一曲聽畢，鬼谷子微微點頭，似是自語：“嗯，大有長進了！”

    童子沒聽明白：“先生，什么大有長進？”

    “就是那個撫琴的人，你覺得他彈得如何？”

    “比先生差遠了！”

    鬼谷子微微一笑：“哦，你且說說，他彈的哪兒不如為師？”

    “聽他的琴聲，童子只能看到小鳥、流水、清風和樹木，卻聞不出花香，聽不出蝶舞！”

    鬼谷子點了點頭：“嗯，說得不錯。不過，他能彈到這個地步，已是無愧人師了！”

    童子似是明白過來：“先生認識彈琴之人？”

    “是的，”鬼谷子緩緩說道，“前些年，他幾番進山，欲拜為師習琴。”

    童子頗覺詫異：“先生沒有收他為徒？”

    鬼谷子點頭道：“收了。”

    “那——”童子越發驚奇，“他為何不在山里？”

    “也沒收。”

    童子暈頭了：“先生，您一會兒收他了，一會兒又沒收，這不是擺明讓童子著急嗎？”

    鬼谷子呵呵一樂，緩緩閉上眼睛。

    空空蕩蕩的天子太學里，琴室大概是唯一有人氣的地方，因為宮廷琴師正在教十幾個學子習琴。這些學子端坐于席，每人前面均擺琴具，琴架邊擺著琴譜。從河西張邑來此學藝的張儀坐在最后一排，兩眼眨也不眨地盯著這個據說是天下第一琴的琴師。

    琴師彈完《高山》，將琴輕輕朝前一推，雙目微閉，繼續說道：“……古之善琴者，有伯牙、有子期、有鐘儀、有師曠。古之琴曲，有《高山》、有《流水》、有《陽春》、有《白雪》。老朽方才所彈，乃伯牙之《高山》……”

    琴師講為多時，眾學子已是東倒西歪，昏昏欲睡了。琴師止住話頭，咳嗽一聲，長嘆一聲，緩緩說道：“唉，你們不想聽，就自己練吧！就習《高山》，琴譜擺在架上了！”

    眾學子你推我攘，紛紛坐直身子，兩手撫琴，丑態百出，琴音雜亂無章。唯張儀端坐不動。

    琴師聽了一時，復嘆一聲：“唉，汝等朽木，不可雕也！”

    張儀陡然發出一聲哂笑。

    琴師吃了一驚，轉向張儀：“你——你為何哂笑？”

    張儀朗聲應道：“伯牙之《高山》，晚生七歲就已習之，還請先生另教雅曲！”

    眾學子一聽此話，皆來勁了，齊聲哄笑起來。

    琴師氣結：“你——你你你——你這狂生——你且彈來！”

    張儀兩手撫琴，錚然彈之，果然是音韻俱在，與那琴譜一絲不差，乍一聽竟也無可挑剔。琴師暗吃一驚，略想一下，大聲說道：“待我再彈一曲，你且聽之！”

    琴師撫琴彈奏。剛剛彈完序曲，張儀脫口而出道：“此乃《陬cao》，為春秋儒者仲尼所作。先生再換曲來！”

    琴師沉思有頃，又彈一曲，剛彈幾下，張儀又道：“此乃《太公垂釣》，周公旦所作。還請先生再換曲來！”

    琴師不曾料到這些敗家子中竟然有此高材，一時呆了，不知所措地怔在那兒。眾學子以為先生讓難倒了，紛紛起哄：“先生，聽說你是天下第一琴，怎不彈了？”“快彈曲來，我們等不及了！”

    琴師滿面漲紅，正在尋思如何收場，張儀似乎聽到什么，打了個手勢，口中“噓”出一聲。眾學子的注意力一下子轉向張儀，見他躡手躡腳地走到后墻處，抄起一捆竹簡，悄悄靠近窗臺，猛然擲向窗外。

    竹簡不偏不倚，剛好砸在蘇秦頭上。蘇秦猝不及防，抱頭驚叫：“哎喲！”

    有學子聽到聲音，興奮地大叫：“快，窗外有人！”

    眾學子無不推倒琴架，爭先恐后地跑出房門。蘇秦遭此驚變，不及逃跑，眾人已涌出來。蘇秦驚得呆了，疼也不敢再喊，傻愣愣地勾頭坐在地上。

    為首的學子跨前一步，朗聲喝道：“你是何人，竟敢在此偷聽？”

    蘇秦驚恐萬狀：“我——我——我——”

    眾學子似乎有了樂子，無不哈哈大笑。

    有人笑道：“瞧他的窮酸樣子！再瞧他的手，又粗又糙，還想學琴！”

    又有人笑道：“一看就是個種田的，跑這里學琴，真是癩蛤蟆想吃天鵝rou，哈哈哈哈——”

    蘇秦似是不甘受辱，抬起頭來，臉色紫漲地強辯一聲：“士可——可殺不——不——不可辱！”

    為首的學子陡然像是發現什么，驚叫道：“聽，是個結巴！”

    有人附和道：“真是結巴！哈哈哈，種地的結巴竟然稱士，也不撒泡尿照照！”

    眾人七嘴八舌起來。

    “瞧他的憨樣，白送我當書童，我還不想要呢！”

    “窮小子，睜大眼睛瞧瞧，這兒是天子太學，豈是你等窮鬼來的地方？”

    ……

    蘇秦自也知道此地不是逞強之處，將頭再勾下去，任這幫潑皮如何嘲笑，只不做聲。為首那人起了性子，突然叉開兩腿：“臭小子，本少爺有的是金子，只要你從本公子襠下鉆過去，本少爺替你交學費，包管你堂堂正正地坐在學堂里！”

    有人接道：“鉆吶！臭小子，你要鉆過去，我也送你一金，鉆吶！”

    眾學子紛紛喊叫，讓蘇秦鉆襠，蘇秦只是將頭勾得更低。

    不知是誰叫道：“臭小子不賞臉，揍他！”

    “對，不鉆就揍他！不花錢聽琴，天下哪有這等便宜事？快鉆！”

    琴師急得在外面直轉圈子，揮手大叫：“爾等豎子，成何體統？快回琴室去！”

    張儀見他們玩得有些過火，高聲叫道：“算了算了，諸位仁兄，此人是個呆子，便宜他這次，讓他滾吧！”

    為首學子沖張儀道：“我說張兄，別在這兒掃興！本少爺剛上勁兒，今兒不讓這臭小子鉆一個，本少爺就給你鉆一個！”

    更多的哄笑。

    眾多紈绔子弟圍攏上來，獰笑著逼向蘇秦。蘇秦臉上青一陣紅一陣，嘴唇哆嗦，羞怒懼卑交集，佝僂著身子縮在地上。

    張儀一眼瞥見蘇秦腳邊的木劍，靈機一動，隨手拿起，抽劍出鞘：“大家快看，這是個啥物件兒？”

    眾學子一看，立時哄笑起來。有人從張儀手中拿起木劍，隨手舞動幾下，又驚又乍道：“好玩，好玩，真是好玩！”

    為首學子一把抓過，掂在手中閃了幾閃，哈哈笑道：“這也叫劍？就這根破木頭兒，在下一扭就斷！你們看好了！”

    眼見為首學子就要扭斷愛劍，蘇秦陡然躥起，餓狼般猛撲上去，將他撞倒于地，翻手一把，將木劍奪回手中。那學子惱羞成怒，打了個滾，翻身爬起，“呀呀”吼叫著一頭撞向蘇秦。蘇秦不及躲閃，被他撞倒，眾學子一哄而上，壓堆似的將他壓在下面。

    不多一時，蘇秦就被他們七手八腳地拿住。為首學子奪回木劍，氣喘吁吁地踢著蘇秦罵道：“你個臭種地的，竟敢在本少爺面前耍橫？諸位學兄，今兒小爺不叫他鉆襠了，大家來個新鮮的！”

    有人應道：“仁兄快說，我們都聽你的！”

    “他不是寶貝這把破劍嗎？我們就用此劍讓他過把癮！你們扭牢他，看我來他一個小子背劍！”

    幾個學子扭牢蘇秦，為首者解下蘇秦身上的腰帶，將木劍插在蘇秦背后，再將他的兩手用腰帶反綁在木劍上。蘇秦疼得額頭汗出，但仍緊咬牙關，怒目而視。

    為首學子讓蘇秦背好劍，指揮眾學子站成一圈，發聲喊，將蘇秦推向對面的學子。對方再發聲喊，將蘇秦推向下一學子。蘇秦被他們反綁兩手，推來搡去，站也站不住，倒也倒不下。眾學子玩得開心，個個捧腹大笑。

    琴師何曾見過這種陣勢，氣得全身發顫，站在一邊跺腳大叫：“爾等豎子，成何體統？成何體統？天哪——”

    第八章張儀戲蘇秦，魏國兵敗河西

    與此同時，僅與學宮一墻之隔的周室后宮里又是一番情形。周王后昏睡不醒，周天子守在王后榻邊，大聲呵斥幾個御醫。

    長公主姬雪悲傷欲絕，坐在閨房的木榻上抽泣，圓潤的肩膀隨著她的抽動而微微起伏。姬雨紅著眼睛走到她的身后，兩手搭在她的肩頭，輕叫一聲：“姐——”

    姬雪顧自啜泣一陣，聲音嘶啞著說：“雨兒，母后——母后若是醒不過來，阿姐我——我——我真要悔——悔死了——”話未說完，勾頭又是一陣抽噎。

    姬雨勸道：“阿姐，快別這樣想。母后之病，全是秦、魏逼出來的，與阿姐何干？”

    聽聞此話，姬雪越發哭得傷心，哽咽道：“雨兒，你——你想想看，若是沒有阿姐，秦、魏就不會逼親，父王就不會作難，母后也就不會——”將話頓住，再次抽泣。

    “阿姐，你如此責怪自己不公平。不管有沒有阿姐，該來的，是一定要來的！”

    “雨兒，你說，母后她——”

    “阿姐，方才雨兒想出一方，或可試試。母后喜歡聽琴，尤愛《高山》、《流水》。我們去請琴師，請他彈奏。母后若是聽到琴聲，或能醒來。”

    姬雪打了個激靈，忽地起身，匆匆洗去臉上淚痕，拉上姬雨，出后宮偏門急至太學。進門沒走多久，她們就隱約聽到琴室那邊傳來一波接一波的哄笑聲。二人一怔，由不得加快腳步，轉過一處墻角，遠遠望見眾學子正在草坪上鬧得不可開交。

    姬雪、姬雨不知發生何事，三步并作兩步地急趕過來，待看清楚時，不約而同地止住步子，相視一眼，粉臉微漲，兩道目光不無冷峻地直射過去。

    眾學子圍成圈子推搡蘇秦，正在推得起勁，為首學子陡然打個驚愣，像見貓的耗子似的，做個鬼臉，刷地溜到一邊。這些學子多是洛陽周邊富賈大戶的紈绔子弟，來此就學，為的根本不是學業，只圖個虛名兒。眾人望見為首學子的灰溜樣兒，皆吃一驚，回身一看，全如中了邪一般，個個呆若木雞。

    蘇秦被他們推搡得頭暈眼花，突然失去推力，一時站立不住，噗的跌倒于草地上。又因兩只胳膊讓他們綁了個結實，這一跤跌得甚是實在，加上此時他半絲兒氣力也無，哪兒站得起來？

    在眾潑皮推搡蘇秦時，張儀心里雖覺過分，卻也覺得甚是好玩，站在圈外看熱鬧。眾學子于陡然間變成乖乖鳥，張儀甚是不解，見他們皆朝他的方向看，免不得也回頭望去。這一回頭，他也整個兒成了呆鳥，因為兩個貌如天仙的女子剛好站在他的左邊側后，離他不足五步，滿臉慍色。

    琴師回過神來，急迎一步，躬身揖道：“老朽見過二位公——”

    話未落地，姬雪急急截住，回一揖道：“小女子姬雪見過先生！”

    琴師立即明白過來，知她們不想暴露身份，趕忙再揖：“老朽見過姬姑娘！”

    姬雨原本冷傲，此時更是粉臉虎起，不怒自威，手指地上的蘇秦，兩道目光劍一般掃向眾人，厲聲喝道：“你們誰干的？”

    眾學子面面相覷，目光不約而同地落在張儀身上。

    姬雨冷冷的目光直逼張儀，聲色俱厲：“是你嗎？”

    張儀一下子傻了，任他巧舌如簧，此時竟無一字兒吐出，退后幾步，囁嚅道：“我——我——”

    姬雨杏眉冷豎：“還不快去將這位士子解開？”

    就如鬼使神差一般，張儀二話沒說，疾步走到蘇秦身邊，為他松綁。姬雨的目光掃向眾人，朝他們喝道：“瞧瞧你們這點教養，像是天子太學的學子嗎？還不滾回琴房里去！”

    眾學子個個都如觸電似的，全都軟塌下來，灰溜溜地轉身走回琴室。張儀解完腰帶，仍舊傻愣愣地站在蘇秦身邊，惶惶不知所措。

    姬雨朝他瞪了一眼：“你還不走？”

    張儀打個驚愣，待明白美女是在責他，急急站起身子，溜回琴室。

    見眾人皆已走開，姬雪轉向琴師，小聲問道：“請問先生，為何鬧成這樣？”

    “唉，”琴師長嘆一聲：“都怪老朽無能！”指著蘇秦，“這位后生在窗外偷聽老朽講琴，不想卻被這些學子發現，就——鬧成這樣了！”

    姬雪心里一動，凝視蘇秦一眼，徑直走過去，對蘇秦深深一揖，語氣甚是祥和：“這位士子，莫與這幫紈绔子弟一般見識。”回轉身子，兩只如水的眼睛望向琴師，“先生，自明日始，就讓這位公子坐在教室里聽吧。”

    琴師深鞠一躬：“老朽謹聽姑娘吩咐！”

    聽聞此話，蘇秦一翻身爬起，兩膝跪地，連連叩首：“草——草民蘇——蘇秦謝——謝——謝——謝過姑——姑——姑娘！”

    姬雪見他是個結巴，輕聲問道：“你叫蘇秦？”

    “草——草——草——草民正是城——城——城東軒——軒——軒里蘇——蘇秦！”

    “蘇秦——”姬雪念叨一聲，然后喃喃重復幾下，似要記牢這個名字，“蘇秦……蘇秦……”