“微臣就此請教孟子，”惠施點頭道，“孟子解釋說，得民者，可做天子；得天子者，可做諸侯；得諸侯者，可做卿大夫。國不以民為本，就不能得民。國不得民，必危！”

    “好好好，”魏惠王豎起拇指，迭聲叫道，“老夫子說得好哇！”

    眼見太子、上卿、惠施果如此前所料，結為一體，龐涓真正急了，拱手奏道：“陛下，流民之事固大，軍備之事更是不可松懈！河西失陷，數百里沃野一夜之間盡為秦地，陛下所失之民何止五十萬？陛下，處戰亂之世，無兵則無國，無國何以有民？”

    龐涓一席話，竟使魏惠王無言以對，顧左右道：“這——”

    龐涓向孫臏連遞眼色，希望孫臏能順著他的語意說下去，孫臏卻似沒有看見，端坐依舊，一語不發。龐涓大急，以肘頂他，小聲催道：“孫兄？”

    魏惠王聽得真切，急將目光轉向孫臏：“對了，孫愛卿，你還沒說話呢！”

    “回稟陛下，”孫臏抱拳道，“據臏所察，邊民流失，皆因賦稅過重，役民過頻。流民所去之處，多為秦地。秦公特別頒布法規，凡魏流民至秦，所墾之田全部歸己，十年免丁，五年免稅。逾越此期，丁四抽一，獲十抽一。臏又察知，此法是秦公專門針對魏國流民而立的。”

    孫臏此言一出，眾人皆驚。

    魏惠王掏出絲絹，擦把冷汗：“嬴駟這是釜底抽薪吶！”

    朱威也似恍然大悟，附和道：“陛下，孫子所言，句句是實。前幾年，流民多在西河以東、安邑以西諸郡，如今連酸棗、鄴城、上黨邊民也都扶老攜幼，不遠千里赴秦，長此以往，后果可想而知！”

    “陛下，”惠施微睜雙眼，似是在趁熱打鐵，“知魏者莫過于公孫衍，若是不出微臣所料，此計必為公孫衍所出。陛下若無應對，三年之后，流失的恐怕不只邊陲之民了！”

    魏惠王神色大變，連連點頭，目光卻沒有離開孫臏。孫臏正欲再說，龐涓連連咳嗽數聲，孫臏只好打住。

    魏惠王等得急了，催道：“孫愛卿，說下去呀！”

    孫臏看一眼龐涓，緩緩說道：“陛下，秦人欲爭中原，必與魏戰。秦民日多，秦粟日多，秦卒日多，如果大舉東圖，我一無可戰之兵，二無可役之民，三無儲備之粟——”打住不說了。

    魏惠王聽得毛骨悚然，臉上血色早無，眼睛眨也不眨地望著孫臏：“愛卿可有應策？”

    “微臣以為，”孫臏微微點頭，“陛下可以雙管齊下，一手促軍備，一手促農桑。”

    眾人皆是目視孫臏。即使龐涓，也不知孫臏這葫蘆里所裝何物，大睜兩眼望著他。

    魏惠王似乎沒聽明白，身子前傾，小聲問道：“請愛卿詳解！”

    “微臣是說，陛下可依朱上卿所言與民休息，再依武安君所言促進軍備。”

    “唉，孫愛卿啊，”魏惠王眉頭微皺，身子后仰，長嘆一聲，“寡人為難之處，正在這里！若是與民休息，便無賦稅。若無賦稅，便無兵餉。若無兵餉，何以促進軍備？這是兩難之事，寡人實難并舉！”

    “陛下若想并舉，倒是不難。”

    “哦，”魏惠王趨身湊近，“愛卿有何良謀？”

    孫臏侃侃說道：“農活有忙有閑。陛下可將待役之民以鄉、里為制整編成伍，農閑時就近集結軍訓，農忙時各自回家耕種，軍備、農桑兩不耽誤。如此家國兼顧，民必喜。民喜，戰必勇。至于邊陲常備之兵，也可在軍備閑暇之時拓荒耕種，耕種所得，可補軍需。三軍若能自耕自食，就不擾民。民若無擾，不出十年，國必富！”

    如此兩難之事，孫臏輕輕幾語，竟然全都得到解決。眾人一時尚未反應過來，孫臏話音落下許久，殿中竟是鴉雀無聲。

    倒是魏惠王最先回過神來，擊案叫道：“愛卿之策，妙哉！妙哉！”

    眾人紛紛點頭，附和稱贊。魏惠王抬頭望向龐涓和朱威：“龐愛卿、朱愛卿，你們回府之后，就依孫愛卿所言，各擬實施要略，奏報寡人！”

    龐涓、朱威起身叩道：“微（兒）臣領旨！”

    魏惠王擺手道：“退朝！”見眾臣退至門口，似又想起什么，“惠愛卿、太子留步！”

    惠施、太子申返回來，惠王招呼他們坐下，呵呵笑道：“惠愛卿，申兒，你們說說，孫子之才如何？”

    二人互望一眼，惠施應道：“回稟陛下，孫臏當是治兵大才。”

    魏惠王呵呵又笑幾聲，點頭贊道：“嗯，確是大才。前日觀之，寡人不以為然。今日觀之，孫愛卿之才當在龐愛卿之上！寡人留你們下來，是想問問你們，依孫愛卿之才，寡人該當如何用之？”

    惠施看向太子申。

    太子申接道：“兒臣以為，既是大才，就不能小用，父王可拜孫子為監軍。”

    魏惠王轉向惠施：“申兒說拜他監軍，愛卿意下如何？”

    “殿下安排甚當！”

    “好！”魏惠王當即決斷，“就封孫子為監軍，愛卿擬旨去吧！”

    惠施答應一聲，跟毗人走至一旁的偏殿擬旨。

    看他走遠，魏惠王轉向太子：“鬼谷之中，真是藏龍臥虎啊！申兒，此去鬼谷，別的可曾看到什么？”

    太子申油然感慨，朗聲應道：“鬼谷先生另有三個弟子，一個名喚張儀，一個名喚蘇秦，還有一個姑娘，名喚玉蟬兒。另有童子一名，模樣甚是精靈！”

    魏惠王急問：“張儀、蘇秦二人，也都是習兵學的？”

    太子申搖頭道：“兒臣不知。就兒臣所知，他們個個不俗，拋開張儀、蘇秦不說，單是那位姑娘的所言所行，就使申兒終生難忘！”

    “哦？”魏惠王大是驚奇，“一個女娃兒家，能有什么不俗之處？”

    太子申侃侃說道：“此女當是奇人！就兒臣所知，鬼谷諸子，包括孫子，皆聽她的。父王所賜千金，所賞珠寶，此女未看一眼，即叫兒臣帶回。兒臣言及父王心意，執意不肯，此女竟說，‘回去轉呈你家父王，為君之道，當與民相安。財物取之于民，亦當用之于民。這些金子，這些珠寶，皆為民脂民膏，來之不易，自該用于該用之處，不要隨意拋擲！’”

    魏惠王沉默半晌，點頭嘆道：“唉，寡人一時糊涂，竟以粗鄙之物褻瀆鬼谷圣地。看來，鬼谷先生，當為天下圣師！”

    接下來幾日，魏惠王連頒幾道詔令，要求三軍將士屯荒種田，舉國不再征役，蒼頭農閑演兵習武，農忙回鄉種地，百姓賦役減免六成，凡愿回鄉的邊陲流民，十年之內賦役全免。

    詔令一下，舉國歡騰，民心大振，百姓奔走相告，各地流民聞訊，紛紛返回。到冬至時，前后不過三個月，東返魏民已過十萬，思鄉欲動者不計其數。

    早有急報傳至咸陽，惠文公閱后大驚，對內臣道：“快，召竹先生、大良造、上大夫、國尉速來宮中！”

    內臣應喏后離去，剛至門口，惠文公又道：“慢，順帶捎上那個姓陳的上卿！”

    竹遠、公孫衍、樗里疾、司馬錯、陳軫五人急急趕至御書房時，惠文公仍在閱讀河西急奏。看到五人叩拜于地，惠文公沒有抬頭，只是伸手略擺一擺，順口說道：“眾卿免禮！”雙目仍舊盯牢奏報。

    五人互望一眼，公孫衍略一遲疑，帶頭起身，緩步走向自己的席位。其他三人各自起身，各就其位坐下。

    惠文公若有所思地望著奏報，似是自語，又似是說給眾臣聽：“這些魏民竟置長勢良好的冬麥于不顧，扶老攜幼，重返故土。河西郡一月失民五萬，”抬起頭來，掃視眾臣一眼，聲音略略提高，“諸位愛卿，你們可都看見了？”

    諸臣紛紛點頭。

    “若是聽任此事，”惠文公用指背敲著幾案，“大家兩年來的努力，就會毀于一旦！諸位愛卿，你們可有良策？”

    司馬錯奏道：“啟稟君上，以微臣之見，干脆封鎖河水，關閉所有關卡，看那魏民如何東返？”

    惠文公沒有理他，只將目光緩緩移向公孫衍。

    公孫衍拱手奏道：“微臣以為不可！”

    惠文公問道：“為何不可？”

    “留人若不留心，非但無益，反而有禍。再說，多年以來，列國邊民如同士子一樣，均是自主流動，今日我若閉關硬留，縱使留住魏國流民，也無異于自斷后路，自今以后，列國流民誰敢再度入秦？”

    惠文公點頭道：“愛卿所言甚是，說下去！”

    “以微臣之見，眼下流民東返，不為急患。”

    惠文公急問：“何為急患？”

    “急患在于魏國政治。據微臣所知，近日魏王推行新政，三軍屯田，減稅六成，獎勵流民返鄉，免除流民十年賦役。常備武卒屯田自給，士氣陡增，戰力有增無減。各地蒼頭耕戰兩顧，民心重新聚合。”

    “唉，”惠文公嘆道，“愛卿所言，正是寡人憂患之處。寡人真不明白，同一個魏罃，先君在時事事糊涂，簡直就像一個昏君，輪到寡人，他竟是一下子明白過來，這都要趕上一代明君了！”

    司馬錯插道：“魏有此治，必是因了龐涓這廝！”

    “嗯，”惠文公點頭道，“必是他了。寡人苦心孤詣，只在謀魏，誰知這半路上殺出一個龐涓，實讓寡人措手不及！”

    樗里疾接道：“天下盛傳龐涓夢中得授兵學秘笈《吳子兵法》，深得吳起用兵精要，微臣本疑此事，觀今日情勢，傳聞或為真實！”

    惠文公的眉頭擰得更緊：“秦人甚懼吳起，無論此事是否屬實，都將影響三軍士氣。看來，龐涓不除，秦無寧日！”

    陳軫嘴角微動，鼻孔里哼出一聲，面現不屑之色。

    惠文公靈光一閃，迅速轉向陳軫，目光里充滿征詢：“陳愛卿？”

    陳軫拱手道：“回君上的話，微臣以為，魏國大治與龐涓無關。”

    “哦？”惠文公兩眼圓睜，“請愛卿詳言！”

    “據微臣探知，龐涓夢受吳起兵學一事純屬謠傳。”

    惠文公急問：“愛卿何以知之？”

    “龐涓曾于數年前入云夢山，跟隨鬼谷子修習三年兵學。”

    “鬼谷子？”惠文公一驚，目光迅速轉向竹遠，“竹先生可知此人？”

    竹遠正自閉目靜坐，吃此一問，不自覺地“哦”出一聲，緩緩抬起頭來，微微點頭。

    惠文公急道：“先生請詳言之！”

    竹遠睜開眼睛：“鬼谷先生是修長師伯。在山中時，修長屢聽家師提及師伯，說他已成道身，上可通天，下可徹地。不過，據家師所講，師伯向不授徒，今日為何收留龐涓授藝，修長也是不知。”

    陳軫接道：“跟隨鬼谷子修習的不僅有龐涓，還有孫賓、張儀諸人。據微臣所察，龐涓與其師兄孫賓同習兵學，龐涓所學，不過是鬼谷子的一點皮毛，孫賓之才，更在龐涓之上。”

    惠文公喜道：“果真如此，陳愛卿可速去鬼谷，為寡人聘之！”

    陳軫搖頭道：“回稟君上，眼下去聘，已是遲了！”

    “哦？”惠文公驚道，“難道此人——”

    陳軫接過話頭：“據微臣所知，此人已至魏國，被魏王聘為監軍。如果不出微臣所料，免賦、屯田之謀，當是出自孫賓。”

    惠文公眉頭緊鎖，緩緩地站起來，在廳中來回踱步，許久，方才回至座位，眉頭略有舒展，掃視眾人一眼：“陳愛卿所言，倒是新鮮。關于如何應對，請諸位詳加斟酌，他日復議。”

    眾人應聲喏，各自告退。

    陳軫正欲出門，惠文公叫住他：“陳愛卿留步！”

    陳軫回來，又要叩拜，惠文公笑挽其手道：“愛卿不必多禮了。聽聞愛卿精通天下音律，寡人早欲請教，恨無閑暇。前幾日義渠君進貢幾位歌姬，說是歌聲繞梁，如夜鶯一般。愛卿若有雅興，可陪寡人一同賞玩。”

    陳軫心知肚明，退后一步，拱手揖道：“微臣謝君上厚愛！”

    惠文公呵呵又笑幾聲，攜陳軫之手徑去樂坊，在一個大廳里分主仆坐下。惠文公擊掌，鐘鼓管弦齊鳴，后場轉出六位舞姬，在二人前面的紅地毯上翩翩起舞。領舞的少女皮膚細白，頭發金黃，美目生盼，朱唇輕啟，聲音果如夜鶯鳴囀。

    惠文公笑道：“陳愛卿，這曲歌舞入眼耳否？”

    陳軫亦回應一笑，贊道：“回君上的話，義渠歌舞，音聲悅耳，姿態賞心，可謂是美妙絕倫啊！”

    惠文公手指六位舞姬：“六姬之中，愛卿可有評點？”

    陳軫又是一笑：“要叫微臣來說，六姬個個絕美，尤其是那領舞女子，婀娜多姿，顧盼生情，一舉一止，楚楚動人，堪稱絕代佳麗！”

    惠文公笑道：“愛卿果然識美！此女旬日之前來到此地，寡人也是首次見她。據說此女來自西方異域，義渠君得之，視為奇珍，特意進獻寡人！”

    陳軫拱手道：“天下尤物，自當侍奉英主，微臣恭賀君上了！”

    惠文公擺手讓眾女退下，轉對陳軫笑道：“聽愛卿說話，果是愜意！”起身走至廳外，看看天色，“時辰不早了，關于這個天下尤物，寡人他日再向愛卿討教！”

    陳軫略略一怔，再次拱手：“微臣告退！”

    陳軫走出宮門，踏上軺車，一路悶悶地往回趕去。軺車轔轔而行，陳軫微閉雙目，陷入苦思。惠文公特意留他，心中明明有事，且他陳軫也已猜出所為何事，然而此公竟然強自忍住，只字不露，還耍閑情，拉他去看這場歌舞，難道這場歌舞有何深意？

    陳軫思想多時，仍是一頭霧水。此番入秦，惠文公二話不說，當日封他上卿，賜他宅院，賞他金帛、仆從，種種“恩遇”使他甚感意外。他自覺受之有愧，本想進獻制魏良策，可此公自從封他上卿之后，既未召他覲見，也未向他“垂詢”任何國事。身為人臣，不知其主而妄言者，下場往往可悲。再說，惠文公不是魏惠王，早晚想到他一石數鳥，于短短數月之間一連誅殺商鞅、甘龍諸人，使前朝權臣土崩瓦解，陳軫的后脊骨都是涼的。