下午1點。

    富通棉布商行前，陸續(xù)匯聚起了一支車隊。商行負責隨行的管事孫成，忙碌的跑里跑外，不時發(fā)號施令，對手下的趟子手和商隊的護衛(wèi)們吩咐著什么。

    因為生意上的事，富通商行每個季度都會前往無晉城一次。主要是去那邊了解一下府城最新的樣式，同時購置一批高檔布料和衣物，賣給雞鳴驛內(nèi)的頭臉人物。為了節(jié)省開銷，避免車隊空走一趟，去的時候往往會帶過去一些雞鳴驛本地產(chǎn)的棉布、土布。

    當然，光富通商行一家，是根本湊不出如此多人的。

    事實上，為了確保安全，大離王朝江湖中普通人基本不會單獨出行，而是選擇掛靠在類似的商隊內(nèi)。

    若自身是實力不俗的武者，又自帶馬匹干糧，那商隊不僅不收錢，還很歡迎。若是身為累贅的普通人想要搭商隊的車，那就要支付一筆不俗的旅資了。

    這次富通棉布商行牽頭的商隊也不例外。

    有前往府城辦事謀生的、有其他小商家過去購置商品的、有恰好過路的獨行江湖客、有時還有去府城探親的普通人。

    數(shù)量加在一起，足足湊了近百人。

    如果是沒有身份證明的陌生人，想要加入商隊還是挺麻煩的。但蒼昭在雞鳴驛內(nèi)已經(jīng)有了一處住所，算是本地人。上午找過來的時候，那富通棉布商行的管事雖然瞧他有些陌生，但在蒼昭出示了在官府報備過的房產(chǎn)地契后，對方的態(tài)度便緩和了許多。

    尤其是得知蒼昭自備馬車，還要帶上一個老者前往府城看病時，更是幾乎沒有了懷疑。

    ………

    “總算是趕上了！”

    坐在馬車上，看著專門花錢雇來的老車夫熟稔的趕著馬車駛?cè)胲囮犖膊?，掀開簾子看外面情況的蒼昭不由松了口氣。

    畢竟是昨夜臨時決定要走，時間太過緊迫，不管是收拾行裝、購置馬車，還是置辦路上需要的干糧、清水，都花了不少時間……以及很多錢！

    路上所需物資補給什么的倒也罷了，主要是他身下這輛內(nèi)飾奢華的馬車，連同前面拉車的那兩匹棗紅馬，花了足足二百多兩銀子。

    也虧得蒼昭之前狠狠發(fā)了兩筆財，換成普通的開元境武者，還真未必能輕易拿出這么一筆錢。

    “好了，上午定契的蒼少俠也來了，商隊各家盡數(shù)到齊！”

    看在訂金份上，多等了近五分鐘的孫成管事聲音洪亮的吆喝一聲，在最前面將商行的旗幟豎了起來，奮力招動了幾下。

    隨即，六名走在前面開道的商隊護衛(wèi)翻身上馬，跟前來送行的商行主人和其他閑雜人等抱拳行禮，用腳跟一磕馬肚子，率先啟程。

    在他們后面，二十多輛滿載貨物、上面蓋滿了防雨雪用的草氈的大車、五六輛馬車，排成一條龍，跟隨護衛(wèi)后面緩緩出行。

    除此外，另有十多名護衛(wèi)或是在商隊后面殿后，或是不時游走在商隊兩側(cè)，警惕著可能出現(xiàn)的突發(fā)情況。

    蒼昭如果表明開元境武者的實力，臨時兼職一下商隊護衛(wèi)，完全可以免除旅資。而且商隊多半還會看在他的實力份上，一份還不錯的伙食。但商隊護衛(wèi)這個活比較辛苦，蒼昭又要趁張宜春最后的時間多學些東西、外加修習內(nèi)功，自然沒那個閑工夫，果斷選擇了花錢省事。

    這樣一來，看在那把龍淵劍的份上，他在商隊其他人眼中便成為了可能會點三腳貓劍法的有錢富家公子。

    沒有誰能想到，就是這個貌不驚人的青年，昨夜剛剛擊殺了兩名青龍會的玄級殺手。

    ………

    因為是下午1點才出行，再加上路上滿是積雪，車隊速度很慢，第一天并沒走出多遠。

    不過，富通商行的趟子手和護衛(wèi)們都不是第一次跑商，經(jīng)驗比較豐富。縱然天氣比較惡劣，積雪的路面也很滑，仍舊趕在傍晚時分通過了亂石坡，抵達了蒼昭曾經(jīng)去過的場口村。

    在這里借宿一宿后，車隊第二天才算正式出發(fā)，脫離了雞鳴驛的范圍。

    從這開始，沿途能看到的人煙越來越少，到處是積雪的荒原或者枯萎的樹林。很多時候，由于缺乏明顯的地標，商隊一天下來前進幾十里，可能給人的感覺跟沒走幾里路差不多。

    最開始時，對大離王朝江湖上的原生態(tài)雪景，蒼昭還是很感興趣的。

    練功閑暇之余，會不時探頭往馬車外打量。

    但幾天下來，千篇一律的景色就讓他很快失去了興致。

    有那個功夫吹冷風，不如把窗簾放下，安心坐在寬敞松軟的馬車內(nèi)，點著暖爐，聽張宜春講解一些武學或者江湖趣事，好不愜意。

    不過，蒼昭能這么輕松，富通商行的護衛(wèi)們可輕松不起來。

    雞鳴驛入冬以來的第二場大雪，覆蓋的面積似乎很大，大半個無晉府都受到影響。這種惡劣的天氣不止影響普通百姓和行商，對于江湖上的惡寇強匪同樣有影響。沒有了太多可以劫掠的對象，為了維系他們的生活，一些膽大的家伙必然會將主意打到過往的商隊上。

    哪怕，富通棉布商行的車隊相對來說算是一個硬茬子。

    在商隊離開雞鳴驛的第五天。

    靠近地圖上一處名為南石山的不起眼山崗時，商隊殿后的護衛(wèi)無意中發(fā)現(xiàn)了有人盯梢的跡象。

    這荒郊野嶺的雪地中，哪來的普通人？

    嗅到不妙的氣息，商隊管事孫成立刻派了兩個機靈的護衛(wèi)過去調(diào)查，果然在附近道邊看到了明顯才殘留不久的雜亂腳印。

    “南石山以前有強盜落腳嗎？”

    眉頭緊鎖的孫成并沒貿(mào)然聲張，而是一邊命人提高警惕，一邊悄悄招來了一位資歷最老的趟子手黃喜申。

    這位年近四十的商行伙計，在這條前往無晉城的路線上前后已經(jīng)跑過近二十趟，對附近每一段路、每一處可能有強盜匪患出沒的地點都倒背如流。

    而黃喜申的回答，讓孫成越發(fā)有了不好的預感。

    “南石山這幾年并沒有強盜，但十多年前倒是立著一座實力挺強的山寨。后來不知怎么招惹了一位過路的大俠，成了人家揚名立萬的墊腳石。不過，那被一把火燒了的山寨遺址還在?；蛟S是最近有新的強盜從府城那邊流竄到這里，重新占了地方？”