吉姆和魔術師約翰遜的約談，來得比預想中晚一些，出于某些不可名狀的原因，約談地點沒有在約翰遜比弗利山莊的豪宅里，而是定在了巴斯博士家中。

    “沙克和科比難道不能像我和卡里姆那樣，安穩地完成交接嗎？我可以請卡里姆去和沙克談談。”魔術師聽到吉姆打算賣掉奧尼爾的消息后，心急如焚，湖人就像他的家，他不能眼睜睜的看著這個敗家子胡作非為。

    “沙克不是卡里姆，科比更不是你，他在球隊六年來，和隊友說的話估計沒有你一個月說的多……你們可以試試去做他們的工作，但我認為結果是注定的。更何況，現在的簽約規則和你那時候完全不一樣了，我們不能鎖死球隊的薪金空間，這才是重點，埃爾文，我們可以這樣……”吉姆詳細地將自己的計劃解釋給魔術師。

    第二天，魔術師便以自己的公司有活動為由，出差去了印第安納波利斯。

    在以賽亞·托馬斯的帶領下，步行者從兩年前的總冠軍球隊，一步一步滑落到了季后賽邊緣，勉強搭上末班車之后，步行者隊在季后賽首輪苦戰五局，最終不敵常規賽排名東部第一的新澤西網隊，遺憾出局，被寄予厚望的小奧尼爾和布拉德·米勒的內線組合沒能在肯揚·馬丁和范霍恩頭上占多少便宜，球隊全靠老將雷吉·米勒苦苦支撐。

    但雷吉·米勒的冠軍夢，依舊是破碎的結局。

    根據最近的流言，傳奇人物大鳥拉里·伯德有意重返步行者，擔任球隊總經理的職務，當年大鳥連續將步行者帶進東決和總決，結果僅僅兩年，球隊便被以賽亞·托馬斯糟蹋了個體無完膚。

    近況不佳的傳統豪強，不僅僅是步行者。

    邁阿密熱火由于當家球星阿朗佐·莫寧受腎病困擾表現不佳，以及上賽季主力前鋒安東尼·梅森的離隊，戰績出現大幅下滑，直接跌出了季后賽。賽季結束后，莫寧宣布自己找到了合適的腎源，將進行腎移植手術，這意味著他下賽季很可能報銷。

    有流言說，熱火已經在尋找球隊來接手莫寧剩下兩年的大合同，從而騰出薪金空間，開始重建，而隊中的艾迪·瓊斯，布萊恩·格蘭特以及吉姆·杰克遜等人，都可以作為籌碼被交易。

    熱火總經理兼主教練帕特·萊利一向鐵血無情，為達目的不擇手段。外界分析，他這種過河拆橋的行為是為了在下一個賽季進行擺爛，以便得到炙手可熱的勒布朗·詹姆斯或者卡梅龍·安東尼中的一人。

    相比沒落的東部，西部卻是群雄并起，好不熱鬧。

    帶著2比0的優勢前往達拉斯，湖人渴望延續自己的季后賽21連勝，然而老尼爾森的球隊不會允許自己連續兩年在季后賽被同一個對手橫掃。

    瘋狂科學家破釜沉舟，直接將范埃克塞爾提上首發，小牛將攻擊節奏提升到了極致，所有球員只要有一絲空檔，便堅決出手投籃，剩下的人立刻退防，阻止湖人輕松得分。

    奧尼爾一拿球，便會陷入瘋狂的包夾之中，至于梅森和大本，小牛直接放掉。犯規次數一到四次，老尼爾森便會換上納胡拉等炮灰進行砍鯊，同時讓諾維斯基等人得到休息的時間。

    湖人有勁兒沒處使，加上納什和諾維斯基手感又熱的離譜，背水一戰的小牛僅用了三節時間便將湖人打花，最終以123比97取得一場大勝。

    接下來的第四戰，小牛越戰越勇，范埃克塞爾獨砍40分，而湖人方面，奧尼爾因為砍鯊戰術的原因，只出場了20分鐘，小牛再勝一場，將總比分扳成了2比2平。

    “賽季中交易來尼克無疑是球隊歷史上最華麗的一筆，我們僅僅付出了一個朱萬·霍華德就得到了尼克這樣的大場面球員，毫無疑問，尼克就是為戰勝湖人而生的！”聞到系列賽勝利氣息的馬克·庫班在媒體面前瘋狂夸獎這兩場比賽表現不俗的范埃克塞爾。

    “沙奎爾·奧尼爾在輸掉比賽后將責任丟在我和艾迪·瓊斯頭上，湖人為了科比·布萊恩特放棄了我，我會讓他們所有人付出代價！”范埃克塞爾一吐胸中怨氣。

    庫班和范埃克塞爾的好心情沒有持續多久，回到主場的湖人與在客場時判若兩隊，而范埃克塞爾企圖憑借一己之力擊敗湖人的夢想也被科比和奧尼爾聯手戳破，在科比的防守下，范埃克塞爾在天王山之戰15投2中，僅得6分，而他的無盡瞎打讓諾維斯基和納什節奏全無。

    奧尼爾則完全統治了內線，39分12籃板徹底將小牛內線打爆，拉夫倫茨僅打了25分鐘便6犯離場。湖人117比92拿到賽點。

    重回達拉斯，湖人沒給小牛太多機會，范埃克塞爾17投5中，比上一場稍好，但距離擊敗湖人還差了很遠。99比91，湖人淘汰小牛，挺進西決。

    芬利不溫不火，范埃克塞爾神一場鬼一場，拉夫倫茨難堪大任，納什不受重用，初露鋒芒的德國戰車看似有一群明星隊友，卻難以形成合力。受夠了連續被湖人淘汰的庫班，放下狠話，不惜一切代價補強球隊，誓要在明年擊敗湖人報仇雪恨。

    而坊間流言，庫班對球隊的老框架很不滿意，特別是交易來的拉夫倫茨以及老隊長芬利這兩點，在季后賽中完全被對位的奧尼爾和科比打爆，沒有給諾維斯基支持，為了補強，小牛有意進行交易。

    “……達拉斯小牛隊老板馬克·庫班在接受本報記者采訪時說，球隊除了德克·諾維斯基之外，其他所有人都將被擺上貨架，球隊對進行交易持開放態度。”

    西部半決賽的另一場比賽，失去了主力小前鋒史蒂夫·史密斯的馬刺，最終沒有能夠頂住國王隊犀利的攻勢，石佛留下場均25分19籃板的狂暴空砍數據，卻只幫馬刺在國王身上拿到了一場勝利。

    據說，圣安東尼奧的極端球迷，已經將罪魁禍首布魯斯·鮑文做成了人偶，并釘在十字架上。