盡管灰熊年輕富有朝氣，天賦滿滿，但經驗和實力上的硬差距還是體現無疑，全力爭勝的湖人即使缺少了科比，也不是灰熊可以輕易戰勝的對手，只是過程稍微驚險了一點。

    加內特轟下36分22個籃板，本·華萊士僅得2分卻搶下20個籃板，兩人給灰熊的年輕內線三人組好好地上了一堂必修課。

    加索爾、斯塔德邁爾和蘭多夫三人加起來，只搶下了21個籃板，要不是巴蒂爾和白巧克力的命中率始終在線，灰熊根本撐不到第四節。

    在聯盟得分榜上，最近一路狂飆的麥迪以319分暫列第一，科比314分緊隨其后。

    失去了科比，湖人不得不讓其他球員來補上這30多分的缺口，首先讓人感到驚艷的就是組織后衛昌西·比盧普斯。

    在聯盟流浪多年，比盧普斯早已不復當初剛入聯盟時的年少輕狂，在隊中有科比和加內特的時候，他隱藏起自己的鋒芒，扮演著3d控衛的角色，在三角進攻體系中控衛持球發起進攻的比例并不高，比盧普斯通常用傳導球來梳理球隊的進攻。

    而當科比缺陣，需要得分手分擔加內特的壓力時，比盧普斯第一個站了出來，用超過四成的三分球命中率，和扎實的低位背打功力，近十場比賽場均攻下176分，比之前提升了5分左右，而且命中率并沒有明顯變化。

    小前鋒位置上的羅恩·阿泰斯特也得到了更多進攻端的戲份，通常是以面框強突為主。阿泰用僵硬的運球，別扭的動作強行依靠身體力量碾壓對方小前鋒，沖擊內線得分，成為了湖人球迷每場必看的調節氣氛專用鏡頭。

    當然，湖人能依然穩定在西部榜首，最大的功臣非凱文·加內特莫屬。

    整個三月，加內特場均砍下驚人的248分173個籃板65助攻18搶斷16蓋帽，用橫掃全場的防守和全面強勢的進攻，支撐起了全隊，也當之無愧地成為了三月的西部最佳球員。

    進入四月之后，在禪師有意控制首發陣容出場時間，調整體能和競技狀態，來為季后賽做準備的戰略下，幾大替補得到了更多的表現機會，包括球隊選中的次輪末位新秀，萬年毛巾男烏杜尼斯·哈斯勒姆，都在對陣太陽和掘金等隊的比賽中得到了不少出場時間，并且有著不錯的表現，雖然身高不足，技術也很粗糙，但他的活力和激情都得到了大家的認可。

    2003年4月16日，常規賽收官日，缺陣了一個月的科比終于宣告傷愈復出。

    湖人的最后一個對手是金州勇士隊。

    憋了許久的科比猶如猛虎出籠，在這場快節奏的對攻大戰中狠砍44分，幫助球隊117比110戰勝勇士，將戰績鎖定在63勝19負。

    湖人排名西部第一，季后賽的第一個對手，將是菲尼克斯太陽隊。

    雖然在失去了杰森·基德之后，太陽在馬布里的帶領下一度淪為西部魚腩，但隨著馬里昂和喬·約翰遜的成長，以及健康狀態有所改善的“便士”安芬尼·哈達威等一干老將的穩定發揮，太陽逐漸恢復了生氣。

    而在交易走表現平平的新秀德魯·古登，得到麥克·米勒之后，太陽補上了球隊最弱的小前鋒位置，久受傷病困擾的便士哈達威不用長時間頂在這個位置上，而是作為板凳領袖來帶領替補席。雖然傷病奪去了他飛天遁地的身體素質，但技術和經驗尚存的便士依然能場均貢獻10分5籃板5助攻的全面數據。

    而馬布里和馬里昂領銜的首發陣容，在喬·約翰遜和麥克·米勒兩桿外圍火槍的支援下，加上老將斯科特·威廉姆斯在內線干起臟活累活，打得十分出色，在下半程比賽中取得了接近7成的勝率，一舉反超了西雅圖超音速和休斯頓火箭，成功趕上了季后賽末班車。

    “不得不說科朗杰洛的工作干得很漂亮，太陽擁有很多有天賦的球員，他們已經有了強隊的骨架，距離成為真正的豪強，可能只缺少一個機遇，我們不能輕視任何一個對手，特別是在季后賽中，勝者帶走一切，敗者一無所有。”在接受tnt的采訪時，吉姆對季后賽的對手給出了積極的評價。

    不過拜吉姆和杰里·韋斯特所賜，太陽的復興希望之一阿瑪雷·斯塔德邁爾已經被灰熊截了胡，至于以后，那個點石成金的球場精靈，加拿大詩人，是否還會回歸鳳凰城，也成了一個未知數，未來的西部強敵，能少一個就少一個，吉姆不希望類似拉加·貝爾鎖喉，湖人3比1領先被逆轉，搶七出局這種劇本再度上演。

    第一場比賽，做客斯臺普斯的太陽隊就給了湖人一個下馬威，喬·約翰遜和麥克·米勒一上場便聯手命中3記三分，而馬布里風馳電掣的突破也讓并不以速度見長的比盧普斯有些應接不暇。

    當然，湖人自己的迷之狀態也是一大因素，僅第一節比賽便出現了6次失誤，讓愛好快攻的馬布里和馬里昂扣空籃扣了一個痛快。特別是馬里昂，他幾乎無處不在，前一回合還在張牙舞爪地防守加內特，后一回合便錯位防起了科比。讓人想起了全明星賽上，正是由他作為防守喬丹的人選。

    身高只有兩米零一的駭客，卻擁有不遜于普通大前鋒的摸高和臂展，加上他驚人的身體素質，鬼魅的跑位和上乘的補防意識，成為了太陽隊攻防兩端的重要人物。紋著不明何意的“魔鳥樟”的左腿，和那一手奇丑無比的猥瑣投籃，往往會成為對方球隊的噩夢。

    無論是加內特還是阿泰斯特，都是聯盟頂尖的防守悍將，但對位這個很少持球，滿場亂跑偷雞的家伙，卻有點有勁兒沒處使的感覺。而通過馬里昂的牽扯，麥克·米勒和喬·約翰遜在外圍的火力支援，球場的空間被拉得很開，使得馬布里有充足的空間來展現自己強大的突破能力。

    第一節比賽，太陽31比18領先，斯臺普斯中心18997名觀眾的火熱激情，因為這個比分冷卻了不少。