常正一生在宮中見慣帝王家的冷酷無情，面對秦家姑娘期盼得小心翼翼、又乞求得卑微的眼睛，不禁軟下心來。

    “秦姑娘，雜家知道的消息要令你失望了。月前宮中接到急報，驃騎將軍帶領幾千將士乘船與海寇對戰時，”他頓了一下，“肩上中了一箭，不慎落入水中，副將派了當地善泅水的百姓下水找，至今尚無找到秦將軍的消息傳回。”

    心中的猜想被證實，秦窈只覺天地失色。

    常正見她面色死白，不忍道:“吉人自有天相，秦將軍被出海的漁夫救了也不說準，如今沒有壞消息便是好消息，姑娘實可不必自己嚇自己。”

    常正事務繁多，略勸幾句便不得不告辭了。

    李嬤嬤心中悲慟，扯著袖子擦擦眼睛，低聲道:“姑娘，少爺命硬著呢，你不要胡思亂想。少爺不是說過往后都要陪你過年么……”

    秦窈揪著胸口的衣裳，面上滿是冷汗。耳邊嗡嗡作響，只聽得到嬤嬤最后一句話。

    是了，他說過每年除夕都要陪她吃年夜飯的。

    秦窈僵硬地轉動頸脖，看到廳中陳舊的擺設，一下子緊張起來。

    “嬤嬤，嬤嬤，快去庫房中取紅絲綢出來，”她急步走出廳外，看看死氣沉沉的花草樹木，自言自語，“不能讓阿縱回來見到府中這樣，阿縱喜歡我結的彩球……對，他還喜歡紅燈籠，要小巧精致的……”

    眼看著姑娘又恢復了做事有條不紊的模樣，李嬤嬤也不知是好是壞，姑娘太平靜了，身上處處透出看淡生死的意味。

    如此一來，李嬤嬤越發不肯離開她半步，還尋了個理由，夜間在她房中打地鋪，無時無刻不看著她。

    除夕踏著皚皚白雪，乘著刺骨寒風來了。

    白日秦窈吩咐關上大門，拜年的親朋好友一概不見，關在廚房里準備了一桌菜，從清洗、切割、添柴到蒸煮翻炒，全都不許旁人插手。

    燈火一盞一盞亮起來，充盈大廳。

    秦窈靜靜坐在桌旁，面對敞開的門口。

    菜肴上騰的白煙一縷一縷消散，不復凝出。菜肴涼了。

    燭火燃燒，偶爾輕微地噼啪幾聲，柱身一道一道淚痕。

    冷風刮進來，侵肌凍骨，秦窈顫了一下。

    阿縱，我好冷，你怎么還不回來。你抱抱我，抱抱我便不冷了。

    ……你回來好不好。你不是說想吃我親手做的飯菜么，菜全都冷了……你說過不會騙我的……

    伴著一聲巨大的呼嘯，一束光劃破黑夜，飛速竄上天空，炸成五顏六色的流光。

    秦窈凄然地望著千百個煙花爭先恐后地綻放，光芒璀璨奪目。

    再好看又有何用，盛世繁華、良宵美景，沒有他，不過都是鏡中花水中月。

    蠟燭燃盡，一晃，世間絕了光亮。

    過了子時，李嬤嬤仍不見姑娘回房，提著燈籠尋過來。

    姑娘面色慘淡，呆呆地坐于桌旁，任由黑暗吞噬，寒氣侵襲。

    李嬤嬤心如刀割，喚她不應，強攬起她，欲帶她回房。

    “姑娘，少爺回來了！”

    她的阿縱么？

    秦窈抬頭望去，一道健壯挺直的人影自青石板路移來，天上的煙花綻放，照亮他風塵仆仆的面容。

    撲通。撲通。

    心又活了過來。

    秦窈一下子推開李嬤嬤，跑過去撲向他的懷中。

    秦縱只覺得脖子間蹭沾上溫熱的液體，只不過一瞬間便匯聚成流，一股一股沿著衣襟滑進胸前。

    “jiejie對不起，是我不好，”秦縱音色嘶啞，一手箍著她的腰身，一手窮盡溫柔地撫摸她的青絲，“jiejie不哭了。不哭了。”

    李嬤嬤背過身捂嘴而泣，手上的燈籠貪玩地照亮樹枝上垂掛下的小彩球。

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    21。終破

    北方將士多不習水性，當初商議南下事宜時，秦縱便想到這一點。

    軍中更無戰船，以使將士熟識海上作戰之機。

    天子深憂于此，下令從蘇杭征調幾艘戰船，自水路駛上皇城。

    軍營十幾里外恰有一條寬深皆幾丈的大河，秦縱下令將士每日習水兩個時辰，然后登船訓練，直至行走跳躍與地面無異。

    “海寇一定不料我知水性，當日我中箭落水后，故意游往他處。海寇不見我上船，以為我必死，我暗中傳信顧乾，待海寇疏于防備時一舉偷襲。”

    這一招很險，不說他失血過多昏迷水中，萬一有人泄露他熟水性，海寇將計就計，佯裝不備引他們偷襲，將士不全軍覆沒亦死傷慘重。

    但是秦縱偏偏占據了所有時運。

    果不出他所料，顧乾故意派人下水尋找他時，海寇正大擺宴席慶祝殺死敵軍主將。

    顧乾一收到探子的密報，立即出兵包圍海寇居住的島嶼，秦縱隨后衰揚州的軍士支援，雙方交戰了一天一夜。

    海寇死傷慘重，降者無數，賊寇首領在戰中