她的性子，尤其是薛蓉蓉叫她在曾祖母面前吃了幾回暗虧。

    這會(huì)兒自然是要和薛蓉蓉對(duì)著干。

    沈夫人這些天忙，城里官員好幾家有喜事都湊在一個(gè)時(shí)間了，所以家里她也沒(méi)顧過(guò)來(lái)。

    大趙氏腿腳上的舊病犯了，一直都躺著。

    所以這會(huì)兒聽(tīng)到女兒的這話，有些詫異。

    這時(shí)候身邊的管事丫鬟也過(guò)來(lái)小聲提醒道：“夫人您還記得萱兒小姐托您轉(zhuǎn)交給表小姐的那些禮物么？前兒晚上您還說(shuō)她大方，給的都是些貴重首飾。”

    那里頭，好像也有一只鐲子。

    本來(lái)沈夫人早就要打發(fā)人還的，但因?yàn)榍埔?jiàn)里面的東西貴重，想著得閑了親自還，也免得出錯(cuò)。

    可這不是一直沒(méi)空么？如今聽(tīng)著這管事丫鬟提起，心里一下有了數(shù)。

    后宅里，尤其是大戶人家出來(lái)的，哪里還不懂得那些個(gè)手段伎倆？

    淡淡地看了薛蓉蓉一眼，只讓蘭若和萱兒回去，然后叫管事丫鬟拿了那些禮物來(lái)，將盒子打開(kāi)遞到哭哭啼啼的薛蓉蓉跟前，“你自己瞧，是不是那只鐲子。”

    薛蓉蓉眼見(jiàn)著盒子，以為沈夫人從萱兒的房間里搜出來(lái)的，心頭一喜，連忙撿起拿鐲子。“是了，可是怎么會(huì)？”

    “怎么會(huì)在這里對(duì)吧？”沈夫人問(wèn)著她。

    薛蓉蓉連連點(diǎn)頭，一副十分吃驚的表情，然后像是想到了什么，著急道：“大嫂，我就說(shuō)那些丫鬟板子也打了，什么都沒(méi)問(wèn)出，肯定是那小丫頭手腳不干凈給拿走了。”又嘀咕道：“我都送了她這許多東西，還不滿足，做人怎這樣貪得無(wú)厭呢？”

    薛蓉蓉想，沈夫人一定會(huì)將這萱兒和蘭若趕走。

    而那個(gè)孟茯作為長(zhǎng)輩，教出兩個(gè)偷兒，想來(lái)大嫂對(duì)她的那點(diǎn)好感也會(huì)消失殆盡的。

    正在心里得意地想著，就見(jiàn)沈夫人忽然站起身來(lái)，一臉冷漠疏離地看朝她，“這玖皁城氣候不如南州，馬上入秋了，表妹還是早些收拾行李回去吧，也省得叫祖母掛記著。”