戴龍城黑臉，語噎。

    事情悄無聲息地過去了。

    此后秋去冬來，戴鄭二人再見面，便不復從前那般自然。下元節過后，府上來了好消息。說戴母終于托到了合適的人為戴龍城去游說顧家家長。最終那吏部郎中顧大章松了口，說可以先見一見戴龍城本人。

    雖然，顧府給的只是一張尋常的筵席請柬，只給了一次非正式的見面機會，但戴府上下如過年般喜慶，每個人眉眼中都蕩漾著得意和自豪，仿佛立即就能攀上、已經攀上了東林黨官員這門姻親一般。

    盛況之下，幾何心情愈加低落。外面紅紅火火、笑語縈繞，更顯得自己舉目無親，孤苦伶仃。她實在不能在府里為戴龍城的好事強顏歡笑，閉門不出又惹得府內丫鬟婆子肆意猜測，說表小姐情緒低落，痛不欲生云云。眼不見心不煩，幾何遂每日里換了男裝，自己出門游蕩。反正日本國女人的清譽都讓她糟蹋了，她索性糟踐到底了。

    時逢盛世，四海升平，幾何游遍了京師最繁華之地。東西四牌樓、正陽門大柵欄，近日又轉到了鐘鼓樓。那鐘樓之東南轉角俱是街市商鋪，左右綿延二三里，皆是殷商巨賈列肆開廛。銀樓、緞號、茶坊、酒肆、腳店、rou鋪、廟宇、公廨等等數不勝數。店面皆雕紅刻翠，錦窗繡戶，有的招牌甚至高及三丈。幾何混跡在川流不息的行人中，看世人喧鬧嬉笑，覺得自己孤寂的心情好了許多。

    望湖亭邊，有人群簇擁圍觀。幾何浮生有閑，也信步而去。見數人在叫賣自制的機關寶物，名曰“噴泉”。 賣者稱其勝過漢上林苑“激上河水，銅龍吐水，銅仙人銜杯受水下注”之巧，賽過唐代華清宮“有雙白石蓮，泉眼自甕口中涌出，噴注白蓮之上”之姿。幾何聞言更添了興趣，擠身向前。

    此物立于一木架上，旁豎大牌，寫明“現銀十兩，恕不議價”，引得圍觀者交口議論不已。幾何端詳了半天，就看出外面那銅缸稍有價值，對其中深奧，也不明就里。

    少頃，賣者招攬人群完畢，開始演示寶物。此物件為一銅缸，缸底有洞。機關一動，水便會噴涌而出。先是傾瀉如瀑布，后散落似飛雪，最后竟躥起了一股筆直向上的高聳水流，如神龍出水，如玉柱擎天！此時，突然翻滾出許多鍍金木球來！直上水柱的頂端，盤旋其間，許久不落！

    人群轟動了！尤其是小孩子，都歡呼了起來！這太神奇了！幾何下意識地摸了摸口袋——內只有幾吊大錢，這可不是她能花費起的價格，當下只能悻悻收手。可這內中機關究竟是如何設定的？她好奇心癢的不行了……索性就坐在了一旁，盤算著等有錢的主兒來買走時，好一并揭秘開眼。

    可是，幾何直直等了半個多時辰，也沒等到伯樂來。反而，還看到了一場熱鬧。有些個頑皮的小男孩，嬉鬧著在放置銅缸的木架子下鉆來鉆去，一個不小心，將支架給撞倒了！

    大銅缸咕咚落地了，囫圇轉了個圈，將水灑了個干凈！

    禍事了！賣家呼天搶地的撲救了過去，孩子們紛紛作鳥獸散，但總有倒霉的，被生生拽住了后腿。

    水灑了不要緊，可以再灌，可賣家灌好水后啟動機關，卻發現那水流不動了！這寶物被摔壞了！“叫家里大人來！賠錢！！”賣貨的小廝扯開了尖細的嗓音。

    有孩子在手，很快就引來了幾個磕頭的大人。十兩銀子啊……這哪兒是一般人家能拿的出的！當下除了賠禮道歉，別無他法。

    “賠不起？”那小廝惡狠狠地揪著孩子的衣襟，“賠不起就把孩子賣了！”

    “哇……”那些小男孩放聲大哭起來。

    幾何趁亂湊到了那銅缸前，仔細瞧了瞧，天啊！她竟發現了發條！這可是西洋大鐘上的東西！罕見的很！國朝居然有如此高人，竟能將其用到此等小玩意上！想當年就算是她爹爹，也沒閑情逸致至此！

    “干什么的！”有小廝沖幾何吼了起來。

    “看看，說不定我能修。”幾何陪笑點頭，她的手已經躍躍欲試了，很想近距離的研究下……

    “真的假的？”眾小廝一下圍攏了過來，“這可是我們家主人親手打造的！里面的機關復雜著呢！你若能修好，賞銀不在話下！但若是修不好……”

    “放心吧，先把水放了。”幾何挽起袖子，早已是成竹在胸，迫不及待了。

    說干就干。不用一炷香的功夫，幾何就將震飛的發條歸了原位，她又尋了個細鐵絲，略略固定了下，如此，再有類似的震動也不怕了。

    眾小廝將銅缸抬上，蓄水充滿。啟動機關，精彩如常。

    “哎呦小哥！乃神人也！”眾人交口稱贊。“來來來，見過我們王大管家，領賞去！”眾人熱情地向外簇引著。

    “這哪好意思……”幾何謙讓推辭著，這才發現旁邊停了一抬綠呢小轎。“敢問你家主人名號？絕對是天工之才啊！”她實在是太好奇了。

    “那是自然！我們家主人嘛……呵呵，到時候你就知道了。”那小廝一扭身，竟做了個媚笑的姿態。

    幾何一身雞皮地立在轎外，見小廝恭敬上前稟告。片刻，轎簾被打開了，一紫衣老者走了出來。此人寬額厚鼻，面相和藹，但幾何端詳著，總覺得哪里有些怪異。哦對……他沒有胡須！

    老者瞧了瞧修好的噴泉，微微點了點頭。“小哥可否留下姓名？”他笑瞇瞇地開了口。這尾音腔調一揚，幾何瞬息就明白過來了，是閹人！這是誰家府邸，竟雇了閹人當管家……

    “這……不必了吧……”她干笑，滿腦子都是戴龍城對閹黨的痛恨鄙視之語，再者京城流竄搶劫的賊人多是一些自宮后卻當不得太監的人，連累的她覺得閹人都不是什么好東西，“舉手之勞，這廂……告辭了。”她想走人。

    “哎？”那老者笑著阻止了，“小哥你今兒是撞了大運了。要說我們家老爺這一手，至今還沒遇到過知音呢。”他抬手示意，便有小廝端上來一大錠整銀。

    “這使不得！萬萬使不得！”幾何連連擺手，這東西就賣十兩銀子，她只是修理下，豈能要翻倍這么多！

    “就收了吧。”老者又從懷中取出一名刺，“這個請一并拿好，我們家老爺愛才心切，你有此能，他日飛黃騰達指日可待啊。”

    “舉手之勞，本沒想著什么來著！”幾何有些手足無措。

    “還是留著吧，”老者淡笑著將名刺塞到她手中，“記住，甘泉街。若是沒出路了，別忘了來投。好生考慮下吧，靜候大駕光臨。”

    回到府上，幾何才將攥在手中的名刺翻過來。

    五個大字，直晃的她眼疼。

    ——“奉圣夫人府”

    作者有話要說：　　1、唐朝香囊：唐代香囊以前出土不多，不過以前人們都稱其為“熏球”，而法門寺地宮《物帳碑》明確記載其為“香囊”，則更正了以前考古定名的錯誤。同時，我們也明白了“安史之亂”后唐玄宗從四川返回長安，讓高力士到馬嵬坡尋找楊貴妃尸體時,“唯香囊在”之香囊可能不是用香料和絲織物縫制的香包，而是以金銀制成的熏香器皿。

    2、幾何炸彈原型及配料為《武備志》記載，略減。

    3、下元節：農歷十月十五，為中國民間傳統節日。亦稱“下元日”、“下元”。下元節的來歷與道教有關。道家有三官，天官、地官、水官；謂天官賜福，地官赦罪，水官解厄。三官的誕生日分別為農歷的正月十五、七月十五、十月十五，這三天被稱為“上元節”“中元節”“下元節”。下元節，就是水官解厄旸谷帝君解厄之辰，俗謂是日，水官根據考察，錄奏天廷，為人解厄。冬天節日不多，以至于這節日我每文都用過……哈。

    4、那個用銅缸做的精致噴泉，猜出是誰做的嗎？哈哈，就是那人在歷史上真實的原創啊。

    5、奉圣夫人：皇帝滴奶媽客氏。客氏在朱由校做皇帝期間，作為一個乳母所受到的隆遇，的確是前所未有的。每逢生日，朱由校一定會親自去祝賀。她每一次出行，其排場都不亞于皇帝。出宮入宮，必定是清塵除道，香煙繚繞，“老祖太太千歲”呼聲震天。曾被彈劾而被迫逐出宮，但天啟皇帝離不開她，若失魂魄，不食者數日。不久，又把她召回宮中。

    ☆、風云突變

    冬天來了，幾何的心情也隨著日光的孱弱漸漸黯淡下來。

    ——戴龍城和顧家走的越來越近了。雖然在那次筵席后，顧大章并未明確說些什么，但至少沒公開表示反感。不久后，戴府又收到了顧府的請柬，依然是普通的清談水席。只不過，顧府將邀請范圍擴大到了戴府內眷，加上了戴母及三位奶奶。

    自從在戴母跟前失寵，幾何的月錢也大幅消減了下來。據婆子說，是府里要為四爺及未來的四奶奶籌劃婚事，要各房都支持些。那婆子還不忘亢奮地鼓噪著，“就是顧府端著架子呢，要是按照老太太的意思，今年過年就把喜事給辦了！二奶奶那邊都給采辦上了……”

    幾何無聲揮手，木香將婆子推了出去。

    冬月一過，第一場雪就落下了。南地的幾何尤為畏冷，早早就穿上了厚重的棉衣。幸好她體態清瘦，穿上也不覺臃腫。如此天寒地凍的，外面也沒什么可逛的，看著府中四處皆喜氣洋洋，幾何心情愈加煩悶失落，于是干脆托病，閉門不出了。

    冬天的活計少，下人們也懶散些，沒事就喜歡三三兩兩地聚個頭，抄著手嘮個話。木香有個好姊妹，名喚茯苓，現在戴母跟前伺候著。這茯苓見幾何制下松散，閑下來就常跑來尋木香說個悄悄話。

    幾何樂見如此，對這光景睜一眼閉一眼，也不聲張。每次聽得這倆人偷偷插上門栓聲后，她便會掏出自制的聞金，插在墻壁上，開始竊聽起隔屋的動靜來。

    ——這是她冬日最大的消遣了。聽這倆丫頭肆意八婆，東家長西家短的胡扯，很陰暗，很有趣。

    “四爺的事兒到底咋樣了？”這是木香的聲音。因為伺候著幾何，這丫頭對戴龍城的事尤為上心。

    “顧家還沒表態呢，拖著唄，”茯苓的話語有些斷續，似是邊嗑瓜子邊嘀咕著，“要不按老太太的意思早辦了，今年過年就熱鬧了！大爺二爺都回來，再加上四爺的喜事……”

    “那表小姐怎么辦？”木香還是關心幾何多些，“你在老太太跟前，就沒聽著什么風聲？”

    “嗨，這個問我就問對了！”茯苓突然來了精神，“就在昨個，二奶奶來跟老太太說了，她給表小姐尋了門親事。我就在邊上一直聽著，那男家姓房，好像還是個大官的親戚，家底殷實的很，酒樓銀號都有，哦對，還一表人才的呢！”

    “她能那么好心？”木香第一個就不相信，“別是有什么旁的問題吧？”

    “瞧你說的，把表小姐嫁的風光，二奶奶也能領一份功勞啊！”茯苓微嗔，“一切都好著呢，只不過是續弦罷了。否則，人家還看不上表小姐的呢……這還多虧了二奶奶許諾的嫁妝呢！”

    “續弦？那男家多大啊？”木香話音緊張了起來。

    “才二十出頭，比四爺大不了多少。”茯苓不以為然地笑了，“不過命有些邪乎，前頭連死了兩個妻了，嫁來都沒熬滿月呢。”

    “天！不會是八字克妻吧！”木香驚呼起來。

    “噓！二奶奶說日本人不講究這個，說不定一物降一物呢！”茯苓低低地笑了，“我偷著跟你說啊……你跟著嫁過去，出頭有望啊。”

    “為什么？”木香詫異了。

    “那男家……底下活兒過人啊。”茯苓的笑聲低迷的很，“倚紅院的歌姬都編出詞兒來了，‘房士尨，房事猛，一夜七女不打哽’，據說其物甚偉，凡是當紅的娼妓都不愿接呢……你家小姐一個人肯定應付不了的！你跟了過去，開臉做個妾是遲早的事！二奶奶跟老太太說了，尋常的國朝女人可伺候不了這男主兒，換個開化的日本女人，說不定相得益彰……”

    幾何聞言火起，把身邊的茶杯一拂，“咣當”一聲，銀瓷委地！

    很快，隔壁的門就被撞開了，木香驚慌地跑了進來。“小姐您怎么了？！”

    “沒什么，”幾何咬牙平息了下起伏的氣息，“給我拿套厚實衣服來，我要出門。”

    這個家不能再待了。她還真被那老閹人說上了——“若是沒出路了，別忘了來投。”如今還真得考慮下，是否能投靠過去了！她可不想嫁頭種馬，然后坐以待斃！惹不起還躲不起嗎！

    外面天寒地凍的，幾何著實不想走路，到腳行雇了頭驢，打聽著甘泉街尋去了。奉圣夫人府太好找了。因為整整一條甘泉街，就只有一戶人家。

    幾何說明來意，遞上名刺，那看門人眼光一亮。“外面太冷，這位小爺請進來等著！”看門人手腳麻利地將她引到了旁邊一間小房。幾何一入門，便覺得一股熱氣撲面而來。她定睛一看，這簡陋的門房小屋，此時竟有木炭爐取暖！氣派奢靡至此，幾何當場震驚，瞠目結舌。

    不多時候，就聽得外面小跑來人。“這位小爺，我們薛管家來看您了。”

    幾何有些受寵若驚，她明明是來討生活的，卻受到了如此禮遇，當即趕緊起身整了整衣服，拱手拜過了來人。這管家姓薛，是個瘦老頭，一把銀須，氣質與之前閹人完全不同。問過了幾何姓氏籍貫后，吩咐看茶落座。幾何委婉地說明了自己的來意，聽得薛管家滿臉微笑，滿口應諾。“咱這兒不講功名，只要你有一技之長，效忠萬歲爺和老祖奶奶，就包你衣食不愁！”

    “我只會點匠工活兒……這能行嗎？”幾何還不想泄露自己的身份。

    “怎么不行！”薛管家笑的更有深意了，“鄭小哥，您外地人吧？”

    幾何點頭。不明所以。

    “不瞞你說，如今就這木匠活兒吃香。皇上——好這口！”薛管家低聲指點著。

    “皇上？！”幾何有些匪夷所思。

    “小哥成親了沒？”薛管家突然轉了話題。

    幾何搖頭。

    “唉……”薛管家竟撫須，嘆起了氣。

    “怎么了？”幾何頓時緊張了起來。

    “鄭小哥，家里弟兄幾個啊？”薛管家又問開了。

    “還有個哥哥……”幾何有些支吾。

    “那還湊合，”薛管家松了口氣，“你這是王總管親薦的帖子，前途可不是外面那些人可比的。不過……只有一點，你可得考慮好了啊。若是想大富大貴，這里可得——”他朝著褲襠處，做了個“咔嚓”的手勢。

    幾何一驚，呆滯當場。“我是來投奔夫人的！”她可沒想著進宮！

    “哎呦！我們夫人一年也就回家個三次五次的，平素都住在宮里。”薛管家樂了，“若是不想凈身，也不勉強你，小富貴也是好生活嘛。你就住這兒吧，我讓小廝給你安排下。等宮里的人看過了，也就成了。”

    幾何稀里糊涂地跟著小廝出了門房，心想這閹黨名聲不好，反倒沒有東林黨的清高姿態。這么痛快就留下了？

    “鄭爺前途無量，將來關照則個！”那引路的小廝態度親昵的很。

    “小哥您太抬舉我了！”幾何聞言有些惶恐，“現喪家之犬一條，有何前途可言啊？”

    “能被王公公看上，那就不是一般的行！”小廝嘻嘻地笑著，“小的秦二，在京城地界熟著呢，若是鄭爺日后開府，小的愿孝犬馬之勞！”

    “什么，王公公？”幾何沒被他后面那花哨話給帶了去，“那王管家是公公？大內的太監？就給我帖子的那個？”她驚愕極了。

    “是啊，司禮監掌印大太監，太監總管王體乾公公吶！”那秦二更驚愕了，“感情您不知道啊！”

    幾何瘋狂地搖頭，大太監她只知道魏忠賢。“他很大官嗎？跟九千歲比如何？”

    “哎呦！九千歲面上還是王公公的副手呢！”秦二叫開了，“這王大總管雖不像九千歲那樣風光受寵有實權，但畢竟是太監中最大的官啊！九千歲是大爺，他就是二爺！”

    “天！”幾何倒吸一口涼氣，她竟然招惹了這么利害的人物！

    “鄭爺，您看到那些人了嗎？”秦二一指矮墻漏窗外，“他們還得等著貴人來選考。您就不用了，有了王公公的帖子，那就是金字通關券啊！”

    聽了小廝解釋，幾何這才明白過來。這個奉圣夫人府外衙常年豢養著上百人，都是全國來投靠的各色人等。最近，府里主要招收手藝人，所以，聽聞消息的南北工匠都聚了來……

    “這么多人……”幾何不由感慨了下，“一天得吃多少糧食啊？”

    “所以說，我們夫人可是活菩薩！只要你這手藝是真才實料，就直接送到京師四廠。一進那里，那可就是換了身份，相當于是朝廷的人了，養家糊口是沒問題了！”秦二言語間羨慕不已，“像鄭爺您這樣身懷絕技的就更不必說了……”