“是，臣在入宮之前，剛收到一封信，是臣的義女送來的。本想明日一早呈給陛下?！?/br>
    小太監剛要來接信上呈，陸如琢已經越過他，自己走到了御前，還站到了皇帝身邊。

    滿朝文武，也只有她一人得陛下這樣的信任。

    女帝接過書信，一目十行看過去，目光驚詫，怒容漸漸浮現喜色。

    “你那孩兒竟在邊關？還立下如此大功！不愧是你親手教出來的?！?/br>
    除侍衛皇帝、巡查緝捕外，錦衣衛還在從事更加隱秘的活動。年初陸如琢派了一批人前往關外，暗中偵查敵情。

    陸如琢笑了笑，搖頭道：“她也是陛下的臣子，君臣在前，是陛下教得好。”

    “你少哄我開心?！迸酃α?，把殿下滿頭霧水的鎮遠侯招過來，遞去信紙，“將軍，你也來看看。”

    小太監將信紙接過，捧到鎮遠侯面前。

    殿內凝重的氣氛逐漸緩解。

    鎮遠侯站在西北邊關的輿圖前，指著潼關以東的防線道：“雖然及時將拓跋文琢的兵馬擋在潼關，但是潼關兵力不足，若潼關失守，敵軍便可直入我中原腹地。臣請命，帶兵馳援！”

    陸如琢道：“將軍不必過于憂心，我那孩兒定去別的地方搬救兵了，此刻說不定已將那拓跋文琢包了餃子?！?/br>
    鎮遠侯皺眉道：“國家大事，豈能寄希望于一小兒？”

    陸如琢不與他爭辯，只是笑笑。

    上方的女帝寬慰道：“將軍，你憂國之心朕深感于內。但潼關守軍支撐個把月還是夠的，朕先派其他人趕赴邊關，等明后日的戰報，若是情勢危急，再派你去不遲。”

    “臣遵旨?！?/br>
    “下去吧，陸都督留下。”

    “臣告退。”

    鎮遠侯走之前看了陸如琢一眼，十分像一個失寵的幽怨貴妃。

    陸如琢差點笑出聲。

    勤政殿門緩緩關閉。

    “阿琢?！?/br>
    “臣在?！?/br>
    陸如琢忙收斂心緒，上前扶住起身的女帝手臂，陪她回了寢宮。

    后宮的宮女太監見怪不怪，陸指揮使深受女帝寵信，二十年長盛不衰，歇在她宮里也不是什么稀罕事。

    雖說一來二去的，宮里宮外都有了些流言。

    皇帝寢宮。

    陸如琢扶著女帝在鳳榻坐下，剛要站起來，女帝拉住她的手，咳嗽了兩聲，啞著嗓子道：“無妨，與朕一道?！?/br>
    陸如琢脫下繡銀官靴，撩起長袍跪坐在對面。

    殿內點了很少的幾盞燈，不甚光亮，映得女帝的臉龐血色更淡。

    “咳咳咳……”

    “陛下！”

    女帝擺了擺手，壓在唇上的明黃帕子放下來，道：“別怕，暫時死不了，起碼還能撐個兩三年?！彼€是長公主的時候常年混跡軍伍，說話鮮有避諱。

    陸如琢：“……”

    女帝看著她的表情，笑：“看你的臉，跟開染坊似的，不知道說什么就算了。我留下你就是想問一問你，愿不愿意把你那孩兒留給漣兒。”

    漣是當今帝姬的名字。

    女帝膝下只有一位公主，早早立為了皇儲。

    陸如琢直起身，俯首拜倒。

    “陛下，我那義女性情頑劣，恐會辜負陛下厚望?！?/br>
    女帝發出不贊同的聲音，道：“她武藝高，頭腦聰明，將來漣兒繼任大寶，肯定又是一番腥風血雨。朕信得過的人不多，得給她提前物色幫手了?！?/br>
    陸如琢露出悲傷的神情，道：“陛下，臣……已經失寵了嗎？”

    女帝一噎，手指著她半晌，一個字也沒能說出來。

    她氣得打了一下陸如琢的胳膊，道：“你跟我一樣，半截身子都入了土的人，說什么呢?！?/br>
    “陛下，可不敢胡說，臣比陛下小了將近十歲呢?！?/br>
    女帝卷起案上的書打她。

    “你還說，你還說。”

    陸如琢邊笑邊躲。

    女帝打完她，冷靜下來想了想，覺得陸如琢的話也不無道理。她還不到不惑，身體素來康健，容貌看起來也甚為年輕。也許能再輔佐新君二十年，但是……

    女帝放下書，還是道：“待你那義女回京，朕親自問問她?！?/br>
    “是?！?/br>
    ***

    潼關。

    原本堅固的城墻千瘡百孔，內外血跡斑斑。

    天剛蒙蒙亮，潼關守將在城墻巡視，指揮前來幫忙的百姓們將重傷的兵士抬下去，寒風凜冽，但民眾的步伐整齊有序，并不慌亂。

    “聞將軍?！币粋€尉官跑上來，道，“我們的火油、金汁、檑木都不多了?！?/br>
    “守了幾天了？”

    “半個月了?！?/br>
    “快了?！?/br>
    尉官不解，問道：“什么快了？”

    潼關守將回頭，看向熹微晨光的遠處。

    大地開始震動，戰馬轟隆，投石器巍巍向前，如山。

    前方的敵軍又開始攻城。

    民眾們腳步加快，將傷兵抬下去，城墻各個缺口都補上了兵士。

    潼關久攻不下，拓跋文琢親自帶兵攻城，穿著獸皮的將士們揮著刀嗷嗷叫，像是一匹匹嗅到血腥的餓狼。

    敵軍來勢洶洶，尉官握著刀，不自覺地后退了一步。

    潼關守將舉起鐵弓，一箭射穿了前方一名敵將，高聲喊道：“弟兄們，援軍就快到了！把他們給我留在這！立了功的加官進爵！上啊！”