童子走前一步，叩道：“童子謹遵先生吩咐！”

    鬼谷子緩緩起身，玉蟬兒跨前一步，挽上他的胳膊，走入洞去。

    四人跪在地上，目送鬼谷子、玉蟬兒完全消失在洞里，方才起身。

    蘇秦朝童子深揖一禮：“謝童子成全！”

    童子還一揖道：“蘇士子不必客氣！”

    龐涓走過來，在童子的頭上輕拍一下，嘻嘻笑道：“小童子，今日得虧你了，走，龐大哥陪你林子里去，為你捉上兩只小鳥兒玩玩！”

    童子后退一步，白他一眼，正色說道：“龐士子，你不可再叫童子！”

    “咦，”龐涓嘻嘻一笑，“不叫你童子，那——我該如何稱你？”

    童子不再睬他，掃視四人一眼：“方才諸位可都聽清了，先生要童子好好管帶你們。從今日始，三個月之內，你們須叫童子師兄！師兄我呢，也盡師兄所能，帶你們勤奮修煉，助你們成器。如果你們自甘墮落，不愿成器，師兄可就幫不上了！”

    童子一本正經，像是一個小大人似的。四人聽了，皆是一怔。張儀瞪著一雙驚愕的大眼，繞童子轉起圈子來。張儀連轉數圈，收住步子，對童子點點頭，揖道：“好，張儀服了。請問師兄，三個月之后呢？”

    童子微微一笑：“三個月之內，你們聽我的。三個月之后，如果你們能夠留在谷中，我們就一道聽從先生的。不過，依師兄看來，”掃眾人一眼，略顯沮喪地搖頭，“這種可能性，微乎其微！”

    龐涓急問：“師兄何出此言？”

    “唉，”童子故意拉起長腔，長嘆一聲，“諸位有所不知，修道煉仙不是易事，幾位士子未必吃得了這個苦！觀你等品性，不消一個月，只怕就要嚷嚷著出山呢！”

    “嘿，嘿嘿嘿，嘿，”龐涓發出幾聲怪怪的冷笑，“小師兄，你休說大話，莫說修道有何難處，縱使殺頭，龐涓也熬得住！”

    “熬得住就好！”童子掃他一眼，“諸位士子先去歇了。明日雞鳴，你們可在門前候著！”

    回到草舍，四人無不摩拳擦掌，不無興奮地議論修道之事。

    雞鳴時分，童子果然來了。

    四人迎上，蘇秦揖道：“蘇秦見過師兄！”

    童子回過一揖，掃眾人一眼，朗聲吩咐：“時下入秋，正是山果成熟季節。先生欲嘗山鮮，吩咐四位士子摘些果子！”

    龐涓呵呵一樂：“請問師兄，山中野果甚多，不知先生欲嘗何種山果？”

    “龐士子莫急，”童子白他一眼，“師兄正要交代這個哩。先生欲吃之果，自非凡品。諸位可沿這條小溪溯流而上，至小溪盡頭可見一谷，山谷盡頭可見一石壁，壁上有毛桃數棵，近幾日想必熟了，你們可去摘些來，先生愛吃！”

    “毛桃？”龐涓重復一句，抬頭問道，“請問小師兄，此桃是何模樣？”

    童子從袋中摸出一桃，遞與龐涓：“就是此桃，你們可看清楚，莫要誤摘了！”

    四人圍過來察看此桃，見果然非同一般，大小就如棗兒一般，青中泛黃，長了一身細毛。

    見他們審看已畢，童子繼續說道：“為免你們莽撞，師兄這再提醒諸位一句，可記清了。此谷名喚野人谷，有野人出入，幾位士子須小心謹慎，免得讓他們抓去。再有，此谷有一群猴子，名喚獼猴，最是愛吃此桃！”交代完畢，扭身徑去。

    四人看看天色，決定馬上就走。因有野人的事，龐涓、孫賓、張儀帶了寶劍，蘇秦也尋根木棒拿在手中，依童子所囑，沿門前山溪溯流而上。

    四人走有幾個時辰，山越來越大，林越來越密，小溪曲來拐去，不見盡頭。將近午時，四人遠遠聽到水聲，走到近前，卻是一處絕壁。小溪從壁上飛流而下，形成飛瀑，瀑下匯成一個深潭。四人在潭邊尋了石頭坐下，一面琢磨如何上去，一面尋思弄些吃的。

    張儀抬頭看看石壁，咂舌道：“嘖嘖嘖，這處絕壁起碼也得七八丈高，如何上去？”

    龐涓哂笑道：“回去的路順溜得很，張仁兄若是灰心，這就拐回去不遲！”

    張儀鼻子里哼出一聲，忽地站起身子：“誰先上去，還說不準呢！”起身拉過蘇秦，“蘇兄，讓他們歇著，我們尋路去！”

    二人沒有朝前，竟是回頭走去。龐涓看他們一眼，哈哈長笑數聲，坐在那兒一動不動。孫賓亦起身道：“賢弟，咱們跟上吧，都是兄弟，莫要走散了！”

    龐涓呵呵笑道：“有那野桃子在，散不了。孫兄只管歇著，何時歇得足了，在下帶你攀上去就是！”

    孫賓看看石壁，皺眉道：“攀上去？”

    “孫兄放心，在下保管孫兄走在那兩個人前面！”

    孫賓只好再坐下來。二人歇一陣子，龐涓到瀑布下面抓住十幾條小魚，去了腸肚、苦腮，拿水邊洗過，遞與孫賓兩條，笑道：“孫兄，我們將就一點，來個茹毛飲血，做一次上古之人！”

    話音落處，龐涓已把一條塞入口中。孫賓肚中饑餓，也就拿過一條小魚吃了。

    吃完小魚，龐涓似也歇足了精神，起身走到一處葛藤前，抽劍斬斷兩根，接到一處，在一端綁上石頭，瞧準崖間一棵松樹，“嗖”地扔上去。石頭不偏不倚，繞在松樹枝上。龐涓放松葛藤，石頭自縋下來。龐涓接過，將石頭在葛藤上一繞，挽了個結，用力一拉，葛藤便纏在松樹上。龐涓將繩子一端拴在腰間，攀了葛藤，嗖嗖幾下，身子已在松樹上。他收起葛藤，如法炮制，將葛藤再次扔向崖頂一株松樹。沒過多久，龐涓就已攀至崖頂，將葛藤拋至飛瀑下面。孫賓接過，也如龐涓一樣拴在腰間，攀了葛藤，徑至崖頂。

    從斬斷葛藤到攀上崖頂，二人前后不到一炷香的工夫。孫賓站在崖頂，望著崖下，不無佩服地對龐涓道：“賢弟真是好手段??！”

    龐涓聳聳肩道：“此等小事，何能難住在下？孫兄，走吧！”

    孫賓大吃一驚：“賢弟，不等蘇秦他們了？”

    龐涓哂笑道：“姓張那小子，猴精一般，說不準此時早已悄悄走到前面去了！”

    孫賓連連搖頭：“斷然不會的。即使他們上來，也必在崖頂等候我們！”

    龐涓想了一下，道：“有了！”抽出寶劍，拿劍尖在一塊石頭上刻道，“蘇兄、張兄，我們先行一步，探路去也！”

    刻完，龐涓審看一眼，對孫賓笑道：“孫兄，這下如何？”

    孫賓看出龐涓執意先走，只好依他，二人沿小溪一路走去。走至天色昏黑，二人越過十數道飛瀑，小溪仍舊未見盡頭，只好尋處地方熬過一夜，次日繼續前行。

    行至中午，溪水陡然不見，橫在前面的凈是大小不等的卵石。二人大是驚異，詳細察看，原來溪水是從卵石下面行走，只聞水響，不見水蹤。顯然，由此處開始，是暗河了。

    龐涓若有所悟：“孫兄，看來此處當是小溪盡頭了。”

    孫賓點頭道：“賢弟所言甚是。溪水從石下走了！”

    龐涓抬眼望去，山更幽，谷更深，林更密，樹更大。龐涓觀望有頃，指著前面山谷：“孫兄，這里并無他谷，看來，我們所在之谷該是野人谷了！”

    孫賓再次點頭，尋塊石頭坐下：“賢弟，我們就候在此地吧，蘇兄他們不定這就趕上來了！”

    “不必等了，”龐涓回望一眼，不屑地應道，“不定他們看到險惡，早就返回去了?！?/br>
    “不會的。蘇兄、張兄絕非等閑之輩，我們再候一時！”

    “孫兄，”龐涓定要逞能，堅持說道，“我們先走一步，在野人谷盡頭的懸崖下面等候他們，這樣如何？”

    “這……”孫賓想了一下，“臨行之時，師兄曾說此谷喚作野人谷，有野人出沒，等蘇兄他們到了，人多膽壯，萬一遇到野人，也好有個應對！”

    龐涓這也想到童子所囑，不敢再逞能，趕忙點頭：“嗯，就依孫兄吧。我們可于此處小睡一覺，那兩個蝸牛若是沒有知難而退，想必會在天黑前趕——”

    話音尚未落下，遠處飛來張儀的叫聲：“前面說話的，可是龐仁兄？”

    龐涓陡吃一驚，迎上一看，果是張儀、蘇秦二人，各自拄了木棒，氣喘吁吁。看到二人的狼狽樣，龐涓哈哈笑道：“二位仁兄，在下與孫兄在此恭候數個時辰了！”

    張儀甚是佩服：“龐仁兄果然好手段，我們緊趕慢趕，總是遲到半步！張儀服了！”

    四人說笑一陣，備足清水，見天色尚早，義無反顧地走入野人谷。

    此地山高谷深，谷底唯見卵石堆堆，不見一滴流水。四人一路走去，直到天黑，仍未走到盡頭，也未遇到野人?？纯刺焐珜⑼恚麄儗ば{果吃了，在隱蔽處歇過一夜，次日又走半日，方見兩邊山勢陡然鎖住，前面再無山谷，唯有一條絕壁橫在面前。

    好一處絕壁！四人抬頭望去，無不倒吸一口涼氣。整個絕壁巨大無比，高約百丈，直上直下，就如一堵上天砌就的城墻。再過細一看，此壁竟是一整塊巨石，只在六七十丈高的地方現出一道縫隙，縫中長出一棵碗口粗的松樹和幾株如荊棘般的植物。因離地面太高，他們看不真切，知其必是童子所說的野桃樹了。

    四人目瞪口呆，好長時間過去了，誰也沒有說話。

    最先打破沉默的是蘇秦。對著絕壁看有一時，蘇秦慢慢地蹲下身子，吟道：“這么高的地方，又不是只鷹，如何上得去？”

    張儀附和道：“乖乖，山中這么多果子，先生吃什么不好，偏要吃那幾根藤上的！”

    倒是龐涓機敏，眼中四下亂轉，看到絕壁上垂下些許爬藤，星星點點，或長或短，蕩在絕壁上隨風飄動，心中一動，指它們道：“我們設法從別處攀到崖頂，再從上面吊根爬藤下來，或能摘到桃子！”

    三人抬眼望去，見那稀稀疏疏的幾根青藤細得就如頭發絲一般，無不搖頭嘆氣。

    龐涓不服，走到附近四處尋覓。不一會兒，龐涓又驚又喜，大聲叫道：“三位仁兄，快看這兒！”

    眾人急走過去，看到一株植物上掛滿了毛茸茸的桃子。龐涓從袖中摸出童子交與他的那顆野桃，兩相比照，竟是一模一樣。

    張儀抬頭望去，更是驚喜：“快看，這種桃子處處皆是！”

    三人再望上去，天哪，竟是一片野桃的世界，足有半畝大小，處處皆是桃藤，累累果實掛滿枝頭。

    孫賓凝眉道：“師兄交代，先生要的是絕壁上的桃子，不是谷中的桃子，想必兩種桃子味道不同！”

    龐涓摘下一顆桃子放進口中，剛咬一口，感覺又澀又酸，趕忙吐出，做個苦臉道：“嗯，孫兄所言甚是，這桃兒味道不對！”

    三人見了，各摘一顆嘗過，無不吐出來。龐涓急了，將童子給的那枚咬開嘗過，亦吐出來，轉憂為喜：“諸位，諸位，就是這個味兒！”

    三人分頭嘗過，再嘗樹上之桃，味兒竟無一絲兒區別。

    “諸位仁兄，”龐涓看著周圍的地勢哈哈笑道，“你們看，此處偏靜，想必先生未曾來過，因而只知崖上有桃，不知此處也有桃。我們可將此桃摘回，就說是崖上之桃，想必先生吃不出來！”

    孫賓思忖有頃，點頭道：“摘回去可以，但只能說是谷底之桃，不能說是崖上之桃！”

    “孫兄差矣，”龐涓連連搖頭，“先生有言在先，要的是崖上之桃，不曾說要谷底之桃。我們已經來到崖下，摘回的卻是谷底之桃，莫說別的，縱使童子，也會取笑我們！”

    “二位不要爭了，”張儀截住話頭，“我們各摘一些回去，誰也不許說是谷底之桃。先生若能識別出來，在下服了。若是識別不出，我們誰也不可說破，心中有數即可！”

    見張儀、龐涓定要這樣，孫賓、蘇秦也無話說，各自尋了中眼的桃子摘下，拿袋子裝了，按原路回去。

    返程路熟，加上連走數日，四人的腳力也上來了，不消兩日，就已回到鬼谷，各將一袋桃子呈與童子。

    童子驗過，抬頭問道：“這些可是崖上之桃？”

    “當然，”龐涓大大咧咧地呵呵笑道，“師兄若是不信，嘗一口就是！”

    童子也不說話，收過桃子，徑進草堂。

    四人也是困了，回到草舍倒頭就睡。

    翌日晨起，童子拿著四袋桃子走到四人草舍前面，將袋子“啪”地扔在地上，對四人道：“先生說了，這些桃子，你們留著自己吃吧！”

    龐涓、張儀相視一眼，不約而同地問：“先生為何不吃？”

    童子掃過他們一眼，冷冷說道：“四位士子請跟我來！”

    四子心中打鼓，忐忑不安地跟著童子拐進一處山坳。童子指著前面一片樹叢：“你們過去看看，就知先生為何不吃了！”

    四人急走過去，目瞪口呆，因為橫在他們眼前的是一片更大的野桃林。龐涓摘下一顆嘗過，果然也是又澀又酸，與他們費盡辛苦摘回來的桃子毫無二致。

    童子緩緩走過來。四人無話可說，各自低下頭去。

    童子哂笑道：“知道先生為何不吃了嗎？”

    “小師兄，”龐涓眼珠兒一轉，做出悔過的樣子，“我們知錯了！請師兄轉呈先生，就說我們這就返回野人谷，定為先生摘下崖上的桃子！”

    童子白他一眼，再逐個掃過眾人：“哼，崖上的桃子，就憑你們，此生怕是摘不回來了！”

    四人眼前立即浮出陡峭、光滑的石壁，頷首嘆服。

    張儀心中一動，抬頭問道：“請問師兄，先生是否早就知道我們摘不下來？”

    “當然！”童子脫口應道。

    “先生既知，”張儀不服了，“為何定要我們去摘？這不是有意為難嗎？”

    “你們摘不下來，有人卻能！”

    龐涓急問：“誰？”