“公孫此來可有要事？”蘇秦也端過水杯，啜一口，表情甚是疲累。

    公孫噲從袖中摸出信函，雙手呈上。

    蘇秦接過，掃一眼，放在幾案上，緩緩說道：“是不是燕國出兵的快報？”

    “是的。”公孫噲樂呵呵地應道，“是子之將軍發來的，說我祖公不顧老邁，親來赴會，子之將軍引軍三萬護駕，已經上路了。”

    “哦。”蘇秦心不在焉地應一聲，轉頭望著暮色中的潭水。

    “蘇子，”公孫噲的身子微微傾前，“你猜猜看，何人陪爺爺來了？”

    蘇秦頭依舊不抬：“何人？”

    “在下的小祖母——姬夫人。”

    “哦？”蘇秦一震，扭過頭，直盯公孫噲，眼中現出亮光。但這亮光就如曇花一現，轉瞬即逝。

    公孫噲細審蘇秦，見他滿臉陰郁，細想這些日來，蘇秦一直心事重重，不由納悶，小聲問道：“蘇子，您好像有心事？”

    “是的。”蘇秦點頭。

    “是何心事，可否告知在下？”

    蘇秦從潭水上收回目光，望向公孫噲：“公孫，你且說說，我們為何合縱？”

    “消除紛爭，實現天下和解。”公孫噲順口應道。這是蘇秦掛在嘴邊上的話，他早已熟記于心了。

    “你說，此番會同，我們真的能夠消除紛爭，實現天下和解嗎？”蘇秦盯住他。

    “當然能。”

    “你為何如此有信心？”

    “因為……在這天底下，沒有蘇子做不成的事兒。”

    蘇秦似是沒料到公孫噲會如此應答，愣怔一下，撲哧笑道：“你真的這么想？”

    公孫噲鄭重點頭。

    “謝公孫信任了！”蘇秦盯住他又看一時，從幾案下緩緩摸出四封快報，一字兒擺在幾案上，從左至右，是楚、齊、韓、趙、燕五個信函。

    公孫噲看一會兒，仍是不解：“蘇子？”

    蘇秦指著快報：“你看，這些快報，報的無一不是軍情。楚王親來，引軍八萬；齊王親來，引軍五萬；韓侯、趙侯親來，各引軍三萬；還有你爺爺，引軍兩萬；剩下大魏，在下這也得到消息，龐將軍正在四處調兵遣將，磨刀霍霍。各路煙塵，都在朝孟津滾哪！”

    公孫噲越發不解：“這說明天下列國重視合縱呀！合縱旨在制秦，沒有兵馬，何以制秦呢？”

    “是啊，”蘇秦輕嘆一聲，連聲重復，“是啊是啊，你說得對極了！沒有兵馬，何以制秦呢？可……這么多兵馬聚在一處，怎能不起刀兵呢？你看看，此番會同，哪一家都是劍拔弩張啊！”

    “起刀兵就起刀兵。”公孫噲不假思索，“依我看，干脆借此機緣，將暴秦滅掉。滅掉暴秦，一勞永逸，天下不就永享太平了嗎？”

    “你呀，”蘇秦連連搖頭，苦笑道，“看的只是表層。真要滅掉暴秦，天下可就更難太平了！”

    公孫噲大怔。

    翌日晨起，蘇秦正在允水岸邊散步，屈平造訪，說是盟誓擬好了。

    蘇秦甚是震驚，接過他呈送的竹簡，連看數遍，細細品味良久，兩道目光不可置信地射向他。

    “蘇子？”屈平的心忐忑直跳，聲音小得不能再小。

    “你是個奇才。”蘇秦將竹簡又看一遍，“更是個急才。僅此一夜，你就寫出這般誓約來，實令在下敬服！”

    “在下……”屈平以為蘇秦是在奚落他，面紅耳赤，“在下是急性子，回去后一宵未睡，方才擬出這份草稿，自覺不好，卻又不好給他人審看，一大早就……就……就拿過來了。蘇子若是覺得不妥，在下可以重寫。”

    “為何要重寫呢？”蘇秦將竹簡又看一遍，“如此美文，求還求不到呢？”

    屈平眼睛瞪大。

    “不過，也并不是完璧無瑕。”

    “請蘇子指正！”

    蘇秦指著中間兩句：“請看這兩句。”

    屈平打眼一看，寫的是：“肌膚潤于鋒鏑，骸骨難入丘冢。”

    蘇秦緩緩說道：“六國縱親，當整齊劃一才是。此文通篇皆是四言，此處卻是六言，變化雖有，卻失齊整。就好比兩軍作戰，對方未沖，先亂陣腳，不妥。可否改作‘肌膚潤鏑，骸不入冢’？”

    “好！”屈平脫口而出。

    “還有下面一句，‘鬼怒神斥，民怨沸騰’，可以改為‘鬼神震怒，民怨沸騰’。以‘震怒’對‘沸騰’，順口不說，對仗也工整。盟誓是要念出來的，最好是朗朗上口。”

    “蘇子改的是，在下嘆服！”

    “該嘆服的不是你屈子，而是我蘇秦。”蘇秦由衷贊道，“此文一夜而就，一氣呵成，滴水不漏，樸實無華，外契天下大義，內含縱親要旨，由首至尾，字字珠璣啊！”

    “謝蘇子夸獎！”屈平靦腆地笑了。

    最先到達安邑的是魏惠王，魏室重臣龐涓、惠施和朱威等，全都陪他來了，只留下太子申、白虎及一幫老臣在大梁守值。

    魏惠王由衷感激蘇秦，到軹后不顧旅途勞頓，即派王輦接蘇秦入行宮。蘇秦趕到時，惠王跣足迎至宮外，攜蘇秦之手，與他并肩步入宮中，促膝談至深夜。

    在惠王與蘇秦談心時，魏國三軍逾十萬眾，包括龐涓的虎賁之師，分路開至河東，依龐涓指令屯扎于孟津、安邑附近，理由冠冕堂皇，保障列國君主的人身安全。

    接踵而至的是楚王，再后是齊王。因會同地點在魏國境內，列國軍隊均需接受魏國指令。在龐涓部署下，楚軍七萬屯扎于宛城以北的方城，楚威王僅帶人馬一萬趕至孟津，住進早已搭好的楚國行轅。齊威王引兵五千，余眾屯于宋、衛境內。再后是趙肅侯和韓昭侯，各帶兵三千。燕人一則距離遠，二則燕公老邁，只能日行五十里，來得最晚，在秋分的前三日方才迤邐趕到。

    此番會同，魏惠王如同換了個人，再沒有上次他在孟津齊諸侯朝王時的不可一世。作為東道主，他甚至表現出前所未有的謙恭和殷勤，無論哪家君主趕到，他都要拉上惠施、朱威等魏室臣子，親迎數里，把盞接風。

    見六國君主均已光臨，蘇秦于秋分前一日，以六國特使身份，在會同臺東側不遠處的一片山林里，設便宴招待。

    這片山林位于河水北岸，鶴鳴山下。鶴鳴山頂有一巨石突兀而出，狀似鳴鶴之首，因而得名。此處依山傍水，視野開闊，風景極佳，堪為風水寶地。

    為示公允，蘇秦如法炮制，將六個幾案擺成圓圈，使所有幾案沒有正向，不定方位，因而也就沒有上下主客，首席末席。六位君主趕到，先是一怔，繼而一笑，嘻嘻哈哈地各選席次，圍作圓圈坐了。蘇秦雖是東道主，身份卻是臣子，因而沒給自己設席，恭身侍立，待侍者端上飯菜，他就接過，按年歲大小呈予每位君主，博得眾口稱頌。

    席宴更是特別，沒有山珍海味，沒有魚rou腥葷，沒有美酒佳釀，只有素菜、鮮果、稀粥和窩窩頭，全是此地百姓吃的。雖是粗茶淡飯，卻是宮墻之內不曾見到的，加之蘇秦特請廚師精工細作，味道別具一格，眾王侯無不狼吞虎咽，津津有味，連贊好吃。

    見諸侯吃飽喝足了，蘇秦這才走到靠近河水的地方，北面而立，正襟跪地，奏道：“諸位君上，明日即為秋分日。一年四季，日升日落三百六十日，月圓月缺十二度，唯有兩日最是公允，一是春分日，一是秋分日，是以魯人仲尼撰史，名之以《春秋》。今六國縱親，天下會同，諸位君上以天下百姓安樂為念，拋卻前嫌，不畏勞苦，長途遠涉，會聚于此，求同存異，盟誓縱親，足令天地動容。蘇秦謹代天下百姓，向諸位君上致敬！”

    言訖，蘇秦站起，正正衣襟，行三拜九叩大禮。

    六位君上互望一眼，一齊站起，共同走到蘇秦跟前，魏惠王、楚威王分別伸手，一人扯住蘇秦一只胳膊，笑吟吟地將他拉起。眾人簇擁蘇秦走到圈內，韓昭侯親自動手，將自己與緊挨的趙肅侯幾案挪了挪，騰出一個空位，招呼侍者抬來一張幾案，魏惠王、楚威王將蘇秦按坐在幾案后面，這才各回席位。

    蘇秦拱手一周，再次致辭：“周人蘇秦謝諸位君上抬愛！”微微一笑，直入主題，“諸位君上，明日即行盟誓，微臣有一事啟奏，還請諸君定奪！”

    眾位君上齊望蘇秦。

    “諸位君上，會盟諸事，主要參照舊時會同規制，其中儀禮、程式、規制、樂舞、儀仗、盟書等具體細節，微臣與列國副使各具奏本奏報，諸位君上也分別降旨允準，因而，大體上可以確定。迄今為止，坎已掘就，牲已備好，會盟物器均已備齊，只待良辰吉時。微臣所奏之事是——”蘇秦頓住話頭，挨個掃過諸位王侯，“按照舊制，諸侯會同，歃血盟誓，須有執牛耳之人。明日盟誓，該由何人執牛耳，微臣奏請諸位君上公議！”

    自古迄今，執牛耳者即為盟主。因而，蘇秦一語說出，在座六人盡皆斂神，面面相覷之后，各自正襟端坐，閉合雙目。

    蘇秦又掃眾君主一圈，亦將眼皮微微閉合。

    場面靜寂，唯有河水的驚濤拍岸聲和林中小鳥的唱和聲隱約傳來。

    過有許久，魏惠王率先打破沉寂，撲哧笑道：“我說諸位，養啥神哩？不就是推舉執牛耳之人嗎？依魏罃看來，有一人最是合適！”

    眾人紛紛睜眼，目光盡皆落在魏惠王身上。

    魏惠王連晃幾下肥碩的腦袋，手指蘇秦，一字一頓：“他，周人蘇秦！”

    話音落處，趙肅侯、韓昭侯、燕文公紛紛附和：“好，當由蘇相國執此牛耳！”

    沒等兩個威王表態，蘇秦已是叩首于地：“諸位君上，此事萬萬不可！”

    魏惠王大是詫異，圓睜兩眼：“請問蘇子，有何不可？”

    蘇秦再拜：“天下會同，歃血盟誓，此乃明于天地鬼神，非身貴言重者莫能為也。蘇秦出身草野，身賤言輕，何堪當此重任？蘇秦再請諸位君上收回貴言，另推人選！”

    魏惠王略顯失望，身子朝后微微一仰：“依蘇子之見，何人可執牛耳？”

    “此事關系縱親大業，微臣不敢建言，還請諸位君上共議！”

    場上再現冷靜。

    韓昭侯突然冒出一句：“要不，諸位共執牛耳，如何？”

    “成何體統？”楚威王陡然發話，“蘇子一直強調古時成制。按照成制，何時有共執牛耳之說？”

    韓昭侯遭此搶白，不無尷尬，嘴唇巴咂幾下，半帶譏諷道：“本侯說錯了，該由楚王陛下執掌牛耳才是！”

    “哈哈哈哈，”楚威王長笑一聲，“熊商世居蠻荒，何德何能，敢到中原執掌牛耳？不過，熊商倒想推舉一人，請諸位公議！”

    楚威王公然推脫不說，反而推舉他人，大出眾人所料。

    楚威王的目光緩緩轉向齊威王，朝他微微點頭。就在眾人皆以為他推舉的是齊威王時，楚威王陡然轉向魏惠王，指他呵呵笑道：“就是他，魏兄！”

    “田因齊也舉魏兄！”齊威王的大手也指過來，朗聲附和。

    魏惠王做夢也沒料到兩個老對手會共同推舉他，頓時蒙了，好半天也沒反應過來。韓、趙、燕三君無不記掛當年魏罃在此朝王時的囂張舊事，原本排斥他，未料到楚、齊竟然聯袂推舉，一時竟也語塞。蘇秦心里一橫，由不得打個寒戰，睜眼盯向魏惠王。

    魏惠王這才反應過來，爆出長笑，“哈哈哈哈”的聲音比楚威王發出的還要響亮，笑畢方道：“我說熊兄，還有田兄，前番孟津之會，是魏罃不自量力，執牛耳了。魏罃何以敢執牛耳？因為兩位仁兄大駕未至！此番兩位仁兄皆在，魏罃何德何能，敢再逞狂？”轉向其他諸侯，“以魏罃之見，這只牛耳由熊兄執掌，諸位意下如何？”

    不待眾人接腔，楚威王連連搖頭，拱手推辭：“魏兄不必過謙！前番孟津之會，熊商身體欠安，未能赴會，一直引以為憾。槐兒回去，熊商再三向他征詢大會盛況，對魏兄能力、德望，甚有感觸。此番我等又在孟津會同，執此牛耳，自是非魏兄莫屬！”

    “是啊，”齊威王再次附和，“前次田因齊也未到會，此番算是將功補過！魏兄不必推辭，田因齊實意推舉，并無半點虛假。”掃向眾公侯，語氣誠懇，“也請諸位聽因齊一言。因齊之所以推舉魏兄，原因有三，其一是，魏地處中國，為天下中樞，當執牛耳；其二是，我等會同合縱，意在摒秦，魏西接強秦，抗秦首當其沖，因而魏兄當執牛耳；其三是，昔日文侯內實倉廩，外修甲兵，中和德政，數合諸侯，堪為天下典范。及至魏兄，內善治國，外善治兵，足當此任！”

    齊威王連說一二三，真真假假，聽得魏惠王耳根發熱，臉頰熱燙，雙手再推：“不可，不可，魏罃沒此德望，不敢再執牛耳矣！”

    楚威王望向蘇秦：“蘇子，群龍不可無首！合縱是你倡導的，牛耳你又堅辭不執。熊商與田兄實意舉薦魏王，他又不肯，你來說句公道話，由誰執掌合適，我等盡皆聽命！”

    眾人齊望蘇秦。

    平心而論，六國縱親，實力最強的是楚，稱王最早的也是楚。楚威王拒執牛耳不說，這又力薦魏惠王，實出蘇秦所料。見他此時將球推過來，蘇秦只好接招，笑道：“六國縱親，即為一家，自應不分主次，不論大小。因而，誰執牛耳皆可，不過是代行公道而已。因而，蘇秦建議，縱約長之位，可由諸位君上輪流擔當，每君輪值一年。”

    如此大的難題，蘇秦輕輕一句就化解了。六國君主一聽，皆是振奮。尤其是韓、趙、燕三個小國公侯，見蘇秦此言一如所擺圓席，絲毫沒有蔑視他們邦小勢弱，內中充滿感動。

    “諸位君上，”蘇秦環視一周，緩緩說道，“至于此番會同，蘇秦倒有一個建言。方才楚王建議由魏王執牛耳，蘇秦竊以為在理，因為會同地點是在孟津，屬魏國地界，魏是東道主，魏王理當出任合縱會同首任縱約長，任期一年，至明年秋分日為止。至于下一年由何人接任，蘇秦另行奏請諸位君上，他日復議如何？”

    趙肅侯、韓昭侯、燕文公盡皆點頭，楚威王、齊威王輕輕鼓掌。

    魏惠王不好再推，拱手一圈：“諸位兄長，蘇子，既然大家都來抬愛，魏罃就不推辭了，明日權執牛耳，竭盡地主之誼！作為回報，魏罃承諾，諸位在魏的所有開銷，包括明日會同一應開銷，盡由魏庫支出！”

    五位君主盡皆抱拳：“謝縱約長！”

    “不必言謝！”魏惠王擺擺手，呵呵笑道，“魏罃這是拋磚引玉。及至明年，不究是哪位接替縱約長，魏罃就又賺回來了！”

    眾人皆笑起來，場上氣氛松活不少。

    “諸位仁兄，”魏惠王又一笑，“既然由魏罃執牛耳，魏罃就要多說一句。今日天下會同，皆仗蘇子一人之功。合縱期間，蘇子的身份是六國特使。今日縱親已成，特使名分不太恰切。再說，六國縱親之間，也應有個協調。魏罃提議，六國共設外相司，由蘇子兼任列國外相，專司外務，協調同異，大家意下如何？”

    眾君紛紛點頭：“謹聽縱約長吩咐！”

    “如此甚好！”韓昭侯道，“蘇子早拜韓、趙相國，相印已備下了。余下燕、魏、齊、楚四國，這陣兒拜相，不知可備相印否？”

    魏惠王應道：“韓兄呀，你和趙兄的相印拜早了。天下會同，六國就得共同拜相，印璽更要一致。若是肥瘦不等，蘇子用起來也是不便。蘇子若是愛金子，就會偏重大的；若是偷力氣，就會偏重小的。待到加璽時，他只顧挑大嫌小，豈不把大事誤了！”