項雷起身，在旁邊書案上修好家書，召來隨行仆從，吩咐他火速送回自己府上。見他又坐回來，昭陽贊道：“表弟做事，當真雷厲風行喲！”

    項雷笑笑，端杯啜一口，小品一會兒：“表兄方才提及蘇秦，愚弟這也想起一事。方才愚弟趕過來時，路遇左徒，聽他說，蘇子昨日去章華臺了。”

    “哦？”昭陽大吃一驚，故作鎮靜地端起茶杯，“他怎么去的？”

    “是殿下引他去的，同去的還有左司馬屈武、巴國使臣諸人。聽左徒說，蘇子真是異人，一到章華臺就看穿了蒼梧子的騙術。陛下一怒之下，將蒼梧子當場斬——”

    項雷的“首”字尚未出口，昭陽手中的茶具就已“哐當”一聲掉落于地。

    “表兄？”項雷不知所措。

    昭陽急道：“快，左徒還說什么？”

    “說是陛下聽從蘇子，加入縱親了。”

    昭陽愣怔一會兒，長吸一口氣，朝外急叫：“來人！”

    恰在此時，邢才走到門口，跨門應道：“老奴在！”

    邢才趨進，正要跪地見禮，昭陽擺手道：“快，有請陳上卿！”

    邢才卻似沒有聽見，依舊跪下，叩道：“主公——”

    “耳朵聾了嗎？快去，有請陳上卿！”

    “主公，”邢才見項雷在，稍作遲疑，“陳上卿走了！”

    “走了？”昭陽哪里肯信，“他走哪兒了？”

    “回秦國去了！”

    昭陽目瞪口呆：“回……回秦國？這么大的事，竟然不來辭別？”

    “主公——”邢才瞄一下項雷，頓住話頭。

    項雷看出端倪，拱手道：“表兄，時辰不早了，愚弟這要去陪姑母說話。”退出客堂，朝靈堂匆匆走去。

    見他走遠，邢才方才趨前一步，悄道：“主公，是陛下嚴旨，殿下使人押送陳大人出郢的，陳大人根本無法辭行。不過，陳大人臨行前，暗托下人呈送主公密函一封。”從袖中摸出書信，雙手呈上，“請主公審閱。”

    昭陽接過密函，見依舊封得嚴實，拆開細閱有頃，將信函“啪”的一聲摔在地上，從牙縫里擠道：“這條賤狗！”

    邢才心里一揪：“主公，陳……陳大人怎……怎么了？”

    “賤狗！”昭陽怒不可遏，震幾喝道，“從今日始，你要叫他賤狗！”

    “敢問主公，賤狗怎么了？”

    昭陽朝地下一指：“自己看！”見邢才彎腰去拾被他摔在地上的信函，內火再也憋不住，連弩般發作，“自此狗來使，本公視他為知己，結果呢？他處心積慮慫恿本公伐魏，無非是想為他的秦國出力！本公處處聽他，可究竟成過何事？屢屢害我不說，竟敢騙先母吃下仙丹，怪道先母——”陡然意會到什么，“什么蒼梧子？此狗明知此人是個假仙，卻拿來故意坑我，我……我瞎眼呀！母親……母親，是不孝子害了你啊，母親……”

    昭陽痛不欲生，捶胸頓足，號哭起來。

    邢才一邊聽他號哭一邊閱讀信函。待昭陽的聲音低下去，他把信也閱完了，眼珠子轉過幾轉，見主子的兩手依舊抱在頭上，兀自痛苦，小聲稟道：“主公，小人有句話，不知當不當講？”

    “說。”

    “細讀此信，賤狗所言也有道理。陛下險些誤食仙丹，必怪罪主公。賤狗讓主公將臟水潑他頭上，也算有種。至于應對合縱，小人以為，賤狗主意或有可取之處。列國會同，誰主牛耳歷來必爭。賤狗建議將會同地點設在孟津——”

    “哼，此人用心險惡，故意讓楚魏起爭，好使秦人漁翁得利。”昭陽恨道，“這條賤狗，都到這陣兒了，還想咬人！”

    “主公，賤狗咬人倒是不怕，關鍵得看他咬的究竟是誰。”邢才陰聲應道。

    “哦？”昭陽聽出話音，看過來。

    “依老奴之見，主公可以將計就計，欲擒故縱，再聽賤狗一次，促使縱親國于孟津會同，力勸陛下將執牛耳之事讓于魏王，用六國，尤其是魏人之力，先滅秦國，然后——”

    不及邢才說完，昭陽已然明白，一拳擂在幾上：“好！”又想一會兒，“嗯，好個邢才，此計甚妙！待本公打到咸陽，逮住此狗，看不剝去他的狗皮，煮他的狗rou下酒。再割去他的心，祭奠先母！”

    見主人連出毒語，全然不顧念陳軫助他擠走張儀、成就令尹之功，邢才知他仍在氣頭上，岔開話題：“主公，當務之急是——”

    昭陽抬頭，緩緩望向邢才：“說！”

    “聽賤狗的小黑狗說，陛下昨日已經詔命公子如為楚國副使，與縱親國商議會同。事不宜遲，主公須當機立斷！”

    “筆墨伺候！”

    邢才尋來筆墨、絲帛呈上，拱手哈腰候于一側。

    昭陽擬好一封書函，折疊后交予邢才：“呈送副使大人！”

    “小人遵命！”

    邢才轉身就走，剛到門口，昭陽又叫住他：“備車，本公這也走一趟章華臺！”

    “喏！”

    公子如是威王偏妃所生，生性恬淡，無意朝政，醉心仙道方術。威王早年一力振作，怨其無志，貶他于湘水之西的大山深處。此貶倒也趁了公子如之心，無怨無悔地在湘西一待十年。滅越之后，功成名就的威王年紀漸老，好起仙道來，這才念及公子如，頒旨將他召回。此番入縱，威王點公子如做副使，一是出于器重，二也是支應蘇秦。

    公子如受命次日，蘇秦送來請柬，邀他于翌日申時前往列國驛館與五國使臣共商縱親、會同諸事。公子如從未問過政治，更在山中閑散慣了，一時不知如何應對。回顧身邊，卻無一個可以商議政務的才士。欲去章華臺請旨，又怕父王責斥。欲去東宮求問，更恐太子恥笑。公子如苦思一宵，竟無一策救急，正自作難，邢才送來令尹昭陽密函，教他如此這般。

    公子如一向看不慣昭陽，對其信中所言自是疑慮重重，揣摩良久，仍不得其趣，在廳中又踱幾步，眼前陡然一亮，驅車直奔郢都西郊。

    郢都西郊的麗水河灣有一處沙石丘，丘上住著一個奇人，名喚酈敧。沙石丘狀如烏龜，酈敧自號龜丘子，入則數年不下龜背，出則狂放不羈，招搖過市，郢人無不視其為怪，唯公子如視為師友，待之甚恭。

    公子如到時，衣衫襤褸的酈敧騎在龜背一棵大樹的枝丫上，正在引吭高歌，歌曰：

    〖鳳兮鳳兮，何德之衰

    來者不可待，往事不可追

    天下有道，圣人成焉

    天下無道，圣人生焉

    方今之時，僅免刑焉

    福輕乎羽，莫之知載

    禍重乎地，莫之知避

    已乎已乎，臨人以德

    殆乎殆乎，畫地而趨

    迷陽迷陽，無傷吾行

    吾行卻曲，無傷吾足〗

    酈敧興致甚高，唱完復吟，吟完復唱，一遍又一遍，似是沒個盡止。公子如沿小徑邊走邊聽，行至近旁駐足，又聽一時，踱至樹下，擊掌叫道：“先生好歌吟啊！”

    酈敧這也看到公子如，一躍而下，拱手笑道：“何風吹來四公子？”

    “先生狂歌響徹云霄，行云遏止，晚生豈敢不來！”公子如回揖。

    酈敧爽朗一笑，席地坐下，指著對面草地：“公子請坐。”

    公子如坐下，笑問：“方才所歌，可是先生新作？”

    “公子高抬了！在下草莽野人，何能作此妙歌？”

    “敢問此歌何來？”

    “此乃宋人莊周所吟，野人聞之喜之而已。”

    “莊周？”公子如思索一會兒，搖頭，“晚生未曾聽說此人。”

    “你呀，”酈敧笑道，“聽說過真人沒？”

    “先生是說上古真人？”

    酈敧甩動一頭蓬發：“莊周可謂今世真人也！”

    “天哪！”公子如圓睜兩眼，緊盯酈敧，“真人現在何處，晚生可否一見？”

    酈敧閉目，憋公子如一陣，開眼笑道：“真人是好見的么？”

    “聽先生話音，想是見過真人了？”

    “當然見過！”酈敧再次閉目，神態似入仙境，“兩年前，真人南游瀟湘，招搖過郢，路過此丘，野人有緣一會，得此妙歌。”

    公子如驚道：“兩年前真人南游瀟湘，豈不就在晚生的家門口么？”

    “呵呵呵，有緣不在千里，無緣照面難識！”酈敧又是一陣朗笑。

    眼睜睜地與真人錯失交臂，公子如嗟嘆再三，懊喪不已。

    酈敧盯他一會兒，撲哧笑道：“公子此來，不會是求訪真人的吧？”

    公子如這也回到現實中，抱拳道：“先生所言甚是。晚生遇到難事，特來求教！”

    “是何難事？”

    “蘇子合縱六國，會同天下。父王昨日詔命晚生為副使，輔助蘇子參知列國縱親。晚生心中戰栗，惴惴不安。”

    酈敧呵呵一陣朗笑：“此等美差，他人求還求不上呢，公子何以惴惴不安？”

    公子如眉頭緊鎖，長嘆一聲：“唉，記得先生告誡過晚生，‘人事難謀。所謀不成，則有人事之患。所謀成功，則有陰陽之患。謀成又可免患者，惟德才兼具者方能為之。’晚生德薄才淺，何能達此勝境？不諳此道而謀此政，叫晚生如何心安？不瞞先生，晚生一向清心寡欲，注重飲食，內中冷熱也算均衡。昨日卻是不同，晚生申時受命，子夜飲冰，在榻上輾轉反側，無眠達旦，可謂度日如年矣！”

    酈敧手指公子如，呵呵又是一陣朗笑：“大丈夫謀事，想做則做，不想做不做也就是了，何必拿野人的閑言碎語來做擋箭牌！”

    “先生莫責怪了，”公子如一臉無奈，“晚生這是進亦憂，退亦憂，冒昧相求，望得先生一語點撥！”

    酈敧斂住笑：“公子既如是說，野人只好妄言了。”輕輕咳嗽一聲，一本正經地望著公子如，“公子所求之事，可為人事。善謀人事者，莫過于魯人仲尼。依仲尼所論，天下可有兩大法戒，其一是命，其一是義。公子身為王之子，不可不事親，此為命也。公子身為王之臣，不可不事上，此為義也。事親之時，不擇地求安，可達至孝；事君之時，不擇事求安，可達至忠。無論是事親還是事君，知其無可奈何而能泰然處之者，可達至德，可保無禍。公子身陷兩難，已知無可奈何，只要做到泰然處之，即可臻于至德矣。”

    “晚生正是不能泰然處之，求先生教我！”

    “若想泰然處之，公子須知為使之道。”

    “請先生明言！”

    “依仲尼之論，為使之道在于立信傳言。立信忌妄行，傳言忌溢辭。溢辭而傳則妄，妄則失信，失信則殃。”

    “何為溢辭？”

    “溢辭有二，一是溢美之詞，二是溢惡之辭。使臣所傳，多為君上所言。君上喜，多出美辭；君上怒，多出惡辭。善使者既不傳美辭，亦不傳惡辭。”

    “不傳君上溢辭，又傳何辭？”

    “傳以常辭。”

    “何為常辭？”

    “去其矯，卸其飾，即為君上常辭。此其一也。”

    公子如目詢下文。

    “其二是使臣不溢辭。”