那天過去幾乎沒多久，建安十二年的春天便到了。

    荊州劉表病逝，其妻宗族扶少子劉琮為主。

    曹cao下令南取荊襄，將士們皆奉命備戰，打造大量檣櫓戰船，此刻離天下大定的距離似乎只差那唾手可得的一步。

    所有人皆士氣高漲，只有那些為數不多忠于漢帝的臣子們面色晦暗，不愿看到曹cao的勝利。

    因為他們知道，他得盡天下江山的那一天，便是大漢的末日，可又不知如何阻攔它的來臨。

    一直到曹cao出發離開許都，阿笙也沒見到過他。

    他終日待在朝廷與自己的霸府中，從未回來過一次，即使阿笙外出不小心遇到他的車馬，也會自行避開，隱沒在人群中，不讓他發現自己的存在。

    臨行前他任命曹丕為五官中郎將，留在許都代行丞相事，相當于把自己的內政腹背盡數交給了他。

    阿笙清楚自己與他之間的齟齬不可調和，也早不想去作那無謂的辯解，她想既然并非真心，自己又何必去費那無用口舌。

    更何況他的猜忌與懷疑都如大樹般根深蒂固，又豈是一朝解釋所能清除，強行爭吵怕只會讓兩人本就堪堪的關系變得更惡劣，到頭來，還不如維持個心照不宣的冷漠，也至少算是相安無事。

    阿笙猜不到曹cao對自己究竟還剩幾分信任，但幸好他還信一個子桓，舍得把如此重任付與他，亦是對自己這位次子的肯定。

    只是熊兒的病愈發嚴重了。他自小身體就極不好，一年有半年時間都是臥病在床，四方求了醫者也無法治愈，皆說這是自出生起就有的宿疾沉疴，怕是這輩子也找不到能醫治的辦法。

    由于生病他也找不到玩伴，綠漪講的那些故事他也早就聽了無數遍，其他幾個哥哥都年長他許多，唯有一個郭奕愿意和他說笑，將海內發生的大事說與他聽。

    當年郭嘉離去，阿笙遵守了對他的承諾，曹cao派人將郭奕接入府中后，她便請了和當初子桓一模一樣的先生去教他學文，亦要求他練劍習武，樣樣不落。

    也告訴他，他的父親曾經是如何謀略無雙運籌帷幄，青年意氣間翻手便是一座山河。

    “那我也要做和爹一樣的人。”郭奕聽后眼里閃爍明亮的光，向往地看向窗外遠處，一如當年的郭嘉，都喜歡遙望天邊的熹微山光水色，像是懷抱縱情千里的愿望的飛鳥。

    “你父親生前和你娘親一樣，都希望你能健康平安地長大成人，至于建功立業，其實在他們眼里并沒有那么重要，只愿你能諸事遂意，隨心處世。”

    阿笙看見他點頭，面前這位挺拔出群的少年有著和故去的父親相近的臉，舉止間更如同后者的復刻，眸子雖是清冷，待人卻極是謙和有禮。

    她突然掛念起曹丕，不知他此刻初擔大任之時，是否也會如此令屬下與臣子挑不出錯。

    想到兒子，她喚管家備了輛馬車，一路到了相署停下。

    門口侍衛抬眼見是她，慌忙皆垂下頭去，視線戰戰兢兢地投在地上，彎腰齊聲:“見過卞夫人?！?/br>
    她展袖示意他們起身，隨即踏入門檻。

    今日應是休沐之期，一眼望去只有兩個人在署中。外面淅淅瀝瀝地下著小雨，天色有些灰暗，所以屋內燃了幾枝燭火，閑閑地點亮微弱的光。

    曹丕正伏案寫著什么，一聞腳步聲抬頭見是她，連忙站起來恭順道:“母親怎的來了，兒最近在處理軍糧的事，有了空閑就去相府拜見您。”

    阿笙搖頭:“我知子桓你公事繁忙，無暇回府來見我，所以母親才來看看你。”

    她朝邊上成堆的公文簡牘掃了一眼，見早已堆積成山，不禁嘆氣:“著實是辛苦，但你也不要太過勞累，夜里睡得早些，我再讓這里膳房給你熬些骨湯。”

    曹丕忙道:“兒多謝母親關心?！闭f著拿起桌角一份書信呈給她，低首說:“這是父相派人送來的前線戰報，言道劉琮望風而降，荊襄諸郡盡收囊中矣?！?/br>
    她聞言沉默了會兒，一時未開口出聲。

    曹丕聽見她不說話，臉上的笑意不禁僵住，忍不住問:“母親難道不為父相高興嗎？”

    “高興，我自然高興?！彼α寺?，若無其事地撫平衣袖上的褶皺。

    你又怎會知道，他離天下越近，我們只會愈發形同陌路。他的野心，只會讓他更自私更多疑，把我逼得越走越遠，到最后什么都不會留下。

    當然這些話，她不會在子桓面前提起哪怕半個字。

    于是她臉上仍保持平靜的微笑，若無其事地拂起衣擺，在旁邊一個位置上坐下，邊道:“我聽說你娶了一個郭氏姑娘為妾，何日能帶來府里給母親瞧一瞧。”

    曹丕赧然一笑:“母親消息真是靈通，果然什么都瞞不住您。阿照剛進門無幾日，下回就帶她去拜見您和父親，您看到她一定會喜歡的。”

    “她人品如何？”

    “雖說容貌比不上宓兒，父親也不過是個太守且早已過世了，但她更懂兒子平日的所思所想，向來心直口快又善解人意，兒子很多煩心事都會和她訴說，她也能給兒想要的建議和回答?！辈茇б徽f起郭照，揚起的嘴角便盡染笑意。

    “你喜歡便好，不過宓兒是世家之女，自然比她更加謹慎訥言，你也要理解宓兒的內心，萬不可冷落了好姑娘?！?/br>
    曹丕連連點頭，剛想開口接過話頭繼續說下去，目光一掃，倏而像是發現了什么，臉上忽地露出不好意思的神情。

    “母親……”他拿眼瞥了瞥屋內不遠處另一個人，低聲道，“兒適才忘了，荀令君還在呢……剛才說的那些兒女私話若是被令君聽見，他會不會看不起兒子？”

    她聞言偏過頭，這才發覺那一直在燈影下坐著的人是荀彧。

    “令君公事繁忙，才沒那功夫聽你閑話呢?！背瘍鹤有÷曅α司?，她走過去向荀彧欠身作了個禮，“有勞令君幫助，子桓年輕少識，還要勞煩令君教導?！?/br>
    荀彧聽見聲音，停下手里批文的筆，從案牘堆中抬起頭。許是連夜辛勞的緣故，他眼窩深陷，望上去有些憔悴。

    他向阿笙展顏微笑，難以忽視的細紋如藤蔓密密爬上眼角，嗓音亦極沙啞:“此皆是彧身為尚書令分內之事，公子博學多聞才堪大任，已能夠獨當一面，卞夫人自可放心?！?/br>
    “令君過譽了，子桓從小便蒙您指教，否則今日如何能勉力維持。”

    “正是……”曹丕正要附和，忽然門外有名小吏進來，跪地行禮后，靠在他耳邊低語了幾句，語罷曹丕忽地臉色大變。

    阿笙見他面有異樣，不禁問道:“何事如此驚慌？”

    “唉，”他局促不安地跺足嘆氣，“兒子前日一時不察，不慎判錯了案，幸好及時發現后便立刻糾正了，誰料那個崔琰一直抓著不放，又要上書彈劾兒子失職之罪。這下完了，要是被父相知道了這事兒，兒子肯定要被罰得半點顏面不剩了?！?/br>
    一面抱怨，他急匆匆地理了理衣冠說:“不行不行，兒子必須得現在上門向崔老爺子道歉去，被他罵總比被父相罰好，不能坐著等死。”

    話音剛落他立時拔腿沖出去，急得一秒也不敢耽擱，過門檻時還差點絆了一跤。

    “當心點！”阿笙看得又好氣又好笑，卻見曹丕前腳剛離開，后腳便有一位穿著朝服的中年男子快步走進來。

    她轉眼去瞧來者是誰，發現是張完全陌生的臉，削頜窄額，一雙眼目炯炯有神，是頗為敏捷機靈的相貌。但她此前并未在任何地方見過這副面孔，不由得詫異問道:“不知先生來意？”

    男子恭恭敬敬地俯身作揖，扭緊的眉間聚著惶恐，目光朝四周晃了晃，似是不敢看她。

    穩住心神，他方才回道:“臣乃朝臣王邑，聽聞夫人在此，有一事特意前來稟告夫人?！?/br>
    “婦人不預政事，你若有事便去稟報令君即可，不必問我?！?/br>
    阿笙謝絕，正要走時陡然被王邑叫住，“卞夫人，臣確有要事必須告知您，此事關乎丞相安危，夫人難道不愿聽聽嗎？”

    她一頓，驀地停住腳步:“你說吧?！?/br>
    王邑從袖中取出一卷竹簡，俯身舉于頭頂遞給她，口稱:“潼關來報，西涼馬騰韓遂近來蠢蠢欲動，試圖趁丞相南下之機進犯我境，此異舉不可不防，否則許都空虛，怕是難以抵御二十萬鐵騎??！”

    見他說得慌亂，阿笙從他手上接過那卷文書:“此等邊關急報你為何不速傳丞相，先來告知我做什么？”

    她打開竹簡，正欲一展開來看時，卻發現上面一片空白。

    “這是……”疑惑還沒問出口，剎那耳旁傳來不陰不陽的笑聲，“不然我怎有機會近你。”

    “你在說什么？”“啪”一聲，竹簡因驚慌而墜地，旋即一柄刀刃倏地刺向她的心口。

    “啊——”這一切幾乎毫無預兆，她驚得當即失態大叫，頭腦頓時全部陷入混亂，身體下意識往后縮去。