“兒臣見過母皇。”楚漣公主行禮后坐到她身邊，接過宮女端著的藥碗。

    “下去罷，這里有本宮。”

    “是。”宮女盈盈一拜，躬身退下。

    楚漣公主喂了半碗藥，方道：“母皇，鎮遠侯病了。”

    女帝嗯了聲，沒有說話。

    當夜，宮中亂作一團。

    聽聞女帝知道鎮遠侯病倒的消息，雪上加霜，在寢殿吐了血。

    整個太醫院都趕去了女帝寢宮，又是針灸又是送藥的一直到天明，才從閻羅殿搶回半條命。

    女帝病情穩定后，為首的院判擦了擦額頭的汗，率領眾御醫退出寢殿。

    回太醫院的途中，一名御醫借故落在后面，與一名不起眼的內侍擦肩而過。

    “告知殿下，妖婦至多還有一個月可活，令他早做準備。”

    這名內侍穿過層層宮墻，自一座廢棄宮殿雜草掩沒的狗洞出了宮，罩上兜帽，低著頭匆匆而去。

    謙王府。

    角門被一只白細的手敲響，開門的人左右張望，將他引了進去。

    內侍進了書房，才撩開兜帽，大禮參拜。

    “見過王爺。”

    “宮中有消息了？”楚漳懸腕，在宣紙上練字，波瀾不驚地問道。

    “何太醫今晨從陛下寢殿出來，說陛下至多還有一個月時間，請王爺早做打算。”

    “本王知道了，下去罷。”

    內侍垂目，恭順退下。

    過得片刻，房門又被敲響了。

    “王爺，該喝藥了。”

    “滾出去。”

    “王爺……”門外的人似有猶豫，懇切勸道，“御醫叮囑過，王爺務必按時服藥，為了王爺的身子著想，還請喝藥罷。”

    里面再沒有傳來應答。

    貼身婢女端著藥進來，楚漳擱下筆，端過藥碗咕咚一飲而盡。

    婢女剛要接他手里的碗，楚漳卻抬手將碗擲出門外。

    啪一聲四分五裂。

    楚漳盯著院里折射陽光的碎瓷片，眼尾的淚痣幾乎要被眼睛里的紅色浸透，滴出血來。

    “殿下。”婢女不忍道。

    楚漳閉了閉眼，將眼里的不甘逼退，唇角浮起淡淡精致的笑，竟有幾分愉悅道：“更衣，本王要進宮，探望母皇，以表孝心。”

    ***

    “陸如琢，我們成親吧。”

    離京以來，裴玉的心境發生了天翻地覆的改變，一開始她察覺自己對陸如琢是男女間的愛慕之情時，狠狠責罰了自己的婢女丹橘，決心將這份心思永埋心底，不敢起半點奢望。后來隨陸如琢“回鄉探親”，她漸漸發覺陸如琢同樣戀慕她，雖有些不敢相信，但在日復一日的相處中深信不疑。她也從瞻前顧后，到破釜沉舟。

    短短五個月，她像已然走完了一生。

    歸途晦暗，何不今朝花燭，不留遺憾。

    陸如琢想要的，她都會給她。

    至于八抬大轎、明媒正娶，這一生恐怕沒有機會了。

    裴玉用指背揩去眼淚，繼續問道。

    “你愿意嗎？”

    “我……”陸如琢似乎猶豫了一息，才道，“我愿意。”

    裴玉拿起包里的紅色剪紙，貼到窗戶上，背著身對她道：“我知道你肯定嫌簡陋，來日，我定補你一場盛大的婚禮。”

    “三書六禮，三媒六聘？”

    “嗯。”

    “八抬大轎，十里紅妝？”

    “是。”

    裴玉喉嚨哽咽，已說不下去。

    陸如琢從背后環過她的腰，抱住了她，下巴擱在她肩膀上。

    “誰家新娘子，新婚夜會哭成你這樣？”

    “我也不想。”裴玉道。但她心中已沒有來日。

    陸如琢一點一點吻去她臉上的眼淚，柔聲道：“待會再哭。”

    裴玉：“？”

    陸如琢將她橫抱到床上，放下紗帳。

    好在裴玉沒有把它也換成大紅色的，否則陸如琢真不知怎么是好。

    淡色的青紗籠罩下來，影影綽綽映出兩道交疊的窈窕身影。

    陸如琢俯身下來。

    裴玉偏開頭，躲過她的吻，道：“還沒有拜堂。”

    陸如琢二指捏住她的下巴，將她的臉轉過來面向自己，急切道：“下次一起補。”

    她吻下來的時候裴玉還在想：什么時候補？

    再過了一會兒，她腦子就失去思考能力了。

    竹林起了一場風雨，窗戶沒有關嚴，潮濕的水汽涌進來，吹滅了桌上的紅燭。

    空氣里都是潮熱的悶窒感。

    裴玉眼角泛紅地流出淚水。

    陸如琢吻著她的唇，唇瓣暖熱，沉淪過欲念的深淵。

    但使兩心相照，無燈無月何妨。[1]

    ……

    祝無婳舟車勞頓，難得睡了個懶覺。

    祝葳蕤也差不多。

    雨后的竹苑十分清靜，帶著泥土的清甜香氣。

    祝爹在院子里打了一套五禽戲，穿過密林去寨子里探望學生，順便鍛煉體魄。

    “蘇先生早。”

    “早。”

    祝爹拎了兩竹筒的蒸rou回來，母女兩個都起了，在空地上過招。

    兩人交手百招，朝食也好了。

    讓祝無婳奇怪的是向來自律的陸如琢居然沒動靜。

    “我去叫她起來。”都巳時正刻了。

    “娘。”祝葳蕤叫住她，拉過她的手在她耳邊嘀嘀咕咕一陣。