周圍人或安慰或附和，但目光都不自覺看向了那年幼的小公主。

    天子懷中，萬眾矚目。尋常孩童多少會緊張，但靜楠不會，因她根本不認識這些人，自然也不會在意他們，就無從提起緊張、無措的情緒。

    皇帝給她遞了杯茶，她就喝了，過了會兒指著衣袖道：“濕了。”

    “要去換嗎？”

    靜楠搖頭，“累。”

    皇帝莞爾，“是挺累的，只袖口這一塊兒，就算了吧，讓人拿帕子擦干。”

    二人對話傳入那些剛剛才見禮的人耳中，俱是心情復雜。

    陛下年輕時從未這么好說話過，曾經因一世家子弟面圣時袖口染了一點墨跡，就毫不留情地下令處罰。

    當然，那會兒陛下和世家的關系也確實緊張，有敲打之意。

    如今陛下此舉，是當真疼愛小公主，還是故意如此？

    第64章 立儲

    九為極, 亦為尊，今歲為皇帝四十有九的生辰, 舉朝來賀。

    眾臣獻禮后，皇帝喝了一輪酒，虎目微醺，俯瞰水榭臺，眼風過處盡是笑顏。

    視線微微遠眺，皇城巍峨, 座座宮殿的琉璃瓦頂，在恍如白晝的燈火下泛出寶光，輝煌閃耀。

    這般掃視一圈，皇帝撐額, 道：“朕御極整整二十年，眾位卿家, 也大都是跟著朕的老人了。”

    他自嘲道：“二十年, 從意氣風發到垂垂老矣，不過彈指之間。”

    眾臣心有感慨，紛紛出聲安慰，道皇帝老當益壯、風華不減, 樂聲隨之識趣地壓低。

    溢美之詞不絕于耳，皇帝側耳聽了片刻，道：“朕現今如何，自己還是曉得的, 更清楚你們最關心的是何事。”

    哦？不少人頓時豎起耳朵。

    皇帝悠悠道：“老大, 老二, 都過來。”

    被忽然點名的大皇子二皇子一怔, 齊齊離座, 走至龍椅下，見父皇正含笑凝視他們，似悅然無比。

    他們許久沒見過父皇待自己這般溫和的模樣了，一時竟呆站當場。

    皇帝道：“趁今日壽辰所有人都在，朕就了結你們的心事。”

    他一停頓，“此前你們在各自任地上的表現，朕都看在眼中，心中自有分曉。不過，在頒旨前，朕還有一事要你們去做。”

    “但憑父皇吩咐。”

    “治大國如烹小鮮。”皇帝道，“這個任務，就是為朕做一道菜，至于菜品……”

    他偏首看了眼老實坐在身側的靜楠，眸中盈滿笑意，“小九想吃錦鯉，你們就各自從湖中撈一尾，去做吧，朕等你們半個時辰。”

    說罷，皇帝順手一撈，又把小姑娘抱至膝上逗她，“待會兒兩位皇兄做好，就由圓圓來品嘗，做個評價，好不好？”

    靜楠哪明白其中意義，皇帝有要求，她就應了，“嗯”的一聲十分干脆。

    哈哈大笑起來，皇帝不顧兩個兒子復雜的表情，大手一揮，“去吧，可命人打下手，但必須自己主廚。”

    兩位皇子：“……”

    實不相瞞，他們連油鹽醬醋都分不清，更遑論做菜，父皇此舉……不知用意何為。

    眾目睽睽之下，倆人不得不硬著頭皮著人網了尾錦鯉，朝御膳房去。

    待他們身影遠了，皇帝招呼其余人，“還有半個時辰呢，來，眾卿莫停，定要盡興而歸。”

    今日他的精神出奇得好，紅光滿面，一點疲色都不見，連喝三壺酒，依舊興致勃勃。

    敬酒之人來了一波又一波，每每路過，都要似不經意抬眸看一眼這備受寵愛的小公主。

    與旁人的復雜情緒不同，靜楠坐在皇帝身側，吃一口東西，就伸直脖子看一眼下首，再重復如此。

    其他人不知，皇帝還能不知她是在找誰么。

    俯身彈了彈小姑娘額頭，皇帝輕聲笑道：“小笨蛋圓圓，哥哥會來的，莫急，莫急啊。”

    他臨時改了主意，未讓荀宴立刻回天水郡，人今日當然也會來參宴。

    “喔。”靜楠望他一眼，感覺皇帝此刻醉醺醺的，便把手邊一杯茶遞去，“父皇喝。”

    “嗯。”皇帝含笑領受了，重新直起身體，視線并未離開她。

    不知怎的，看到小姑娘總是這般黏著阿宴的模樣，他竟有絲羨慕，許是歆羨于兒子能得到這么一份純粹熱烈的依賴和惦念。

    較于常人，圓圓也許笨了些、稚嫩了些，偶爾會做出令人頭疼之事。

    可除了她，也無人敢在任何時候都義無反顧地維護阿宴了。

    當初正是因這點，皇帝才對小姑娘另眼相看。

    久居高位，聰明人常見，這種“莽”和“真”倒是稀有。

    回憶過往，他的身邊是否這樣待他的人？

    皇帝腦海中閃過許多身影，或下臣、或妃子、或隨侍，定格皆未超過一息，都霎時消散。

    他又飲一杯酒。

    “陛下。”德妃溫柔得辨識度十足的聲音響起，她偏首望來，“陛下今夜飲了三壺又四杯了，再喝，就要醉了。”

    “哦？”皇帝挑眉，“朕喝了這么多？”

    他自己都未曾注意到。

    德妃笑了笑，“陛下今日高興，但也要顧及龍體。”

    明明詫異于德妃的仔細，皇帝出口的話卻是，“蕙昭儀呢？”

    噗嗤——極輕的笑聲從德妃右側傳來，不用看，她也知道是淑妃在笑話自己，但德妃并不在意，只回道：“一刻鐘前，蕙昭儀對臣妾道有些醉了，出去走走，待會兒便回。”

    皇帝嗯一聲，視線在眾后妃身上轉了圈，又收回。

    如今他已經很少去后宮了，即便去，也仍舊是德淑二妃和蕙昭儀居多，其余人，他甚至記都記不大清。

    可能是徹底習慣了，也可能是身體之故，他如今沒什么心思去寵幸新人。

    待感覺到皇帝不再看自己，德妃才將目光輕輕投去，凝在皇帝威嚴的側臉，一時出了神。

    陛下不喜歡她們，她一直就知道這點。無論是因她們背后的世家，還是因個人喜好，這個結果并無區別。

    身為世家女，她本該一心惦念家族，可每每看見陛下將權衡之術用于后宮，令她與淑妃頻頻爭斗，心中依舊不免失落，甚至暗暗垂淚，被嬤嬤敲打無數次。

    但漸漸的，她發現陛下對所有人都是如此，無一特例，心中又慢慢平衡下來。

    如果說陛下心中最重要的是那個位置，是天下，那她實在爭不過，也不必爭。

    只這樣，在后宮守著本分就好。

    但前些日子，陛下去她宮中說了一番話，話里話外暗示，儲君將立她兒大皇子。

    驚訝之余，德妃悄然升起一股隱秘的驚喜。雖然干系應該不大，但她依舊認為，這其中……應當有陛下對她的些許認可。

    陛下的眼中，看到了她。

    所以今夜的壽誕中，德妃未能像以往一樣安靜低調，目光時不時就要往上首轉一圈，情難自禁。

    噗嗤——身畔又傳來笑聲，德妃置若罔聞。

    驕縱又任性，淑妃在她眼中，不過是個蠢笨的可憐人。

    德妃唇畔逸出隱隱的笑，被淑妃完完全全地映入眼中，隨意攪湯的手也停住了。

    蔻紅的指甲點在臉側，淑妃再次笑了起來，她是不聰明，可這宮里，不是聰明人才能取勝的。

    德妃這傻子，情之一字也敢沾染。

    她輸定了。

    …………

    兩位皇子姍姍來遲，為表心意，各自親捧了一盤魚從湖畔行來。

    二人做的都是紅燒錦鯉，遠遠望去，蔥花、紅椒、魚rou三種顏色交織，擺盤精美，乍看上去都有模有樣。

    還未走上水榭臺，已經有人在夸了。

    皇帝一笑，“走近些，到朕面前來。”

    二人依言靠近，將魚呈放在皇帝面前，別說，看上去當真令人食指大動。

    “父皇。”先后喚了聲，兩位皇子得到一個頷首，隨后見皇帝果真把筷子給了身側的小公主，“圓圓，來，幫朕嘗一嘗。”

    靜楠嫌魚麻煩，總是不愛吃的，但皇帝開口，她就拿起筷子，先夾了大皇子盤中的魚腹，放入口中。

    水榭臺所有人定神望去，不管看得見看不見，都伸長了脖子。

    靜楠小臉上是一貫的面無表情，即便在咀嚼的時候，也無人看得出小姑娘是高興還是不高興。

    她慢慢吃了這筷，又伸向二皇子盤中，重復方才的動作。

    皇帝給她足夠的時間去品嘗，半晌才道：“怎么樣，哪個好吃？”

    小姑娘搖搖頭，一點兒也不給面子，清脆道：“難吃。”

    周圍人臉色都僵住了，皇帝有些好笑，追問道：“哪道難吃？都不喜歡？”

    “嗯。”靜楠誠實地指著左邊這盤，道太咸，又說右邊的什么味道都沒有。

    兩位皇子眉頭微皺，回憶自己做菜時的程序，然后發現……確實是少了、或多了那么點東西。

    但如此直白的評價，總叫人頗為尷尬。

    尤其是大庭廣眾之下，讓他們有種被直接處刑的窘迫感。

    皇帝呵呵笑一聲，親自舉筷，各自嘗了嘗，回味半晌頷首，“圓圓說得不錯，老大這盤食之無味，老二這盤過咸過辣，都不好吃。”

    二人立刻稽首，虛心聽教，“謹遵父皇教誨，兒臣必定謹記于心。”

    “是該謹記于心。”皇帝深深看著兩個兒子，道，“雖都是新手，味道欠缺，但細節之處仍可見差異。老大，你稍謹慎些，寧愿少放也不肯多放，味道淡了，隨時可加鹽添醋彌補，反之……老二，你太急切了，新手本就忌莽進，你欲一次做成佳品，殊不知，那些御廚是練了千百次，才能掌握好這火候和調料的用量。”

    明面上來看，大皇子容易沖動，二皇子沉靜，這評價本該反著來，但事實證明，真正行事和表相還是不可混為一談。