所以，皇帝傳中書令、尚書令外，還傳了御史大夫荀巧和另一名信重的武將。

    他們將是這場比試的見證人以及監督者。

    皇帝道：“朕知道，你們都有本事，能找來諸多幫手。但朕直說了，這次考校除卻朕給的，其他只能憑借自己的能力，若有一絲舞弊之舉，被人察覺報道朕這兒來了，勝者直接為另一人。”

    仿若一盆涼水，砸在兩位皇子頭頂，令二人發熱的腦袋清醒了些。

    他們不明意味地對視一眼，齊齊應是。

    皇帝微微一笑，“關于你們的身份，朕也已著人做好偽裝，只要不是你們特意主動暴露，不會有人發覺?！?/br>
    不可以借助京中勢力，更不可借皇子身份的威力。

    聽起來很是嚴苛，兩位皇子心情凝重之余，卻升起一股躍躍欲試的興奮。

    的確是考驗真本事。

    假如敗了，那只能心服口服。

    “望達，你上來。”皇帝傳荀巧，指著案上一卷明黃布帛，“這則密旨由你收著，待比試有了結果，再用它來宣告太子之位?！?/br>
    “喏?！?/br>
    余光掃過荀宴，荀巧心知陛下話仍未盡。

    說實話，起初看到阿宴在場，他還以為陛下突然要宣告阿宴身份，難得緊張了片刻。

    聽完一圈話后，荀巧已是心情平靜，他甚至大膽地猜測，陛下是否要暗暗用同樣的法子來考驗阿宴。

    “對了，還有一事?！被实酃辉倨鹪掝^，將任命荀宴之事三言兩語帶過，道，“他與你們不同，朕是當真外放他去做官的。不過，這也未嘗不能成為你們的參照，阿宴尚未及冠，你們還年長幾歲，不會畏懼于此吧？”

    即便再不爽，兄弟二人也只得不情不愿點頭，昧著良心夸了荀宴幾句。

    事情就此定下。

    商議一番，眾人離開清光殿時，已是月上中宵。

    皇帝未留膳，他們也沒有用膳的心情。

    在這場突如其來的比試下，澎湃的心緒已占領一切，完全不會饑餓。

    他們都趕著回去做布置，雖說陛下明言了不能借助額外的勢力，但有些事，是無需靠這些也能提前做好的。

    眾人散得迅速，唯余荀巧、荀宴及靜楠三人不急不緩。

    廣場寂靜，月光傾斜而下，灑下一片銀白，宛若雪色，又宛若糖霜，將三人倒影投于光滑的石板之上。

    荀巧先聲打破沉默，笑瞇瞇道：“那么點人手，夠用嗎？”

    皇帝給荀宴安排的，乃是最為偏遠的一郡，名天水。

    窮山惡水多刁民，天水郡不僅物匱地貧，其民風亦是彪悍，連商賈做生意，常常都要繞過此地。

    生計艱難，聽聞天水郡有三成百姓都落草為寇，且與平民勾結，以劫財為生，在附近幾個郡縣流竄。

    他們不傷人性命，只將錢財洗劫一空。犯案后若有官差去逮，便逃回天水郡去，當地百姓都護著他們，官差也沒辦法。

    朝廷先后有五任郡守被折磨得主動卸任，冒著被降職處罰的風險，也要逃離這個地方。

    皇帝能把荀宴安到此處，也是因為第六位郡守又遞交了奏折，哭著說愿意降職離開天水郡。

    和此地一比，大皇子、二皇子即將上任的地方都算得上世外桃源。

    這也是他們沒有過多爭辯的原因，約莫是怕惹怒了皇帝，給他們也安排一個天水郡，才是欲哭無淚。

    知曉天水郡的艱難，皇帝給了荀宴小小挑人的權力。

    荀宴所擇之人不多，依舊鐘九以及上次京臺大營的那些，不過這次只要了尚未成家的六七人。

    算上他自己、林瑯、圓圓，也不過十人左右而已。

    “夠?！避餮绲?，“貴精不貴多，陣仗大了，反有打草驚蛇之險?！?/br>
    荀巧頷首，“你胸有成算，我也不過多置喙，注意自身安危。”

    說著，又嘀咕道：“陛下也太急了，連中秋都不讓過就趕著你走，這一去，還不知要多久……”

    這時候，他頗為贊同夫人的意見了。

    到底不是在身邊長大的，不知心疼。

    荀宴揚唇，“無事，每月我都會寫信回京，只勞父母親牽掛了。”

    注視著他漆黑的眼眸，荀巧就知道，荀宴決意已定。

    荀巧忍不住多打量了兩眼。

    泠泠月光下，荀宴身形已然要高過他這個名義上的父親許多，清癯不失氣勢。一張俊雅面容介于少年與青年之間，兼梅蘭之麗與松竹之質。

    與幾年前剛進京的小少年相比，已不可同日而語。

    如今無論放在哪兒，都是極為顯眼的俊杰了。

    荀巧不由玩笑一句，“阿宴，先說好，此去山高路遠，屆時可別被人留住，再不回了?！?/br>
    這“人”所指的，自是美人。

    聞言，荀宴亦難得玩笑回道：“我盡量?！?/br>
    名義上的父子再次對視，齊齊笑起來。

    二人談話時，靜楠很是乖巧地在旁側跟著，慢悠悠的速度于她而言也很是輕松。

    注意到她抱著小鴨子時而小跑，時而慢走，荀巧好奇道：“圓圓，在做什么？”

    “高?！毙『⒅噶酥傅孛妗?/br>
    荀巧不明所以，觀察了會兒才恍然大悟。

    月光在后，倒影朝前，靜楠所指的為三人身影。

    她個子小，身影自然最短，在三人中極為明顯，靜楠每次往前跑便是想讓自己與二人倒影一致。

    可惜腿實在太短了，追趕影子的時候比正常行走時要多得多。

    瞧她這般吃力，荀巧哈哈一笑，彎腰直接把人抱起，架在了自己脖子上，“怎么樣，現在是不是很高了？”

    小孩“哇”了聲，從未感受過這種高度的她很是驚奇，眼睛瞪得圓溜溜。

    懷中沒見過世面的小鴨子同主人一致，啾啾聲都大了不少。

    荀巧頗為得意，“伯伯厲害吧？”

    “伯伯厲害?！膘o楠毫不吝惜夸贊，雙手揪住了荀巧頭發，“比哥哥還高。”

    她說的既是倒影，也是自己現在的高度。

    靜楠側頭望過去，第一次看見了荀宴的頭頂，新鮮無比。

    光從她小腿晃悠的頻次，就能令人清楚地感受到小孩雀躍的心情了。

    孩子的高興可真簡單。荀巧內心嘆道，可惜圓圓要被阿宴帶走了，再見面時，還不知記不記得他們這些老人家。

    百感交集，荀巧忍不住唏噓了片刻。

    縱然他經歷過無數次離別，可永遠也無法習慣啊。

    …………

    …………

    荀宴離京趕赴天水郡的日子，選在半月后。

    十五日間，他、林瑯、鐘九以及京臺大營的幾人，都在告別親朋好友，為路途準備行李，打聽天水郡的境況。

    山高皇帝遠，那兒算得上是無管制地帶，此去還不知要多久才能回。

    大公主聽說后，送來了大筆銀票及金銀器物，荀宴本想拒絕，但到底是大公主更堅持，他只能照單全收了下來。

    她道：“大理寺那日，于你而言雖是舉手之勞，對我卻是終生難忘的恩情。荀宴，此去艱辛，但這是陛下對你的考校，只要過了，之后將是一路坦途。”

    她并不知荀宴身世，所以這話已是最好的祝愿。

    荀宴頷首，向她道謝過后，迎來了第二批客人，臉色復雜的周正清與趙熹。

    本以為將要成為同僚，一眨眼，荀宴就要去天高水遠處了。

    二人安慰祝愿幾句后，周正清道：“關于那位孫云宗，我還有一事告訴你。”

    “他確實是夔州一帶的商賈，但當初出事時，似乎正是在天水郡附近，意外被人救了后，又輾轉到了大公主身邊?！?/br>
    天水郡？荀宴挑眉，竟有這種巧合，“不是說，天水郡的匪寇從不傷人性命？”

    “這就是疑惑之處了?！敝苷逭J真道，“興許是意外，也可能是情況有變，無論如何你在那邊要當心。”

    “好?！避餮珙I了他的好意，“來日再共事。”

    二人笑起來，調侃道：“來日？來日可不知是與你共事，還是為你所遣了。”

    天水郡后，荀宴前途不可限量，這是他們都看得出來的事。

    荀宴不置可否，只鄭重道：“身份可變，初心不改?！?/br>
    初心不改。是大理寺辦案之人常誡勉自己的話。

    趙熹、周正清頓時斂笑，齊齊頷首。

    “等你歸來?！?/br>
    …………

    分別前的十五日，靜楠基本都是在荀府人懷中度過的。

    便是荀巧兩個自持沉穩的兒子，也忍不住抱了抱這個乖巧懂事的小姑娘。

    雖然相處時日不算長，但靜楠無疑已經得到了闔府的心，比當初荀宴入府后的速度要快得多。

    阿欒更別說，小古板的他破天荒紅了眼眶，舍不得小叔，更舍不得小伙伴。

    思來想去，阿欒將自己最心愛的一本書送給了她，猶豫了很久，叮囑道：“讀書使人明智，圓圓已經很笨了，一定要努力認字、看書，才不會被騙?！?/br>
    “阿欒才笨?！膘o楠坐在溫氏懷中認真地反駁他，并用剛得到的書敲了記阿欒腦袋。

    “啾啾——”小鴨子叫了兩聲，似在附和主人。

    鐘氏、溫氏齊齊笑起來，摸著兩個小孩各自安撫。