莫非，這就是遠香近臭之理？

    “連星何在？”荀宴突然問。

    “哦，像在客棧時那樣，單獨關在房內呢。”

    “帶我去看看。”荀宴邁步的同時，拎上了靜楠。

    連星心思赤誠，可以調|教，或有些用處。

    ……

    空曠安靜的小屋中，連星呆呆注視床幔，如此出神已有許久了。

    窗畔秋風呼嘯而過，涼意襲人，又是將要下雨的征兆。

    正如水澤縣之名，此地雨水極多，無論春夏秋冬雨量都極大，旱情絕不會有，偶會有洪澇之災。

    連星厭惡雨天，但這時候，此事已經無法再吸引他的注意。

    他在回想昨日，那個名為林瑯的人同他說的話。

    林瑯說，橋山寨三位當家各懷鬼胎，當初慫恿大家上山建寨就別有用心，不是因官吏迫害，更不是想為天水郡的百姓開辟一條生路。

    他們只是想借眾人的勢，把自己賣個好價錢罷了。

    怎么個賣法，連星不得而知，但他依然記得最初上山時，大當家摸著他的腦袋說：這孩子身世可憐，無處可依，就把他一起帶著吧。今后都是同生共死的兄弟，勒緊褲腰帶給他勻一碗也不難，若是少了，我來出。

    那時他不過八歲，瘦骨嶙峋，連力氣活也干不成，卻被大當家義無反顧地帶上了。

    大當家亮若星辰的雙目、高大偉岸的形象猶在心中，連星并不愿相信這桶往他身上潑的臟水。

    可林瑯的話宛若深入腦中的私語，令他不知不覺中回想，注意到了記憶中許多不尋常卻被忽略之事。

    大當家偶爾會私下吩咐他行動，取來的東西連星不知為何物，可他清楚那絕非是為寨眾所用的；每次行動前，他們其實都會先探聽對方來歷，再決定是否要劫掠此人。

    夔州來的那名行商，其實并不符合劫掠的條件。因他在路過天水郡時，見百姓貧苦，特意散了不少金銀，部分捐入善堂，部分直接為百姓買來冬衣、米糧，當場發放。

    按規矩，他是善人、恩人，不該遭難。

    可他實在太富有了，僅探查之人隨意窺見的一角，都是價值連城的珍寶。

    誘惑太大，因此對他出手時，寨中人一半贊同、一半人反對。

    最后，是大當家出面拍板，取適量財物，道待他們發達之時再回報此人。

    寨眾大多數人胸無點墨，二當家逮著讀書的人都是如他那般大的孩童，所以大部分人都認為這話沒問題。

    連星當時已經察覺出了蹊蹺，大當家的話就好似是一紙空言，根本無法兌現。

    可因為種種原因，他最終把話悶在了肚子里，不置一詞。

    后果也已知道了，那名行商跳下山澗，生死不明，而他們劫掠來的財寶，如每次一樣都由幾位當家藏了起來，無人知曉去處，只定時取用，維持生計。

    回憶停止，連星內衫已被冷汗浸透，不知是這時節之由，還是其他。

    “吱嘎——”門被推開，連星下意識望了過去，一怔，隨即叫道，“圓圓！”

    靜楠點頭，“星星好。”

    “我一點也不好。”連星氣得牙癢癢，“你這個小騙子，哄我帶你回寨，原來是不過是想借我弄清楚怎么進山！”

    幾句氣呼呼的話出口，靜楠一個字都沒聽懂，眨眨眼，茫然地看他。

    仿若一拳打在棉花上，連星其實也清楚她應該什么都不知道，怒氣無處釋放，便扭過了頭，“我再也不要理你了。”

    “喔。”靜楠想了想，問，“不可以吃烤兔子了嗎？”

    “不可！”

    “鳥蛋呢？”

    “不給！”

    “烤地瓜？”

    “什么都沒了！我不要你這個朋友了！”

    靜楠低下腦袋，抿唇，一副失望的模樣。

    片刻沒聽見動靜，連星回頭一望，被她這可憐的表情一擊，當即也繃住了臉，生怕自己下一刻要出爾反爾。

    兩個孩子的對話簡單且幼稚，荀宴安靜地聽了全程，沒有絲毫多余的表情。

    連星的反應，他早就有所預料。

    倒是小孩抱著鴨子的手緊了緊，被小伙伴莫名其妙一頓罵，也很委屈。

    她說出了約莫是有生以來最重的話，“靜楠也不要星星了。”

    說完背過身去，好似很硬氣，但從荀宴的角度，輕易就看到了她的小兔子眼。

    淚水在眼眶中打著旋兒，欲掉未掉。

    小鴨子著急地發出“啾啾”之聲，又探出腦袋對連星“嘎嘎”大叫，護主之意十分明顯。

    荀宴默然看著這場景，起初臉色平靜，他并不認為這種小伙伴的爭吵不能存在。

    好友之間尚會有齟齬，總不能世間萬物都順著她來。

    但隨著小孩眼眶越來越紅，匯聚的淚水越來越多，荀宴終究是輕嘆一聲，低下身，微涼的指尖抹過那眼角，只是一句話都沒說。

    可這種無言的動作，已經是安撫了。

    小孩撲到他懷中，眼淚終于簌簌流下，不是大哭，只是小聲地抽噎，小小的背部微微顫動。

    連星神色終于一變，意識到圓圓可能哭了。

    他不安地探頭張望，可小孩完全背對他，看不到一點臉。

    他只能看到荀宴輕輕拍著小孩，過了會兒，低聲道：“不哭了。”

    果然是哭了。連星臉垮下來，他自覺并不理虧，可一旦惹哭了圓圓，就有種莫名的愧疚。

    身體扭動了下，在繩索的捆綁中無法掙脫，連星納悶地想：明明是他身在敵營，怎么他還要為敵人cao心？

    這群人已經知道了山寨所在地，幾日來還不知對寨子做了什么呢。

    正想著，荀宴已經抱起人走到了他面前，不過小孩依舊背對著窩在其懷中。

    “連星，我有幾件事問你。”荀宴淡道。

    不容拒絕的模樣令連星神色一凜，“別想，我不會說的，誓死不會出賣我們寨子！”

    “嗯。”頷首間，荀宴在他面前徑直落座，“你認為，橋山寨是造福當地百姓，行狹義之事對嗎？”

    連星梗著脖子，不語。

    “即便你們行劫掠之事，可劫的都是為富不仁的jian商、為官不正的貪官污吏，是嗎？”

    連星目露贊同。

    掀眸睨去，荀宴問：“那為何多年來，天水郡百姓生活絲毫未有改善，甚至越來越糟？”

    “我知道，百姓都會暗地護著你們。你可知，每當官府遣人去捉人，被圍攻之人混入村莊后引來官府大肆搜查，毀過多少房屋、莊稼？為了掩護一人，全村人都可能被官府重重盤問，甚至減少該有的救濟。在此之后，橋山寨派人去幫過他們嗎？”

    “所謂的jian商、貪官污吏，有據可依嗎？還是說，一切全憑你們空口斷定？”

    “夔州那名行商，從未為惡，在天水郡施善行德，卻為何遭了你們毒手？”

    ………

    一樁樁、一件件、一句句話語，讓連星冷汗再度流下。

    他無法回答。

    且有些事，是他也不知道，或者說從未注意過的。

    荀宴的目光依舊平靜，可連星卻不敢直視，“似橋山寨這等，我見識過許多，亦親手投入大牢許多。匪寇之流而已，給自己扯上為民的旗號，并不能清高多少。”

    連星想反駁，發現無從下嘴。

    “你知道，京中對待這等匪徒，是如何處置的嗎？”

    連星投去疑惑目光。

    “若老實些交待，按罪處理，或留全尸，或發配某地勞作。但若是反抗、誓死不從者，鞭刑、老虎凳、夾板、剝皮等刑罰，可以輪番上。”

    隨后，荀宴好心地給連星普及了這些刑罰的具體內容，聽得他瞪大雙眼，冷汗流得愈發厲害。

    不一會兒，全身依然濕透了，面上濕漉漉。

    庭風一吹，令他渾身不由自主輕顫了下。

    原來官府對他們一直都這么仁慈的嗎？

    連星知道曾經有個兄弟被真正逮到過，在牢中待了三日被放出來了，只是三日沒怎么食米水，人憔悴了些，其他都沒問題。

    當時連星還笑官府都是病貓，沒什么手段。

    原來，手段是不曾施展到他們身上。

    “本來依我的脾性，抓住了人，就不會客氣。”荀宴語速不緊不慢，“但你知為何只是關著你，不曾用刑，還吃喝不斷嗎？”

    連星忙搖頭。

    “因為，她喜歡你。”荀宴看向了懷中小孩，“圓圓少有投緣之人，且我們相信，能讓她喜愛之人，品性定不會差，便多給了你一個機會。”

    聽罷，連星咽了口口水，心道原來不是圓圓辜負自己，而是救了自己。

    他目中愧疚更甚。

    荀宴靜看著，須臾后才道：“現在，你能回答我的問題了？”

    踟躕幾息，連星點頭。

    第48章 初雪

    初雪已覆地, 晚風仍積威。

    水澤縣第一片雪花掉落時，天地正在寅卯之間，萬物無聲。

    一點寒意從枝頭掠過, 踏小窗、躍床幔, 直襲厚厚被褥中安睡的小姑娘。