退役之后，卡爾·馬龍的生活就像一個真正的美國農夫。

    在路易斯安納的老家，開著18輪卡車運木料，或者拿著獵槍和弓箭，與好友一起進山打獵，成了他的日常。

    反倒是曾作為他人生主旋律的籃球，在此時漸漸淡出了生活。

    接到吉姆的電話，馬龍顯得有些驚訝。

    在他宣布退役之后，吉姆并不是沒嘗試過挽留他在湖人的教練組任職，但他認為自己的籃球生涯已經徹底結束，現在是時候做自己喜歡的事情了，不僅是吉姆的邀請，馬龍連爵士隊的提議也一并拒絕，只是答應了杰里·斯隆教練在每個夏天去鹽湖城，幫忙訓練球隊里的大個子。

    “遇到麻煩了嗎？總裁先生？”

    “作為朋友，我就不能單純地問候一下么？”

    “哈哈哈哈，我好歹也在湖人打了一年球，知道你的行事風格，沒有事情是絕對不會和人嘮家常的，有話直說，需要我做些什么？但話說在前頭，如果是邀請我做教練的話，我的答復和以前一樣。”

    “放心吧卡爾，是另一件事情，你知道，凱爾特人的總經理現在換成了丹尼·安吉，這個家伙比鬼都精明……”吉姆在電話中將計劃給馬龍說了一遍。“……所以我希望你能找杰里·斯隆教練談談，他對于球隊的決策還是有話語權的，當然，米奇也會按照正常的程序與爵士隊進行談判，如果你信任我的判斷，就請幫忙讓斯隆教練促成此次交易，對爵士隊的發展絕對是有利的。”

    “我會和斯隆教練說的，但信不信就是他的事情了，最好別報太大希望。”

    “我相信斯隆教練的判斷力。謝謝你，卡爾。”

    花開兩朵，各表一枝。

    湖人做客田納西州，挑戰孟菲斯灰熊。

    休賽季，灰熊放走了要價過高的組織后衛白巧克力威廉姆斯和得分后衛邦奇·威爾斯，用兩份底薪簽下了前開拓者后衛“小飛鼠”達蒙·斯塔德邁爾和亂戰高手鮑比·杰克遜作為補充。

    雖然杰里·韋斯特盡力周旋，但作為小球市的孟菲斯，依然表現出了對球員吸引力不足的缺點，達蒙·斯塔德邁爾和鮑比·杰克遜都已經開始走下坡路，戰力和當打之年的威廉姆斯與邦奇·威爾斯沒法同日而語，球隊變得有些頭重腳輕。

    比賽的結果也充分說明了這一點，盡管保羅·加索爾和阿瑪雷·斯塔德邁爾雙雙貢獻20加10的數據，依然難以阻止灰熊的敗局，上一場表現不佳的韋德爆砍職業生涯新高的47分，徹底打爆了灰熊后衛安東尼奧·伯克斯，幫助湖人大勝灰熊。

    接下來坐鎮主場，迎戰近況不佳的的紐約尼克斯。

    上賽季，尼克斯戰績糟糕，心比天高的球隊在休賽季狂舞支票本，除了挖走了超音速中鋒杰羅姆·詹姆斯之外，還和急需釋放薪金空間的芝加哥公牛達成了交易，送出了邁克爾·斯威特尼、杰梅因·杰克遜和莫里斯·泰勒。從公牛得到了還有1年價值1300萬美元合同的安東尼奧·戴維斯，以及剛簽下6年5500萬美元合同的艾迪·庫里。然后又用納茲爾·穆罕默德和布拉洛·桑德夫從太陽換來了昆汀·理查德森。

    如今，尼克斯的陣容看起來無比強大，斯蒂芬·馬布里、賈馬爾·克勞福德、昆汀·理查德森、扎克·蘭多夫和艾迪·庫里。加上新秀內特·羅賓遜、錢寧·弗萊等人，儼然氣勢洶洶，要逆襲步行者和活塞，重回東部之巔。

    給他們勇氣的并不是某位馬來西亞女歌手，而是新任主教練拉里·布朗，從前東家底特律活塞挖來這位老帥，堪稱尼克斯總經理以賽亞·托馬斯做得最華麗的一筆。

    揭幕戰，尼克斯擊敗了傳統強隊國王隊，球隊6人得分上雙，杰羅姆·詹姆斯在苦主國王面前大發神威，替補上場砍下兩雙。

    隨后，尼克斯一鼓作氣，又攻陷了猶他爵士的魔鬼主場，讓德隆·威廉姆斯13投僅2中，被扣上了水貨的帽子。

    可惜尼克斯的蜜月期在這短短兩場比賽之后就結束了，拉里·布朗的性格缺陷暴露無遺，新秀內特·羅賓遜在隊內訓練時被罵得心態崩潰掩面痛哭，讓很多球員敢怒而不敢言。

    敢怒敢言的當然是當家后衛斯蒂芬·馬布里了，獨狼本就不是什么善茬，加上夢六隊時期同拉里·布朗結下過梁子，他在休賽季得知拉里·布朗將執教尼克斯的消息時，曾一度懇求以賽亞·托馬斯將自己交易掉，他不愿意在布朗手下打球，但微笑刺客認為憑借自己的人格魅力，可以化解雙方的仇怨，于是拒絕了馬布里的交易請求，并且給馬布里畫了一堆大餅。

    讓刺客始料不及的是，布朗竟然在新賽季剛開始10天，就激起了球員的不滿。

    馬布里在場上開始肆意妄為，要不然就瘋狂出手30次，要不然干脆打滿整節一次都不出手，讓兩大內線扎克·蘭多夫和艾迪·庫里苦不堪言，兩人本來就都屬于終結點，需要隊友給喂球，同時不善于防守，將兩人同時放在場上，那簡直是災難。雖然兩堵rou墻看起來兇神惡煞，但尼克斯的禁區防守基本形同虛設。再加上昆汀·理查德森和克勞福德都是攻強守弱的典型，尼克斯一下就陷入了混亂之中。

    一波五連敗，而且輸的都是開拓者、勇士這樣的上賽季弱隊和凱爾特人這樣滿是新兵蛋子的重建球隊。

    而面對老對手拉里·布朗，唐·尼爾森并不打算給他留什么面子。

    尼克斯僅僅抵抗了5分鐘，便全面繳槍，球員們在場上一盤散沙，各自刷著數據。拉里·布朗氣急敗壞之下，在下半場開始3分鐘之后，便換下了所有首發，宣布投降。

    科比僅出場23分鐘，便14投11中，得到25分，奧多姆在下半場帶著替補，打得風生水起，全場貢獻12分13籃板10助攻，拿到了湖人生涯的首個三雙。

    湖人，大勝尼克斯57分，讓尼克斯從上到下，顏面掃地。