“是啊，一家人。”曾氏嘆了聲，不多說，低頭抿起茶來。

    母女兩在家里用過飯，明舒扶曾氏回屋午歇，打算待曾氏睡著后自己去趟衙門，不想曾氏才剛躺下，外頭就有人求見。

    那人母女兩熟悉，是魏卓安排在勝民坊李老太身邊的貼身侍女。

    曾氏又披衣起身，與明舒一同見了這個侍女。

    “曾夫人，陸娘子，老太太她……不行了……大夫說已經油盡燈枯，但她不肯合眼，撐得很是痛苦。魏大人已經趕到，是他讓奴婢來請夫人的，說老太太有心愿未了，求夫人去一趟。”侍女紅著眼睛道。

    曾氏沒有猶豫，立刻起身更衣梳發，又朝明舒道：“你陪我同去吧。”

    明舒點點頭，自去準備。沒多久，二人就跟著侍女出門，坐上駛往勝民坊的馬車。

    ————

    趕到勝民坊時，已臨近傍晚，明舒扶著曾氏下馬車，匆匆邁進李老太敞開的家門，輕車熟路地上了閣樓，走到李老太屋外。

    房間窗戶半閉，光線暗沉，空氣里彌漫的是夾雜著藥味的陳悶氣息，聞起來并不舒服，魏卓早就來了，正坐在李老太床頭握著老太太的手，用另一手給老太太順氣，大夫站在他身側，正往針袋里收針。

    李老太太平躺在床，面色發灰，喉嚨內發出“嗬嗬”痰音，她已經說不出話來，只能用久病后眍的眼瞪著魏卓，渾濁的眼球內，是人生在世最后執念。

    “魏叔。”明舒輕聲喚了句，扶著曾氏入內。

    大夫退到一旁，魏卓亦很快起身相迎，壓低了聲音道：“實在抱歉，麻煩你跑這一趟，老太太她……”

    “我明白。”曾氏柔聲阻止了魏卓的解釋，上前坐到魏卓先前坐的凳子上，握住老太太的手，又朝老太太道，“老太太，我來了。”

    李老太渾濁的眼睛在看到她的時候似乎一亮，而后又艱難地轉動著在屋里尋找著誰，魏卓見狀忙跟著上前，明舒見狀立刻將旁邊的繡凳搬到魏卓身后，好讓他能與曾氏并排坐著。

    “謝謝。”魏卓回頭向她道聲謝，又轉向李老太，伸手輕輕覆在曾氏握著李老太的那只手上。

    曾氏聽他在自己耳畔說了句：“得罪了。”下一刻，手被他抓住。

    “阿娘，我們好好的回來了，你放心。”魏卓握著曾氏的手朝李老太太溫聲開口。

    這一聲落下，明舒便見李老太太灰敗的臉上綻出幾分神采，她依舊說不出話，口中“嗬嗬”聲轉急，只轉動著眼珠看魏卓與曾氏。

    曾氏臉紅了紅，卻仍是開口道：“阿娘，我會與他好好的，你放心。”

    李老太太這才慢慢闔上了眼，眼角有淚水緩緩流下。她這輩子早就別無所求，只希望戰死沙場的兒子能回來，和媳婦一家和和美美，就像剛成親時那樣。

    “嗬嗬”的痰音漸漸消失，屋里歸于平靜，誰也沒在此時出聲打破這一刻沉默，直到良久之后，大夫才開口：“殿帥，夫人，老太太已經走了。”

    魏卓和曾氏這才回過神來。觸景生情，曾氏已然紅了眼眶，淚水滾落面頰猶不自知。魏卓松開手，情不自禁向她眼底拭去：“莫難過，阿娘了卻心愿，去得很安祥。”

    曾氏起先怔怔的，待他粗礪指腹摩挲過她的臉頰，才被那一絲異樣觸感驚醒。

    “對不起。”魏卓也突然察覺自己的唐突舉動，雷殛般縮手。

    曾氏也別開臉，以袖子拭淚，魏卓瞧見了，又笨拙地摸出素帕遞予她。

    “不用了，我沒事。”曾氏推開他的手，輕按兩下面頰，站起身來。

    明舒忙過來扶住曾氏，與她退到門外，魏卓也跟出門來，向她道謝：“今日真的多謝你，能了卻老太太一番心愿，讓她走得了無牽掛。請受魏某一拜。”

    說話間魏卓便拱手長揖，曾氏嚇了一跳，急忙伸手阻止他。

    開什么玩笑，讓堂堂禁軍統領給她行這大禮，她可受不起。

    不過力量到底過于懸殊，魏卓這一揖，還是結結實實地行了下去。

    “明舒，你怎么也不幫忙攔著點。”曾氏受了這一禮，有些不安，又惱明舒作壁上觀，于是沖她道。

    明舒可看得開：“你都和魏叔都扮上夫妻了，受他這一禮也沒什么。魏叔又不是那種在意世俗眼光，拘于禮法的人，你就別這么放在心上了。”

    “你……”曾氏被明舒一通搶白，竟是無言以回。

    魏卓見母女兩人似乎有因自己而起爭執的苗頭，忙道：“我送你們下樓。老太太已經辭世，她的后事交給我，你們先回吧。”

    曾氏便與明舒一邊下樓一邊道：“唉，相識一場，老太太命苦。靈棚搭好后，我再來給老太太上炷香。”

    “你有心了。”魏卓道。

    他將兩人送到門外，自己也回首看了眼這幢陳舊小樓，嘆道：“其實朝廷給過老太太撫恤，其中就有一幢新宅，她早就能搬離這里，但她一直不肯離開，執意留在這里等她兒子，是我沒有替朋友照顧好老人……”

    “殿帥節哀，您已經盡到自己的責任了。”曾氏勸慰道。

    魏卓點點頭，只道：“好了，不耽擱你們，先回吧。”

    曾氏這才與他告辭，帶著明舒往巷外走去。

    夕陽半落，魏卓站在門口目送她們離去，瞧二人身影漸遠，方待回頭，卻突然瞥見對面暗巷中有兩個黑衣男人走出。

    久經沙場，經生歷死煉出的警惕在這一刻爆發，魏卓眼神頓厲，箭步跟上前去。

    才跑出數十步，他就看見曾氏與明舒被另一條暗巷中竄出的黑衣人捂著嘴拖進巷中，而先前那兩個黑衣人也跟進巷中，將人堵在陰影內。

    魏卓不作多想，一面從腰間拔下鳴鏑朝空發出，一邊跟上前去。

    他來勝民坊看李老太太，向來輕車簡從扮成普通人，身邊并沒帶有人馬，但他的人也不會離他太遠，這鳴鏑就是急情時發射的信號。

    窄細暗巷內，明舒叫人勒住脖頸，那人手中拔出短刀，沒有半分猶豫，朝明舒腹部捅去，曾氏被人摜摔在地，看得魂飛魄散，厲聲痛呼——

    明舒喘不過氣，脖間的手如鐵箍，她毫無掙扎之力，眼見刀已近身，電光石火間，遠處飛來一塊碎石，砸在那人手肘xue位。那人手臂頓麻，短刀“當啷”一聲落地，眾人俱驚，卻見巷口處一道人影閃來，先是飛腳踹開曾氏身邊男人，再劈手奪下他手中刀刃，飛身斬向勒住明舒的歹人。

    “咳！”歹人被迫松開鉗制，明舒終于喘上氣，邊嗽邊跑到曾氏身邊，將曾氏扶起。

    “你們出巷。”魏卓半句廢話沒有，邊應對齊擁而來的歹人，邊揮刀而下，斷去歹人追路。

    明舒毫不遲疑，強扶曾氏往巷外逃去，歹人還欲再追，卻均被魏卓攔下，明舒只聞得身后刀刃錚然聲不停歇，曾氏到底掛懷魏卓安危，不斷轉頭。魏卓身手雖然利落，但一以對眾，又要護著她二人安危，仍是落了下風。

    及至兩人逃到巷外，明舒忽然招手：“這里，殿帥在這里，你們快來！”

    她聲音很大，傳入歹人耳中，歹人交換眼神，放棄追殺從巷后逃去。魏卓提刀轉身飛奔到巷口，方見巷外并未來人，竟是明舒詐敵。想想也是，他的人馬雖在附近，但趕來支援需要一段時間，哪會這么快。

    “我們離開這里再說。”魏卓當機立斷。

    “啊。”曾氏走了兩步，卻忽然一聲痛喚，滿頭沁汗，雙眉緊擰。

    上回是絆到，這回是真的扭傷腳踝了，應是適才被人推倒在地是所受之傷。

    “阿娘。”明舒擔心地扶住她。

    曾氏搖搖欲墜，強忍著邁步，咬牙道：“沒事，我們先離開……”話雖如此說著，但下腳卻是鉆心的疼。

    “明舒，替我拿著刀。”魏卓把染血的刀扔給明舒，又向曾氏告罪，“曾娘，得罪了。”

    一語落地，他索性出手，攔腰抱起曾氏，大步朝巷外走去。

    曾氏驚呆，明舒也愣了片刻，提著刀，摸著脖子趕緊跟上。

    沒走多遠，巷口處就有一隊人縱馬而來，到魏卓面前停下，馬上之人落地，齊向魏卓行禮。

    魏卓冷道：“剛才有四個黑衣人伏擊良民，身高均在六尺上下，身上藏有短刀利器，往巷尾逃逸，你速帶人封鎖勝民坊，務必將人抓到！”

    屬下領命而去，魏卓方向明舒凝道：“那起歹人欲置你死地，你們處境危險，暫時不要回家，且隨我回府，待查明情況再作打算。”

    明舒提著刀，亦無猶豫：“好。聽魏叔的。”

    曾氏：“……”就不問問她的意見嗎？

    ————

    夜幕降下，一行數人縱馬入城，在南門前停馬。

    陸徜坐在馬上點名：“你二人有傷，且往三殿下處復命，余下四人，先去我府上守著。”

    能在汴京城外下手，對方勢力恐怕已經進入汴京，他怕明舒有危險，得先讓人到家中守護。只是奇怪，他就是怕打草驚蛇，所以搜捕與押送周氏進京的行動一直都是秘密進行，應該不曾驚動對方，那為何人會在汴京城外被劫？

    他擰眉思忖片刻，并沒隨那四人一起回家，而是只身去了另一處。

    ————

    天色暗透，宋清沼從翰林院下值，正在回國公府的路上，策馬慢行至榆林巷時，忽見前頭飛馳而來一人。

    “吁。”陸徜勒馬停在他前方，攔下他的路，“宋兄，陸某有事請教。”

    片刻之后，二人將馬拴在附近樹下，挑了個僻靜地談話。

    “應該沒有。我派去的人只是暗中打聽你家情況，并沒去查過簡家的案子，應該不至于打草驚蛇。”宋清沼回答完陸徜的疑問，又問，“發生了何事？”

    陸徜凝眸，眉心郁色難散，道：“出了些差子。你的人在江寧打聽消息時，可曾發現什么異常情況？”

    “異常情況倒是沒有，不過……”宋清沼略作思忖，有些不太確定地開口，“我的人在江寧遇到過豫王的人，算嗎？”

    “豫王……”陸徜倏地握緊拳，很快又向宋清沼抱拳，“多謝告知。”

    宋清沼點點頭，問起明舒：“明舒她……”

    “她偷聽了那夜你我間的談話，知道我與她并非親兄妹，不過并沒聽到簡家劫難。”陸徜據實以告。

    “……”宋清沼神色一滯。

    “好了，我還有要事，先走一步。”陸徜抱拳向他告辭，只是未等轉身，忽聞一聲細細的破空聲，他周身一凜，喝了句“閃開”便推開宋清沼。

    一支羽箭擦身而過，沒入附近的樹桿上。

    宋清沼大驚，與陸徜一起望向箭來的方向。陸徜卻上前半步，將宋清沼攔在身后，沉聲道：“他們沖我來的，你先走，快！煩請替我回府一趟，我擔心明舒安全。”

    既然已經找上他，明舒的身份定也藏不住。

    話音才落，遠空又傳來數聲破空之音，幾支羽箭接連射來，黑暗里亦響起窸窣腳步聲，幾道人影躍出。

    “走！”陸徜一聲沉喝，躲開兩支羽箭，迎敵而上。

    宋清沼遲疑片刻，斷然退出巷子。他的武藝不比陸徜，留下會是累贅。

    陸徜身上并無佩刀，只能赤手空拳對敵，又以一敵眾，轉眼就落下風，對方果然沖他而來，并沒糾纏宋清沼，只刀刀向他劈下，招招皆是致命。

    眼見宋清沼消失在巷中，陸徜邊應對敵人邊思退路，正吃力時，巷口處忽傳來一聲馬兒急鳴。

    陸徜抬頭一看，卻是宋清沼策馬回來，手里還拉著另一匹馬的韁繩。陸徜的馬，就跟在宋清沼的馬兒身后。

    “陸徜，快點上馬！”宋清沼道。

    陸徜咬牙振作余力，踹開身邊逼近的人，幾個閃身逃到巷口，翻身躍上馬背，緊攥韁繩調轉馬頭，勒起馬蹄踢開趕過來的人，吼了聲：“走！”

    只聞兩聲急叱，陸徜與宋清沼并肩策馬，縱向長街。

    風聲呼嘯而過，二人奔馳到人多的地方，方放緩速度。宋清沼策馬在前，轉頭回望陸徜，剛要開口問他，卻見他臉色刷白，街燈照耀之下，一支羽箭插在他左肩上。

    “你中箭了，我帶你去找大夫！”宋清沼眉頭大蹙。

    陸徜掐著露在外面的長箭，用力一擰，把礙事的箭桿折下，咬牙道：“不用！回家，我要回家！”

    明舒，還在家中！