“你可不能小瞧了劉備，他雖是實力弱了些，但若縱虎為患，日后必成大敵。若是能擒獲最好，不然剪除羽翼也要盡早，否則成了氣候可就難除了。”阿笙不禁提醒了句，但說完便深感多余地閉了嘴。

    他還用得著自己指手畫腳嗎，想必她所思慮的一切，都早已被他盡數料在心里。

    但曹cao并未露出不以為然的神色，反而很認真地點頭，“玄德是當世人杰，其野心我很清楚，自是從未輕視過他。但……”

    他頓了頓，又浮現出莫名其妙的微笑，看著阿笙不語。

    她明白他的意思，接下他的欲言又止，道:”我知道你在顧慮袁紹和劉表，倘若他們伺機偷襲，難免再釀當年兗州之禍。更何況還有個盤踞宛城的張繡也在虎視眈眈，你同樣不得不顧忌，如今可謂是腹背受敵。”

    “所以，孤決定暫且停止出兵徐州，靜觀其變漁翁得利。他們終究會為了利益而相爭，孤很樂意充當個看戲的角色，夫人，你說呢？”他戲謔地笑，以手撐頭，眼睛狡黠地瞇成狐貍樣。

    阿笙這才發現自己被耍了，掙扎著要起身，忍不住大叫:“好啊曹阿瞞，你根本從一開始就沒想發兵劉備是不是？你就是在騙我，虧我還一本正經信了。”

    他卻笑得開懷，絲毫沒把她的不滿放在眼里，聲音卻突然曖昧地低下來:“我不過是想騙你的實話罷了，不過你倒一點也沒偏袒為夫，真是老實得可愛，也不怕我會生氣。”

    邊說他抬手側身去吹滅燭火，阿笙趁他不注意，趁此機會迅速推開他的手臂，一躍而起，提起燈臺趕緊開溜。

    “司空慢慢處理公務，妾就不奉陪了。”她朝曹cao做了個挑釁的鬼臉，嬉笑了下立刻轉身，不管后面人會是怎樣一副表情，悶頭就往門外跑。

    不料前腳剛踏入游廊，迎面“砰”地和人撞了個滿懷，手中的蠟燭差點傾翻。

    還沒緩過神，卻被猛地叫喚了一聲:“阿姊！”隨即袖子也被扯住了。

    她驚詫地抬頭，正對許久未見的小秉。

    他比從前又瘦了，年紀輕輕鬢發卻白了一片，深陷的眼窩襯得顴骨更高，幾可見到骨骼外的青筋。

    看清楚阿笙后，小秉扯開嘴角露出笑容，松開手揣進懷里，深深施了一禮:“阿姊。”

    隨后他道:“弟弟這次來，是找司空稟報一件私事，請求司空的允準。”

    “什么私事這么鄭重嗎？”她也努力地回個笑，讓氣氛不那么沉悶，但心里的內疚始終無法避開。

    它一直如刺扎在兩人之間，阻礙他們回到過去親密無間的姐弟關系，相互心照不宣卻無法說破。

    她是真的很想救下吉桃的，可她不知道該怎么讓他清楚自己的無能為力。所以她只能盡量躲避，甚至不敢再見自己的弟弟，生怕迎來責問與失望。

    沒想到這樣卻顯得都是她自己的錯了。

    做個好人先受罪的往往是自己，盡管她也并不覺得自己是個真正的好人。

    她玩笑似的話音剛落，小秉搖搖頭，游廊旁木架上的紫藤蘿被風吹起，恰好拂過他的臉。

    “也沒什么，只是必須要讓司空知道罷了，算不得什么大事。”

    見弟弟這樣堅持，阿笙也不放心他一個人去見曹cao，于是提著燈臺走在他身側，和他一起回到書房。

    屋里此刻又點了一盞燭火，隱隱約約傳來竹簡的翻動聲，聽到他們的腳步漸近，曹cao慢悠悠抬起頭，揚起眉看向她，似笑非笑:“夫人這么快就回來了？孤正遵命處理公務呢，夫人可還滿意么？”

    阿笙翻了個白眼，小秉面色立刻泛紅，不自然地咳了聲，旋即畢恭畢敬地跪地，拱手道:“司空，是卑職有事求見，求司空允準。”

    “哦，什么事？”曹cao像是來了興致，放下手中翻閱的書簡，摸起了下巴。

    小秉伏在地上又是一拜，聲音鎮定而響亮，在夜里有些清冷的晚風中聽得格外清晰:“卑職有個不情之請，卑職在這世上沒有父母，如今只有卞夫人這個jiejie，所以此等終身大事還需讓您和姊姊做主。實不相瞞，卑職私自與一位姑娘定了終身，雖與禮法不合，但卑職在此斗膽，懇請司空允許卑職與其結親。”

    阿笙聽著頓時一愣。

    立刻下意識問:“誰家的姑娘？”

    小秉鞠了一躬，彬彬有禮地回答道:“是住在小弟臨街的王氏女子，其父經商為業，對小弟也很滿意。王姑娘聰慧賢淑，小弟對其一見鐘情，長久以往更是心悅于她，再難忘懷，還望司空與姊姊能夠成全。”

    曹cao突然笑起來，起身走到小秉身旁，輕輕拍了拍他的肩膀。

    “這是自然，此乃人倫長情，既是兩情相悅這等美事，孤豈有不同意之理？非但如此，孤還有禮物相贈。”

    “孤公事在身，恐怕也無暇前往昏禮。現將此物送予你，就當是孤祝賀你成家的一份微小心意。”他從身后的桌上拿起一只精致的檀木盒，示意小秉收下。

    小秉穩穩接過，眼神詢問地瞥向曹cao。后者微微頷首，他便放心地扭開鎖扣，打開了這只盒子。

    里面赫然是一方金質龜鈕的官印。

    只見雕刻端雅大氣，渾身透出特屬于皇宮大內手藝的精巧，底部用古法鐫刻了四個秀麗不失公正的篆字，“都鄉侯印”。

    旁邊還疊著一卷玉帛，分明是出自皇宮的手諭。

    他不由得驚訝抬頭“咦”了一下，睜大雙眼：“司空這是……”

    兩秒后他立刻反應過來，匆忙惶恐俯身，左手搭住右手背頓首再拜，聲音里竟是帶了顫抖:“卑職謝司空之賞！”

    曹cao居然給小秉向朝廷表奏了封侯的恩遇。

    阿笙眼睛瞪得比小秉還大，難以置信地盯向曹cao，卻完全看不懂他在想些什么。

    他究竟是真的為了獎賞小秉的功勞，還是為了拉攏與安撫呢？

    阿笙忐忑地在心里猜測，他不會不知道那件事會讓小秉多么恨他。所以他才會不避親疏，用都鄉侯的封賞，平息小秉心中的火焰罷。

    他做事從來都是帶了算計與籌謀，這讓她心里始終有一塊透風的缺口，時不時就會有冷風卷入，用裂縫提醒她，自己并不被信任。

    或許這便是真正的如鯁在喉。

    **

    小秉的喜宴辦得有些倉促，近乎是趕時間，急急忙忙挑了個吉日便要迎娶新婦進門。

    阿笙特意起了一大早，剛過五更便梳洗完，坐馬車駛往城隅卞宅。

    門匾及一切目之所及的地方都貼滿了喜字紅花，張媽高興地眉開眼笑，興奮地為小秉張羅一切，早就開始忙里忙外，還在府外拉了幾個傭工過來一起幫忙，上上下下都是喜慶的氣氛。

    小秉穿著燻紅色的禮服大袍站在銅鏡前，張媽拎起大帶就要給他系上，被一旁的阿笙攔住:“這讓我來罷，張mama先去休息一會兒，忙活了這么久肯定也累了。”

    張媽擦了把汗，忙笑道:“夫人真是太客氣了，老仆伺候公子也是應該的，再說這么大的喜事，老仆高興還來不及呢。”

    “無妨無妨。”阿笙接過張媽手里的大帶，慢慢蹲下身，小心翼翼地將這跟繡工精妙的鴛鴦錦帶穿過各個細小環扣，仔細打了個結挽好，端端正正地束在他身體正前方。

    系好后她直起腰，不禁仔細地上下打量，眼前的小秉頭戴懸帶羽冠，身軀因為瘦弱而顯得撐不起這身華麗的袍服，露出的脖頸外布滿淤青傷痕。

    注意到她的目光注視后，他嘴角輕輕上揚，竟像是在寬慰。

    阿笙不忍再看下去，把眼神收回來，禁不住撫上他的肩嘆氣:“把新婦接來后，一定要好好待她，你們好好過日子。你要記住，既然成家了，就要擔起這個為人夫為人父的責任，切勿再隨性行事。從前是姊姊對不住你，但以后你有什么事情要姊姊幫忙，我一定盡量為你解決。畢竟我們一直是世間最親的姐弟倆，更何況爹爹臨終前囑咐我看顧好你，我們有難同當有福亦需共享。”

    頭頂他“嗯”了聲，仿佛是聽進去了。

    與屋里的靜默截然不同，外面卻鬧哄哄的，“新郎官還不快去迎親？！”

    笑聲此起彼伏，街坊鄰居們都擠在府里湊熱鬧，叫著催促小秉趕緊去迎接新婦。

    “快去吧。”阿笙朝他微笑著招了招手，他重重地向她躬身，卻沒有再說一句話。

    緩緩推開門，小秉跨上迎親的大馬，在眾人的歡呼與簇擁下喝一聲“駕”，在太陽的光芒下徐徐遠去。

    過小半個時辰，新婦的轎子被抬了進來。

    這位王姑娘的臉被珠簾與畫扇半掩，看不清面龐長什么樣子，但依稀露出些清麗眉目，步子文靜，頭上的鳳冠發出陣陣清脆的叮當聲，舉止盡是小家碧玉的雅致。

    府外的賓客陸陸續續都通報進來，本來并無甚親眷，所以大部分都是小秉的同袍與僚屬，還有平日里有些來往的朋友。

    “汝南太守荀攸，贈子辰玉玦一對！”

    “軍師祭酒郭嘉，敬贈白璧兩雙！”

    滿堂哄鬧中，隨著儐者驟然朗朗的通報，頓時都安靜下來，齊刷刷望向門口光彩熠熠的兩位男子。

    兩人皆是風度翩然，像踏日而來般灼灼芳華，舉手投足隨意而率性瀟灑，頓時吸引了全場的視線。所有人都不禁目不轉睛地注視他們。

    隨即回過神后盡皆忙不迭躬身，異口同聲朝兩人尊敬地問禮。

    阿笙趕緊迎上去屈膝見禮，同時朝荀攸身后的泓雪也高興地打了個招呼。

    “其實……你們不必送禮的。”她不好意思地想推辭，“你們能來都已經很賞臉了，怎么好意思教你們破費。”

    郭嘉也沒跟她客套，直接用眼神向斜側示意，書童立刻將禮物擔進門擺放好，絲毫不給她拒絕的機會。

    泓雪這時“唉”了一聲，打量了新婦和滿堂布置幾眼，拉住阿笙的手:

    “小叔叔不來，真是太可惜了。我前幾天便一直讓公達前去相邀，小叔叔卻只說公事繁忙不宜外出，只能托我們把贈禮帶了過來。”

    說罷，她身旁侍立的婢女趕忙將手中的兩壇酒提起來，黑漆的罐子被封條封得很嚴實。

    “這是何酒？”

    “令君親手釀的梅子酒。”泓雪笑瞇瞇地回答，補充道，“想不到吧，令君也會做酒。他釀酒很是難得呢，這么久了，也沒見他釀過幾回。”

    阿笙微抬眼瞼，突然緊緊盯住泓雪，呼吸卻驀地急促起來。

    竟然是梅子酒。