魏卓是朝中出名的鐵面將軍，不為權貴折腰，不為利益低頭, 鐵板一塊，他的關系很難疏通, 不過他鰥居多年, 未娶繼室，亦無姬妾, 衛獻便將主意打到女色之頭。如果他能為煙芍所惑，那是再好不過, 如果不能, 他便要想些辦法。

    煙芍是衛獻的姬妾, 魏卓一旦與她發生關系，可不僅僅是收一個女人這般簡單的事，傳到外頭，就會變成魏卓侵占屬下妾室，雖然煙芍是個風塵女子，雖然她本就是衛獻用來送給權貴的棋子，但外人怎會知曉這其中關節？只要衛獻愿意，自可污蔑魏卓。

    這是衛獻做的雙重保險。只要魏卓接受，就再不是鐵板一塊，日后必要與衛獻同流合污，如果魏卓不肯，那這事就會成為衛獻手中的小辮子，所以他必要促成此事。

    “那杯摻了迷藥的酒，是衛獻敬給殿帥的？他想逼殿帥與那位煙芍娘子……”陸徜同樣快速反應過來，只是說到最后礙著明舒在場，并沒說完。

    倒是明舒補充完整了：“生米煮成熟飯，第二天就能捉個正著？”

    這話一出，陸徜撫撫額，宋清沼和應尋都看向她，明舒卻仍舊滿臉坦蕩。

    魏卓點點頭，這才轉過頭來：“他以為自己做得天衣無縫，殊不知他不入流的手段，在本帥這里還不夠看。”

    區區一杯下了迷藥的酒，豈能瞞過魏卓眼睛？他是何等人物？用這種下作手段來對付他，簡直是對他的侮辱。只是他尚要從衛獻口中套取情報，因此并沒戳破，暗暗把兩杯酒做了對調。

    那杯被衛獻摻過迷藥的酒，陰差陽錯之下被衛獻自己服下。

    “飲過那杯酒之后，他許是覺得事成大半，便借口離去，留我與煙芍在席上，等著迷藥發作。”魏卓冷道，“衛獻此人雖有些真本事，但他的手段委實骯臟，這些年能夠上位，只怕沒少動歪心思。”

    “那衛獻走后呢？”宋清沼亦問道。

    當時堂上應該不止衛獻、魏卓和煙芍三人。

    “他走之后，衛朝很快也離去，其他服侍之人也跟著退出去，席上只剩我與煙芍。我不知道煙芍是否被衛獻提前交代下藥一事，反正她就留在席間跳舞。我沒開口，她也不能離，直到最后累跌地上，才被扶下。她離席之時，大概近子時末。”魏卓道。

    經他一說，這案子算是有了些眉目。

    “以魏叔的能耐，要想成功迷暈你，那藥量應該下得很大，所以衛獻飲下酒后定也會很快失去知覺。那又有兩種可能，一是衛獻昏闕后失足跌落蓮池溺亡，屬于意外；二是兇手發現衛獻昏闕后臨時起意下手殺人的，把他推進湖中溺死。”陸徜斟酌道。

    “不是失足跌落，我們在蓮池附近的草地上找到拖行的痕跡，他應該是暈在池畔草地上，被人發現后拖到池邊推進湖里，不是意外，是謀殺。”應尋道，“我們重點調查了亥時到丑時間進入東園的人員，目前唯一有人證能夠證實進過東園的，是衛朝。他與衛獻前后腳離開宴席，很多人看著他跟著衛獻進了東園。”

    所以，衛朝身上有重大嫌疑。

    “奇怪，大半夜的衛獻為何要進東園？東園全是造景，晚上烏七抹黑沒什么可看，他如果要回后院休息，直接過二門就行，拐到東園做什么？”明舒不解道。

    “這點我盤問過衛朝，衛獻會進東園，應該是被衛朝纏得心煩。衛朝在外染上賭癮，欠了地下錢莊一大筆銀子，來找衛獻借錢周轉，他前后找過衛獻三次，衛獻都沒同意，如今到了最后期限，他又來求衛獻，兄弟二人起了口角，當時四周有人，衛獻不愿叫人看去兄弟爭執，于是進了東園。”

    “所以你們懷疑是衛朝因為借不到銀子而起了殺心，趁著兄長昏闕之機把他拖到湖邊推進去？只要衛獻死了，衛夫人體弱，唯一的兒子又是傻的，衛家肯定落在衛朝手里。”宋清沼順著往下說。

    這是非常合理且常規的推測。

    應尋點頭：“我們派人去地下錢莊查過，他的確欠了五百兩銀子且已經到了期限。”

    盡管明舒不喜歡應尋，但也不得不承認，應尋的辦事效率極高，一天的時間，他已經把這案子的枝節捋得清清楚楚，不論他們問什么，他都能答得從容不迫。

    “可沒有證據，還是無法證明他殺人，對嗎？除了衛朝外，其實煙芍亦有可能在離開宴席后，悄悄潛入東園。她在席上侍奉，是最有可能知道衛獻喝下摻有迷藥那杯酒的人。而且東園有兩個出入口，一個在前院，另一個在后院。如今只查了前院的入口，后院的呢？”明舒問道。

    “后院通往東園的門，夜里會上鎖，附近也有值夜的老mama，鑰匙有兩把，一把在衛獻手里，另一把在衛夫人身邊的呂mama手中。我盤查過，案發時間內，呂mama一直和衛夫人在一起，基本排除作案嫌疑。”應尋說著想了想，又道，“另外你提過的關于衛夫人和丁宣之事，我也已經查實，衛夫人……她身上確有多處傷痕，新舊交加，有鞭傷、撞傷與燙傷等等。”

    明舒聽得呼吸一窒，她攥了攥拳，低頭小聲罵了句：“禽獸。”

    陸徜不動聲色輕輕握握她的拳頭，溫熱的手掌給予無限安慰，明舒朝他感激地笑笑。

    “還有衛朝，我們在衛老爺的屋里找到他來不及銷毀的義足，足印和假山附近找到的一樣。一問之下，丁宣就招供了。”應尋繼續道，“他留在衛家是因衛獻于他有恩，所以答應幫衛獻做他心腹，但同時他眼見杜文卉在宅所受待遇，心生惻隱，便和她琢磨出這樣的辦法，好令杜文卉能離開衛家。”

    義足能讓丁宣行走姿勢與常人無差，但走不快，故他平時不用，扮鬼的時候為了讓自己看著與常人無異，才裝上，留在地上的痕跡很容易比對，再加上衛獻一死，扮鬼這事沒什么好隱瞞，他索性都招了。

    這些和明舒猜的并沒太大差別，只是坐實衛獻人品而已。

    “不過丁宣一直在外院聽吩，雖然沒人見到他入東園，但也不能完全排除他的嫌疑，他的殺人動機也比較充足，也許他第一時間發現衛獻昏闕，索性一不做二不休下手，他能為杜文卉扮鬼，自然也有可能為她殺人。”應尋道。

    “如此說來，現如今除了嫌疑最大的衛朝外，煙芍與丁宣的嫌疑也很大。我們要重點調查這三個人。”宋清沼道。

    “不是我們。我與你們，不同道。”應尋冷冷回答，雖然看在魏卓的面子上和他們討論了半天，但他仍沒把自己和他們劃到一起，“案卷已經送到，如果沒有其他要事，屬下先行告退。”

    他說著朝魏卓拱手告辭。

    魏卓頜首：“辛苦了。”

    “你們看，他這人是不是特別討厭！”明舒盯著應尋走遠的背景抱怨道。

    “好了，別管別人。”陸徜將她的注意力拉回。

    “如何？接下去你們打算如何做？”一直沉默著的魏卓開了口。

    “我想……我們分頭行事吧。既然衛朝的嫌疑的最重，那就拜托阿兄與宋公子去會會衛朝，看他怎么說，我去后院見見衛二夫人，然后再一道去現場看看？”明舒很快道。

    與松靈書院那次不同，那次陸徜和宋清沼都比她了解書院情況，所以當時三人各有想法，誰也影響不了誰，但這次明舒比他們都更了解衛府情況，自然由她主導。

    陸徜和宋清沼都沒異議，三人兵分兩路，明舒去了后院，陸宋二人去見被收押的衛朝。

    ————

    時辰已然不早，衛二夫人劉氏卻沒歇下，坐在床畔哭個沒完，誰勸都沒用。看到明舒進來，劉氏立刻便起身拉住她的雙手，道：“陸娘子，我家衛朝是冤枉的啊，他一個連雞都不敢殺的男人，哪來的勇氣敢殺大伯？你認識殿帥，又是新科狀元的meimei，我求你幫幫我，幫我同他們說說，真不可能是我家衛朝做的！”

    明舒朝丫鬟示意，丫鬟忙送了塊擰干的濕帕過來，明舒親自替劉氏拭淚，溫聲道：“二夫人別急，案子沒結，一切尚有疑點，開封府不會冤枉好人的，你先坐。”

    說話間，兩人都在圓桌旁坐了，丫鬟送了盞燈擱在桌面上，燈火下，劉氏那雙眼腫如核桃。

    “他們說衛朝為了五百兩的賭債殺了大伯。天地可證，我家衛朝最是敬畏大伯，別說五百兩，就是五萬兩，他也不敢殺大伯啊。”劉氏哽噎道。

    “所以五百兩的賭債確有其事？”明舒問她。

    “那天殺的男人，結交了兩個狐朋狗友，瞞著我跟著去了賭坊……”劉氏也才知道這樁事，提起來又是氣又是急，“可要說為了這五百兩賭債殺大伯，我是真不信！這些天你也見過他，他哪有那個膽。退一萬說，就算他真的狗急跳墻，也該來找我，我……我手里還有些積蓄，五百兩也還得起，他不敢來找我，只是怕我知道了和他吵而已。”

    “所以這五百兩的賭債，他還是有退路的。”明舒順著她道。

    劉氏點點頭：“其實真到被人上門催債的地步，大伯也不會坐視不理，他那么在乎家風的人，怎么會允許這樣的事發生，無非是要給衛朝一點教訓罷了。再說，殺了大伯對我們有什么好處？我們這一大家子都指著大伯討生活，只有大伯好好的，官運亨通，我們才有好日子過，衛朝殺他圖什么？”

    “衛獻不在了，大房的家產可就都是二房的了。”明舒又輕聲道。

    “放屁！”劉氏氣得猛拍桌面，霍地站起，“大伯這兩年為了晉升之事，銀子是流水一樣大把花出去，大房手里能剩幾個錢？沒把田地變賣去疏通就不錯了。況且我們要大房的家產，根本無需殺人，大伯早就有意從我們這里過繼一個兒子做嗣子，我們何必鋌而走險去做這種要掉腦袋的傻事？”

    明舒忙起身安撫她：“二夫人莫氣，這是外頭的猜測，我這番過來就是為了與你弄清這些疑惑的。不過你說大房要過繼你們的兒子做嗣子，我倒有些不解了。這衛指揮使正值壯年，再生幾個孩子并非難事，為何非要從你們這里過繼呢？”

    “他們倒是想生，那也要生得出正常的孩子！別生了三個四個都是怪胎，把人嚇死，就像前幾年……”她說著忽然掩唇住嘴，心虛地看著燭火，不再多說。

    明舒蹙眉：“二夫人，前幾年發生了什么事？”

    劉氏別開臉：“你別問了，這陳芝麻爛谷子的事了，和現在可沒有關系。”

    “二夫人，如今可是要幫你丈夫洗清嫌疑，你可不能有所隱瞞，得先證明為何大房非要從你們這里過繼嗣子？否則誰信你說的這些話？”

    劉氏內心掙扎了半天，終于遣散屋內丫鬟，向明舒道：“罷了，說就說吧。大伯他……有隱疾，生下的孩子……不是天愚，就是……怪胎。”說話間她似乎想起什么，打個寒顫，繼續道，“他和大嫂生的第一個孩子，就是個天愚，那孩子一直被關在后院養著，從沒放出來過。當時家里只當是偶然，除了怪大嫂以后也沒當回事，不過大嫂自從生過那胎后就虧損了，一直不能再孕，為了子嗣，大伯又納了兩房良妾。”

    衛獻另外兩個妾室的事，明舒倒是聽說過，應該是十年前納進門的，不過沒多久就因為染了時疫而先后過世了，后來衛獻就一直沒再納過妾，直到煙芍進門。

    “那兩個妾倒是爭氣，沒多久就先后有孕，這本是喜事，闔府皆高興，沒想到十月懷胎，瓜熟蒂落之時……”劉氏有些說不下去，頓了許久才道，“生的全是怪胎，險些把穩婆給嚇死。那兩個孩子一個出生就夭折了，另一個也沒活幾天，后來大伯就封了院落把兩個姨娘關在里面，沒多久就傳出兩個姨娘病故的消息，家里的下人也換了一批。我不知道這其中發生了何事，只聽衛朝同我提起，子嗣問題應該出在大伯身上，不管他生幾個，恐怕都是同樣的結果。后來大伯果然沒再納妾，大房也一直沒能添丁。”

    她說著說著又嘆口氣：“你道為何煙芍那小娼婦能住在正院里頭？那是因為原本用來安置妾室的小偏院被鎖了，就西北角那個，誰也不能進。”

    西北角的偏院？

    明舒有些印象，那是單獨開辟的院落，只有一個與后院相通的門，門上掛著銹蝕的鎖，她路過一次，并沒在意。

    “那個院落的鑰匙，在誰手里攥著？”明舒隨口又問道。

    “在大伯手里吧，可能呂mama那里也有一把，我不太清楚。呂mama是大伯放在后宅的心腹，日常除了照顧大嫂后，也管著后院的事，你可以去問問她。”劉氏又道。

    明舒點了點頭，算了下時辰，又安慰了她兩句便告辭離開。

    ————

    外院往東園的入口處，陸徜與宋清沼已經見完衛朝，現下各提了盞燈在手，正等著明舒過來。

    兩人之間別無閑話，彼此沉默了片刻，宋清沼忽然開了口。

    “陸兄，在下有幾句心里話，想說予陸兄知曉。”燈火下宋清沼的神情無比凝重，“在下明白陸兄護妹心切，不愿明舒遭受任何傷害與覬覦，但在下也希望陸兄能夠明白，在下對明舒……”他深深吸口氣，“也絕無慢怠輕薄之意，在下是認真的，同時也希望能得到陸兄認可。”

    不論如何，陸徜都是明舒的兄長，他想獲得佳人芳心，都要過陸徜這關。

    陸徜沒說話，手卻漸漸攥成拳。

    第65章 求娶

    陸徜不知道做為一個兄長面對這樣的情況會有怎樣的情緒, 他只知道自己現在很憤怒，然而這股怒氣又沒有渲泄之處。以他眼下同明舒的關系，他并沒資格阻止宋清沼。

    宋清沼的喜歡, 直接且熱烈，坦坦蕩蕩, 而這一點, 恰是現在的陸徜最難做到的。

    他什么都沒辦法向明舒說，即便心里有了想法，也無法吐露，只能看著宋清沼說他想說的話，做他想的事……他心里憤怒。

    可這憤怒, 也是無奈，像無藥可解的病。

    宋清沼可以堂堂正正的喜歡，他的感情, 只能……偷偷摸摸。

    披著兄長的皮, 他無能為力。

    “陸兄？陸兄？”

    宋清沼又說了幾句話，不外乎希望能夠與他達成共識取得認同, 陸徜并沒全聽進耳中，直到他聽到宋清沼說了聲：“……求娶明舒……”

    陸徜下意識開口：“不可能！”

    宋清沼握了握燈把, 道：“為何？”

    陸徜心中那股氣只差撕破胸膛化成刀劍沖向宋清沼，面對宋清沼的攻勢, 他有些克制不住，脫口而出：“明舒她不是……”

    那話未及說完, 就被遠遠傳來的聲音打斷。

    “阿兄，宋公子！”明舒一邊揮手, 一邊朝兩人小跑而來。

    陸徜猛地清醒過來。

    宋清沼提起燈籠沖明舒笑笑, 又問陸徜：“陸兄適才要說什么？”

    “沒什么。”陸徜面上如罩寒霜, 看著明舒蹦蹦跳跳到宋清沼燈下，很是興奮的和他說話，陸徜胸中郁氣愈重，轉身提燈就往東園里走。

    “我剛才除了向二夫人了解衛朝之事外，還從她那里打聽到一樁衛家秘辛，也不知與衛獻的死有沒關系。”明舒一路小跑過來，微喘著道，可話才開個頭，就見陸徜徑直進了東園，她忙急匆匆跟上，又道，“阿兄？你走慢點兒！”

    陸徜腳步卻發泄般越走越快，明舒急急跟著，身邊只有宋清沼提著燈替她照路，三人就這么一前一后進了東園。

    “我阿兄他怎么了？”明舒萬分不解。

    陸徜這模樣，分明就是生氣了，今天是他的大日子，照理他應該高興才對，這好端端的又發啥脾氣？

    “你們兩吵架了？”明舒直覺是宋清沼的關系，每次對上宋清沼，她阿兄都要不痛快。

    宋清沼聳聳肩，面露無辜神色：“沒有，我只是與他閑談幾句而已。”他解釋一句，又提醒她，“你走慢點兒，小心腳下。”

    東園無燈，四周一片漆黑，即使有宋清沼提燈照路，那路也虛虛實實看不清楚，明舒顧著跟上陸徜，壓根沒管腳下的路，宋清沼提醒的聲音還沒落下，她就已絆到石頭。

    明舒輕呼一聲，打了個趔趄，險些摔在地上。