眾劍士拜退。

    不一會兒，一身戎裝的甬東舟師主帥阮應龍跨步登臺，走至無疆跟前叩道：“末將叩見大王！”

    無疆笑瞇瞇地望著他，手指旁邊席位：“阮將軍免禮！請坐！”

    阮應龍走至席前，并膝坐下。

    無疆笑道：“寡人候你多日了。幾時到的？”

    “末將剛到。”

    “這么說來，舟師全到齊了？”

    “回稟大王，”阮應龍點頭道，“大越舟師全到齊了，共有戰船千二百艘，其中可載五百將士的大船百艘，可載二百將士的中船二百艘，可載百人的小船五百艘，余為糧草船只。”

    “好！”無疆掃眾臣一眼，“諸位愛卿，陸師、舟師全到齊了，如何伐齊，還請諸位議一議！”略頓一下，眼睛瞄向上將軍賁成，“上將軍，你是主將，可先說說！”

    “回稟大王，”賁成拱手道，“微臣以為，我可兵分三路，一路正面佯攻長城，吸引齊軍注意；另一路借道魯境，沿泰山南側秘密西插，繞過平陰長城，從長城背后由西而東，夾擊齊軍；另一路為舟師，從海路進攻，也繞過長城，由安陵附近淺灘登陸，由東向西夾擊齊軍，將齊三軍分割包圍于長城一線，迫其投降！”

    “很好，”無疆點點頭，轉向阮應龍，“阮將軍，你是副將，也說說！”

    阮應龍拱手說道：“回稟大王，末將以為，對付齊人，當以舟師為主，陸師為輔！”

    “哦？”無疆身體前傾，“請愛卿詳言！”

    阮應龍侃侃言道：“齊有長城，居高臨下，易守難攻，且有重兵設防，是以末將贊成賁將軍所言，以佯攻為主。我舟師雄霸天下，齊幾無舟師可與我戰，而海岸綿長，防不勝防。大王請看，”隨手抓起一根木枝，在地上簡單畫出東萊半島的海岸線，手指渤海灣，“我舟師只要繞過東萊半島，直插這兒，就是萊州灣，在濟水灣登陸，不消一日功夫，就可直插臨淄。齊軍大部分在南長城一線與我陸師對峙，臨淄必虛，我以實搗虛，戰必勝！”

    無疆兩眼凝視阮應龍畫出的圖案，重重點頭：“嗯，愛卿所言有理。”望向倫奇、上大夫呂棕，沉思有頃，“賁愛卿主張以陸師為主，舟師為輔，兵分三路，前后夾擊齊長城，殲滅齊軍主力；阮愛卿主張以舟師為主，陸師為輔，由海路直逼臨淄，使齊人防不勝防。兩位愛卿意下如何？”

    呂棕拱手應道：“近百年來，齊賴以拒我的正是這道長城。微臣贊同賁將軍所言，南北夾攻，使長城形同虛設。長城一旦無存，齊欲不降，難矣！”

    無疆轉向倫奇：“國師意下如何？”

    “回稟大王，”倫奇應道，“老臣以為，阮將軍所言揚我所長，攻敵所短，當是制齊上策！”

    無疆閉目沉思有頃，抬頭說道：“好，就依阮將軍所言！”掃一眼眾臣，“諸位聽旨！”

    眾臣皆出席叩道：“微臣候旨！”

    無疆朗聲說道：“寡人意決，此番伐齊，賁愛卿、阮愛卿兵分兩路，以舟師十萬為主攻，沿海路直取臨淄；陸師十一萬為輔攻，南北合擊，包剿長城，擊垮齊軍主力，報先王徐州之辱！”

    眾臣齊道：“微臣領旨！”

    無疆望向倫奇：“老愛卿，依你之見，何日起兵為宜？”

    倫奇屈指略略一算：“三日后起兵為宜！”

    無疆點頭道：“好，就這樣定下，自今日算起，第四日辰時起兵！”

    “大王，微臣以為不可！”阮應龍急道。

    無疆望向阮應龍：“請愛卿詳言！”

    “微臣夜觀天象，三日之后海上必起大風，不宜出航！”

    “這……”無疆眉頭一怔，“以愛卿之言，何日可以出航？”

    “旬日之后。”

    “好，”無疆大手一揮，“就這么定了，旬日之后，待大風起過，大軍祭旗伐齊！”略頓一下，“諸位愛卿，分頭備戰去吧！”

    上大夫呂棕信步走下瑯琊臺。仆從遠遠看見，趕忙駕車過來，候于道旁。呂棕跨下最后一階，正欲走向自己的軺車，一旁有人叫道：“呂大人留步！”

    呂棕扭頭一看，見是荊生，不無驚喜：“荊先生！”

    荊生走前兩步，揖道：“草民荊生見過呂大人！”

    呂棕亦回一揖，呵呵笑道：“好多年沒有見你，聽人說，你們的生意越做越大了！”

    荊生笑道：“托呂大人的福，生意還好。”

    呂棕直入主題：“荊先生是百忙之人，無事不登門喲。說吧，先生不遠千里來此荒蠻之地，所為何事？”

    “呂大人開門見山，草民也就不繞彎了。與草民同來的另有二人，甚想見大人一面，望大人賞臉！”

    “哦？”呂棕怔道，“何人欲見在下？”

    荊生近前一步，悄聲道：“一個是我家姑娘，另一個是我家姑爺。”

    “好好好，”呂棕呵呵笑道，“燕子姑娘登門，在下請還請不到呢！人在哪兒，快帶我去。”

    荊生指著旁邊一輛車子：“呂大人，請！”

    呂棕朝自己的車夫揚手道：“你先回吧，告訴夫人，就說本公有事，晚些時回去。”

    呂棕與荊生馳至附近一家客棧，進入一個十分雅致的越式院落。

    聽到腳步聲響，張儀、香女迎出。荊生指著二人，介紹道：“呂大人，這位是姑爺，張子，這位是燕姑娘。”

    張儀、香女同時揖道：“張儀（公孫燕）見過呂大人！”

    呂棕回一揖：“呂棕見過姑爺、姑娘！”

    荊生伸手禮讓：“呂大人，請！”

    呂棕點點頭，與張儀、香女一道走入廳中，分賓主坐了。

    呂棕望著香女：“燕子姑娘，令尊可好？”

    香女笑道：“家父還好，謝呂大人掛念。”從幾案下取出一只錦盒，“臨行之際，家父特別叮嚀晚輩，要晚輩將這個呈送大人。”兩手呈上，“請大人笑納。”

    呂棕接過錦盒，小心翼翼地打開，現出一雙乳玉環佩，質地純美，工藝精良。呂棕是識貨之人，旋即合上錦盒，揖道：“如此貴重之物，在下何能承受？”

    香女回揖道：“此為家父心意，呂大人不必客氣。”轉望荊生，荊生走到一側，搬過一只禮箱，擺在呂棕面前。香女手指禮箱，微微笑道：“也請呂大人高抬貴手，打開此箱。”

    呂棕打開箱子，見是滿滿一箱黃金。

    香女瞄一眼張儀，張儀會意，拱手道：“呂大人，此為黃金一百，是在下與夫人的共同心意，禮薄情重，也望大人不棄！”

    “這……”呂棕遲疑一下，“既是姑爺、姑娘大禮，呂棕就不客氣了！”緩緩合上箱蓋，“聽聞姑爺是中原名士，此番光臨偏僻，可有驅用呂棕之處？”

    張儀抱拳道：“呂大人真是爽快！不瞞大人，在下在中原時，聽聞大王天賦異相，甚想一睹為快，還望大人成全！”

    “天賦異相？”呂棕略感詫異，“敢問姑爺，大王有何異相？”

    “聽中原士子說，大王身高兩丈，臂長如猿，大耳垂肩，雙目如鈴，聲若驚雷，面若赤銅，力拔楊柳，劍遏飛云——”

    張儀未及說完，呂棕已是笑得說不出話來，香女、荊生似也沒有料到張儀會出此語，竟是一怔，面面相覷。

    呂棕笑過一陣，指著張儀道：“這這這……這樣的傳聞，姑爺竟也信了？”

    “哦？”張儀故作一怔，“難道傳聞有不實之處？”

    呂棕笑著搖頭：“不瞞姑爺，在下跟從大王多年，未曾見過大王是這般模樣。”

    張儀急問：“敢問大人，大王是何模樣？”

    呂棕笑道：“不瞞姑爺，大王就跟你我一樣，音容笑貌，俱是尋常，何來姑爺所說的那般異相？”

    張儀不可置信地望著呂棕：“這……不可能吧？”

    呂棕不無肯定地再次搖頭，又是一番大笑。

    張儀思慮有頃，抬頭道：“呂大人，常言道，耳聽為虛，眼見為實。在下聽到這些傳聞，本也不信，與那幫士子爭執，他們反笑在下孤陋寡聞。在下賭氣，不辭勞苦跋涉千里，為的就是一睹大王風采，望呂大人成全。”

    “這……”呂棕撓撓頭皮，“若是為此引見大王，遭眾人恥笑不說，在下也必因此而受大王責罵。”

    “嗯，”張儀點頭道，“大人說的也是。若是不提此事，大人能否引見？”

    呂棕垂頭沉思有頃，搖頭道：“不瞞姑爺，眼下大軍征伐在即，大王日理萬機，哪有閑心召見姑爺？”

    “這……”張儀起身，在廳中連轉幾圈，回至幾前坐下，“在下性直，務真，此番專為拜見大王而來，若是不見大王一面，回至中原，那班士子再問此事，叫在下如何回答？”略頓一頓，朝呂棕又是一揖，“呂大人，在下既然來了，萬不可空手而回。此事于大王是小事一樁，于在下卻是關系重大，還望大人成全。”

    呂棕見張儀這般執著，又瞄一眼那只禮箱，遲疑有頃，拱手道：“姑爺真要想見大王，在下倒有一計。”

    張儀大喜：“大人請講！”

    “姑爺知劍否？”

    張儀點點頭：“略知一二。”

    “大王嗜劍如命，姑爺若是與大王談劍，大王或可準允。”

    “如此甚好！”張儀喜道，“你就對大王說，中原第一劍士張儀求見。”

    “第一劍士？”呂棕大驚，轉向香女、荊生，見二人也是不無驚愕地怔在那兒，遂抱拳道，“姑爺，這——”

    張儀微微一笑，抱拳還禮道：“呂大人，難道您信不過在下？”

    “好吧，”呂棕點頭道，“姑爺定要這么說，在下遵命就是。”

    呂棕拱手作別。

    張儀努下嘴，荊生搬上箱子，與張儀、香女一道送呂棕出來，將箱子搬上軺車，扶呂棕上車。呂棕回身，再次拱手別過，轔轔而去。

    看到軺車走遠，香女急轉身來，花容失色，對張儀道：“夫君，你如何敢在無疆面前自稱中原第一劍士？”

    張儀笑道：“不這樣說，他怎肯見我？”

    “夫君，”香女急得淚水流出，“可你這么說，是不想活命了！”

    張儀哈哈大笑數聲，伸出舌頭，指著它道：“放心吧，香女，只要越王不割這個，在下就會毫發無損。”

    香女大怔。

    翌日午后，呂棕急趕過來，喜滋滋道：“姑爺，事兒辦妥了。大王聽聞姑爺是中原第一劍士，迫不及待地叫在下趕來召請呢！”

    香女臉色煞白，上前急扯張儀衣角。

    張儀卻不睬她，朝呂棕拱手道：“謝大人了！”袍角一提，率先走出門去，踏上呂棕的軺車，轉頭對香女，“你哪兒也不要去，只在此處候著，待我見過大王，觀他是何異相，就趕回來。”

    香女卻是一個字也說不出來，只是呆呆地站在那兒，圓睜兩眼，望著馬車轔轔遠去。有頃，香女忽然意識到什么，四顧不見荊生，急叫：“荊叔——”

    瑯琊臺上布滿越兵，槍刀林立，氣氛森嚴，彩旗飄飄。

    呂棕與張儀踏上一級又一級石階，一步步地走向臺頂，向東拐入擊劍廳，遠遠望見越王無疆端坐于主位，國師倫奇、上將軍賁成、副將阮應龍侍坐，數十名劍士分為幾排，席坐于擊劍廳的另一端。無疆身著劍服，早已擺出與中原高手一決高下的架勢。上將軍賁成、舟師主帥阮應龍也是身穿劍服，面色持重，如臨大敵。唯有國師倫奇依舊是一身素袍，表情釋然。

    呂棕與張儀走至廳外。呂棕示意，張儀止步。

    呂棕進廳，跪地叩道：“啟奏大王，中原劍士張儀求見！”

    無疆抬手：“宣張儀覲見！”

    張儀走入擊劍廳，至廳中間站下，拱手道：“中原劍士張儀見過大王！”

    跪在地下的呂棕急了，扯一下張儀袍角，小聲道：“張子，快拜大王！”