“瞧瞧，那林家父子瘦得喲，臉頰沒有二兩rou。”

    “是啊，人家大方，咱們也不能摳搜，平日里多接濟接濟?！?/br>
    磕著瓜子的一對婦人，掃見街道上走過的“林家父子”，談性漸濃。

    在幾條主街轉了一圈，楚若英替自己謀到差事。

    逃出盛京那個桎梏的鐵籠，扮上男裝的楚長寧，舍棄縣主的身份，沒有錦衣玉食，卻比做縣主更肆意快活。

    她也想替自己謀一份差事，楚若英并沒有橫加阻攔，他并非讀圣賢書讀壞腦子，思維豁達得很，反而極力贊同楚長寧去做自己想做的事。

    有著男子身份，她方才發現，原來世道對女子過分苛刻，三從四德約束著，不許女子拋頭露面，遵從各種禮教，將人禁錮在那一方院子里。

    那院子又小又大，小到，禁錮女子一生，大到，終其一生，許多女子圍著院子打轉，只能守著夫君虛度年華。

    為何，世上只有男子才能在朝堂談天論地，而女子卻不行？

    尊貴如楚長寧，以前再是跋扈飛揚，也不曾產生過這么離經叛道的念頭！

    這是男子身份帶給她的，可惜楚長寧在街上并未尋到適合的差事。

    平靜的一日過去，聞得阿花家時常進山打獵，一早，楚若英備了干糧和凈水，一家子帶著仆人去狩獵，純屬一時娛興。

    楚若英挽弓拉箭，灰兔子受驚跑走，長公主見慣不怪，沉著地從背簍里取出一塊干凈的綢布鋪在地面，擺上瓜果糕點。

    正值三月中旬，這時的盛京楊柳抽芽冒綠，海棠盛放。

    西北天氣則要寒冷些，今兒艷陽高照，雖不那么凍人，林中草木光禿禿，無甚美景可瞧。

    勝在天高廣闊，心境自由，這趟郊游，楚長寧玩得很是盡興，又吃了許多糕點，滿足得很。

    下山時，恰好在山路撞見阿花一家。

    阿花往他們仆人背簍里掃一眼，心中有數，這林家父子好不容易豁出臉面入山打獵，可惜什么也沒獵到，空手而歸。

    “我們今兒逮了好幾只雉雞，都死了，現在天氣放著容易壞，林家小郎拿去吃吧！”

    說著，阿花兀自從她爹背簍里取出兩只雉雞遞來。

    楚長寧與母親對視一眼，西北晚上冷得能結冰，哪里就容易壞？

    “這個，我們不能要。”阿花家靠打獵謀生，日常柴米油鹽，都是靠販賣這些獵物，楚長寧自是一口拒絕。

    阿花爹瞅一眼外向的閨女，拿她沒辦法：“拿著吧，這些雉雞羽毛損壞，不值幾個錢?！?/br>
    想著阿花如此客氣，到時回些禮便好，于是楚長寧征求地去看父母。

    得了父母的同意，楚長寧真切地道謝。

    “沒，沒什么?！卑⒒ㄆ查_臉去，臉頰紅得跟沙棘果似的。

    阿花爹娘看出阿花別樣的心思，直到回家，還拉著阿花說道：“這鎮上多的是威武雄壯的兒郎，怎么你偏偏瞧上林家兒郎，他除了長著一張小白臉，一無是處，又不能養家糊口，也不能養活你？”

    阿花執拗道：“上山掏兔子打雉雞，我樣樣拿手，不需要林小郎養活我，我能養活林小郎?！?/br>
    阿花爹娘瞅著這丫頭，無語凝噎。

    不多時，傳來敲門聲。

    駐足片刻，等阿花爹回來時，手中提著一荷包的細鹽，發怔。

    這可是外面買不到的好東西，阿花娘念念有詞：“咱們這鄰居啊，太大方，這還沒有進項，連飯都快吃不上，還從嘴里省下拿來給咱們，這袋鹽夠一家三口吃上半年，以后還要對他們更好些?！?/br>
    與此同時，林家院子里，一家三口對著桌上的飯食，沒什么胃口。

    初來乍到時，還好些，認為西北的飯食別有一番風味。

    可日日食豬羊rou，膩歪得慌，集市上的蔬果大多不新鮮不說，翻來覆去，就是老幾樣。

    食欲不加，自然人愈見消瘦。

    時間如白駒過隙，一晃兩年過去。

    這兩年間，盛京發生許多大事。

    一年前，皇帝賜婚永安伯之孫女和新科狀元郎，除了永安伯和心腹大臣之外，遭到朝中大臣們反對，以陳太師在內的各朝中重臣們，期望皇帝能聽從先帝遺愿迎娶永安伯孫女。

    更有御史當場撞柱，身故。

    不聽群臣諫言，皇帝仍是一意孤行，坊間百姓們隱隱傳出暴.君之流言。

    同年，永安伯駕鶴仙去，陳太師因身體緣故，辭官回鄉。

    禮部衛侍郎調任離京，至黔中任府同知，同是正五品的官職，因地方官員絞盡腦汁兒想被調回皇城，受天子重用，衛青云親自遞折子調任這一舉動，令人捉摸不著頭腦。

    遠在西北的楚長寧聽聞時，稍稍訝異。

    也不知是巧合，還是什么，因為前世的衛青云被貶位七品小知縣，任職地，正是黔中。

    彼時的楚長寧正與楚若英外出狩獵，眼神追逐著山林里飛奔的一抹灰色，低聲提醒：“爹爹，兔子。”

    楚若英拉弓射箭，羽箭“咻”地一聲射出，灰兔子在地上翻滾一圈，后腿抽搐著。

    身側女兒拍馬屁道：“爹爹厲害?！?/br>
    一身灰藍色棉布長衫的楚若英輕嘆：“生活所迫，能不厲害嘛！”

    楚長寧抓住灰兔子的一對大耳朵，掂量了下：“約莫有七八斤重，好肥的兔子，回去做干煸兔rou丁，正好下果子酒?！?/br>