她解釋不能，又不能真喝下那藥，只能邊咳著，邊拉扯之。

    周氏長跪不起，神情黯淡，竟談及自身家世。她選自大興，卻是蘇州人，家境清貧。母親是繼室，所以周氏年幼時就cao持家務(wù)。遷居北京后，父親周奎在前門大街擺攤，以看相算命謀生。卻不想年前得罪了一家貴人，被勒索了一大筆錢財，全家交不出銀子，那貴人家竟……所以，這次大選是她的救命稻草，她想入信王府，哪怕做一個婢女也好。

    幾何訕訕，接了她的藥碗，心想若是直說愛莫能助，還不知這妮子能跪多久。“好吧，我若見了信王，會進言的。meimei請回吧。”

    周氏喜不自禁，磕了頭，將錦被整理好，垂手退下。

    幾何苦熬了三日，終盼到戌時正，換上繡娘服飾，縮在被窩里忐忑等待著。她這一走，這里一定雞飛狗跳了吧？信王早晚會知道的，他會很生氣吧？知道也晚了，只能吃個啞巴虧了。想燕雀門也真是了得，能半夜帶一個人來王府掉包……

    多等了幾刻，院門終于開了。

    來了數(shù)人，腳步很輕。

    幾何既興奮又激動，跳下床來，輕輕將房門栓打開。

    “來了？”她滿臉的喜悅在推門的瞬間凝固了！來人不是吳襄！而是……

    她此刻最不愿看到的——信王，朱由檢！

    “秀英還未睡，是在等本王么？”信王面無表情地盯著她，一雙眸子泛著令她不敢直視的寒光。

    幾何手腳冰涼，退回，讓路。

    信王只一人入內(nèi)，也不言笑，徑直找了廳堂圈椅坐下。“說，為何這身裝扮？”

    幾何從未見他這般模樣。眼若寒冰，面如刀霜，一雙鳳目凌厲生威，配著一身耀眼的綠地纏枝蓮菊紋織金緞，好一副天家儀派，不怒自威。她干巴巴地張嘴，可一句托詞也編造不出。

    “想跑嗎？”信王冷笑一聲，“原因。”

    “……是，我要跑。”幾何見無法抵賴，銀牙一咬，索性認了，“王爺身份貴重，幾何自知高攀不得。”

    “是嗎？”信王諷刺地笑出聲來，“本王要聽的，是真正的理由。你已頂了秀女的名號回來了，現(xiàn)在，才突然想起高攀不得嗎？”

    “來人，將人帶上來。”他索性不跟她浪費時間了，“黃昏喬裝，你在等他吧？”

    侍衛(wèi)推門而入，扔下一個五花大綁的人。幾何定睛一看，心肝俱顫。竟是吳襄！

    “本王不屑于聽他講話。”信王揮手示意侍衛(wèi)退下，“本王只是想，聽你親口說說原因。本王生平最恨的，就是被女人騙，和被手下背叛。”

    幾何見事情徹底敗露，反而一時鎮(zhèn)靜了。她必須找一個妥帖的理由，而不能把戴龍城拖進來！否則，戴龍城失了信任，遼東勞軍的計劃就全泡湯了……

    “好吧。說就說。”她腰桿一挺，大聲說道，“幾何只愿尋有情人偕老，而不愿屈身為妾！”

    信王聞言有一瞬驚愕。“你想做信王妃？”

    “怎么，我做不得嗎？”幾何下顎一抬，反唇相譏。

    信王瞇眼，半晌無語，盯著她的目光充滿了打量與考究。“你怎知，此次本王不會選你為妃？”

    “呵……”幾何嘴角僵硬，腦筋急轉(zhuǎn)，“若是正妃，怎會不讓我在大選中露面？”

    “你想露面？”信王擰眉，嘲弄地斜了嘴角。“有話想與九千歲講么？”

    ☆、金蟬脫殼

    幾何自然不會被人反將了軍。

    “露面是死,但不露面就不會成為信王妃。”她板著臉,強詞奪理開來,“我想不想是我的事。您想不想,就是您的心思。”

    信王被噎的發(fā)愣,一時卻也反駁不得。他沉思片刻,突然出聲,“既然……你在乎名分，本王向你保證,哪怕今時今日不能如意，來日定當補償。”

    “哈！哈哈……王爺覺得,我會相信嗎？”幾何夸張地笑開了。她突然覺得，信王說謊的功力還不如她呢！

    “本王是認真的。”信王正色，整襟立身。

    幾何笑著眼淚都快出來了，日后個頭！騙誰呢！她甚是為這個借口感到滿意，將局勢成功由她的不可相信轉(zhuǎn)移到了信王的不可相信！

    “信不信由你……反正事實會證明的。”信王輕聲嘆著，負手踱起步子來，“今晚之前的事，本王不想探究了。只有兩句話，想對秀英姑娘說。”他走到跪伏地上的吳襄處停住了，“鄭幾何已死，該忘記的就忘記吧。有些人，就不要再聯(lián)系了；有些藥，就不要再吃了。”

    幾何心下一沉，面上還在裝糊涂。“什么藥？民女聽不懂王爺?shù)囊馑肌！?/br>
    “是么？”信王拈指，隨手扶起一株枯萎的蘭花。“幽香韻致，花以蘭為最。但房內(nèi)僅可置一二盆，不可多列。否則，如花市賣花，成行成排，便失去了趣味。”他嘴上說著花，眼神卻盯著幾何看。

    “我喜蘭花香氣，卻不善養(yǎng)花，王爺是心疼我鋪張銀子了？”幾何知他話中有話，索性沒有好氣答了。

    “如何避開秀女大選，本王會辦妥當?shù)摹！毙磐趺鏌o表情地將花放下，“本王勸你，還是珍惜身體早日康復(fù)的好。這時日久了，臉上留不留疤……可真不好說。屆時本王倒是不介意，怕是你自己消受不得。還有，府里侍奉的花匠那么多，你總挑一個使喚，怕是手藝不精。”

    “我這人念舊，不喜生人。”幾何心下發(fā)虛，臉上發(fā)熱，只在嘴上強撐著不倒架。

    信王失笑，摸著鼻尖，似在咂摸什么耐人尋味的話語。

    “好。念舊就好，”他拍了拍手上的浮塵。“那本王告辭了。望秀英姑娘念及舊日情分，為本王暫時忍耐。本王答應(yīng)的事，一定會做到。姑娘就不要再自作聰明行事了，免得誤己累人。”

    送走信王，幾何怒目吳襄。“你是龍城交心的兄弟？今日事敗倒罷了，信王怎知那蘭花之事？”

    吳襄垂頭喪氣，一臉苦澀，“夫人您冤枉屬下了！是隔壁的周氏！”他恨恨地啐了一口，“那小婦養(yǎng)的一心想攀龍附鳳，眼熱王爺常來找您，竟告了密去！鬼知道她怎么知曉喬裝之事，還看出蘭花有問題！”

    幾何呆滯。周氏？那貌似文弱的女孩子，只來探視一回，目光便如此殺敵！她努力回憶著當時的情形，難道在周氏掖被子時……

    “呀呸的，要是在遼東打辮子，老子一刀一個！這可好，動也動不得，罵也罵不得，只能干受氣！”吳襄一張臉漲得通紅。

    “好了，這邊的事再想辦法吧……”幾何無力地擺手。吳襄暴露了，她的病也沒有再裝下去的必要了。“如今兩條計策都不可行了，你幫我做一件事吧，去遼東，跟你們門主說清楚這里的變故，看他有什么法子。我在這兒好好想想，看有別的路子沒。”

    也許，她需要出門見見光，另覓出路了。

    天無絕人之路。在幾何“大病初愈”，可以出屋學(xué)習(xí)禮儀當日，就聽到了一個不亞于黃河出圖的絕好消息。

    ——總督戶工總部的大太監(jiān)涂文輔，正在誠王府清點巡查！

    幾何心頭狂跳，借口身體不適趕緊回返住所，她的全身都在顫抖著，只有這最后一線希望了！吳襄不可信，王婆不可信，周氏更不可信！凡今之計，只有再賭一把這個涂文輔了！

    幾何回了屋，取了紙墨，略一思考，下筆如飛。

    她不想嫁給信王，更不想被魏忠賢捉去弄死，只有……皇帝！她必須見到皇帝！她有把握，皇帝一定會護她周全的！只要她在皇帝面前露了面，魏忠賢就不敢貿(mào)然對她下手了！

    涂文輔，她只能將她內(nèi)心最深處的恐慌無助展示給這個人看了，她告訴他，她只有他一個人可以相信了。其言哀哀，其情切切，雖然她不知道這個人能相信否，但現(xiàn)在，她只能如此了。她只能寄希望于涂文輔欲上位的野心了！

    幾何候在九曲通幽處，緊緊盯著前門。在正午前，她終于看到了一個熟悉的身影，在眾人的簇擁下出現(xiàn)在她的視野！她飛快地向四周望去，看到兩個戶部小廝正抬著木箱準備出門。

    “麻煩兩位小哥，”她擠著笑，從袖中掏出了一錠整銀，“我是秀女田秀英。涂公公是小女遠房表哥……”

    涂文輔聽聞秀女中突有表妹冒出，還不欲聲張請他一人去見，心里犯了嘀咕。那小廝見勢趕緊附耳將田秀英大名報出，涂文輔更糊涂了。“田秀英？”他擰眉思索著。

    “就是信王爺內(nèi)定的那個秀女。”另一小廝挑眉，小聲遞上了話。

    涂文輔心里詫異，但還是決定去瞧上一瞧。這一瞧不要緊，他欣喜的差點沒暈厥過去……

    十一月初二，為劉太妃生辰祈福，上諭，在秀女中選五名好鼓樂者進宮侍奉。揚州田秀英在名單之列。

    旨意來的突然，且軟轎將人接了就走，幾何隱約心安，這一定是涂文輔的手筆了。

    轎子進了大內(nèi)，四周更沒了動靜。幾何拍著懸動的心，不停地安慰自己涂文輔辦事沒問題，涂文輔一心想取魏忠賢而代之，絕不會把自己出賣的……

    一個頓步，轎子終于停下了。小黃門無聲將轎簾打開。幾何長吸一口氣，鼓起勇氣，邁腿下轎。

    “幾何！愛卿！”天啟皇帝朱由校竟在大殿外等候著！見她落轎，竟快跑幾步，朝她奔來！

    幾何初見天日就聞得以上數(shù)語，心下驟暖，能不熱淚盈眶？“罪臣叩見陛下！陛下萬歲萬歲萬萬歲！”她跪伏于地，大禮參拜。

    朱由校亢奮地將她拉了起來，上下看了數(shù)遍，才舍得將眼睛移開。“愛卿……”他手舞足蹈地比劃著，一時間也說不出什么旁的話來。“回來就好，回來就好！快進來說話！程畯在門外候著，誰來朕也不見！”

    幾何被皇帝拽進了大殿，君臣執(zhí)手相對淚眼，她還未將如何從金人手中脫險說畢，就聽得殿門外一片喧嘩。

    “程畯！”朱由校惱怒了，“不是讓你……”

    “陛下！”那程公公一個跟頭溜了進來，一張老臉苦瓜般，“是信王爺覲見！奴才跟王爺講了，可王爺說有急事，必須馬上面圣！哎呦，從沒見王爺失瘋，連打帶踹的，奴才們擋不住啊！”

    幾何聞言心肝俱裂，那信王聽聞她進宮，竟鬧出闖宮見駕來！她很怕信王沖進來先胡說什么，趕緊一把扯過了皇帝龍袖！

    “陛下！”她也不管君臣禮儀了，先下手為強！“臣有要事稟奏……”她湊在朱由校身邊，語無倫次地開始進言了，“陛下，王爺是怕我告密，不，王爺也是好心，怕我以逃俘的身份回京，不能伴駕左右，就借秀女的身份將我悄悄接回。但是……”

    她絞盡腦汁地編造著，“原本這身份是給旁人用的……王爺看上了一個官妓，就是顧大章的女兒！原想著借這機會將她納入府中，卻不想這身份被我占了，他倆的事后又被我撞見了，所以王爺臉上過意不去……臣想報王爺?shù)木让鳎伞?/br>
    “哎呦王爺您不能進去！”門外已經(jīng)亂成一團了。

    “陛下，您看這樣好不……”幾何一咬牙，趴在朱由校耳邊低語。

    朱由校的臉色由驚愕到不解到釋然到忍俊不已。“好！”他拍案而起，興奮地大笑出聲來，“朕早就想為老五辦件好事了，愛卿放心，這事朕一定辦好！”

    幾何松了半口氣，趕緊躥到屏風(fēng)后面。

    恰在同時，信王破門而入。“皇兄贖罪，”他倒地下拜，一個響頭磕了下去，“臣弟有要事闖宮見駕，想請皇兄賜旨！”那聲音又洪亮又激憤。

    “快起來，快起來，”朱由校伸手攙扶，“朕早說過，你我兄弟，無人時不必行此大禮。”

    “皇兄不同意的話，臣弟就不起！”信王將身子挺的筆直。

    “撲哧。”朱由校瞧著他正經(jīng)嚴肅的模樣，樂了，“老五……嘿？”他左瞅右瞅，越看越忍俊不已，“這幾年朕竟看不出，你還是個性情中人呢，也會猴急呢。”

    這下該信王愣了。“皇兄？”他丈二摸不著頭腦了。

    “來，老五，朕有件事和你商量。”朱由校盤腿，在信王面前蹲坐下去。“朕早就想給你選一門親事。可一是你年歲不到，二是你也以種種借口推脫。朕現(xiàn)在知道了，你的心思嘿，你心里想著誰。”

    “皇兄！”信王驚呆了。

    “朕不怪你，你有你的難處。”朱由校將手一抬，止住了信王的話語，“畢竟，那女子的身份……唉，怕朝里那群酸腐文臣詬病嘛。”

    “雖說像女子身份這樣的小事，全是朕的一句話。”朱由校嘆氣，“但朕也不能出爾反爾，下旨駁了自己的前旨。這……五弟你能理解嗎？”

    信王的眼神由驚異，到呆滯了。

    “她既不能做你的正妃，就頂著名字做個側(cè)妃吧。”朱由校繼續(xù)嘆氣，“她本人就不必參加大選了，朕直接下旨……冊封吧。”

    “皇兄……”信王真不知該說什么了。事情突然朝著他想的方向發(fā)展，而且發(fā)展地太令人難以置信了！“幾何她……”他干干地比劃開來。

    “嘿？還真讓她說準了！你果然猜出來了？”朱由校瞪眼。“對，就是幾何的意思。”

    信王無法不相信了。“臣弟……謝恩！”

    “那趕緊回去吧，朕還有好多話要跟幾何說。”朱由校正在興頭上，揮舞了兩下龍袖，權(quán)當送客。

    幾何從簾后走出，突然想到了一個問題。戴龍城曾經(jīng)提醒過她，她畢竟是被金人掠走過的人，就這樣從金人手里跑回來了……自古權(quán)高位重之人皆多疑，天家人多疑，皇帝呢……她是否該趁無人時好好解釋一番呢？

    “陛下！”她徑直跪在了地上，“臣雖被金人掠走，但心在大明，始終忠君無貳，從未做不利于大明的……”

    “朕都知道，都知道，”朱由校扶起她，卻突然言語喃喃，“朕相信你。你……相信朕嗎？”

    幾何大愕，驚異萬分！她如何也想象不出這樣的對話，當下所有的腹稿全泡了湯！

    “朕下的命令是寧可放你，也不傷你。”朱由校注視著她，竟?jié)u漸紅了臉，“朕雖然知道你到金國會給大明帶來很大的危險，但朕狠不下那份心……朕不是那樣的人，朕可以發(fā)最毒的誓，朕沒有下旨殺你！”

    “皇上……”幾何呆住了。這怎么成皇帝跟她解釋了？！

    “你這次的遭遇朕都知道了。朕派人去查了，雖然……線索中斷了。”朱由校神色微微有些黯淡，“朕一定會給你個交代的，查出是誰下的黑手。朕想好了，不管是誰，敢矯詔殺你，朕一定治他的罪！愛卿……你，能相信朕嗎？”

    幾何渾身顫抖，淚水奪眶而出。她怎能不相信他？都說最是無情帝王心，可他怎么和所有戲文中講的都不一樣！她點頭，拼命地點頭！