衡哥兒對著扶風一笑，這才跟著剪雪進了里間。

    許氏已經坐到了一邊美人榻上，看到衡哥兒進來，就朝他伸了手，“快到母親這里來?！?/br>
    衡哥兒靦腆一笑，似乎是有點不好意思，還是走到許氏跟前去了，規規矩矩行了一禮，“給母親請安?！?/br>
    許氏已經一把拽住了他，摟到懷里，很是心疼，“總是這么多禮節，就咱們娘倆兒，哪里在乎那么多，你跟著朱先生讀書，倒是都學了些死規矩。”

    雖然語氣是嗔怪，卻滿含愛意。

    衡哥兒不慣和母親這么親熱，一邊從許氏香軟的懷里退出來，一邊轉移話題道，“母親說大舅今日會來，卻是什么時辰來，不然我早膳后還回去看會兒書?！?/br>
    衡哥兒是個愛學習的，許氏十分自豪滿意，嘴里卻說，“你這嘴里，總是那些勞什子的書，一日不看，又能怎么著。你今日就不要看書了，陪著母親說說話玩一會兒。”

    娘倆兒說了一陣子，就用早膳了。

    許氏是十分疼愛自己這個兒子的，本來一直是和自己睡在一起，方便照看，到了四歲上，衡哥兒入學啟蒙，就不愿意和母親再睡在一張床上，許氏就在東次間里給他準備了一張小的螺鈿床，兩人房間只一墻之隔，沒想到一年后，衡哥兒又想要一個自己的書房，而且覺得在次間住著，丫鬟婆子進進出出，打攪了他，許氏無奈，只得在房子西翼給他設置了臥室書房，而且另外安排了心腹凌霜照顧他。

    因衡哥兒身體特殊，許氏沒給他多安排丫鬟婆子照顧，甚至當年連奶娘都處置了，她自己哺乳了衡哥兒，身邊的貼身丫鬟婆子這么多年來也沒換過，一直是這些老人。

    許家大舅許明忠，帶著小兒子許達川來看胞妹，一大早從揚州城出發，到了許氏的桃花莊子上，時辰也不算晚，還不到巳時正。

    婆子將他迎進正房來，許明忠一眼看到跟著許氏坐在一起的衡哥兒，衡哥兒按說才七歲，倒是很有小大人風范了，性子沉靜，說話井井有條，又長得玉雪可愛，即使是如許大舅這般見多識廣的人，也未見過像他這般漂亮可人的小孩兒。

    許氏起身請許明忠坐下，丫鬟已經上了茶上來，衡哥兒也給許明忠行禮問了好，一邊許達川許七郎也過來對姑母行了禮。

    許氏就對衡哥兒說，“衡哥兒，帶你七表哥出去玩吧?！?/br>
    衡哥兒對著許七郎笑了笑，又和母親舅舅告了退，這才帶著許七郎出了正房門，往一邊映紅園去。

    怕兩個小孩子出事，雖然孩子身邊跟了兩個丫鬟，許氏又讓兩個mama跟了過去照料。

    許氏和許大舅先說了幾句家常話，許氏就把許大舅讓進了用作說私房話的稍間里，重新落座之后，許大舅才說，“妹夫得到擢升，現下做了刑部侍郎，大哥得到消息，就替你們高興。”

    許氏倒是表現得挺淡然，“大哥前些日子送來的禮，我讓揀了些送進京去了，又送了兩萬兩長樂票號的銀票過去，料想他也能好好把今年過下去了，他在京里好大花銷，去年冬月送去的五千兩，轉過個年，就沒了，又寫信來要。”說到這里，許氏就沉著臉嘆了口氣，“二姨娘前幾年過身了，現下是四姨娘一人掌內宅，我看她花錢倒是如流水，要是這兩萬兩又輕輕巧巧花出去，就莫要想我簡簡單單給送錢過去了。”

    許大舅說道，“妹夫官做得大，花銀子多也是常事?！?/br>
    許氏不以為然地撇了一下嘴。

    許大舅就又勸道，“三妹，我看衡哥兒和一般男孩子沒什么不一樣，現下已經七歲，朱先生給做啟蒙還行，要是一直給掌學，對衡哥兒學業沒什么好處，還是要妹夫請更好的正經先生才行，我在想，還是要把他送到京里去，順道，讓達川這個小子，也跟著也好。我家里這幾個，老大老四都不是上學的料子，還是讓他們學著經商，老七卻是很好學上進的，就想讓妹夫給找先生，把衡哥兒和達川都教一教，畢竟妹夫在京里，現在又是三品的大員了，人脈比我們還是多很多的?！?/br>
    許氏想了想衡哥兒，心里其實也是如許大舅這般想的。

    現在給衡哥兒啟蒙的朱先生，是許大舅找的落第秀才，給衡哥兒開蒙還行，要是要再進一步地教授課業，那是不行的。

    到現在，衡哥兒和朱先生辯論，朱先生都已經不是衡哥兒的對手了，還經常被衡哥兒指出他的錯誤，許氏也覺得朱先生已經不堪用了。

    但是，要找一個好先生，又哪里那么容易。

    要說揚州這地界，文風之盛，連京師都無法相比，好的學堂也不少，但是想到衡哥兒的身體，許氏又不敢把他放到學堂里去，怕出事情來。

    雖然許氏一直是把衡哥兒當成男孩子教，衡哥兒也完全是把自己當成男孩子的，但到底不是完整的男孩子，許氏很怕他身子上的秘密被人知道了，那季家的顏面就不知道往哪里擺了，而且以后衡哥兒也怕是沒法做人了。

    說到底，還是要單獨請好的夫子。

    許氏嘆了口氣，說道，“老爺他根本不肯認衡哥兒是兒子，要他給請夫子，還不如自己想法子呢?！?/br>
    說著，許氏又帶上了怨氣。

    許氏和許大舅是同父同母的胞兄妹，許家，在被稱為天下繁華第一的揚州府里算不得數一數二的大商戶，不過也決計不差。

    許家是做茶鹽生意，家大業大，許家有意入官場，奈何家里人做生意是好手，卻沒人能讀書，當時許大舅結識了還是秀才的季大人，許大舅一雙慧眼，相中季大人一定能中舉和中進士，就將唯一一個嫡親胞妹嫁給了還是秀才的季大人，帶過去十幾萬兩銀錢的嫁妝還有鋪面。

    季大人自從娶了這么一個商戶小姐，就一路平順，在成婚次年就中了舉人，然后一舉又中了進士，許大舅很舍得花錢地替他出錢上下活動，季大人便留了京，這才過不惑之年，就做到了三品侍郎，也算是少年得志，惹人羨慕了。

    這其中自然不乏季大人自己能力卓絕又在外會做人，但是許家在背后對他的幫助，那也絕對是很大的。

    許氏自從承平四年從京城回到揚州，當時許大舅和這個meimei大吵了一架，說她不懂事，不在季大人跟前好好服侍，居然因為一點爭執就跑回揚州來，他一邊又給京城季大人送了兩個貌美懂事的揚州瘦馬，又給送了銀錢去。

    季大人寫回信，很感謝大舅子的盛情，又說了許氏只是在京里身子不好，回揚州將養，倒沒說許氏的不好。

    許大舅這才細細來問meimei到底是出了什么事。

    許氏一番左思右想，便把衡哥兒身體有缺陷的事情告訴許大舅了。

    許大舅從商二十多年，見多識廣，倒不覺得衡哥兒生成了這種身子是不吉利，不過也理解了meimei，就再沒有和許氏就此事鬧矛盾。

    許氏在揚州經營產業，養著兒子，每年送銀子上京供丈夫花用，如此相安無事，也就至今了。

    3、第三章 桃花莊上（二）

    許大舅和許氏商量之后，最后還是決定由許大舅給季大人寫信，讓季大人給物色一個好的先生回來教授孩子學業。

    在這封信里，又附上了衡哥兒的課業，衡哥兒寫的幾頁字和寫的兩首詩，以茲證明衡哥兒是可堪大用的。

    許七郎虛歲十歲，比衡哥兒大了兩歲多，也比衡哥兒長得壯實多了。

    比起衡哥兒玉雪可愛如雪娃娃，他倒沒這么白，不過也一雙丹鳳眼炯炯有神透著機靈，很惹人喜愛。

    許氏帶著衡哥兒住的這個桃花別莊，在山腳下，周圍都是許氏作為陪嫁的田土產業，別莊是個大宅子，附著的映紅園，也不小，種了幾十株桃樹，假山水池，曲廊亭閣，處處透著江南的精巧秀美。

    衡哥兒并不是喜好玩樂的性子，許七郎則活潑好動，和衡哥兒進了映紅園，他就說，“去年是夏天來，桃樹上桃子都成熟了，爬在桃樹上吃桃子，比坐在廳里吃好吃多了?，F在是春天，花都還沒有落光呢?！?/br>
    許七郎性子直率，衡哥兒也挺喜歡他，就說，“雖然現在沒有桃子吃，但是流芳渠那處有幾株櫻桃樹，現在有早櫻桃已經成熟了?！?/br>
    聽說有櫻桃，許七郎就來了興致，“那我們去摘一些吧。別人送上門來的，哪有自己摘的好呢?，F在時節還早，想必早櫻桃也還酸，不過我記得姑母這里一直有玫瑰糖漿，先用冰鎮了這櫻桃，再將玫瑰糖漿淋上去，那滋味，衡弟，你以前吃過嗎？”

    許七郎也才九、十歲，說起吃的來，眉飛色舞，倒是十分生動，讓衡哥兒覺得好笑，就回答，“有你這個表哥，我什么吃的沒嘗過，去年你不這樣做過西瓜和香瓜嗎？”

    許七郎嘿嘿笑，點頭，“是呢。”

    他說著，拽上衡哥兒的手往流芳渠去，這個園子的格局，他恐怕比衡哥兒還熟悉些，衡哥兒除了在娘胎里時好動，自從出生，就是個嫻靜的性子，比起是男孩兒更像靜若處子的女孩兒家，許七郎還嘲笑過他，“我家里meimei們，也沒你這樣嫻靜的，要是你是女孩兒家，衡弟，我讓爹娘來提親，你可會嫁給我?！?/br>
    衡哥兒自然是一笑，鎮定自若，淡淡回他，“如果我真是女孩兒家，非開疆擴土封侯的將軍不嫁，你做得到嗎。”

    許七郎是江南水鄉里滋養出的男孩兒，卻沒有沙場殺敵開疆擴土的豪情壯志，當場就不好意思地笑笑。

    到了流芳渠，許七郎一看，水渠旁邊的幾株櫻桃，果真已經是綠葉滿枝，綠葉之間，向陽的枝椏上櫻桃已經有成熟的，另外的地方則還是青碧碧的一粒粒，青翠欲滴，十分可愛。

    這幾株櫻桃樹，在園子修好時就種下，這也有十幾年了，枝椏并不十分粗壯，但也能承受一個小孩子的重量。

    許七郎將衣裳下擺往腰帶上一扎，就要爬樹，后面跟著的mama趕緊說，“表少爺，你可不要爬樹，這要是摔著了，可怎么得了。要摘櫻桃，讓老婆子去摘吧。”

    許七郎不以為然，“哪里就摔得著?！?/br>
    衡哥兒則是覺得許七郎在家時，身邊簇擁的丫鬟婆子得有四五個之多，從來不讓他做出格的事，但許七郎還是小孩子一個，哪里能夠不讓他玩的，所以他每次和許七郎在一起，倒是從來不會勸許七郎要規規矩矩。

    衡哥兒便對丫鬟婆子說，“去年他爬桃子樹，十分利落，想來不會有事，你們不要擔心。”

    又叫一個小丫鬟，“染雨，你拿兩個手絹來，把七表哥摘下的櫻桃接好?！?/br>
    要說衡哥兒只得七八歲，丫鬟婆子卻沒法把他當成什么也不懂的小孩子看，他說什么，丫鬟婆子便也只得應了。

    許七郎動作利落，爬上樹不費什么力，摘了好些櫻桃又從樹上跳下來，衡哥兒就說他，“你這利落得，和猴子差不多。”

    許七郎道，“要不，你和我到我家去，讓母親請了雜耍班子回家來，讓耍猴戲給你看，那才是真好看?！?/br>
    衡哥兒道，“不用，我對那個不感興趣，再說，還得讀書?！?/br>
    許七郎任由丫鬟為他拍著衣服上蹭上的污跡，亮若星辰的眼睛盯著衡哥兒，“你總說要讀書，耽誤幾日，又怎么樣呢?！?/br>
    衡哥兒卻說，“不積跬步，無以至千里，不積小流，無以成江海，可見還是不要浪費一點一滴的時間?！?/br>
    許七郎撇撇嘴，“我看你要成個小老頭了?！?/br>
    說完衡哥兒，就又對撿完了櫻桃的丫鬟吩咐，讓她們把櫻桃拿去用冰凍了淋上玫瑰糖漿，先給許氏送去，然后他才和衡哥兒去吃。

    衡哥兒說他，“你倒是知道如何討好我的母親?！?/br>
    許七郎眉開眼笑，又湊到衡哥兒跟前來，說，“父親的意思，是希望我以后跟著你一起讀書呢，恐怕是到你家來讀書，衡弟，以后我和你住一起可好?！?/br>
    雖然許七郎比衡哥兒大了兩歲多，他在衡哥兒面前卻不敢倨傲自大，甚至很多時候，都是小心翼翼和他說話征詢意見的。

    衡哥兒聽他如是說，也就知道了許大舅來他們莊子上的用意了，衡哥兒自己就和許氏說過希望有更好的老師來教他，而不是酸腐的朱先生，許氏大約會借此直接同他在京里的父親季大人說，希望季大人給請好的先生來教他。

    這其中，自然有好幾層意思。

    季大人在京里，身邊女人不少，但是這幾年，除了新提上來的六姨娘生了一個女兒外，竟是無所出，要說，季大人也是不惑之年了，在古代醫療條件很差的情況下，四十多歲生育能力已經很低，要再生出兒子來的概率很小，所以他即使很不想面對太太許氏生下的季衡的問題，但他也要想一想了。

    許氏寫信上京讓他給請夫子，就是想要他正視季衡。

    季衡也一直是非常爭氣的，因為內里裝著一個二十幾歲的靈魂，所以小小年紀，已經通讀了四書五經，被稱為神童，只因許氏很少讓他出門，才沒有才名遠播。

    在這種情況下，季大人大約也會想將季衡當成長子對待，要是能夠接他入京，那是最好了，即使不接他入京，季衡也到了可以上族譜的年齡了，許氏是希望將季衡上成兒子的。

    對季衡來說，他是非要做季家長子不可的。

    要說，他要是被當成女人，在這個年代，日子可就太難過了，而且，他滿腔豪情壯志，非為男丁不可為。

    所以他讀書才那般刻苦。

    衡哥兒對上許七郎略帶討好的笑容，只是淡淡回道，“如果你來我家，母親自會為你安排住處，你大可放心。”

    許七郎不滿意地道，“讓我和你一起住，又如何呢?！币呀泿Я它c埋怨，衡哥兒說，“我最不慣和人同睡，連丫鬟mama們也不要在房中伺候，更何況是你?！?/br>
    許七郎說，“那你是說我還比不得丫鬟mama們了?！?/br>
    旁邊跟著伺候兩人的董mama就笑著說，“表少爺和衡哥兒，自然比我們要親多了?！?/br>
    許七郎笑著哼了一聲，不再就此糾纏。

    他們回到正院里去，櫻桃已經處理好了，許七郎就到許氏跟前去說，“姑母，這櫻桃是我摘的，可吃得？”

    許氏道，“這爬樹要是摔下來可怎么得了，以后可別再這樣不知輕重了?！?/br>
    許七郎嘟了嘟嘴巴，“我又不是衡哥兒，爬樹可難不倒我?！?/br>
    衡哥兒坐到許氏的身邊去，“術業有專攻，你就專攻爬樹吧?！?/br>
    他這話倒是把許氏和許大舅都逗笑了，許大舅盯著衡哥兒看，越看越覺得衡哥兒長得好，即使才七歲，身形臉蛋都沒長開，但已經是帶著一身風流，淡然雅致，讓人一見忘俗了。

    許大舅就說道，“達川，你看看，你比衡哥兒大了兩歲，卻沒有他一半的穩重?！?/br>
    許七郎不以為意，“衡弟是像女孩兒，我又不像?！?/br>
    他說完，只見許氏神色就怪怪的，衡哥兒也目光沉了沉，許大舅都感覺氛圍為之一變，趕緊說兒子，“什么女孩兒，以后你再亂說?！?/br>
    許七郎不知道自己哪里說錯了，但看父親生氣，只得訥訥住了嘴。