掀開柔軟的被子，赤腳站在地上的拉尼娜抬起雙臂，聽任著巴特茲替自己脫下了睡衣，用一方柔軟的絲巾擦干了滿是汗水的身體。

    卡帕多西亞族的成員天生都是最優秀的家臣，只要奉獻出誓言的話，就必定會永不背叛。以這個老師教給自己的標準，拉尼娜很自然就將巴特茲當成了自己身體的一部份，在當初讓他做這些事情的時候，甚至鬧出了下達敕命來替自己換衣的可笑喜劇。

    而作為一個副官來說，巴特茲也無可奈何地接受了這個身份，顯然在這位主人的眼里，他已經是個沒有性別也沒有自我意識的助手，像她的四肢般忠誠的服務已經變成了他唯一的工作。

    昨天在騎士們的護衛下進入耶路撒冷之后，圣殿騎士們對于這位從歐洲遠道而路的朝圣小姐，報以了一種強烈的友善。不但舉辦了一次有不少知名騎士參與的宴會，安排了這座華麗的別館作為她的下榻之所，甚至還計劃要安排一場耶路撒冷國王的接見和晚會。

    “殿下，您的一位仆人正在門外，等候著您的接見。”

    “誰。”

    就這樣**著身體，拉尼娜在巴特茲陪同下旁若無人地走向了外間，那里早已經準備好了一座盛滿清水與花瓣的銅制浴盆。長長的金發直披到了腰間，娃娃似的少女就這樣跨入了盆中，讓冰涼清水浸泡著自己有些發燙的軀體。

    與過去的侍女長相比，卡帕多西亞出身的這名高大男子只懂得如何準確高效的去執行自己的命令，而不是整天只會嘮叨和提醒自己在各方面應該注意的事項。

    拉尼娜用手指把玩著飄浮在水面上的玫瑰花，看著水中海草般飄散的金色發絲，雖然她還不懂得這到底算是什么感情，但這種在冷水中浸泡身體的體會，卻能夠讓拉尼娜擁有一種舒適的放松感。

    在盆中舒展開身體的少女，絲毫沒有留意到身邊副官雙眼的交集點，已經自動變成了遠方阿拉伯風格的金色教堂圓頂。

    “我來到這里的消息應該尚未正式通知過任何家族的貴族，或是代理人。”

    “意外的是，圣殿騎士某位執政官(thurs)正好是您的仆人。”

    “我的職責是九點之后開始處理公務，過三十五分鐘后再讓他進來。”

    交待完最后一句話，金發的小女孩已經整個人都縮進了清澈的水中，只露出眼睛還在水線之上。施禮之后的巴特茲悄無聲息的退了出去，這就是這主仆兩人的習慣，完全沒有超出過職務之外的交流，永遠是這么地精準快捷。

    當桌上的沙漏剛剛流光最后一粒沙子，拉尼娜已經坐在了會客間的軟椅上，連衣服上的每個皺褶都被整理到了最完美的地步。

    穿著輕薄的白麻裙子，束在腰上的帶子正好勾勒出了那微微隆起的細嫩雙峰，金發被一輪金冠束起。帶著稚氣的面孔上只是上了一層淡妝，這恰到好處的打扮，讓拉尼娜就象是宗教畫中飛舞在天空中的天使般，充滿了圣潔和崇高的氣息。

    褐色的卷發經過了仔細的修整，留著騎士圈中現今最時髦的長須，穿著白色的斗篷和等邊紅十字披風的中年男子，恭恭敬敬的跪倒在了她的裙邊。

    將自己頭顱埋在潔白輕薄的裙裾中，他小心翼翼地摘下了拉尼娜的黑皮涼鞋，輕輕吻著這白皙細嫩到近乎透明的纖足。

    “我尊貴的主，血之源頭的后代，黑暗中最高貴的明珠。”

    蒼白的皮膚下映出青色的血管，男子小心翼翼的將纖足捧回了原處，作為埋伏在圣殿騎士團來到這片土地中的一員，他還是第一次見到這位傳聞中的公主。

    “您忠誠的仆人，在這片熱土中為家族服務的居伊，萬分榮幸的可以見到您的容顏。”

    拉尼娜?馮?弗里德里希，黑暗世界里的晨星，歐洲十三氏族中梵卓的直系大公主。

    這位公主對無數遠在異國統治領地，或是負責事務的氏族成員來說，都是一個充滿謎團和疑問的存在。

    作為梵卓的統治者，西方世界中最強有力的大執政官，沃爾肯?馮?弗里德里希公王，在太古戰爭時就死在了“蝕之刻”中，梵卓的王座已經空懸了數千年。

    之前，歐洲一直在長老團的帶領下，依靠著議會和十三氏族各自的天命而動作。梵卓家族和領地的統治，一直是由弗里德里希公王的弟弟，塞爾肯?馮?弗里德里希候爵在充當攝政王的角色。

    原本這一切都井然有序的進行著，也許再過不久，塞爾肯候爵就會獲得家族的一致信任和提名，繼承那他已經實質掌握了無數個日夜的王座和權利，但這數年內，意外卻發生了。

    由十三名長老共同組成的長老團，在每年一次的元老院會議中，突然將一名金發少女展示在了每一位元老和議員的面前。大公主拉尼娜?馮?弗里德里希，被稱為弗里德里希遺腹子的女孩，一位讓長老們隱藏了數千年，永遠不會長大的公主。

    這個意外的場面頓時引起了全場的嘩然，這名少女的出現，頃刻間就打碎了各氏族化了數千打下的均衡局面。無數家族那為了在塞爾肯即將成為歐洲主人之后提升自家地位而提前準備的心血工作，全部化為了白紙。

    就在無數人質疑的時候，長老團卻亮出了弗里德里希大公親手寫上魔血誓言的證明，盡管上面大公的留言顯得極其輕蔑，但“無論過程與結果如何，如果該名女子能誕下我的子嗣，我既承認他或她為吾族之繼承人”這句話，已經表明了這名少女的身份。

    在經過無數不甘不愿，甚至是充滿敵意和苛刻的驗證中，這名少女的血統卻真如長老團們所講的那樣，的確是弗里德里希的女兒。整個歐洲的家族們都只能接受了這么一個苦澀的結果：弗里德里希有一名女兒，而且他也親手寫下了由其來繼承家族的證明。

    于是乎，梵卓內部乃至其所屬的勢力中，就分裂成了兩派。

    一派由賽爾肯候爵與其黨羽組成，這派叫囂的理由和要求很簡單，一名就這樣莫名其妙出現的少女，完全不能繼承梵卓這份基業的大統，應該由為家族效力數千年的候爵來繼承。

    而另一派則由家族中曾經侍奉過“火焰之龍”蒙其大恩的人，以及在與賽爾肯角力中漸漸失勢的人所組成，他們的理由更簡單，血族有血族的傳統，既然這名少女繼承了弗里德里希的血脈，就應該按照公王的遺囑執行。

    在這兩派充滿火藥味的對抗里，這名顯得格外柔弱孤獨的少女，就這樣被送進了陌生而充滿敵意的梵卓宮殿里。

    就在各大勢力都在懷疑長老團是否有意來阻止梵卓重新接管統治權，為了想延長自己的統治而故意推出這名少女的時候。長老團們卻意外地疏遠了與她的接觸，將拉尼娜就這樣放任不管似的還到了梵卓手中。

    在這段時間里，長老團只替拉尼娜做了一件事情，就是按照梵卓長子出生后的慣例，替她從各族中挑選了兩名以生命和血為誓言的貼身副官。十三氏族中本就藩屬于梵卓，卡帕多西亞氏族的巴特茲，王之三族中，妥芮朵氏族中的厄爾尼諾，這兩名貴族，成為了拉尼娜的家臣。

    在卡帕多西亞屬于被排擠者的巴特茲，因為行為放蕩不堪而被剝奪一切權利放逐的無用花花公子厄爾尼諾，這詭異外加令人崩潰的組合，更加抹重了拉尼娜前途灰暗的圖象。

    本來就在家族中沒什么立足點的她，本來就只是反對派們用來和賽爾肯爭權的道具而已，而作為這場糾紛的轉折點，卻是候爵那自認高明卻又作繭自縛的舉動。

    作為對亡兄和長老團的尊重，他形式上同意讓這個女孩充當三個月的梵卓之主，只要在這三個月里她能順利的處理一切事務，不出任何紕漏，候爵就愿意遵從遺囑的內容，承認她對梵卓的繼承權。

    自認這個沒什么資歷的女孩必定會失敗，卻沒想到拉尼娜憑借著完全和相貌不匹配的高明手腕，配上莫名其妙冒出來的各族強力人士支持，竟然讓她完美的渡過了這三個月的約定，結果搞成了一個候爵自己無話可說的局面。

    只能閉嘴承認這個現實的侯爵，私底下卻讓手下不斷用”沒有正統梵卓統治者信物“這個理由，來阻止拉尼娜的正式登基典禮。現在歐洲的梵卓，可以說已經亂成一片了……

    “感謝你的忠誠與奉獻，居伊。”

    看著拜服在自己腳下的男子，拉尼娜用一種禮貌卻又不失威嚴的語調，回應著自己臣下的問候。在一連串的平淡無奇的交談里，居伊向自己的主人不停的表達著歉意，包括騎士們的錯誤襲擊和自己沒能安排盛大的宴會，只能讓其他修士們和那場小小的宴會來迎接這位公主。

    “我來這片土地只是場小小的旅游，不需要過于張揚，今天我就會走。”

    用微笑謝絕了他召集更多梵卓成員前來服務的請求，拉尼娜的神情依舊沒有半點變化，直到完成了這場無趣的覲見之后，才目送著居伊恭敬的退出了門外。

    “小小的旅游？果然還是想重回那片廢墟吧……”

    退出門外的居伊恢復成了原本那個豪氣英武的騎士團執政模樣，眼底卻閃動著一絲奇異的笑意，看來這位公主來到中東的目的只可能有一個，那柄隨著弗里德里希公王一起埋葬在廢墟中的梵卓之王的信物，“支配之龍杖”。

    “看來，命運女神終于給我送來了一個小小的機會。”

    忍不住露出了得意的笑容，在心底中已經有了決定的居伊剛抬起頭，卻發現穿著一身藍色長衣的年青男子，正靠在墻邊對著自己微笑。

    “您好，厄爾尼諾閣下。”

    “你也好，梵卓的忠仆，居伊閣下。”

    不痛不癢的回答著居伊的問候，厄爾尼諾望著執政官的背影，藍色的瞳孔中閃過了一絲悸動……

    v、漆黑之路

    “被蛇引誘而吃下蘋果的之后，人類就永遠是一種充滿了謊言的生物，無論是生，還是死，這是他們掩飾自己的本能。”

    “不，也許因為蛇的誘惑而吃下蘋果，這本來就是個謊言。”

    “你是說人類是自己吃下蘋果，而被逐出伊甸的？”

    “誰知道呢，也許是蛇的努力，也許……”

    盡管當空的烈陽將這個世界照的一片白灼，巨石壘起的走廊里，卻總有一種無法驅散的陰郁感覺。兩名穿著絲衣的男子站在走廊里，看著別墅之外那片充滿了干燥、灼熱的世界。從地面上蒸騰而起的熱流，將他們腳下的這片城市染成了一片模糊。

    這座供拉尼娜使用的別墅，建立于耶路撒冷的山坡上，正好可以清晰的將全城收入眼底。一身薄衣的厄爾尼諾和巴特茲，手扶廊柱，饒有興趣的看著腳下這座宏偉巨大的城市。

    蒼白的皮膚在烈日下顯得如此透明，露出下面的淡紫色血管。雖然擁有極其高貴的血統，在這片刺眼的陽光中，兩人的瞳孔依舊收成了一點細小的藍線，顯得格外詭異。

    “我想問你的只有一件事情，你是不是真正的忠誠。”

    “我是已經被逐出妥芮朵的人，想殺我的人多如牛毛。”聳了聳肩膀的厄爾尼諾，將目光轉向了下面正在替騾馬綁上行李的仆人，“我只有靠棵大樹才能舒服的活下去，相信全歐洲不會有比梵卓公主和長老團更大的樹了。”

    “這就好，我不希望在防備其他刺客的同時，還要擔心同僚……”

    “不過真難得，你會同意這趟三個人的旅行。”

    隨手從走過身邊的侍女手里抓走了一個蘋果，咬了一口的厄爾尼諾，看著眼前腰系長劍的巴特茲。精心保養的雙手大劍懸在皮帶上，早已經調整到最順手的位置，兩柄短劍橫在腰后，靴筒里塞著一把匕首。出身卡帕多西亞的壯漢就像是馬上要踏上戰場的武士，將自己武裝到了牙齒。

    “我以為你起碼會帶個兩三百護衛出來，才會讓小姐跑到這種地方。”

    “你以為我不想嗎？”燦爛的陽光下，石制的走廊卻顯得越來越陰冷，站在走廊中的巴特茲，慢慢戴上了一付繡著金線的鹿皮手套，“擁有3000私兵的梵卓家族之主，殿下竟然沒有一個人可以調配，就算是支持她即位的人，也只是把她當作一個競爭籌碼在用，根本沒人關心她本人究竟在想什么。”

    “那我們更應該阻止這場旅行，離開了梵卓家族之外，什么意外都有可能會發生。”

    “殿下親手拿到那枚族長信物才有用，這樣長老團才能出面干涉，這是一次必須的旅行。”

    “啊啊，反正我會盡力配合你就是了。”

    只要是經過卡帕多西亞訓練的人，都會對自己的主人擁有一種無上的忠誠，不，也許還有其他的因素。同樣受過機械般精準訓練的他，也許更能體會那個小丫頭的人生吧。看著巴特茲的面孔，厄爾尼諾微笑著轉身俯視著這座沙漠中的城市，突然間，年青的貴族猛然躍出了陽臺之外，像是一只輕盈的山豹落在了前院之中。

    眼前的建筑就像是輕煙般向身后飛逝，如果街上的行人稍有留意的話，就能發現一個飄忽的身影在高大的建筑之間來回飛舞。一名坐在陋巷中的乞丐，剛剛感受到身邊起了一層風，藍衣的年輕男子已經出現在他的身邊，隨手朝他的碗中扔下了一枚銀幣。

    欣喜若狂的乞丐還來不及發出感嘆，厄爾尼諾已經像是幽靈般混進了川流不息的行人之中，被金發所遮掩的瞳孔，就像是野獸般死死鎖住了前方幾個包在黑袍里的身影。

    阿拉伯人風格的長袍和頭巾，寬大的衣服里卻有著明顯的突起，這幾名攜帶武器的男人形成了一個松散的包圍圈。在他們的包夾中，幾個女人踉踉蹌蹌的走著，一根麻繩從袖口里探出，被男人緊緊的牽在手里。

    站在遠處角落里的厄爾尼諾望著遠處的身影，仿佛帶著笑意的紅潤唇間，隱約露出了白色的利齒。

    “阿達姆，我們的食物來了。”

    骯臟破爛的屋子里，鋪著凌亂的干草和麻布，泥磚和石塊壘成的房間里沒有點燈，只有幾許從木窗縫隙中透進的陽光，顯得格外陰森。

    六名阿拉伯男人打扮的黑膚男子，盤腳坐在地上。顯得有些破舊的長袍里，露出漆黑的皮制背心，還有腰間的長短彎刀。男人們的背心顯然經過特別制作，到處都是口袋和暗縫，露出了十數柄銀刃的握柄。

    撩起了破爛的門簾，四名同樣打扮的男人鉆進了屋子，將四名捆起雙手的女人推倒在了骯臟的地面上。最后進來的男人小心翼翼瞄了一眼身后，才迅速的關起門簾，盤腿守在了門口。

    “薩塔爾，食物未免也太少了吧。”

    看了一眼地上東倒西歪的女人們，六名男子中間的一人，翻起眼睛看著進門的同伴。倒在地上的女人死命掙扎了起來，似乎看見了什么恐懼的東西，發出了嗬嗬的叫聲。

    在房間的角落邊，躺著兩大一小的三具尸體，蠟黃的皮膚緊緊包裹著骨頭外，就像是枯樹般干涸的軀體在陰暗的房間里，凹陷漆黑的眼眶死死瞪著地上的女人。

    “不是讓你們處理掉嗎？!”

    一把扯下了頭巾，有著滿頭灰發的薩塔爾坐在了阿達姆面前，灰綠色的眼珠里充滿了威脅的味道。看著眼前這個削瘦黝黑的男人，盤在地上的阿達姆立刻移開了眼神，象是有點畏懼般的避開他的目光。

    “阿薩辛的第一教義是什么？”

    “下位要服從上位，抱歉，薩塔爾，我知道天熱必須盡快處理尸體。”在氣勢上敗退下來的阿達姆根本不敢再看薩塔爾那對灰綠色的眼珠，這對眼睛就像是鷲城里的山鷹般讓人不寒而粟，隨時都會啄掉自己的眼珠，“但是外面太灼熱了，我們的血統不是那么純，會很痛苦……”

    “fedayeen不需要理由，同時，阿薩辛也不需要失敗。”

    豎起了右手的食指，薩塔爾有些憤怒的望著同僚。對任何一個刺客來說，小小的失誤都會讓他們死無葬身之地，更重要的是，會讓花費無數心血的行動毀于一旦。要不是阿達姆是一個可貴的高級刺客，他也許現在就會直接用匕首割開他的喉嚨，放干他全身的血液。

    “沒有下一次，阿達姆，沒有下一次。”

    “是的，偉大的知秘者，菲達因的傳道師。”

    對著薩塔爾恭敬的低下了頭，阿達姆不由為剛剛的頂撞而后怕。眼前的這個半老男子不光是個向子民們講道的傳道師，以前，他更是一個以刺殺術而聞名氏族的菲達因。如果真的動起手來，就算自己是年輕一輩中的知名刺客，恐怕自己不會是他的對手。

    “十字軍真懂得辦事，割掉舌頭的話，這些不識字的女人根本不會泄漏他們在荒野襲擊商隊的小秘密。”

    似乎是為了緩解這緊張的氣氛，跟隨于薩塔爾身后一名男子發出了笑聲，望著這幫只能低吼的女人。作為執行同一個任務的伙伴，任何的內訌都會埋下失敗的種子，對阿薩辛來說，這是最忌諱的行為。

    “昨天，歐洲來的笨蛋們失手了，謝赫很震怒。這等于是給那敵人報警，讓我們的刺殺更加困難。”似乎是為了解釋自己的暴怒，薩塔爾重重一拳打在地面上，發出了沉悶的響聲。歐洲那幫非專業的氏族們，對他們這些職業刺殺者來說，根本就是只會添亂的蠢貨，“我們要格外小心，小小的異動，就會讓我們阿剎邁氏族（assamite）陷入滅亡的邊緣。”

    “就算她的身價再高貴，只帶著兩名保鏢又能如何？”

    “沒錯，據說她只帶了兩名保鏢，也許只有卡帕多西亞的巴特茲值得注意，另一個聲名狼藉的家伙根本不值一提。”

    “他的名字就算在這片土地一樣的聞名，睡了氏族長老的女人，還把她出賣給了教廷，這種家伙完全不像是一個可以依賴的家臣。”

    “準備吧，她現在就住在我們眼線的別墅中，我們必須盡全力，畢竟，她擁有西方最尊貴的身份。”將一張黃色的粗紙鋪在地上，薩塔爾抬手阻止了同伴們的起哄。對任何一個出身于阿剎邁族的人，任何一個自稱為“菲達因”的刺客，刺殺都是一種神圣的儀式，需要仔細準確的來執行屬于自己的天命，“所有人記清所有的通道，留四個人對付巴特茲，五個人消滅她，留兩個人纏住厄爾尼諾。”