蘇虎將目光緩緩轉向蘇秦：“厲兒、秦兒、代兒，這些年來，為父挖空心思，一心要你們好好種田，你們可知為什么嗎？”

    兄弟三人無不搖頭。

    蘇虎抬頭望向那只大匾，指著它道：“就為這塊匾額！”

    蘇秦望向匾額，見上面蓋有大周天子的印璽，知是天子御賜之物。其實，他自幼就熟悉這塊匾額，只是從未過問它的出處，就好像他從未過問父親的內心一樣。

    蘇虎凝視匾額，情深意切：“蘇門世居軒里，祖系隸農，世代為大周天子耕種。至曾祖蘇文之時，勤于耕作，不誤農時，接連八年五谷豐登，于周安王二十二年被里正舉為杰民，奉詔入宮，與周圍八十八邑選出的八十八杰民一道，榮獲大周天子嘉勉。入宮那日，天子龍顏大喜，赦曾祖隸農身份，賜曾祖為平民，賜田一井。曾祖感念天子隆恩，臨終之際立下祖訓，囑托后人立本務農，世代做天子杰民，為天子耕種?！甭灶D一頓，咳嗽數聲，“為父自撐家門之后，無時無刻不以此訓自勉。為父今已五十有三，腰酸背疼，身體大不如前，此生算是不說了。就木之前，為父唯有一愿，就是看到你們三人能種出一手好莊稼，能如曾祖般覲見天子，再得周天子嘉勉，為蘇門列祖列宗爭光！”

    言及周天子，蘇虎心向神往，二目放光。二十多年來，蘇秦還是第一次聽到蘇虎的心底之言，深深為之震撼，兩眼久久地凝視父親。父親的額頭刻滿皺紋，剛過五十，看起來竟比七旬老人還要蒼老。

    是的，父親不曾理解過他，他也未曾理解過父親。此時此刻，蘇秦由衷感到，他開始走近父親，開始了解父親，也第一次注意到父親正在變老。

    蘇秦再次跪下，哽咽道：“蘇秦不孝，今日方知父親之心！”

    “秦兒，”蘇虎也動情了，“你能知為父之心，為父縱使現在閉眼，也死而無憾了！”轉視蘇厲、蘇代，“蘇厲、蘇秦、蘇代三子聽好，為父想有多日了，男子二十即冠，三十而立。蘇厲年逾三十，早該立世，蘇秦、蘇代也早過冠年，各有家室，為父不該再去約束你們。今日蘇秦浪子回頭，為父決定趁此機緣，析家分產，望你們各立門戶，各爭榮譽，各奔前程！”

    蘇代急道：“阿爹，家里還是由您掌管為好。有您撐著，我們兄弟心里踏實！”

    “不必說了！”蘇虎望他一眼，輕嘆道，“家中別無財物，僅有祖傳田產一井，打總兒一百畝，為父仿照周室古制析分。你們兄弟三人，一人二十畝，另外四十畝算作公田，由我們老兩口兒暫時掌管。你們三人，依周時農制，先公后私，也就是說，農忙時節，先種公田，后種私田。為節儉起見，各家吃住仍在一起。家務諸事，由你們娘親掌管，一日三餐，則由三個妯娌輪值，長嫂掌勺。待過兩年，各有產業時，再行分灶?！?/br>
    兄弟三人面面相覷。

    蘇厲想了下，點頭道：“阿爹定要如此處置，厲兒身為長子，唯有遵從?！?/br>
    蘇代急了，拿眼睛直盯蘇秦，要蘇秦反對，不料蘇秦非但不反對，反而點頭道：“秦兒亦遵從阿爹處置。”

    蘇代無奈，只好點頭。

    “好，”蘇虎吁出一氣，“既然你們兄弟三人均不反對，這事兒就算定下，為父明日即去里正處，讓他更換田契。眼下入冬，正是休耕時節，分家析產，并不耽擱農時?！?/br>
    三人皆道：“聽從阿爹處置?！?/br>
    蘇虎呵呵笑道：“好好好，這事兒既已定下，就可開席了！”朝外叫道，“天順兒，地順兒，開席嘍！”

    早就候在門外的兩個順兒不及應聲，人已躥進廳中，急不可待地將手伸向幾案。按照周室禮節，男丁在正堂吃飯，蘇姚氏則領幾個媳婦及孫女在偏房吃。酒過數巡，蘇代見蘇秦起身出去，忙也跟到外面，望見蘇秦徑往茅房走去。

    蘇代站在椿樹下面候有一時，見蘇秦走出茅房，叫住他道：“二哥，阿爹知你不想種地，此番分家，分明是要拴住你，你咋能點頭呢？”

    “唉，”蘇秦輕嘆一聲，“都是二哥不好，害阿爹、娘，還有哥和小弟你，為我cao心！此番回來，二哥啥都不為，只想看看你們。二哥不孝，無法照料雙親，家中諸事，還望小弟費心了！”

    蘇秦說完，朝蘇代深鞠一躬。

    “二哥，”蘇代心頭一怔，“聽你話音，難道還要出去？”

    蘇秦點頭。

    “幾時走？”

    “既然回來了，就打算暫住幾日?！?/br>
    “這敢情好！”蘇代笑道，“二哥一走幾年，別的不說，想煞小弟了！不瞞二哥，你走這些日子，小弟也是不想種地，滿腦子盡是達官貴人，早晚聽到車馬響，就有點魂不守舍，那心思，就跟前幾年你在家時一樣！”

    蘇秦笑笑，拍拍蘇代的肩膀：“是一樣，也不一樣！”

    “嗯，”蘇代點頭道，“聽二哥說話，就是跟別人不一樣。二哥，你且說說，這些年都到哪兒去了？還有，你的結巴是怎么治好的？”

    蘇秦不想多說，指指屋子：“還是屋里去吧，阿爹等著喝酒呢！”

    蘇代笑笑，跟蘇秦回到廳中。

    這日蘇虎極是高興，不停喝酒，蘇厲兄弟三人陪著他喝。一直喝到人定時分，蘇虎、蘇厲支撐不住，先回房中睡了。

    夜色漸深，蘇代仍在陪蘇秦喝酒。蘇代妻在門外大聲咳嗽幾下，蘇代聽得明白，知道妻子的意思，笑對蘇秦道：“二哥，夜深了，你剛回來，想必累了，這先回房歇著。我們兄弟有酒明日喝，有話明日說。”

    蘇秦干笑一下，對蘇代道：“你先睡吧，我還要想些事兒?！?/br>
    蘇代知道蘇秦不愿回房，隨口笑道：“二哥，你一走幾年，真把二嫂想壞了。有啥事兒以后再想，二嫂正在房中候你呢！”

    蘇秦沒有睬他，端起酒碗，揚脖喝下。

    蘇代以為二哥是抹不開面子，遂起身抱拳，笑道：“二哥，那口子在催我呢，小弟這先回房去了。”

    蘇秦點點頭，拱手別過。

    蘇代走出大堂，與其妻回到他們兩口子的獨門小院。蘇秦走這幾年，蘇家大院不斷添丁加口，蘇虎繞主房增設兩進小院，一進是蘇秦家的，另一進讓蘇代家住了。蘇厲家住在主房后面，早在蘇秦走前已設小院。蘇虎、蘇姚氏則與兩個孫子、一個孫女住在主房。

    蘇秦隱隱聽到關房門聲，再后是門閂的“嘩啦”聲，再后就悄無聲息了。

    夜越來越深。

    蘇秦又喝一時，周身燥熱，起身走至院中，在大椿樹下并膝坐下，閉目而坐。

    初冬之夜，天清月冷，寒氣襲人。蘇秦一來腹中有酒，二來在谷中練就功夫，竟也不覺得寒。

    整個院落里，唯有蘇秦房中的燈光依然閃亮。蘇秦知道有人在等他，仍舊一動不動，并膝端坐。不知過有多久，蘇秦聽到一扇門“吱呀”一聲開啟，不一會兒，一人緩緩走出，在他身邊坐下。

    蘇秦不用睜眼就已知道，是娘來了。

    蘇姚氏陪他坐一會兒，伸手撫摸他的頭發，輕聲說道：“秦兒，外頭冷，你坐這里會受寒的，榻上歇去?！?/br>
    蘇秦睜開眼睛，望娘一眼，沒有說話。

    “唉，”蘇姚氏輕嘆一聲，“秦兒，娘知你心里苦，可你那媳婦，她也苦??！”

    蘇秦再也忍受不住，將頭扎進蘇姚氏懷中，哽咽道：“娘——”

    蘇姚氏在他背上輕輕拍打，就像他小時候一樣。

    蘇秦的小院子里，朱小喜兒呆呆地站在門內陰影里，望著相擁而泣的娘兒倆，淚水奪眶而出。有頃，她返身走進屋中，兩只淚眼久久地凝視她早已鋪好的雙人被褥。榻上是三床嶄新的緞面被子，上面有她做姑娘時親手繡下的鴛鴦圖。自成親那夜蘇秦出走，她再未用過，保存至今。

    站有一會兒，小喜兒牙關一咬，拿袖子抹去淚水，從角落里取出自己平日所睡的兩床舊被子，又從床榻下面拉出一條硬席，靠墻角攤好，在上面鋪上一床被子，爬上去躺下，用另一床將自己蒙了個嚴實。

    油燈的余暉斜照在她蓋了六年的舊被子上，被子隨著她的不斷抽泣而陣陣抖動。

    蘇秦回到房中時，小喜兒已睡熟了。蘇秦望她一會兒，輕嘆一聲，從榻上取過一床新被子，蓋在小喜兒身上，自己也于榻上和衣躺下，拉被子蒙上。

    翌日晨起，蘇虎早早起床，拿上地契，趕往里正家里。蘇秦喝過蘇姚氏煮的兩碗稀粥，回到房中打開包裹，挑出一件像樣的衣服穿上，朝院門走去。

    剛到門口，蘇厲打外面回來，見他這副樣子，憨厚一笑：“二弟，你要出去？”

    蘇秦點頭。

    “是去王城？”

    “嗯?！?/br>
    蘇厲將手伸進袖中，摸有一時，拿出一袋布幣，塞給蘇秦。蘇秦怔了下，正欲推還給他，見他又是憨厚一笑，轉身進院去了。

    蘇秦細看這袋布幣，見它們錚錚閃亮，知其在大哥的袖囊里不知存放多少時日了。蘇秦心里一酸，朝蘇厲的背影輕嘆一聲，將錢袋納入袖中，袖手走向村外。

    這日天氣晴好，也無北風，洛陽王城里天高云淡，陽光和暖，街人只好脫下剛剛穿上的棉衣，好忙活營生。

    蘇秦像六年前一樣走在大街上，一邊走著，一邊東張西望。就如沒有任何改變的軒里村一樣，洛陽的街道依舊，但較六年前更加冷清。路過那家他曾扛過糧包的糧鋪時，蘇秦頓住步子，看到鋪面依舊，掌柜卻是換了。蘇秦本想進去看看，瞥到新掌柜面目不善，也就作罷。

    蘇秦信步走至貴人居，來到張儀租住的那個院子，卻見門口長滿齊膝深的蒿草，都已枯黃。門上落著銅鎖，細看那鎖，竟也銹跡斑斑，想是自他走后，再也沒有開過。蘇秦感念房東留他一宿之恩，尋至房東家拜望，竟也無人。打探鄰居，方知房東已于三年前得疾病謝世了。

    想到時過境遷，世事無常，蘇秦不禁長嘆一聲，離開貴人居，向王宮走去。

    此番回洛，他要做的大事之一就是覲見天子。在山中時，蘇秦一度想過振興周室，借周天子旗號一統亂勢，使天下復歸周初禮制。游過齊、趙之后，這一想法不翼而飛。此番拜見，他只有一個目的，就是替師姐姬雨，更替姬雪，探望一下這個飽受打擊的父親。

    周宮正門處，落葉遍地，兩扇深紅色的大門洞開，大門兩側各站兩名甲士。遠遠望去，四甲士全身披掛，持戟挺立，頗有威儀。走至近旁，蘇秦這才看到真相。四甲士站姿各異，有兩個干脆是拄戟而立，眼皮耷搭，似在打瞌睡。另外兩個雖未拄戟，卻也是一身懶散，百無聊賴。蘇秦注意到，他們個個年過四旬，毫無疑問，都是老兵油子了。

    蘇秦一直走到門口，四甲士仍舊動也未動，似是沒有注意到他。蘇秦不敢硬闖進去，只好頓住步子，咳嗽一聲，揖道：“周人蘇秦求見大周天子陛下，煩請軍士通報！”

    四人這才打個愣怔，醒過神來，抖起精神，將戟橫起，各拿眼睛上下打量蘇秦。蘇秦再揖一禮，遞上拜帖，朗聲重復：“周人蘇秦求見大周天子陛下，煩請軍士通報?！?/br>
    一名甲士接過拜帖，上下打量他一眼，見他一身布衣，既無車乘，又無仆從，頓時起了小之心不還禮不說，還把眼睛一橫，大聲問道：“你是周人，家住哪兒？”

    蘇秦再揖：“伊洛之東，軒里?！?/br>
    “是軒里呀，”另一甲士接道，“在下去過，都是隸農，一窩子打牛屁股的！”

    眾甲士哈哈大笑起來。

    蘇秦正自慍怒，頭前說話的甲士走過來，用鼻子嗅嗅蘇秦的衣冠，點頭道：“嗯，你說的是，這人身上真還有股牛屎味兒！”

    幾個甲士越發笑得開心。

    蘇秦萬未料到會在此地遭人搶白，頓時怔了。

    一個甲士見他不走，猛將眼睛一瞪，大聲喝道：“你還不走，想吃rou栗子么？”

    一切發生得太突然，蘇秦臉上紅一陣，白一陣，竟是傻在那兒。那甲士猛一跺腳，又將戟頭連連搗在地上：“你個臭牛屁股，還不快滾！”

    蘇秦這才從噩夢中驚醒過來，倉皇離去，身后傳來那群甲士更加開心的哄笑聲，再后是一句“哼，一個摳牛屁眼的也想朝見天子，大周天子雖說落勢，也是這么好見的嗎？”

    蘇秦又羞又憤，一路逃過兩條街道，放緩步子，越想越是氣惱。與此同時，隱藏于內心深處的自卑感也被這番羞辱釋放出來。蘇秦摘下頭冠，拿在手中看有一時，又將自己身上的衣著打量一番，長嘆一聲，自語道：“唉，這世道，狗眼看人低，似我這般出身，若無衣冠，連門也進不去。”

    正自忖思，蘇秦一眼瞥到遠處有家門面考究的裁縫店，心頭一動，徑走過去。

    此店裝修考究，門面奢華，店中掛滿各式精工制作的冠帶、鞋襪、服飾等，另有許多面料、皮毛等，色彩艷麗，質量上乘，門額上更寫著“王城第一剪”五個金字。看得出來，門面生意并不好。洛陽王氣已失，百業凋落，富貴人家越來越少，此店也就門可羅雀了。

    聽到腳步聲，店中伙計迎出來，但在瞥見蘇秦衣著后，旋即扭身進屋。見蘇秦也跟進來，伙計吃一驚，倚在柜邊，不冷不熱道：“客官有何貴干？”

    蘇秦逐一審視掛在店中的各式華服，見到一套士子服甚是中眼，指著問道：“這套服飾全做下來，得多少金子？”

    伙計見問，將他上下打量一番，撲哧笑道：“不瞞客官，這套服飾不適合你！”

    蘇秦冷笑一聲，板起面孔：“我在問你多少金子？”

    伙計見蘇秦虎臉，這也意識到自己違了生意上的規矩，忙打一揖，賠笑道：“客官，這是名士服，一身三套，有春秋裝、夏裝和冬裝，不單賣。春秋、夏裝面料是從楚國郢都來的，冬裝面料是燕、趙來的正宗裘皮，三套去年十金，今年生意不好，掌柜削價，八金即可！”

    蘇秦將手伸入袖中，摸出那袋布幣，拿在手中，還過一揖：“收訂金嗎？”

    伙計看他只有一袋錢幣，知他不是買家，白他一眼，搖頭道：“本店是‘王城第一剪’，在洛陽沒有第二家，因而不收訂金?？凸偃粢獙嵶?，須付清八金，十日后取——”

    不及伙計說完，蘇秦已是一個轉身，大步離去，背后傳來伙計不屑的聲音：“嘿，這人真是，我說這套不適合你，偏是不信！”

    中午時分，各家都在吃飯，大街上甚是冷清。蘇秦本欲拜訪琴師，經這兩番折騰，竟是沒了心情，肚子也無一絲餓意，漫無目標地沿街溜達，手中下意識地不斷揉搓蘇厲早上塞給他的那袋錢幣，眼前反復閃浮甲士的嘲弄、伙計的不屑。

    蘇秦拐進一條不大的胡同，欲從那兒抄近路回家。走沒多遠，身后傳來一陣sao動。蘇秦回頭望去，見是一條黑狗夾著尾巴“汪汪”叫著狂奔過來，兩個壯漢各執棍棒，大聲吆喝著追在后面。蘇秦閃到一邊，黑狗從旁邊直躥過去，沒跑幾步，卻見前面現出另一漢子，手拿棍棒堵在胡同的另一端。

    眼見無處可逃，黑狗只好回頭，奔至蘇秦腳下，伏在蘇秦面前，全身直打哆嗦，兩眼可憐兮兮地望著他，嗚嗚哀鳴。三個持拿棍棒的大漢前后圍攏過來，黑狗越發戰栗，嗚嗚叫著，鉆進蘇秦的兩腿中間。

    一個壯漢叫道：“這位兄弟，讓開！”

    蘇秦掃他們一眼，非但不讓，反而蹲下身子，伸手撫摸黑狗。黑狗顫抖著伸出舌頭，一下接一下地舔他手指，口中嗚嗚叫著，眼睛眨也不眨地望著他，尾巴不停晃動，百般討好，乞求他的解救。

    蘇秦拍拍它的腦袋，抬頭看著一個壯漢：“你們為何追它？”

    那壯漢道：“我們是rou鋪伙計，方才買回幾條狗，一不小心，讓這條溜了！”

    蘇秦繼續撫摸黑狗：“花多少錢買的？”

    “十塊銅幣！”