群臣目瞪口呆。

    陳老太傅險些當場暈過去。

    禮部尚書戰戰兢兢地上前，問道：“不知是哪家公子入了陛下慧眼？”

    女帝大手一揮，表情隨意：“這你們就不必知道了。”

    朝中響起一聲驚叫。

    “老太傅——”

    暈倒的老太傅被送回了家，醒過來以后氣得臥病三月。

    三月以后去上朝，看著龍椅上挺著大肚子的女帝，再次兩眼一翻，暈了過去。

    國門不幸啊！

    三月又三月，陛下要分娩了。

    女帝不像男皇帝，男皇帝隨便拉著一個有孕的女子入宮，向大家宣布說她肚子里懷的是朕的龍種，群臣心里還要打鼓，對這位皇嗣的血脈也要打個問號，將來想繼承大統也多半不可能。女帝不一樣，她肚子里的孩子，誰敢說一聲不是皇家血脈？不是嫡親的皇女皇子？

    國門不幸啊！

    陳老太傅眼白又要往上翻，榮國公眼疾手快地扶住了老太傅的胳膊。

    “太傅息怒。”榮國公語氣溫潤平和。

    陳老太傅緩了緩，還是氣極，一時口不擇言：“什么叫我們不必知道？大楚昭昭數百年，焉有只知其母不知其父之理？她將天下兒郎當什么？配種的種豬嗎？！”

    榮國公沉下聲音：“太傅慎言！”

    說男兒是種豬，那陛下是什么？

    陳老太傅反應過來，也是一腦門的冷汗，他立刻環顧左右，好在所有人都在為陛下分娩忙碌，無暇他顧，除了……

    一旁始終繃著臉的鎮遠侯。

    這位鎮遠侯姓竇，年紀不大，三十來歲，也就比當今圣上大兩歲，高大英武，是女帝鎮守邊關時麾下的得力干將。她回京后，竇將軍留在西北，邊關戰事多，好立軍功，果然沒幾年竇將軍便戰功赫赫，成為啟元朝第一個封侯的人。

    但凡長了眼的人都知道，她是陛下的心腹，也是她放在朝中的一雙眼睛。

    至于另一雙眼睛，比這雙眼睛還要看得深、看得遠，朝野市井，廟堂江湖，遍布錦衣衛的眼線。

    陳老太傅看了眼鎮遠侯，又看了眼剛進殿里的緋袍身影，拉著榮國公往旁邊走了幾步。

    “信王殿下那邊……”他用幾不可聞的聲調問道。

    信王就是曾經的九皇子。

    榮國公沒說話，垂下寬大的袖子，兩道廣袖靠在一起，他在袖子里握住了陳老太傅的手，在掌心寫字。

    ——都安排好了。

    如果陛下不幸……為了社稷穩固，必須速速確定新君人選。信王乃是先帝的兒子，當今的親弟弟，扶持信王登基順理成章。

    今上是個瘋的，不可用常理揣度，在她對信王下手前，必須安排人手保護好信王。

    貴為三公之一，陳老太傅這點事還是做得到的，連皇帝也不知道他豢養的人手。

    ***

    明黃的帳子內，女帝靠在軟軟的枕頭上，氣定神閑，除了額角沁出來的細汗，時而微蹙的眉頭外，看不出正在待產。

    “陛下，開了二指了。”接生的嬤嬤掀起單子看了眼，回稟道。

    許是被女帝感染，她的聲音也從一開始的慌張變得鎮定。

    開玩笑，誰給皇帝接生過？如果能順利誕下嬰兒，她這輩子就風光了。想到這嬤嬤表情又嚴肅起來，太醫說陛下懷的是雙胎，比常人更加兇險。若是任一人有個閃失，她的腦袋也別想要了。

    “陛下，三指了。”

    女帝嗯了一聲，有些氣悶。

    要生就生，不能快點兒？非得在這磨磨唧唧的。她榮嘉這輩子沒打過這么窩囊的仗！

    “陸大人。”外殿傳來宮女柔聲細語的問候。

    “阿琢！”女帝在嬤嬤的眼神制止下坐起來又躺下去，提高了聲音，“速速進來，與我解解悶。”

    嬤嬤張了張嘴，想說什么又給咽下去了。

    比方說男子禁止入內，但陸大人是女子，啊，那沒事了。

    宮女將簾子打起，門內的人視線里只見一道緋色身影，蟒袍鸞帶，腰佩繡春刀，長發束在烏黑的官帽里。

    女帝平日都在勤政殿召見朝臣，后宮極少有人見過這位令朝野聞風喪膽的錦衣衛指揮使的真容，一見之下，便有些呆呆。

    玉面朱唇，顏如渥丹，身段如濯濯春柳，扶搖而挺拔。

    這，就是傳聞中殺人不眨眼的陸如琢？

    “阿琢。”女帝在床前喚道，“你上前來。”

    宮人齊齊低下頭，從陸如琢身上移開目光。只是那片緋紅仍在視野里游動，空氣中無形多了肅殺之氣。

    陸如琢在女帝床邊坐下，伸出一只手給她握住。

    “有點疼。”女帝說，面上浮現出些微的痛苦神色，人也往陸如琢身上靠。

    陸如琢手半環住女帝的肩，在外人看來是一個擁抱安撫的姿勢。

    女帝倚在她懷里，陸如琢低下頭，湊近女帝的耳朵，薄唇開合，幾乎無聲。

    “陳太傅派人去了信王府。”

    女帝閉著眼，低低地嗯了聲。

    陸如琢輕柔地拍著她的肩膀，在她耳邊一聲聲說著話。

    女帝始終閉著眼。

    隨著宮縮的劇烈，女帝攥著她的手越來越用力，汗水浸透了陸如琢的手掌。

    嬤嬤一聲大喊：“開了開了，全開了！”

    “陛下，可以生了！”