“姑娘，姑娘息怒啊”聞喜慌張地低下頭：“李公子央求了我好幾次，說(shuō)姑娘不理他，他心里實(shí)在很惦記。我看他怪可憐的，所以就壯著膽子答應(yīng)他了。”

    謝宛芯不說(shuō)話。聞喜抬起頭，見(jiàn)她并無(wú)惱怒之色，便訥訥問(wèn)道：“不過(guò)，姑娘怎么知道是。。。是二兩銀子？”

    謝宛芯道：“高于二兩銀子，他舍得給嗎？”到底還是瞪了聞喜一眼：“我是短了你的月錢(qián)？還是短了你的花銷？下次再敢這樣，我絕不輕饒。”

    聞喜趕緊陪笑道：“不敢了，再也不敢了”。過(guò)了片刻，她又輕聲說(shuō)道：“可是姑娘，李公子曾經(jīng)三次來(lái)提親，也算是情深一片。所謂易求千金寶，難得有情郎，你和他又是自幼青梅竹馬的情分，姑娘為什么就執(zhí)意不肯呢？”

    謝宛芯笑了笑：“自幼兒耳鬢廝磨的，才叫青梅竹馬。賴在別人家好幾年不走，蹭吃蹭穿的，能叫青梅竹馬嗎？”

    聞喜一聽(tīng)就笑了：“姑娘這么說(shuō)也是，可這也不是李公子的錯(cuò)呀，當(dāng)年他一個(gè)小孩子又有什么辦法？”

    謝宛芯笑道：“雖不是他的錯(cuò)，可什么枝頭出什么鳥(niǎo)。你覺(jué)得他好，若是真結(jié)了這門(mén)親，我一定帶你陪嫁。到時(shí)候吃糠咽菜的，看你能不能受得了？”

    “哎呀，那可不成”聞喜笑著連連擺手：“我聽(tīng)姑娘的，回頭就把定金的一兩銀子還給他。”

    謝宛芯笑著看她：“這才叫明白人。”

    兩個(gè)人放慢了腳步，說(shuō)說(shuō)笑笑正走到巷子拐角處，忽有一人閃了過(guò)來(lái)?yè)踝∪ヂ罚黹L(zhǎng)揖道：“五姑娘，在下有禮了。”

    這人抬起頭來(lái)，滿臉都是驚喜之色，正是那位“李公子”。

    謝宛芯嚇了一跳，但隨后就面無(wú)表情地瞧著他。原來(lái)這人名叫李謙平，四方臉型、寬厚身板，長(zhǎng)了副中規(guī)中矩的長(zhǎng)相，取了個(gè)中規(guī)中矩的名字。謝李兩家本是世交，十幾年前李父將生意遷往外省，離開(kāi)時(shí)把三個(gè)年幼的兒子暫時(shí)托付給了謝家照顧，誰(shuí)知這一“暫時(shí)”就是八年，期間李家父母杳無(wú)音訊，謝家便一力承擔(dān)了李家兒子的飲食、衣裳、醫(yī)藥、保姆費(fèi)甚至上私塾的全部費(fèi)用。直到李父終于返鄉(xiāng)，登門(mén)接走兒子時(shí)，感激的話說(shuō)了一籮筐，撫養(yǎng)費(fèi)卻只字未提。

    李謙平是李家的小兒子，比謝宛芯大兩歲，在謝家漸漸長(zhǎng)大的八年，他青春懵懂的心里深深喜歡上了這位聰明、秀麗的五姑娘，但謝宛芯卻一直疏遠(yuǎn)他。

    此時(shí)李謙平氣喘吁吁，激動(dòng)之情卻溢于言表，笑道：“五姑娘走得好快，我抄了近路才能趕上你。”

    謝宛芯見(jiàn)他身上那件杏黃色長(zhǎng)衫不見(jiàn)了，便笑了笑：“李公子今日倒舍得，肯拿一件上等絲綢的繡羅衫子去換幾個(gè)瓦罐。還不快回家取了錢(qián)，去把它贖回來(lái)，就不怕被令尊罵死嗎？”

    聞喜在一邊笑道：“不用贖，李公子豈是小氣之人？平日里賞人的錢(qián)還不止這些呢，一件衫子又算的什么？”

    李謙平臉上紅了紅，他本是個(gè)不善言辭之人，只訥訥道：“是，是。。。”

    他正在難堪之際，忽聽(tīng)謝宛芯問(wèn)了一句：“李公子來(lái)找我，是有什么事？”心中一喜，便趕緊答道：“沒(méi)什么大事，只是今日與五姑娘偶遇，實(shí)有不勝之喜。我在鼎香樓備下薄酒，想請(qǐng)五姑娘賞臉一敘。”

    謝宛芯道：“你知道，我是不喝酒的，也不喜歡和外人敘話。”她見(jiàn)李謙平露出了大為失望的神色，又將話音一轉(zhuǎn)，笑道：“不過(guò)，李公子為了相邀，連衣裳都跑掉了，可見(jiàn)心意誠(chéng)懇，咱們也就盛情難卻吧。”

    鼎香樓的伙計(jì)見(jiàn)李謙平同了兩位姑娘走進(jìn)來(lái)，趕忙上來(lái)打千兒笑道：“李公子，樓上的雅間早預(yù)備好了。”

    三個(gè)人上了樓，伙計(jì)呈上菜單，恭恭敬敬遞給了謝宛芯。

    謝宛芯接過(guò)來(lái)看了看，贊道：“果然是風(fēng)雅地方，菜名取得奇巧，也高檔豐盛。”她伸手一指：“熊掌、鹿茸、鮑參、翅肚、血燕、魚(yú)唇。。。”

    李謙平瞬間嚇白了臉，連茶盞都有些拿不住了。

    謝宛芯笑了笑：“這些都不要，來(lái)點(diǎn)家常小菜就是了。”

    李謙平趕緊陪笑：“家常好，家常好。”

    謝宛芯把菜單遞給了聞喜，喚她坐下：“今日李公子做東，只要盡興，不論尊卑，你想吃什么，不必和他客氣。”

    聞喜高興地道了謝，一口氣就點(diǎn)了油酥鴨子、蔥香鯉魚(yú)、紅燒大排、水晶豬蹄、炭烤鵝掌等等八九樣菜。

    李謙平見(jiàn)她還要點(diǎn)下去，有些坐不住了，吞吞吐吐道：“這個(gè)。。。菜太多了，怎么吃得完？”

    謝宛芯沉下臉來(lái)：“李公子這話，是嫌我們吃得太多嗎？”

    李謙平見(jiàn)她翻臉，嚇了一跳，趕緊笑道：“沒(méi)有，沒(méi)有”。

    謝宛芯道：“那么，就是連請(qǐng)客的規(guī)矩都不懂了？”

    李謙平怔了怔：“規(guī)矩？”

    謝宛芯正色道：“菜太多了這句話，是要由客人來(lái)說(shuō)的，以示客氣之意。主人家只能說(shuō)，菜不好、菜太少，實(shí)在慚愧得很。”她看著李謙平的眼睛：“這樣才叫有禮有節(jié)，懂了嗎？”

    李謙平不敢和她爭(zhēng)辯，忙笑道：“是，是，在下的確慚愧得很。”他停了一下，又滿臉通紅地解釋道：“五姑娘莫怪，我。。。我平時(shí)很少請(qǐng)客的，所以不太懂得這些。”

    謝宛芯忍住笑，轉(zhuǎn)頭看著聞喜：“李公子是老實(shí)人，你也適可而止吧。”她吩咐伙計(jì)：“只要一道蔥香鯉魚(yú)，再配兩三樣清淡小菜就好。魚(yú)要柳江里現(xiàn)撈的，菜要青綠鮮嫩，用今年新榨的菜籽油來(lái)炒。”

    伙計(jì)眨了眨眼睛，心想這位姑娘肚子不大，口味倒是刁，就答應(yīng)著去了。

    謝宛芯品著茶，沉默了下來(lái)。李謙平不斷地拿眼睛看她，搜腸刮肚卻不知該怎樣打破寂寞才好，一著急額上、手心都出了汗。

    忽聽(tīng)樓下起了一陣喧嘩，似乎是有許多人爭(zhēng)先恐后地在向什么人問(wèn)好。正巧那伙計(jì)送菜上來(lái)，謝宛芯便好奇地問(wèn)他。

    伙計(jì)答道：“今日是本城秀才們起的文會(huì)，邀請(qǐng)了依錦閣的頭牌花魁柳庭月來(lái)助興，所以才這么熱鬧。”說(shuō)完便匆匆下樓去了。

    謝宛芯皺了眉：“文會(huì)本是清雅之事，怎么倒請(qǐng)了個(gè)。。。不入流的人來(lái)，難道世風(fēng)日下已淪喪至此？”

    李謙平終于有了話題，忙向她解釋道：“五姑娘有所不知，這位柳庭月姑娘雖身在風(fēng)塵，卻是位腹有詩(shī)書(shū)的才女，名氣很大，仰慕之人也眾多。。。”

    他還未說(shuō)完，就被謝宛芯瞥了一眼：“哦？李公子這樣清楚，看來(lái)和這位花魁娘子很是熟悉呀。”

    李謙平嚇得不輕，一慌張連筷子都掉了：“沒(méi)有，沒(méi)有，絕沒(méi)有這樣的事。我只是。。。只是聽(tīng)說(shuō)而已。”