賈舍人復跳下車，眼望公孫衍：“大良造還有何事？”

    公孫衍話中有話：“君上有旨，明日論政，要搞熱鬧一些！”

    “大良造盡可放心?！辟Z舍人頷首笑道，“士子街上久未論政，眾士子早已急不可待了！”

    賈舍人快馬加鞭，趕回士子街，急急來到運來客棧。

    見是賈舍人，蘇秦拱手道：“哦，是賈兄呀，請！”

    賈舍人并未進門，一臉喜氣地拱手賀道：“恭賀蘇兄，喜事來了！”

    蘇秦怔道：“喜從何來？”

    “明日申時，君上躬身士子街，親聽蘇兄論政！”

    “君上躬身？”蘇秦似吃一驚，想了下，抬頭問道，“仍在論政壇？”

    賈舍人鄭重點頭：“是大良造親koujiao代在下的。大良造還說，君上特別吩咐，明日申時論政，要搞熱鬧一些。君上這是多慮了。君上躬身士子街親聽士子論政，此事在論政壇是頭一遭，想不熱鬧都難！”

    蘇秦思忖許久，伸手入囊，欲掏金子付開壇費。

    賈舍人見了，攔住笑道：“此番論政，免收三金?！?/br>
    蘇秦怔了：“論政壇不能因在下壞了規矩?！?/br>
    “蘇兄放心，”賈舍人呵呵笑道，“君上親聽，開壇費用當由官府支出。再說，如此盛事，也不是誰想聽就能聽的，在下可賣號牌，虧不了！”

    “既如此，蘇秦謝賈兄了！”

    賈舍人不無關切道：“君上親聽，蘇兄當仔細準備才是，在下也要回去精心布置。此等大事，竹先生偏又不在，萬不可出了差錯！”

    “有勞賈兄！”

    翌日，剛交未時，士子街頭就有鑼者邊敲邊喊：“列位士子，特大喜訊，論政壇再次開壇嘍，開壇人仍然是洛陽士子蘇秦！此番論政，空前盛事，君上躬身親聽，在論政壇尚屬首次，欲旁聽者，可持三十圜錢至論政壇登記領牌，憑號牌入場！”

    眾士子奔走相告，議論紛紛。有人不無激動地叫道：“諸位士子，你們快聽，蘇子重新開壇，秦公親聽論政，破天荒哪！”

    有人接道：“天哪，領牌就要三十圜錢，可不是小數！”

    “三十圜錢算什么？能睹秦公風采，這點小錢物有所值！”

    “唉，”一士子長嘆一聲，不無遺憾地連連搖頭，“可惜在下囊中羞澀，沒此眼福了！”

    另一士子從袖中摸出三十圜錢：“仁兄切莫傷感，在下借你三十圜錢，快去領牌。去得遲了，只怕拿錢也買不到了！”

    那士子接過三十圜錢，連連拱手：“謝仁兄了！謝仁兄了！”轉身急步走向英雄居。

    申時將至時，士子街上果然趕來數百甲士，五步一人，沿街站定。英雄居門前，一側各立甲士十名。

    眾士子手持所領號牌依序進場，眾甲士驗過號牌，搜過身，放他們步入。

    論政壇上，一切照舊，只是座位有變，中間擺放主位，主位左右各有兩個空座。按照公孫衍的布置，壇中不設評判席，凡持牌士子均于論壇前面的空場上席地而坐。

    申時正，一聲鑼響，代壇主賈舍人從側室走出，沖眾士子大聲宣布：“諸位士子，申時已到，論政壇開壇！”

    話音剛落，門外一陣喧鬧，然后是一陣雜亂的腳步聲，內臣高聲唱宣：“君上駕到！”

    眾士子紛紛扭身，沿中間讓出一條兩步寬的通道，跪叩于地。

    賈舍人急走幾步，走至士子前面，叩道：“草民賈舍人并列國士子，叩見君上！”

    惠文公面帶微笑，沿通道走進院中，徑至主位，落座，擺手道：“賈先生，列位士子，平身！”

    賈舍人及眾士子齊聲叩道：“謝君上！”

    緊接著，前太傅嬴虔、大良造公孫衍走上前去，見過禮，于左首兩個空位上分別落座。眾士子紛紛復位，席坐于地。

    又是一聲鑼響，賈舍人唱道：“有請開壇人，洛陽士子蘇秦！”

    側門響動，蘇秦趨步走出，至惠文公前叩道：“洛陽士子蘇秦叩見君上！”

    惠文公細細審視蘇秦，好一會兒，微微一笑：“蘇子請起！”手指右側客位，“請坐！”

    蘇秦再拜道：“謝君上！”起身至右首客位，就座。

    賈舍人趨前幾步，坐于蘇秦下首。

    惠文公撇開蘇秦，目光不無虔誠地掃向在場的所有士子，連連拱手，揖道：“光臨偏僻，諸位士子，嬴駟聽說，你們來自四面八方，還有從吳越、燕地而來，可謂是不遠萬里了。嬴駟還聽說，你們俱是飽學之士，各懷絕技，你們如此看重嬴駟，嬴駟早該會會諸位，謝謝諸位的盛情，”苦笑一聲，再揖一禮，“可是，你們有所不知，秦地雖偏，雜事卻是不少。一來冗務纏身，二來內憂外患不絕，嬴駟日日窮于應酬，未得片刻閑暇，實在是身不由己??！諸位士子，所有慢待之處，嬴駟在此真誠道歉，望大家見諒！”言訖，起身朝眾人抱拳拱手，長揖至地。

    惠文公這一舉止雖為客套，卻也動人，在場士子無不改坐為跪，叩頭至地，有幾人甚至涕泣出聲。

    “諸位士子，平身！”惠文公率先坐下。

    眾士子亦改跪為坐，目光齊射過來。

    惠文公轉過身來，朝蘇秦拱手揖道：“嬴駟久聞蘇子大名，早欲請教，原因也就不消說了。嬴駟此來，一是來見見諸位士子，二也是為聆聽蘇子高論。”

    蘇秦拱手回揖道：“君上百忙之身，能撥冗前來，草民受寵若驚，感激涕零！”

    惠文公手指公孫衍，微微笑道：“聽公孫愛卿說，蘇子前番論政，有治秦長策欲教嬴駟，嬴駟洗耳以聞?！?/br>
    “蘇秦信口開河，妄言議政，不意驚擾君上，心中惶恐！”

    “蘇子不必自謙?！被菸墓傩σ宦?，“嬴駟此來正是要聽蘇子高論的，何談驚擾二字？嬴駟不才，請蘇子賜教！”

    按照昨夜想定的方案，蘇秦決定放棄旁敲側擊，而是開門見山，直抒胸臆，當下抱拳道：“君上虛懷若谷，蘇秦不勝感懷。蘇秦不才，有三策可以治秦，敢問君上愿聽何策？”

    “是何三策？”

    “上、中、下三策。上策可使天下歸一，當稱帝策；中策可使諸侯臣服，當稱霸策；下策可使偏安一隅，當稱邦策?！?/br>
    惠文公臉上仍舊微微含笑：“嬴駟愿聞上策?！?/br>
    “上策實乃治亂之道?！碧K秦侃侃而談，“古之治亂，無非王、霸兩業。古時王業，也即商湯、周武所行之道，無不是吊民伐罪，取無道天子而代之。古之霸業，也即齊桓、晉文之道，無不是結聯諸侯，攘外安內，盟主天下。”

    惠文公笑問：“今之治亂呢？”

    “蘇秦以為，時過境遷，古之治亂之道并不適合今日亂局。今之治亂，唯有一途可走：大爭滅國，天下為一?！?/br>
    惠文公臉上仍舊掛著笑意：“嬴駟愿聞其詳。”

    “自平王東遷始，周天子名存實亡，形同虛設，取天子而代之已不切實際。自三家分晉始，列國紛爭日盛，民不聊生，百姓思治，盟主天下亦為明日黃花。蘇秦以為，天下之所以大亂，是因為分治。分治則散，散則亂，亂則爭，爭則不治。因而，若要治理當今天下，需從源頭做起，使天下歸一。只要天下歸一，只要列國消失，就能做到車同軌，民同俗，法同依，令同行，政令就能通過各級吏員上行下達，使人民安居樂業?！?/br>
    “蘇子所言，當是大同之世。只是——”惠文公微微一笑，轉過話鋒，“如此妙境，照蘇子所言，當是千古帝業，可與嬴駟有關？”

    蘇秦抱拳道：“以蘇秦觀之，成此大業者，非君上莫屬！”

    “哦？”惠文公假作一驚，“蘇子此言從何說起？”

    “回稟君上，”蘇秦不明就里，侃侃應道，“天下一統，必大爭；大爭必滅國；滅國必實力?？v觀天下，諸侯雖眾，有此實力者不過三家——秦、楚、齊而已。齊背海而戰，富而失勇；楚大而無治，民待教化；唯秦政通人和，民富國強，法度嚴整，四塞皆險，占盡天時、地利、人和，大業不成，當無天理。”

    惠文公依舊微笑：“呵呵呵，聞聽蘇子之言，嬴駟大是振奮！依蘇子之見，嬴駟當如何實施帝策？”

    蘇秦胸有成竹：“帝業巨大，自非一蹴可就。蘇秦以為，君上可分三步走。第一步，稱王正名；第二步，遠交近攻；第三步，一掃天下?！?/br>
    惠文公心頭陡然一顫，面上仍舊不動聲色，只是眼睛圓睜，身子趨前，緩緩說道：“愿聞其詳?！?/br>
    蘇秦侃侃言道：“名不正，則言不順。天下已入并王時代，時至今日，與周天子并王者已有五家。宋公、中山君稱王，可視為笑談，但楚、魏、齊三國稱王，卻是不爭之實。戰國三強，齊、楚均已稱王，唯秦仍是公國。以王國之實，披公國之名，氣勢上已損三分。君上若是稱王，秦則名實相符。此時，君上以王命征伐，遠交近攻，蠶食、鯨吞周邊諸鄰，俟時機成熟，即可一掃天下，成就帝業。”

    聽至此處，場上士子無不張口結舌，欷歔四起。

    嬴虔、公孫衍亦相視一眼，彼此點頭，表情頗是振奮。

    惠文公卻將笑容收斂，沉思有頃，抬頭逼視蘇秦：“聽蘇子之言，寡人如聞天書，眼界大開。只是——”略頓一頓，“蘇子盡言秦之所長，可知秦之所短乎？”

    聽惠文公改稱寡人，蘇秦心頭一沉，揖道：“請君上指點！”

    惠文公不看蘇秦，卻將目光掃向眾士子：“依蘇子所言，天下一統，必大爭；大爭必滅國；滅國必實力。國之實力首在軍力，軍力首在人力。就寡人所知，秦舉國人丁不過四百萬，去除老弱幼稚，青壯男女不過兩百萬，可征男丁不過九十萬。秦為四丁抽一，即使按三丁抽一之列國慣例，秦舉國征丁，也不過能征三十萬人。即使這三十萬，也需大打折扣，因秦有三地不可征，一為西北邊陲，以抗御戎狄；二為河西故地，以安撫舊民；三為商於谷地，以接濟貧困。照此算來，秦可征之丁，僅二十萬眾。以二十萬之眾，守土尚嫌不足，豈能遠圖？”

    惠文公有理有據，自述己短，眾士子心服口服，無不點頭稱是。蘇秦心中卻是一凜，因惠文公所言根本不是實情，與他近日調查出入甚遠。

    “此為人力，”惠文公顯然意猶未盡，“再看財力。天下皆言秦地富強，其實不然。就寡人所知，秦雖有二十年變法改制，財力大長，但從根本上講，應該說是剛剛脫貧，民眾不過是有一口飽飯而已。個別家室或達富足，但國庫依舊空虛。”

    眾士子皆現詫異之色，蘇秦更是惶惑。

    惠文公看在眼里，輕咳一聲，苦笑一聲，做出個手勢：“諸位或許不信，以為寡人不說實話，是在故意裝窮叫苦。諸位士子，人皆有虛榮之心，你們中有誰愿意自曝己短？天下皆言秦國變法富強，孰不知，富的只是黎民。先君為獎勵耕織，推行的是變法不變稅，稅制仍為先祖定制，十抽一。秦國依據新法，取消隸農，許其拓荒種地，隸農因無所積累，國家非但無收，反得接濟他們，對其十年不納糧，五年不抽丁。秦人之所以擁護新法，皆因于此?！鳖D住話頭，看一眼眾人，做出個苦相，“不瞞諸位，寡人庫中，存錢不過萬金，儲糧不過百萬石，”扭頭望向嬴虔，“公叔執掌國庫多年，嬴駟所說，可有虛言？”

    嬴虔點頭稱是。

    “諸位士子，”惠文公再次苦笑一聲，聲音凝重，“寡人不怕笑話，自揭家底，無非是想向大家證實一下，寡人并無虛言?！鞭D向蘇秦，“這點財力，應對荒年尚嫌不足，何堪遠圖？”

    眾士子皆是嘆服。

    蘇秦這時也覺出秦公之意，揖道：“君上對國情了如指掌，如數家珍，蘇秦慚愧。世人皆知秦人富足，蘇秦今日方知個中曲折。沒有細流，何來江河？庶民不富，談何國強？商君變法若此，當是亙古未有之大手筆了?！?/br>
    惠文公微微點頭：“蘇子有此感悟，寡人甚慰！”頓住話頭，掃視場上眾人一眼，長嘆一聲，“唉，常言道，巧婦難為無米之炊。秦國民力不足，財力尷尬，嬴駟縱有一統天下之心，力從何來？”

    蘇秦垂下頭去，陷入沉思。

    嬴虔、公孫衍互望一眼，面現疑惑，不知君上意圖何在。

    惠文公將目光緩緩轉向蘇秦：“嬴駟前面所述，皆為外因。蘇子有所不知的，還有一因?！?/br>
    蘇秦抬眼望向秦公。

    惠文公字字有力，義正詞嚴：“周室雖微，可天下仍為大周之天下，列國仍為大周之屬臣。大周天子，楚、魏、齊、宋可以不認，韓、趙、燕、中山諸國可以不認，嬴駟不敢不認。因為秦室與周室同宗同源，本為一家，在嬴駟身上流淌的仍是周室之血，因而，周天子只要健在，周室只要不絕祠，嬴駟縱使有力，又如何能行這般不忠不孝之事，陷先祖于不忠不義之地？”

    此言簡直就是在赤裸裸地斥責蘇秦。

    蘇秦面色羞紅，表情尷尬，垂首不知所措。

    現場鴉雀無聲，眾人表情皆是驚訝。

    惠文公轉頭掃射眾士子一眼，凜然說道：“諸位士子有目共睹，近幾年來，中原列國紛紛稱王，唯嬴駟不敢越雷池一步者，皆因于此?！蹦抗庖浦撂K秦身上，“因而，蘇子所言之帝策雖好，卻非治秦良藥，一則嬴駟羽毛未豐，氣候未成，無力實施。二則嬴駟本為庸人，難以忘本，無心實施?！?/br>
    蘇秦沉默無語。

    “好了，”見場上氣氛做足，惠文公音調有所和緩，嘴角微綻一笑，“今日嬴駟有幸聽聞蘇子高論，獲益匪淺。眼下時辰已遲，嬴駟尚有雜務，不能與蘇子還有諸位士子盡興暢談了。待嬴駟忙過眼前一時，擇日再來此地，與眾位及蘇子談地說天?！?/br>
    蘇秦起身，叩拜于地：“草民叩謝君上恩寵！”

    惠文公緩緩起身，內臣唱道：“君上起駕回宮！”

    眾士子紛紛起身，再次閃開通道，紛紛于兩側跪下，齊聲叩道：“恭送君上！”

    惠文公掃視眾人一眼，大踏步走出。

    嬴虔、公孫衍互望一眼，再望一眼仍然叩拜于地的蘇秦，輕嘆一聲，緊隨而去。場上士子看到眾軍卒撤走，也都悄無聲息地步出英雄居，自始至終，竟無一人吱聲。

    北風呼嘯，天寒地凍。

    論政壇上，蘇秦依舊跪在那兒，表情木然。離他不遠處站著賈舍人，靜靜地望著他，看那樣子，似想過來勸慰幾句，抑或拉他起來，卻又遲遲未動。

    不知僵有多久，門外傳來車馬聲。賈舍人打個激靈，迎出門去，見是師兄竹遠。賈舍人迎住竹遠，向他扼要講述了秦公親聽論政之事。

    竹遠輕嘆一聲，一句話未說，緩步走至蘇秦跟前，輕聲叫道：“蘇子?！?/br>