到了乾清宮, 小路子立在門口，不肯進。

    抬步進到殿內，楚若英一掀衣擺要行跪禮, 被身著袞服的青年男子虛扶一把。

    程玄道：“這里只有你我二人，不講君臣之禮。此番叫姑父來，是有一件難事?！?/br>
    楚若英問：“何事？”

    程玄一臉為難, 道：“是先帝頒下的賜婚圣旨, 朕與永安伯達成共識，替永安伯的孫女另外尋一樁婚配。只是到時, 朝中諸如陳太師之流，必然主張不可忤逆先帝遺詔，屆時還請姑父同朕站在一處?！?/br>
    此話, 自然是說給楚若英聽的。

    定了定心神，楚若英道：“陳太師德高望重，先帝在時，對其禮士親賢，皇上此舉極為不妥。既是先帝遺愿，皇上應該承擔這份責任和義務，早日為皇家開枝散葉。”

    程玄一挑劍眉，收回攙扶楚若英的手臂，將手背到身后，走出兩步，頓住，回身道：“朕，偏不?！?/br>
    楚若英當真不知他屬意的，并非永安伯之孫女？

    這一會兒耽擱，天光大亮，楚若英著急回去，只拱手道：“陳太師和永安伯皆是朝中重臣，還請皇上日后遇事，多聽取兩老的意見，若無別的要事，微臣這便告退。”

    目送楚若英離開，程玄收回目光，朝門外走來的小路子道：“今兒早起，眼皮子一直跳個不停，對了，公主府那邊可有何事？”

    小路子一派胸有成竹，道：“沒有異常，往年縣主也是同和長公主駙馬一道守歲，今年照例如此?！?/br>
    程玄輕輕頷首，一手從御書案的青花釉筆筒里找出刻刀，兀自垂眸，認真刻起石子。

    偏眼皮不安分，突突跳動，那股子的不安，縈繞在心頭，久久不散。

    手中刻刀偏了一分，手指被劃開一道血痕，程玄尚未反應，身邊的小路子急著跑出：“來人，快，速速去宣御醫?！?/br>
    盯著鮮血淋漓的指節，隨手把刻刀扔在御書案，程玄取出一塊干凈方帕擦拭手指，起身大步闊走：“一點小傷，不必勞師動眾，替朕備一匹快馬，朕現在要出宮?！?/br>
    一行人浩浩蕩蕩往公主府方向過去，停至門前。

    馬上的程玄疾馳來到公主府，方才在偏門一瞥，瞧見那里停著一輛灰撲撲半新不舊的牛車。

    一隊中年夫婦低頭摞著竹筐，邊沿掉了幾片嫩綠菜葉，約莫是城外送菜的商販子。

    匆匆掃過一眼，程玄躍下馬背，卻聽聞長公主駙馬不在府內，訪友去了。

    主人不在家，沒有擅自硬闖的道理，他跨上馬背，回宮。

    掉頭回去，直到停在宮門，偶然一瞥巡邏的五城兵馬司的隊伍，瞧見他們的鞋襪沾了點點濕泥，污濁不堪。

    昨夜下過零星小雨，主街濕漉漉，士兵巡邏，腿上不免沾染些泥漿子。

    似乎，哪里不對勁兒。

    突然閃過在公主府門前偶然瞥見的一對商販，那種奇怪的念頭，盤旋心口。

    除夕前，宮里的御膳房早已囤積下不少蔬果，莫說盛京權貴，便是普通百姓們也知在臘月腌rou腌魚囤年貨，公主府卻在大年初一叫菜販子送菜？

    不好。

    “鞋襪干凈如新，他們根本不是菜販子?！背绦焕枕\繩，停下。

    身后的薛勉和御林軍見皇上一個人神神叨叨著什么，突然調轉個馬頭，又返身回去。

    薛勉和手下一臉茫然，只得緊跟在后。

    這一次路過公主府，程玄并未下馬，直奔城門而去。

    盤問過守城侍衛，約莫一刻鐘前，的確有一對菜販子出城，細問之下，似乎是往朝東南方向過去。

    程玄帶兵追去，半個時辰后，終于截獲住對方。

    只是牛車上僅有一名車夫，及幾摞夾帶菜葉子的竹筐。

    車夫一問三不知，只說是在路上撿到的這輛牛車，見是無主之物，一時動了邪念。

    回去重新勘察車馬今早新軋出的痕跡，想要從中尋到些線索，不過楚若英似早有預料，幾個方位全部有軋出的車痕。

    把車夫帶回刑部嚴加拷問，御林軍帶隊去到公主府楚家搜查了個底朝天，就是沒找到長公主駙馬一家。

    后知后覺的薛勉，將公主府一干奴婢看守起來，挨個兒審問細查。

    不見了長公主身邊的倚翠，駙馬身邊的小廝，還有縣主的貼身丫鬟，夏竹。

    據聞縣主給她的婢女放了假，容那婢女回去和家人團圓。

    等薛勉帶人趕到夏竹的老家，才得知人早已搬走，至于去哪兒，左鄰右舍，一問三不知。

    奔波了一日，毫無收獲。

    暮色沉沉，皇宮籠罩在一片黑暗之中。

    一個奴婢裝扮的清秀女子跪在乾清宮地上：“奴婢失職，請皇上責罰。”

    上座的人，來不及更換衣衫，仍是早上入朝的一身莊重袞服，墨發全部束在金冠里，一雙好看的劍眉斜飛入鬢，星目銳利而深邃，微瞇著，不帶一絲笑意，給人一種極具壓迫感的氣勢：“你且將昨夜發生的事，一一道來?！?/br>
    下首的春梔匍匐在地，上下牙齒發顫：“奴，奴婢昨夜得倚翠jiejie過來傳話，說是縣主留在長公主院子守夜，后來乏了，縣主便直接在長公主那處歇下。因著往年亦是如此，奴婢未敢多問，不曾懷疑。之后，便是奴婢起床梳洗，再到后來御林軍闖入。”

    程玄輕扣指節，抓到某個關鍵點：“也就是說，至宮宴后，你再未見過縣主？”