除了杏兒，許家還特意聘請了兩位本地廚子專門為大少奶奶準備吃食，以滿足孕婦各種刁鉆的口味。專人專職，就連二姨太的貼身丫鬟?小秋去了也是碰一鼻子灰。

    “我們二太太想要一碟子好克化的山藥棗泥糕，一碟紅豆酥餅，來份紅糖年糕，多擱紅糖，甜膩一點不要緊，再上壺釅得nongnong的茶，正好壓一壓。二太太下午約了其他叁位太太來家里打麻將，都是些年紀略長些的太太，吃不慣外頭買的西點，準備幾樣中式茶點，回頭做好了我來取。”

    “秋姑娘請回吧，老爺聘我們來的時候就說得很清楚，我們只照看大少奶奶一個人的吃食，其他人，我們一概不管。就是許老爺他老人家自己來，想吃碗面，那也是從大廚房里頭出人出料，不干我們的事兒。”

    “大廚房都在忙，幾道糕點而已，有什么難？大少奶奶一個小毛丫頭能吃多少，需要你們兩個同時伺候？勻一個幫我們二太太做點心怎么就這么難啦？”

    幫廚的是個爽利的阿姨，圍著玄色圍裙，眉心有幾豎川字紋，估摸著也就四十歲上下，她說:

    “大少奶奶是吃不了多少，但是孕婦嘛，你們那些姨太太從來沒生養過，哪里知道孕婦口味怪著呢，一會變一種想法。老爺囑咐我們，這白天夜里都要留人，爐子上，灶上的火不能熄，大少奶奶想吃什么，再刁鉆，隨時說，我們都得給做出來。”

    廚子是個矮個子，壯實的中年男人，長期在爐灶旁邊熏著，他的臉比旁人要油潤，胳膊也粗壯許多。只見他雙手用抹布包著從籠屜里端出一個白瓷盅擺在小秋面前。

    “大少奶奶說吃燕窩吃到想吐，可老爺每天都安排燉，這不，今天的份例又沒吃，要是不嫌棄，小秋姑娘就拿回去用這個給你們太太待客？”

    “這是幾個意思？別人不吃的，不要的才剩給我們還是怎么著？二太太什么好東西沒吃過，會稀罕這盅燕窩？我們太太就不是太太，合著全家老少眼里就你們一個少奶奶？”

    廚子沒有說，心里暗暗想你們太太全稱應該是姨太太，我們奶奶可是明媒正娶的妻子，能一樣嘛……

    “你們這些懶鬼，天天就知道摸魚，看看，看看，灶上煮的飯都糊成什么樣兒了，沒聞到？還跟個木頭樁子似的定在這里跟我貧？”

    “哪里是我們懶，大少奶奶說想吃烤得焦焦的糊鍋巴，特意為她糊著一鍋飯，秋姑娘有意見？”

    小秋氣鼓鼓的走了，燕窩也沒要，回去的路上看著穿著新衣的杏兒更是氣得直翻白眼。同樣是丫鬟，杏兒吃穿用度都從大房那里出，皆在眾丫頭之上。

    杏兒因為一會要出門，換了件新式的文明裝，上衣下裙，兩截穿衣，時髦得很。脖子上還有條毛茸茸的皮圍巾，這也是悠然賞她的。

    “傅叔，傅姨。”

    原來這廚子和廚娘本是一對夫妻。

    “鍋巴就好，糊得焦焦的，脆著呢。他爹，鍋里熬得湯也趕緊盛碗里。杏兒姑娘，這荷包蛋鯽魚湯可是早上現撈上來的母鯽魚，一肚子魚籽，湯汁奶白，讓大少奶奶多進些。”

    “大少奶奶說吃不了多少，怕浪費，讓你們節約點。”

    “知道知道，中午就小廚房做的叁菜一湯，都是家常菜，午睡起來的點心是蒸餃和煮干絲，讓少奶奶留點肚子，下午嘗嘗他爹的白案手藝。”

    “還有這碟筍干燒麥是給杏兒姑娘你打打牙祭的。”

    杏兒去樓上和悠然告了假，就出門上街去。

    年關將至，杏兒尋得許公館這樁好差事，自然得寄些銀錢，捎封信回家。她走在大街上，蹦蹦跳跳，口袋里有了零花，年輕丫頭，嘴巴可閑不住，路邊稱了一大包糖炒板栗抱在懷里，邊走邊吃。

    滾圓飽滿的板栗被炒得焦香，上面還有層薄薄的糖稀，杏兒拿起一個就往嘴里塞，熱乎乎的，上下兩邊牙齒一齊用力，薄脆的板栗殼受力則開，里頭是甘甜緊實的rou。

    等走到了郵局門口的小攤，板栗只剩下半包。

    一張小案，一迭信紙，有硯臺毛筆，也有鋼筆墨水，一位老叟戴著瓜皮小帽挑了個幌子開門做生意——“代寫書信”。

    老叟剛吃過午飯，正在暖和的陽光下打瞌睡，看到眼前來人，揉揉臉，捋了捋胡須，戴上玳瑁老花鏡招呼杏兒坐。

    “代寫書信，代寫書信，識文斷字，前朝秀才。”

    老叟自己編了廣告語，念起來還挺順溜。

    他干枯的大手招呼杏兒坐在長條凳上。

    “毛筆叁個子兒，鋼筆兩個子兒。”

    “毛筆的信怎么還貴些？”

    “費紙啊！”

    杏兒為了讓家人覺得自己過得不錯，想了想說:“那還是毛筆吧。”

    老叟研磨墨汁，用鎮紙鋪平一張紙，舉著毛筆，等杏兒口述。

    杏兒繼續吃板栗:

    “爹娘，你們放心，我在城里找了份好差事，薪水很高，吃得好，穿得好，住得也好，和主人家都是一樣的。”

    “城里頭有個開首飾店的老爺，家里新娶的兒媳婦懷了身孕，尋我去伺候那位少奶奶。”

    “少奶奶還是個小丫頭模樣，性子是極好極恭順的，人也隨和，從不磋磨下人，女兒服侍她，就像照顧自家的meimei，不吃力。”

    “啊呸，這個板栗是壞的，好苦，呸呸……這句別寫進去啊。”

    “我們少奶奶閨名叫悠然，原也是個小門小戶家的女孩。她很體恤女兒，對人大方，有什么好吃的，都會給女兒一份。”（杏兒就是個吃貨，筆者都忍不住吐槽了。）

    “許老爺經常過問我少奶奶的日常起居，很是關心她的孩子，我都一一作答，老爺很滿意我。說起來，我好像沒怎么見過我們大少爺。”

    “大家伙兒私下都在議論，說大少爺的是非，講他不大好，新婚以后就不在家住。不過，出門時，爹娘教過女兒，本分干活不要嚼主人家的舌頭，所以我不參與大家伙的討論。當然主要也是怕少奶奶難過。”

    “我也勸我們少奶奶，想開點，有那么多好吃的，為什么不吃？天天哭哭啼啼對孩子不好。”

    “爹娘，要過年了，女兒寄了錢回去，不要舍不得花，割點rou，買袋面粉，包頓rou餡餃子。扯幾尺布，換幾斤棉花，給一家人做身新衣服，過年時別忘了做米花糖給弟弟meimei們解饞。”（其實是她自己想吃。）

    “就這么多了，老爺爺你寫好了沒？”

    老叟聽她絮絮叨叨不經感嘆，這姑娘小小年紀就這么絮叨，年紀大了豈不是要成嘮叨婆子？

    “寫好了。”

    “念與我聽聽？”

    “敬啟者，見字如面，女兒尋得一許姓人家為婢……（中間省略二十字）……問父親母親安，余容后稟，善自珍攝。女兒:杏兒。”

    “哎？不對啊，老爺爺，我剛剛說了那么多，就寫這么點字兒？再說你寫的和我說的也不一樣啊。”

    “我這是縮略過的，不然你這么絮叨，老朽豈不是要寫幾十張紙？”

    “老爺爺，你這叁個子兒也太好賺了吧。”

    離開郵局時，紙袋子里板栗一個都沒了。

    杏兒一頭扎進對面的小攤，又捧了個烤紅薯大吃特吃起來。

    “真甜真香。”

    想到素日里悠然待她的好，杏兒去了趟糖果鋪子，包了點山楂片，松子糖，鹽津橄欖，和梅子干。牛皮紙小小的迭成一個紙包包，用繩子穿好，拎起來老長一串，杏兒拿在手里蕩悠悠，打著圈就歸家去了。