2003年5月13日，站在懸崖邊上的馬刺，依靠鄧肯全力以赴的爆發，在湖人主場苦戰兩個加時，拼下了一場勝利，石佛上場55分鐘，砍下36分22個籃板7次封蓋，幾乎用一己之力將馬刺從淘汰的邊緣拉了回來，將系列賽拖到了第六場。

    一時間，鄧肯的風評扶搖直上，儼然已經是現役第一大前鋒。

    西部半決賽的另外一組對決，克里斯·韋伯受傷病困擾，表現不佳，國王依靠斯托賈科維奇的神勇發揮，與小牛互不相讓，前四場打成2比2平，第五場比賽中，諾維斯基雖然15投僅有5中，僅得16分，卻搶下了15個籃板，貢獻9次助攻。在他的牽制下，納什和范埃克塞爾表現出色，幫助小牛贏得天王山。德國人在系列賽中場均可以搶下142個籃板，正在逐漸將自己“軟蛋”的帽子甩去。

    四位頂級大前鋒捉對廝殺，鄧肯和諾維斯基各有精彩表現，韋伯雖然受傷，但傷前的表現無愧于國王核心。而加內特卻成為了比較郁悶的那一位，之前連續數年帶隊不過第一輪，而且在季后賽中，表現總是不算穩定，今年加盟了衛冕冠軍湖人隊，突破了首輪魔咒，卻在與鄧肯的正面對決中落在下風，上一場比賽21分13籃板的數據，只是剛剛達到了常規賽的平均值。

    整個系列賽中，加內特的表現都被鄧肯所壓制，而兩人合同金額相差巨大，更成為了加內特主要的黑點。人們已經預見到，明天各大體育板塊上會是怎樣一副腥風血雨的慘狀。

    時間已經接近午夜時分，吉姆才剛完成了一天的工作。

    安排好了新秀試訓的事宜之后，吉姆和庫普切克便遭到了多位新秀經紀人的電話轟炸，因為湖人擁有來自魔術的首輪16順位簽和自己的首輪29順位，很多預計選秀順位在這附近的新秀，都期望自己能夠加入這支豪門，希望在選秀大會前，便得到來自湖人的承諾。

    雖然吉姆已經有了幾個心儀的人選，但為了保持靈活度，他還是沒有把話完全說滿，選秀大會時情況瞬息萬變，意外情況隨時有可能發生，而且很多經紀人旗下除了新秀之外，還有希望加盟湖人的現役球員，和他們搞好關系有助于運作球員轉會和簽約的事宜。

    用作宵夜的披薩早已冰涼，吉姆隨手抓了一塊，就著熱水嚼了兩口。

    樓下是訓練場，比賽日的時候，通常不會有人在這里訓練，但今天，有一個身影仍留在館內。

    是凱文·加內特，他在晚上比賽中18投僅7中，賽后，他沒有回家，而是直接來到了訓練館內，加練起了投籃。

    吉姆暗暗嘆了口氣，走到了樓下。

    “凱文，明天早上就要去圣安東尼奧了，還不回家好好休息？”吉姆走到籃下，接住加內特投中的籃球，傳了回去。

    “這場球輸了，原因在于我。我下一場一定會干掉蒂姆，贏下比賽。”加內特一邊說，一邊繼續投著籃，籃球不斷地空心入網。

    “沒錯，這輪系列賽的確到了要結束的時候，但你和蒂姆的比賽，不僅僅限于這輪對決，相信我，你們以后會經常碰面的。我絲毫不懷疑你想要干掉他的決心，但價值并不是由媒體說了算。”吉姆收下籃球，示意兩名訓練師可以下班了，自己走到三分線外，投了一個三分，這球不出意外地三不沾飛出底線。

    nba的三分線，不是一般的遠。

    加內特脫掉背心，走到場邊撿起毛巾，擦干了滿臉的汗水。他這賽季有意增加了三分球的出手比例，但三成出頭的命中率只能說是勉強及格。

    要想徹底改變長期的打球習慣，并不容易。

    鄧肯經過了四年大學籃球的磨煉，基本功堪稱爐火純青，每一個簡單的動作中都蘊含著殺機，而加內特雖然天賦卓絕，但畢竟是高中直接跳級進入nba，很多技術動作是憑借天賦使出的，并不算特別完善。經過了一個賽季跟著賈巴爾的練習，加內特的勾手在訓練中算是有模有樣了，但比賽中他更愿意使用的，還是自己熟悉的翻身跳投。

    “凱文，老實說我覺得你不止2米11，報身高的時候是不是往矮說了？”吉姆走到場邊，笑道。

    “大概少報了一兩寸，我不想到每場比賽都擠在籃下和對方中鋒摔跤。”加內特悶聲道，從背包里掏出一件t恤。

    “好吧，如果我現在宣布，下賽季開始你將會擔任湖人的首發中鋒，你有什么感想。”吉姆直奔主題。

    加內特的t恤穿到了一半，便停下了。“你沒在開玩笑吧？”

    “冷靜，凱文，這只是一個設想，不過我向你保證，你會喜歡我們的新打法的。現在，我需要你忘掉今天的比賽，回去好好休息，下一場比賽狠狠抽爆那些記者的臉！”

    加內特半信半疑地點了點頭，想到后天就要再度面對鄧肯和他的馬刺隊，暗暗下定了決心。

    西部半決賽第六場比賽，馬刺隊傾其所有。

    鄧肯罕見的強行碾壓內線，單手力壓本·華萊士暴扣。

    帕克風馳電掣的疾速突破，吉諾比利鬼神莫測的蛇形舞步。

    乃至老上將大衛·羅賓遜昨日重現般的突破暴扣。

    馬刺一直保持著微弱的領先，一直僵持到了最后3分鐘，湖人落后兩分。

    科比的中投在普林斯亡命干擾之下，在籃筐上刷了兩圈，最終掉了出來。

    據說本·華萊士在重要的比賽中，會拆掉地壟溝，豎起爆炸頭。

    一個爆炸頭在人群中暴起，趕在鄧肯和大衛·羅賓遜之前抓到了籃板，這是他本場的第7個前場籃板。

    大本剛一落地，馬刺球員的手便已經糾纏了上來，試圖就地搶斷。大本在人縫中瞥見弧頂處有穿著紫色球衣的人在招手，便奮力將球傳了出去。

    接球的是加內特，本應防守他的鄧肯已經收到了籃下。

    加內特瞄了一下籃筐，從容出手，三分命中，幫助湖人反超比分，這是湖人全場比賽第一次領先。

    就像行將溺水的人，掙扎了許久之后，終于擺脫了糾纏自己的水草，浮上水面呼吸到久違的氧氣一般，湖人眾將看到了西決地板就在眼前閃閃發光。

    馬刺沒能在接下來的比賽中得到1分，湖人以97比92取勝，總比分4比2，淘汰馬刺，晉級西決。

    命中關鍵三分的加內特拿下23分16籃板7助攻4搶斷2蓋帽的全面數據，成為了當場比賽最佳球員。