草堂里并無他人，只有鬼谷子盤腿端坐，顯然早在候他。

    看到先生這般認(rèn)真，龐涓倒是躊躇了，欲再尋花，又覺不妥，只得硬起頭皮走進(jìn)，在鬼谷子面前伏地叩道：“弟子叩見先生。”

    鬼谷子劈頭問道：“你的山花呢？”

    “回稟先生，時(shí)值季秋，百花開過，弟子尋有多時(shí)，竟是看不到一株山花。”

    “看不到山花，你的袖中卻是何物？”

    龐涓大吃一驚，心道：“真是神了，連此袖中之物，先生也能看出。”遲疑一下，從袖中摸出那株已是半萎的山花，雙手呈上，順口解釋，“這株草花不為大器，弟子本來不屑摘它，后來實(shí)在尋不到其他山花，方才帶它回來。只因此花非弟子所愿，是以未曾示予先生，還請(qǐng)先生見諒。”

    鬼谷子接過山花，端詳一陣，遞還龐涓。

    龐涓接過，見鬼谷子閉目端坐，似在運(yùn)神冥思，順手將花放在一邊，叩首于地，靜候先生卦辭。

    鬼谷子冥思有頃，睜眼說道：“此花共開一十二朵，昭示你榮盛一十二載。此花采于鬼谷，見日而萎，鬼旁著委，喻你成功之地當(dāng)在魏國。”

    龐涓心中忖道：“昨晚我已講明去魏應(yīng)聘，成功之地自然是在魏國，此事何勞再說？”

    龐涓正自思忖，鬼谷子話鋒一轉(zhuǎn)：“不過，你拔后棄之，棄后復(fù)拾，心懷二志，又在老朽面前藏而不露，昭示你日后必將欺人，亦終將受欺。”

    龐涓再次忖道：“常言道，兵不厭詐。這個(gè)世道，我不欺人，人便欺我，此話又是哄人。”

    鬼谷子似已猜出龐涓心中所想，略頓一頓，輕聲嘆道：“再容老朽饒舌一句，此花名叫馬兜鈴，馬喜食之，羊卻不喜，因而，老朽送你一句偈語：‘遇羊而榮，遇馬而絕。’”

    龐涓再三拜道：“先生所判，弟子謹(jǐn)記于心。”

    鬼谷子追問一句：“你謹(jǐn)記什么？”

    “遇羊而榮，遇馬而絕。”

    鬼谷子輕嘆一聲，起身說道：“記住就好，你可以下山了。”

    龐涓沖著鬼谷子的背影再拜三拜，見鬼谷子已進(jìn)洞中，這才起身，正欲出去，忽又看到地上的山花，彎腰撿起，一邊端詳，一邊走出草堂。

    走有一時(shí)，龐涓將那半枯的山花“啪”地甩到路邊：“什么榮盛一十二載？什么馬喜食之，羊卻不喜？如果豬也喜食，又該如何？想必是先生見我執(zhí)意下山，心中不快，這才拿話唬我。抑或是先生故弄玄虛，斷不可信。”

    龐涓回到自己的草舍，開始收拾行裝。他翻找衣物，拿出兩件像樣的放進(jìn)包袱，又從床底取出一只布包，打開來，正是那捆他憑記憶抄寫出來的《吳子》。

    龐涓翻看一陣，輕聲嘆道：“唉，可惜只有六篇。要是一部完整的《吳子》，該有多好！”

    龐涓將這捆竹簡小心翼翼地包進(jìn)衣服，放進(jìn)包袱，復(fù)將包袱放好，出門拐進(jìn)孫賓的房門。

    房間里空無一人。

    龐涓略略一想，順路而去，走到一處僻靜山坳，果見孫賓正在閉目冥想，身邊并無竹簡。

    “孫兄。”龐涓直走過去。

    “賢弟？”孫賓見是龐涓，又見他一臉沉郁，頗覺驚訝。

    龐涓撲地跪下：“師兄在上，請(qǐng)受師弟一拜。”

    “賢弟，你——”孫賓忽地站起，一把扯起他道，“你這是怎么了？”

    “孫兄，”龐涓緩緩說道，“在下是來欲別孫兄，這要下山去了。”

    “啊？”孫賓猝不及防，怔在那里，半晌方道，“賢弟，這……這么大的事情，你——你該早點(diǎn)告訴愚兄才是。”

    “在下也是臨時(shí)決定的。”

    “怪道這幾日賢弟心神恍惚，原來是為此事。”

    “是的，”龐涓點(diǎn)頭承認(rèn)，“在下心神恍惚，是因?yàn)橹饕馕炊ǎ@一定下，誰都沒說，第一個(gè)就來告訴孫兄。”

    “謝賢弟看重。此事先生知道不？”

    “在下已經(jīng)別過先生了。”

    “哦？”孫賓又是一怔，“賢弟何時(shí)動(dòng)身？”

    “明日雞鳴時(shí)分。在下也想知道，孫兄打算何時(shí)下山？”

    “唉，”孫賓長嘆一聲，“似我這般呆笨之人，雖然進(jìn)山三年，卻是處處懵懂，哪里能及賢弟，僅此三年，就已學(xué)有大成。至于出山之日，不知要到何年何月了。”

    “孫兄不必自謙。”龐涓安慰道，“孫兄為人為學(xué)，一絲不茍，在下愧不能及。在下急于出山，無非是山外熱鬧，在下浮躁之心無法按捺，蠢蠢欲動(dòng)而已。不像孫兄，沉穩(wěn)若定，大器晚成。”

    “賢弟說外話了。就用兵而言，列國之中，賢弟無人可及，建功立業(yè)必是早晚之事。”

    “謝孫兄吉言。在下臨別，還有一事相求。”

    “請(qǐng)賢弟直言。”

    “先生學(xué)問，高不可測(cè)，縱學(xué)一世，也是學(xué)不完的。在下急于求成，倉促下山，心中卻是忐忑。在下走后，先生若有絕學(xué)秘笈傳予孫兄，萬望孫兄看在你我結(jié)義的情分上，教知愚弟一二。”

    “賢弟客氣了。賢弟放心，愚兄若有所學(xué)，一定訴予賢弟。”

    龐涓復(fù)叩于地：“就孫兄此言，請(qǐng)受龐涓三拜。”

    孫賓再次將他扶起：“賢弟——”

    龐涓卻推開他，連拜三拜，起身握住孫賓之手，淚如雨下。

    二人傷感有頃，孫賓道：“賢弟在此稍候，在下這就告訴大家，今晚為賢弟餞行。”

    “這就不必了。”龐涓搖頭道，“鬼谷之中，在下割舍不下的唯有二人，一是孫兄你，二是師姐。其他人，就不驚動(dòng)了。”

    “這樣不好吧。我們幾人好歹也是共學(xué)三年，賢弟要走，無論如何也該打聲招呼才是。”

    龐涓再次搖頭：“自古迄今，成者王侯敗者寇。龐涓此番出山，是成是敗，尚未可知，有什么可以驚動(dòng)的？再說，張儀那廝，不見也罷。”

    “好吧，”孫賓見龐涓執(zhí)意不肯，只好說道，“在下就聽賢弟的。”

    這日晚間，玉兔初升。玉蟬兒在草地上擺好琴架，面月而坐，憑記憶彈奏鬼谷子昨夜彈過的《月光》曲。

    一曲彈完，身后響起擊掌聲。玉蟬兒一驚，回首視之，是龐涓。

    龐涓深揖一禮：“師姐，龐涓有擾了。”

    玉蟬兒還過一禮：“小女子不知龐士子在此，丟丑了。”

    龐涓嘆道：“師姐僅聽一遍，就能彈得出神入化，龐涓是個(gè)粗人，心中唯有敬服。”

    “謝龐士子夸獎(jiǎng)。夜已深了，龐士子有何指教？”

    龐涓聽出玉蟬兒是在逐客，輕嘆一聲：“唉，龐涓不敢。龐涓此來，只是想看師姐一眼。”

    玉蟬兒想起昔日溪中之事，心中一凜，乍然變色，冷冷說道：“小女子依舊是小女子，一絲兒未變，龐士子不是早就看過了嗎？”

    龐涓沉聲應(yīng)道：“師姐依舊是師姐，龐涓卻不是龐涓了。”

    玉蟬兒倒是驚訝了：“龐士子何出此語？”

    “龐涓來此，”龐涓再揖道，“除看望師姐之外，也是誠心告訴師姐一言：此前的龐涓雖有冒犯師姐之處，卻無冒犯師姐之心。今后的龐涓縱有冒犯師姐之心，再無冒犯師姐之處了。”

    “龐士子，此言何解？”

    “龐涓已經(jīng)拜別先生，將于明日雞鳴時(shí)分下山謀生，此來是向師姐作別的。”

    玉蟬兒又怔一下，緩緩起身，朝他拱手道：“小女子恭祝龐士子一路順風(fēng)，心想事成！”

    “謝師姐吉言。”龐涓亦還一禮，“師姐，龐涓內(nèi)藏一言，今日不吐，怕是再無機(jī)緣了。”

    “龐士子有話，直說就是。”

    “今對(duì)明月起誓，龐涓此生若愛一個(gè)女人，就是師姐。”

    龐涓表白得如此大膽，玉蟬兒猝不及防，一時(shí)窘在那兒，臉紅半晌，方才定下心來，再揖道：“小女子謝龐士子厚愛。”

    龐涓再次還禮：“龐涓本是齷齪之人，不配師姐高潔之軀，但天地日月可鑒，龐涓摯愛師姐之心，真真切切。自今而后，龐涓無論身居何處，師姐但有驅(qū)使，龐涓唯命是從。若有背逆，天地不容！師姐，請(qǐng)保重！”

    話音落處，龐涓彎腰鞠個(gè)大躬。由于彎得過低，他的頭幾乎就要觸到地面了。大躬鞠完，龐涓再無二話，扭轉(zhuǎn)身子，大踏步遠(yuǎn)去。

    望著龐涓漸去漸遠(yuǎn)的身影，玉蟬兒竟是呆了，心中撲通亂跳一陣，方才長出一氣，定下心神，喃喃說道：“龐士子，你也保重！”

    翌日凌晨，遠(yuǎn)處的雄雞剛剛啼完第一輪，龐涓就背起包袱，悄悄拉開房門。

    打開房門時(shí)，龐涓幾乎不敢相信自己的眼睛：門外的草地上，赫然站著孫賓、蘇秦、張儀、玉蟬兒和童子。

    遠(yuǎn)處，鬼谷子則站在一塊巨石上，似一尊沐浴在晨曦里的雕像。

    孫賓悄然無聲地走前幾步，從他手中接過包袱，挎在背上。

    龐涓本是血性漢子，看到此情此景，禁不住流下淚來。他拿起衣袖抹把淚水，徑直走向鬼谷子，跪地叩道：“弟子不孝，不能服侍先生了。弟子下山，若有得意，必來鬼谷探望先生。”

    鬼谷子微微一笑，揚(yáng)手道：“去吧。”

    龐涓拜過三拜，起身走向蘇秦，揖道：“蘇兄，龐涓先行一步了。”

    蘇秦深揖還禮：“在下恭候龐兄佳音。”

    “謝蘇兄吉言。”龐涓轉(zhuǎn)向張儀，也是一揖，“張兄，鬼谷三年，龐涓有所得罪之處，還望海涵。”

    張儀跨前一步，一把抓過龐涓的大手，狠勁一捏，哈哈笑道：“龐兄這一走，張儀在這谷中，也就落寞無趣了。”

    聽到這句調(diào)侃，眾人皆笑起來。

    龐涓收住笑，轉(zhuǎn)向童子，盯住他看有一時(shí)，慢慢跪下：“大師兄在上，請(qǐng)受師弟龐涓一拜。”

    龐涓正欲拜下，童子一把扯起他道：“龐師弟，你這大禮，大師兄承受不起。”

    龐涓起身，攬過童子，將他拉到胸前，將手摸向他的頭頂，比劃一下道：“大師兄，只此三年，你就躥到師弟的下巴上了。”

    童子笑道：“再過三年，你我誰高誰低，可就難說了。”

    “好好好，”龐涓亦笑起來，“三年之后，師弟一定再來谷中，與大師兄一比高低。”

    “師兄恭候了。”

    龐涓轉(zhuǎn)過頭去，將目光聚在玉蟬兒身上。好一會(huì)兒，龐涓竟是一語未發(fā)，直將目光死死盯著她，看得玉蟬兒心中發(fā)毛，正自不知所措，龐涓一句話未說，毅然轉(zhuǎn)身，快步離去。

    孫賓背了包袱，快步跟在身后。

    二人別過鬼谷，徑投宿胥口方向。

    眼看就要走到宿胥口，龐涓停住腳步，攔住孫賓道：“孫兄，你我終有一別，不必再送了。”

    “賢弟，”孫賓頓住步子，遲疑一下，誠摯說道，“出山之后，萬一遇到難處，可到衛(wèi)國去找楚丘守丞栗平將軍。只要你說是在下的朋友，他一定幫忙。”

    “哈哈哈哈，”龐涓爆出一聲長笑，“孫兄多慮了。龐涓縱使不才，斷也不會(huì)到蕞爾小邦乞食。”

    孫賓臉上一陣發(fā)燙，干著臉僵在那兒。

    龐涓頓覺失言，賠笑揖禮：“孫兄盛情，在下心領(lǐng)。孫兄與涓義結(jié)金蘭，親如手足。此行在下若是晉身有門，有所施展，必在魏王面前舉薦孫兄，你我二人共扶魏室，同立功業(yè)，敢問孫兄意下如何？”

    孫賓這也得了臺(tái)階，緩過神來，還一揖道：“賢弟厚情，賓感激涕零。魏是大國，在下才疏學(xué)淺，不敢有此奢望。”