王正卿心下突突直跳，總覺得甄玉說的話不祥，卻不敢多想，一時幫甄玉把畫晾開，扶了甄玉到榻上躺下，給她蓋好被子，轉頭自己也展了畫筆，輕聲道：“我也給你畫一幅罷！”

    “畫漂亮些！”甄玉笑著說了一句，卻是困倦，一時合上眼睡覺。

    王正卿擱了筆，一時見甄玉睡著了，便伸手去探她鼻息，探得還有氣，這才放下心來。只心下也不安，深怕再出事。

    這一晚，甄玉安歇在書房，窩在王正卿懷中，撫著他耳朵道：“三郎，其實做女人也挺不錯的，若有來生，你做一回女人，那時換我娶你罷！”

    王正卿嗅著甄玉身上的藥香，應道：“你做女子都做慣了，還是繼續做女子，由我來娶你罷！”

    “不行，不能次次讓你占便宜。”

    “其實做女子才是占盡男子的便宜呢！女子不需要費什么腦力，只要輕顰淺笑，嬌嬌一喊，男人就倒了，把所有皆獻出來，沒有的，又再站起來去奮斗爭取，拿來獻給女子。”

    甄玉呆呆聽著，有這樣的好事？哪兒不對呢？

    王正卿見甄玉今晚精神頗佳，有力氣說話，心頭騰起希望，老主持的藥確實起效果了？沒準玉娘明兒就好轉了呢！

    甄玉卻是記得，自己前世這一晚，也是這般回光返照了一回，至第二日便支撐不住，晚上掌燈時分就閉上了眼睛。只不知道這一回能否撐過去？

    王揎和寧老夫人也知道甄玉情況極不好，這個時候更怕小秀棠有個閃失添了亂，因讓奶娘把小秀棠抱到正房中安置，親看顧著，一時深深嘆息，一旦甄玉沒了，小秀棠只怕可憐。

    王揎倒是寫了信寄去江南給甄玉的父母，現甄玉病成這樣，無論如何得寫信告訴她父母一聲，將來要給小秀棠找個繼母，也要跟甄家交代一聲的。

    寧老夫人道：“是玉娘命薄，壓不住首輔夫人這個位置，才會致病的。”

    王揎道：“人總有三病六災，豈能說是命薄？”

    寧老夫人不與他爭論，只道：“現三郎一心撲在玉娘身上，若玉娘沒了，只怕三郎傷懷過度，短時間內不會想著再娶的。只他年歲這般，還沒有一個兒子，再拖下去，我們也不知道什么年月能抱孫了？”

    王揎問道：“照你的意思呢？”

    寧老夫人道：“趁著玉娘還在，讓玉娘看準一個，給三郎定下，到時便由不得三郎不娶了。”

    王揎一聽這話道：“莫非你已看準了誰家娘子不成？”

    寧老夫人這才吐露實話道：“侍郎夫人那堂妹錢曉月便是一個不錯的。”

    錢氏這兩年和甄玉走得近，間中也帶了她的堂妹錢曉月過來王家，寧老夫人見錢曉月嫻靜，卻是喜歡，還取笑說道自己家沒有未婚兒子了，若不然倒要求了來當兒媳婦云云。

    王揎也知錢家門風好，教導出來的娘子個個被人夸獎的，這錢曉月因是為祖母守孝誤了婚期，拖到今年十八歲還沒定親，若王家上門求為繼室，錢家必然歡喜相應的。只是甄玉還在病中，在她跟前說這等話，卻像是捅刀子，實在有些過份了。

    寧老夫人倒不是這樣想，只道：“玉娘和侍郎夫人要好，也深知錢家小娘子品性，若說要定下錢家小娘子，料著她也愿意成全的。”

    第二日早上，寧老夫人進房看甄玉，遣了丫頭們，說了一番話。

    甄玉一聽，極是詫異，這也成？自己還沒死呢，就要為王正卿定下繼室人選？

    寧老夫人道：“玉娘，只是讓你勸著三郎，萬一有個什么，三郎也有人體貼，到時棠姐兒也有人照顧，不會亂成一團。且錢家娘子若不是誤了婚期，讓她做繼室，她也未必肯的。現下還是委屈她了呢！”

    甄玉看著這位婆母，一時無語，也不想和她扯皮，只道：“好，我會勸說三郎，聽不聽是他的事了。”

    得了承諾，寧老夫人心滿意足出去了。

    待王正卿進來，甄玉便把寧老夫人的話說了，說完道：“你自己看著辦吧！”

    王正卿見甄玉昨晚還好好的，今早起來臉色又臘黃下去，說話喘著氣，已是心慌，一時聽著這番話，不由氣得變了臉色，道：“你安心養病，余者的事不要多理。若你活不成，這房中，也不會讓人進來了，更不要說什么娶繼室。”

    甄玉搖搖頭，王正卿年輕位高，若失了妻室，就是他自己不愿，也定然有別人塞女人給他的，一次猶能抵擋，十次呢，百次呢？且他未有子息，若不娶繼室，定然說不過去。真細想起來，寧老夫人的憂慮也不能說不對，就是錢曉月，也算是好人選了。但要叫自己這會就幫著安排起繼室事宜，卻是做不到的。

    甄玉想及小秀棠，心頭極是不舍，一時喊人抱了她過來，問道：“這幾天乖么？”

    奶娘見甄玉形容憔悴，一時也心酸，答道：“棠姐兒極乖的，只是這幾日不見夫人，似乎想念，聽得腳步聲就猛抬頭看的。”

    小秀棠也七個月大了，已認得人，一見著甄玉，便伸了手臂要求抱抱。

    甄玉本來怕自己過了病氣給她，再一想，沒準這是最后一抱了，因接過抱了抱，溫存一會。

    這會她忽然發現，前塵往事卻是輕淡，在心頭烙下深深印記的，皆是這幾年的事。男兒夢想，功成名就等念想，已如浮云消散，現卻是適應著女子的身份，心頭最重要的位置放著王正卿和小秀棠，而不是什么大業。

    下午，甄玉雖服了藥，卻再也打不起精神了，一時卻不敢閉眼，只怕這一閉上，永不能醒來，因硬撐著，要多看王正卿一眼。

    這么一個時刻，她也吐露了心聲：“三郎，我也一直喜歡你，從前世至今世。若有來生，愿意再做你的女人。”

    王正卿眼淚漱然而下，未及說話，就聽得腳步聲響，立夏沖進來道：“有，有解藥了，三夫人有救了！”

    ☆、 81

    細細碎碎的腳步聲響起,簾子一揭，進來兩個女人，一個是周含巧,一個是夏初柳。

    夏初柳舉著手中的瓶子，氣息不均道：“這是解藥，三夫人服下便能解毒。”

    兩天前，夏初柳聽得甄玉病重,便想進府探望一番,卻被攔在府門外,恰好史鐵手出來，見是她，便道：“夏娘子，夫人病著，肯定不會見你，你且先回去罷！以前的事，別記在心上了。”

    夏初柳動了動嘴唇，待要說自己這回求見甄玉，只單純想探病，并不是求著回來當姨娘，可是一抬眼見著史鐵手的眼神，又止了話，有些喪氣，先前那樣苦求進府，皆被史鐵手看在眼內，現下說什么他都不會相信的。

    史鐵手見她低頭，便又溫聲道：“快回去罷，小心被人看見，又傳你閑話。”說著喊出一個車夫來，交代道：“好生送夏娘子回王府。”

    夏初柳看史鐵手一眼，咬咬牙，一時上了馬車，待馬車走了一半，她定下神來，吩咐車夫道：“往這邊過去，到章家院子。”

    車夫照著她的吩咐，駛到章飛白賃下的院落中才停了下來。

    周含巧正在家中發愁，聽聞夏初柳來了，卻是忙忙迎了出來，問道：“jiejie怎么得空過來？”

    “郡主不在府中，現下府中各人無人管束，進出方便些，因出來轉轉。”

    先頭周含巧成親時，夏初柳卻是托人送了賀禮過來，后來得了空當，也曾過來找過周含巧敘舊，兩人關系卻是比在王家當姨娘時親近了許多。

    夏初柳說著話，看看小丫頭奉茶上來，又退下了，房中只剩周含巧一人，便問起甄玉的病來，道：“我一心念舊，想要探望夫人一番，只是進不去王家，卻不知道夫人病情如何了？”

    周含巧紅了眼眶，把甄玉得病的經過說了，又道：“夫人這樣的才貌，卻是天妒紅顏，不肯讓她好好活著了。”

    夏初柳一聽病得嚴重，已有下世的樣子出來，不由大驚失色道：“怎么突然就病得這樣嚴重了？這宮中的御醫，京城的名醫，竟無人能診出是何病么？”

    周含巧搖搖頭道：“首輔大人現下呼風喊雨，何等位高權重，京城里什么名醫請不到？可有名醫也無用，就是診不出病情來。夫人自己疑心是中毒，又請了解毒圣手來診治，開了藥服下，依然沒有好轉。”

    夏初柳問道：“那病的癥狀究竟是怎么樣的？”

    周含巧細細道：“先是提不起精神，昏昏欲睡，接著頭痛心悸，臥床不起，不過幾天功夫，形容就枯槁下去了。”

    夏初柳聽完嘆息一回，因看天也不早了，便告辭出來，回了王府。

    這幾天唐妙丹不在府中，各人散亂，夏初柳進出一回，也沒有人理論，一時有人見她回來了，便道：“夏美人，郡主養的那只貓好像病得更嚴重了，你還不去瞧瞧？若是有個好歹，到時郡主問起來，算誰的？”

    唐妙丹被召進宮時，是吩咐夏初柳照顧那只貓的，現時貓病了，夏初柳也有些慌了，忙進去抱了貓出來，轉頭請府中大夫瞧。

    大夫瞧了一遍，皺眉道：“你們怎么弄它了？看著是虛脫之癥呢！”

    夏初柳也不解，答道：“它前幾日昏昏欲睡的，不思飲食，這幾日不愛動，看看就像沒了生氣呢！”

    大夫搖頭道：“別是吃了什么不干凈的東西，中毒了罷？”說著開了一個藥方給夏初柳，“煎了藥給它服下，看看效果再說。”

    夏初柳接了藥方，抱了貓出來，自去喊小丫頭出府抓藥，煎了藥給貓灌下。

    貓兒服了藥后卻是嘔吐起來，看著情況不妙的，夏初柳有些發呆，深怕這貓死了，自己會受唐妙丹責斥，因愁眉不展。

    至晚，唐妙丹卻是領著碧心回了府。

    一聽唐妙丹回府了，夏初柳忙忙抱了貓兒去見，說了貓兒的癥狀，只等著唐妙丹責罰。

    唐妙丹卻不意外，隨意道：“病了呀，那喂它吃一顆解毒丸便是，不必灌藥了。”說著吩咐碧心道：“把上回太上皇賜的解毒丸拿出來，給小白喂一顆。”

    小白卻是這波斯貓的名字。

    夏初柳幫碧心把藥丸磨成粉，拌在水里喂給貓兒吃了，這才問道：“這解毒丸是什么路數？真能治得這貓兒的病？”

    碧心笑道：“這解毒丸可神了。是太上皇丹爐里煉出來的神丹呢！聽聞之前煉了一爐丹，叫小道士試吃，吃著卻是不妥，后來又煉了這丹，卻有解百毒的功效，讓小道士吃了，倒解了原先丹丸的毒性。太上皇正派丹時，見郡主過去，便賜了郡主三丸。別看這貓兒病得重，一丸下去，指不定就好了。”

    “這么神奇？”夏初柳幫著服侍貓兒，見貓兒吃了藥，這回不再嘔吐，而是閉了眼睛睡覺，便輕輕撫了撫它的毛發，憐惜道：“這幾日瘦多了，待病好了，還得再養養，才能恢復到原先的樣子了。”

    她正摸著，卻發現貓兒毛發全是濕的，不由詫異道：“流汗了么？”

    碧心一見道：“快拿干毛巾給它擦汗，再喂點糖鹽水，等它緩過氣來，便好了。”

    這一晚，甄玉服侍了貓兒一晚，天亮時，貓兒卻是好轉了，輕輕叫著，稍恢復了往日的活潑。她心下高興，忙抱了貓兒去見唐妙丹，想把貓兒交還她，才到廊下，便見孟來進了唐妙丹的房間，她才要避開，不想貓兒從她手中掙脫，跑到一側的窗邊，她走幾步去抱貓兒，正好蹲到窗下，便聽得里面唐妙丹的聲音道：“甄玉娘快死了吧？”

    孟來答道：“群醫束手無策，雖懷疑是中毒，只尋不到毒源，料著熬不到明天的。”

    唐妙丹解恨一笑道：“皇兄為了她，還逼問我有沒有解藥呢？哈哈，我有解藥也寧愿喂了小白，才不會給甄玉娘呢！”

    孟來道：“也不怪一眾人查不出來的，那時節郡主令我把藥下在大梨膏中，那第一罐大梨膏，甄玉娘自然是吃完了，到后來再得了第二罐大梨膏，已是無毒的，就算有懷疑，從第二罐大梨膏著手，卻是查不出什么了。”

    夏初柳抱著貓兒呆呆蹲著，好一會才躡手躡腳走了。

    很快的，夏初柳去見碧心，道：“碧心jiejie，小白還沒好利索，你再給一顆解毒丸吧！”

    碧心詫異道：“那些道士都是一丸見效的，小白中的毒難道比道士還要厲害？”

    夏初柳怕碧心不肯再給丸藥，便道：“這貓兒畢竟是皇后娘娘的，若現下死了，將來皇后娘娘問起來，說郡主把貓兒養死了，到時又要起爭執的，碧心jiejie再給一丸罷，這一丸下去，小白定然全好了。”

    碧心想著唐妙丹和申氏不和，這一回進宮又和皇帝起爭執，現下正怕再生事，一只貓兒死了雖不是大事，若申氏要計較，再有人存心挑撥，確實又會起爭端，因只猶豫一下，就再給了唐妙丹一丸。

    夏初柳得了丹丸，拿個瓶子裝著，找個借口飛速出府，先行尋到周含巧家中，喘著氣道：“周娘子，夫人有救了，只我進不去王家，還得你帶了我過去。”

    周含巧摸不著頭腦，問道：“倒底怎么回事？”

    “郡主令侍衛下毒在大梨膏中，夫人服食了大梨膏，便中了毒。”夏初柳簡略說了孟來和唐妙丹見面所說的話，又道：“我在王府時，恰好看見郡主給貓兒喂食大梨膏，那貓兒的癥狀，和你們說的夫人中毒癥狀，是一個樣的。昨晚郡主回府，見貓兒不妥，令碧心拿出解毒丸喂給貓兒吃，貓兒吃了，今早卻是好轉了，看著已是解了毒。我只壯膽從碧心手里哄了一顆解毒丸出來，不管這丸能不能治好夫人，我都算盡力盡心了。“

    周含巧一聽，哪顧得許多？早喊了人備馬車，拉著夏初柳上馬車，兩人急急往王家去了。

    周含巧是常進出王家的，有她帶著，夏初柳自然順利進了王家。

    因甄玉病著，王正卿不許人隨便進出她的房間，周含巧怕等人通稟耽誤時間，便直接說要見立夏。

    立夏聽得周含巧有事要見她，很快出來了，待聽完周含巧的話，一時驚喜交集，帶了周含巧和夏初柳就往甄玉房中來了。

    這么一會，王正卿死馬當活馬醫，不及多問什么，已是接過瓶子，倒出那顆藥丸來，一把就喂到甄玉嘴里，哄道：“快吞下！”

    甄玉卻已昏昏沉沉，根本無力吞下丹丸。

    夏初柳忙上前，扶起甄玉，把藥丸摳了出來，交給周含巧道：“快點磨碎了。”

    周含巧手快，早接過藥丸，找到藥碘子，只一碘，就把藥丸碘碎了，倒在杯子里，再斟水進杯中一攪，身子一旋，已是端了杯過來，和夏初柳一人扶著甄玉，一人灌，把藥灌了下去。

    藥一灌下，夏初柳給甄玉撫胸順氣，周含巧擰了熱巾子來給甄玉敷臉，又吩咐胡嬤嬤道：“準備著干衣裳，待會兒三夫人出汗了，便要趕緊換衣裳的。”

    甄玉服了藥，卻是睡著了，只汗出如槳。

    夏初柳一邊給她捂實被子讓她出汗，一邊給她搓手心和耳朵。

    周含巧則準備這件準備那件，忙忙碌碌的。

    一時房里其它人倒成了擺設。

    王正卿緊緊盯著甄玉，見她灰敗的臉色漸漸有了血色，不由喊道：“玉娘！”一時撲上去，驚喜交集，有些難以相信。

    夏初柳見了甄玉的情狀，知道解藥起效了，一時大喜，顫聲跟胡嬤嬤道：“嬤嬤，快備糖鹽水來給三夫人喝下，這出汗太多，也怕虛脫的。”