阿梨這才過去開了門，請秦三娘進來了。秦三娘笑瞇瞇道，“今晚我陪你睡。”

    阿梨抿出個溫軟的笑，點點頭，帶著點感激道，“謝謝你，三娘。”

    她初來蘇州時，書肆后院并未布置好，住不了人，原想住客棧的，三娘卻十分照顧她，騰了自己的屋子出來，給她住。后來兩人熟絡了些，也有同床共枕的日子。

    阿梨心里明白，秦三娘是擔心她，從前是擔心她夜里驚醒，現在是擔心她一人獨居，萬一有什么人闖進來，便真是叫天不應叫地不靈了。

    所以，白日里的時候，秦三娘當著她的面說那些話，她心里也沒留半點疙瘩。

    秦三娘原就是這樣一個人，會不自覺照顧身邊的人，扛起身邊的事，有一種世間男子都少有的責任與擔當。

    兩人洗漱了，便窩進了被褥里，褥子是新做的，綿軟厚暖，摸起來很舒服，一躺進去，便暖和起來了。

    秦三娘側過頭來，看著阿梨，朝她道，“阿梨，今日是我思慮不周，你千萬別放在心上。女子懷孕，最忌思慮過重，你要安心養胎，女戶的事，暫時不著急，總會有辦法的。”

    阿梨點點頭，輕聲應下來，道，“三娘，我知道。”

    秦三娘仔仔細細看阿梨的神色，確實看不出憂慮，溫溫柔柔的，縮在被褥里，只露出一個腦袋，鬢發蹭得微亂，忍不住笑得眉眼彎彎的，道，“阿梨，我總忍不住把你當meimei。我小的時候，在家里是最小的，上頭有兩個哥哥，做什么都有伴，唯獨我，干什么都孤零零的。我那時候便想，要是有個meimei就好了，我跟她睡一張榻，帶她摘花，給她梳頭發，陪她玩兒，那多好啊……”

    阿梨安安靜靜聽她說著，她很喜歡聽旁人家這種帶著煙火氣的生活，自己沒經歷過，聽別人說，都覺得很開心。

    秦三娘便接著道，“我纏著我娘要meimei，被她訓了一頓，還罰我繡不完一張帕子，便不許吃晚飯。我打小手笨，最討厭繡花了，也學不好，肚子餓得咕嚕叫的時候，我二哥進來了，懷里揣著一張燒餅來，熱騰騰的，rou餡的……”她回憶了一下，道，“那是我吃過最好吃的燒餅。”

    “我二哥他這個人啊，是全天下最好的哥哥。我小時候，犯了什么錯，不管大小，他都會替我扛著。后來爹娘死了，大哥也不在了，家里只剩下我同二哥相依為命。我那時候便想，我一輩子都不嫁人了，二哥身子不好，是娘胎里帶出來的病，大夫都說他活不長。我就想，我不嫁人了，在家里陪著我二哥，他哪一天要是不在了，我自己用剪子絞了頭發，上山做姑子去。”

    秦三娘說著，忍不住笑了出來，很快又平靜下來，繼續道，“但我二哥不許，親自為我選了人家，我嫁過去，原也相安無事，后來，我婆婆要我相公納表妹為妾。我那相公，什么都好，唯獨一點，心軟。他原不肯答應的，但我婆婆尋死覓活，他便點了頭，回來后，便跪在我跟前，叫我體諒他。”

    秦三娘冷笑出聲，“我體諒他，誰來體諒我？他娘會鬧，我難道就不會么？她哭，我便對著她哭；她鬧，我便對著她鬧。她要上吊，我就要去投井。總之，她不讓我安生，我便也吵得她不得安寧。鬧了大半個月，家里雞犬不寧，我公公便出面了，壓著我認。我一貫是烈性子，豈能答應，面上妥協，待到他那好表妹進門那一天，我一盆雞血潑了她一身，鬧得喜堂大亂，賓客看盡笑話。”

    阿梨安靜聽著，看得出秦三娘還是很難過的，她對她那相公，大抵原本是有感情的。

    秦三娘頓了頓，道，“這事鬧大了，便傳到我二哥耳里。他出面，讓我們和離了，我說要立女戶，他大概心里有愧，也答應了，又為我買了鋪面。后來我不肯成親，他也都隨我。身為兄長，他做盡了所有能做的事，從未為了顏面逼迫過我。”

    阿梨聽著，心里漸漸升起一絲羨慕，她也有哥哥，薛蛟便是她哥哥。只是，薛蛟從未像秦二哥那樣，他喜怒無常，暴虐殘忍，她害怕他，畏懼他，只想躲得遠遠。

    但她忍不住想，要是薛蛟是秦二哥這樣的人，她會不會過得和現在不一樣。

    阿梨很快又安慰自己，不能把自己的命運寄托在旁人身上，自己現在也很好，雖然經歷了些磨難，但到底是過上了自己想要的日子。

    她現在有自己的院子鋪面，有三娘、有劉嫂，以后還會有孩子。

    這樣，就很好了。

    人要惜福，阿梨時常用這句話安慰自己。眼下，也照樣搬出了這句話來。

    她整理好思緒，小聲安慰著秦三娘，秦三娘是個灑脫的人，很快拋開那些不好的情緒，側身看阿梨，抱著她，嘆氣道，“不說了，不能讓我干女兒聽這些腌臜事。快睡吧，我陪你。”

    阿梨應了一句，合上眼，很快便陷入了沉沉的夢里。

    翌日清晨，阿梨迷迷糊糊睜眼，枕邊已經沒人了，一絲晨光透過窗戶紙照進來，恰好落在她昨日做的百戶衣上。

    她坐起來，穿了衣裳，取了爐子上溫著的水壺倒了些熱水，用冷水兌了，洗漱了后，便走了出去。

    秦三娘在院里招待劉叔，幾人見到她，便招呼她過去。

    阿梨走過去，劉叔便道，“薛掌柜，您這院里土好，又肥又濕，只要不種那些嬌貴難養的，一般都能活。您看您想種點什么？”

    阿梨仔細想了想，腦子里第一個冒出來的，居然是侯府世安院里的桂花樹和梅樹。

    剛去世安院第一年的冬日，梅花開得特別好，阿梨很想摘來，烘了做梅花茶。但她問了香婉和云潤，她們只說，沒人摘過，怕世子爺不高興。

    阿梨那時候同李玄也不熟啊。只伺候了他幾回，自然不敢同他提，便打消了主意。

    到了第二年的秋天，桂花開的時候，她那時候鼓起勇氣同李玄說了，他點了頭，才敢摘了桂花，做了幾罐子桂花蜜，還大半都給了李玄。

    阿梨也不知道，自己怎么會忽然想起侯府里的日子，來了蘇州后，她其實很少去想侯府的人或事。

    此時想起來，阿梨便不由得在心里算了算日子，李玄如今大概都已經娶妻了。不知道世子妃會不會去打那桂花的主意？

    阿梨胡思亂想了一番，又覺得，應當不會的，世子妃出身名門，什么沒見過，大概不會似她這樣小家子氣的。

    阿梨抿著唇笑了笑，不再去想李玄同他的妻子，朝等她回話的幾人道，“栽幾株桂樹和梅樹，若是還栽得下，便再要幾株柿子樹、梨樹、桃樹、石榴樹之類的，能結果的就成。”

    劉叔忙應了下來，掰著指頭要記。

    劉嫂嫌他蠢笨，輕輕那胳膊肘推搡他，低聲道，“你這腦子笨的，我都記著呢。”

    劉叔被老妻訓斥，倒也半點不生氣，只憨厚一笑。

    阿梨站在一側看著，不由得有點羨慕，抿著唇，輕輕笑了下。

    都說貧賤夫妻百事哀，其實這話也不盡然對。

    過了幾日，劉叔便把樹弄來了，阿梨指名要的桂樹和梅樹自然是有的，只是這兩樣眼下都不是開花的季節，枝丫光禿禿的，不大好看。

    另還種了柿子樹、梨樹和桃樹，梨樹、桃樹倒是冒了點小小的花苞，給庭院增了不少色。

    劉叔弄好后，過來同阿梨道，“石榴樹一時還未尋到合適的。”

    阿梨已經十分驚喜了，忙搖頭道，“沒事，這已經很好了。石榴樹若是沒有，便算了。”

    劉嫂在一旁接話，“石榴樹寓意好，掌柜放心，我叫我家老頭子替您多問問，定然想法子給您弄來。”

    阿梨笑著應下了，倒是過來湊熱鬧的秦三娘道，“我瞧你這日子是越過越滋潤了。”

    說罷，又說起自己胭脂鋪新入的一款胭脂，非從袖里取出來要給阿梨，道，“這胭脂著色特別好，又潤又清爽，還帶了一丁點的清甜，是京城去年新出的新品，我都沒舍得賣，都給老主顧留著，這一盒給你。”

    阿梨自打得知自己有孕后，便不再用胭脂了，怕對孩子不好，從來都是素面朝天，只她生得美，反倒更如清水出芙蓉，天然去雕飾。她如今日子過得平靜閑適，眉眼越發平和從容，連蹙眉都極為難得。

    秦三娘見了后，更信誓旦旦說，阿梨肚子里的定然是小娘子，還一副過來人的模樣道，老人家都說了，若肚里懷的是小娘子，那娘親懷孕時，便會越來越好看。

    對這些話，阿梨從來都是一笑了之。

    小娘子也好，小郎君也好，她都一樣喜歡。

    幾人正說著話的功夫，離后院只有一門之隔的鋪子里，忽然傳來一陣嘈雜喧鬧的聲音。

    劉嫂一聽，下意識以為是有客人上門，趕忙同他們說了句，立刻推門出去了。

    阿梨是一貫不出面的，她知道自己模樣惹眼，拋頭露面容易惹事，平素不大出門，大多時候都在后院待著。

    倒是秦三娘，是習慣親自招攬客人的，蹙了蹙眉，直接道，“劉叔，你同我一起去看看。”轉頭又叮囑阿梨道，“你就不要出去了，外頭吵得很，灶上給你留了紅棗糕，還有粥，別誤了早膳。”

    阿梨輕輕點點頭，答應下來。

    秦三娘率先朝外走，擔憂自家老伴的劉叔，也著急忙慌追上去了。

    阿梨目送幾人走遠，聽著前面書肆傳來越發喧鬧的聲音，心里有一絲不安，總感覺會出什么事一樣。

    第34章

    書肆

    秦三娘撩開簾子走出來, 便看見一群人圍在書肆外，劉嫂滿臉慌張，被幾人圍在那里。

    她立刻上前, 厲聲道, “你們敢來鬧事，不怕我即刻叫人前去報官？！”

    那幾人被秦三娘的威脅嚇了一跳, 轉過頭來，為首的一個年邁老人, 花白頭發、滿臉皺紋, 連走路都是顫顫巍巍的。

    秦三娘見到那老人后, 皺了皺眉, “林掌柜，你來做什么？這書肆你已經賣了, 當初我一手交錢，你一手交地契，錢貨兩訖, 如今帶人來鬧事，未免太不地道了吧？”

    他們腳下這書肆, 原本的主家姓林, 先前做主賣書肆的, 也是秦三娘面前的這位林掌柜。因兩家鋪子相鄰, 秦三娘同林家打過幾次交道, 知道林掌柜并不是不講道理的人。

    秦三娘心里覺得古怪, 面上卻沒緩和下來, 只是附耳到劉嫂耳邊，急聲道，“快去請我二哥來。”

    劉嫂應聲, 二話不說就跑出去了。

    這時，林掌柜的大兒子站了出來，惡狠狠指著秦三娘，朝外頭看熱鬧的眾人道，“大伙兒替我們做個見證。這個秦三娘啊，合謀里頭那位薛掌柜，哄騙了我林家的鋪子！老頭子糊涂，輕信了秦三娘的話，連祖傳的鋪子，都被哄了去，那可是我們一家子的生計啊！這個秦三娘黑心肝，喪盡天良，連老人家都騙！”

    秦三娘覺得莫名其妙，明明買下這書肆的時候，兩家談得好好的！如何就成了她哄騙林掌柜了？

    她也不心虛，直接質問林大郎，“好一張顛倒黑白的嘴，我看你讀書都讀到狗肚子里去了！敢來賴賬！大伙兒聽清楚了，我秦三娘對天發誓，絕對是正正當當買下這書肆的，絕無半點其它手段。林大郎，你有本事，就隨我去官府見縣太爺！白紙黑字，清清楚楚，你如今想賴賬，我明明白白告訴你，做夢！”

    林大郎竟然一點都不怕，輕蔑呵了一聲，“一個婦道人家，天天拋頭露面，干些下九流的勾當，不知廉恥！我難道怕你？當初說好的，這鋪子是賣給你的，這才多久，就姓薛了，你敢說你們不是可以哄騙我家老爺子，為的就是我們林家的鋪子？！真是最毒婦人心！蛇蝎心腸，你同那個薛娘子，都是一路貨色，合起伙來圖謀我家的鋪子！”

    “放屁！”秦三娘氣得不輕，簡直想撕了林大郎那張嘴了，她懶得同林大郎說，轉頭問林掌柜，“林掌柜，當初是你同我簽的契書，白紙黑字，簽了字，畫了押，你也要賴賬？你想清楚了，你從前也是這街上受人敬重的生意人，萬萬別為了點蠅頭小利，鬧得身敗名裂。”

    林掌柜支支吾吾，面露難色，不大張得開嘴，一旁的林大郎趕忙用胳膊肘杵他，小聲道，“爹，你快說啊！”

    林掌柜咬咬牙，硬著頭皮，舍了一張老臉，道，“秦掌柜，當初說好的，鋪子是賣給你秦家的。如今換了主人，先前說的自然不算數了。是你哄騙隱瞞在先，并非老朽賴賬。”

    秦三娘被這一對父子的厚臉皮給震住了，氣得差點笑出聲來。

    而林大郎還在朝眾人嚷嚷，“大伙兒剛才都聽到了吧！真不是我林家不地道，分明是秦三娘居心不良在先，伙同旁人算計我爹，我爹一個老頭子，如何算的過她們啊！這才害得我林家失了祖產，落了個這般凄涼的境地啊……”

    林大郎還在嚷，這時，人群中忽的擠出幾個衙役，抽出身側的刀，雪白的刀刃，白得晃眼。為首的衙役大聲道，“嚷嚷什么？！”

    人高馬大的衙役走進書肆，還未問話，林大郎便立即道，“官爺要給我們做主啊！這秦三娘伙同薛娘子，圖謀我林家家產。官爺您看，這薛娘子連面都不敢露，可見心有多虛！”

    為首的官差生得十分兇狠，一雙虎目陰狠朝秦三娘看去，道，“既然如此，那就把那位薛娘子請出來吧。當面把話說清楚，再鬧就一起關進牢里！”

    秦三娘哪敢叫阿梨出來，阿梨還懷著孩子，她張了張嘴，剛想說點什么。

    那官差便不耐煩道，“磨蹭什么，叫你喊，你就喊！”說著，又惡狠狠瞪了一眼還在喋喋不休的林大郎，“閉嘴！再嚷嚷連你一起抓！”

    秦三娘磨磨蹭蹭，實在不想去喊阿梨，正不得不喊的時候，秦懷終于趕到了。

    他穿著一身青色直綴，大抵是路上著急，走得有些快，此時還微微有些喘氣，他走進來后，朝官差拱手，“官差大人，小生秦懷，是秦三娘的兄長。”

    那兇神惡煞的官差，見了秦懷，倒略略有些心虛的樣子，給面子道，“秦秀才，官爺我也是照規矩辦事。這林家人口口聲聲說你妹子伙同一位姓薛的娘子，侵占他家鋪子。我身為官差，自然要秉公辦案，如今也只是叫那薛娘子出來問話。”

    秦懷心知這群官差都是欺軟怕硬之輩，半點不慌，緩了面色，道，“官差大人說的倒是在理。既如此，小生這就請了薛娘子出來，一同去縣太爺跟前把話說清楚，也好還我秦家一個清白。我秦家門風清正，沒得無端端被這種潑皮壞了名聲！”

    秦懷說話聲音雖然不大，甚至有些孱弱，但字字鏗鏘，態度決絕，倒像真的被冤枉了，非要討一個公道一樣。

    他說罷，朝秦三娘示意，“去請薛娘子出來，我們這就去縣太爺面前，求縣太爺伸冤。官差大人也是一心辦案，絕無私心，你同薛娘子說，叫她不必怕。”

    他這話一說，方才還氣勢洶洶的官差衙役，立刻有些虛了，為首那人皺皺眉，很快便舒展眉心，一擺手道，“罷了，今日縣太爺不在，不好拿這等小事煩他。”

    又指了指林家幾人，兇道，“你們幾個不許鬧事，還不回去！”

    林大郎傻眼，不是說好了，衙役會站在他們這一邊的，不管三七二十一，今天先把秦三娘和薛娘子關進牢里，怎么……怎么秦二郎一來，衙役就改口了？

    “這……官差大人，咱們——”林大郎想說話，還沒開口，就被為首的衙役粗暴打斷了，使勁瞪了他一眼，“還不走？再鬧你們就蹲大獄去！”

    衙役推搡著林家人出了書肆，直到走到無人的地方，為首衙役才示意下屬松手。

    林大郎一被松開，立馬就湊上來，小心翼翼地道，“官爺，曹主簿不是吩咐了，一定要把那薛娘子關進大牢的，您這……”

    衙役瞪了他一眼，“這話還用你說！那秦二郎是個難纏的，還同縣太爺家公子是同窗，真鬧大了，豈不壞事！下回提前叫人絆住他，人進了牢里，他自然就沒辦法了！關上幾天，就老實了！”

    說著，嘖了一聲，仿佛是自言自語道，“今日倒是沒見到那個薛娘子，也不知道生得什么國色天香，叫曹大人看了一眼，連魂都沒了。”