顧尚書走之后顧宅只有讀書的顧廷恒和帶著孫女兒的老太太，顧廷恒緊著讀書，也不見外人，再加上顧家將京里那套謹守門戶搬出來，奴仆們都擺出譜來，漸漸的也沒什么人敢亂上門了。

    顧老太太跟著富貴多年，在老家也沒多少親近的人了，一時也不覺得如何。加上她帶著一群曾孫女，每日里也不寂寞。

    李橋鎮依山傍水，氣候宜人，顧婉宜幾個小女孩每日里就是玩耍，有時候老太太來了興致，也會帶她們出去鄉間走走看看。這時做活的人便都遠遠地看著，她們由一眾奴仆簇擁著，沒有人敢上前搭話。

    顧婉宜等三人如今還小著，尚沒有什么“千金小姐”的意識，第一次來鄉下，什么都好奇得很，牛羊狗雞鴨兔，見到什么都能停下來看半天，外頭的世界又鮮活又多彩，顧婉宜每日都鬧著要出去。

    譚夫人等不在，嬤嬤乳母等人都沒有底氣，不敢深管，老太太縱著，三個小姑娘就都玩上了天，倒是有人到周姨娘面前說道“二姐兒每天這樣出去瘋玩，實在不像個千金小姐的樣子。上次還和村里的小孩去玩泥巴了，這實在不成體統，二姐兒是姨娘生的，奶奶又在南邊，姨娘該管好二姐兒才是。”

    這人是顧婉如的乳母，周姨娘倒是沒有給她沒臉，只道“姐兒才多大，出去玩玩也是正常的。再說了，老太太高興喜歡，這比什么都重要。”

    “老太太哪里會管這些，姨娘該心里有數才是，咱們姐兒身份上本就差了一些，更萬萬不能落了下等去。”

    周姨娘臉色轉黑，心里厭惡這乳母眼高手低，顧婉如如今才三四歲，身邊有這么個人，久而久之地難免不會影響到她。

    周姨娘之后開始不動聲色隔離乳母及顧婉如，母女天性，顧婉如同周姨娘自然更親近，乳母就被冷落在一旁了。

    這日，顧婉如牽著顧婉宜回來，周姨娘喜歡得不得了，蹲下身招呼道“三姐兒過來玩啦”

    顧婉宜奶聲奶氣叫了聲“姨娘。“

    “誒，三姐兒想吃什么不？”

    顧婉宜奶聲奶氣地道“綠豆糕。”

    周姨娘做的一手好糕點，一大早就親自備好一大盤綠豆糕等女兒帶著顧婉宜來。

    聽了就笑著牽了顧婉宜和顧婉如的手進屋。

    “姨娘一會兒給你拿綠豆糕吃。”

    周姨娘親自伺候兩個小的洗手、坐好。

    然后才將綠豆糕端出來，兩人太小筷子也用不熟練，周姨娘干脆讓兩人抓在手上吃。

    顧婉宜和顧婉如一人抓了一個，埋頭苦吃，時不時對面抬起頭來嘻嘻地笑。。

    兩人各吃了兩個，周姨娘不讓她們繼續吃了，帶著她們院子里玩投壺。

    顧婉宜玩得很高興，此后倒是常常上周姨娘處和顧婉如玩耍，老太太憐她沒有母親在身邊，也不阻攔。

    顧廷恒自到順義后，一心扎到書堆里，兩耳不聞窗外事了。雖心里依然有點記掛凌氏，但因在凌母和凌兄處受了氣，心里對凌氏也有了遷怒，故此也不愿再理這事了，安心讀書以備來年秋闈。

    過了一個來月，譚夫人派人來給老太太請安，道凌氏已回顧家。

    老太太沒有過問。

    倒是顧廷恒讓來人過去問了一番話，知是凌氏自行回來的，如今在家里服侍婆母，十分恭敬。

    凌氏自行回顧家，那便是得放下身段了，于凌氏而言，自然是十萬分的難受，若是顧廷恒提出來接她至順義照顧自己，凌氏就能松快些，但是顧廷恒卻不想這么做，姑且不說如此會落了譚夫人的面子，凌氏也不能見容于顧老太太，過來后只怕也要惹得顧老太太不高興。

    凌氏也沒派個人來見他，可見心里還存在怨憤，顧廷恒便丟開凌氏，不再過問了。

    其實譚夫人并沒有為難凌氏，沒有仗著婆婆的身份磋磨她，只不過待她冷淡了許多，又見凌氏自回來后也使人問候在老家的夫君，只知道端著架子心不甘情不愿地侍奉在自己身邊，譚夫人深悔當初不該結這門親事，如今只能暗自打壓凌氏，務必得將她性子扭轉過來。

    7月中元節前顧廷崢從南邊來信，呂姨娘又生下一子，請求顧尚書給孩子取個名字。

    身處李橋鎮的顧老太太最后知道顧尚書給這個孫子取了顧奕續這個名字。抱著顧婉宜問道“這個呂姨娘生了幾個了？”

    來請安的譚夫人親信的嬤嬤，回道“三個了，前頭是琛哥兒和瑩姐兒。”

    顧老太太摸了摸顧婉宜稀疏的頭發，方才又道“這一個接一個的，生的倒是勤。”

    嬤嬤賠笑道“二爺子嗣旺盛。”

    顧老太太道“旺盛是旺盛了，不過光多也沒用，還是得好生教導才是。”

    顧老太太讓身邊人隨便找樣東西，算是給新出世的續哥兒的。

    八月的時候三房的姨娘生下了一個閨女，大房有一個通房丫頭也懷了喜，趙氏提了她為姨娘。

    隨后南邊來信季氏再度有喜，顧家子嗣運一下子旺了起來。

    其他人倒罷了，季氏有孕，顧老太太倒是刻意同顧婉宜說了，可惜顧婉宜還小，還不懂得什么。老太太免不得心里有些不安，同身邊人道“妞妞從小沒見過季氏，季氏來信也不提將妞妞接過去，孩子還這么小，她就心里不記掛？”

    季氏平常就是來信，也是提兩個兒子居多，有時候最多順道問一句顧婉宜。

    身邊人同老太太道”二奶奶如今有了身子，顧不上也是有的，再說老太太待三姐兒這樣好，二奶奶也沒什么不放心的。若接了去南邊，老太太可舍得？”

    顧老太太是舍不得，可是當娘的不記掛孩子，老太太又替孩子委屈。

    顧廷恒這次京城的時候終于再次見到了凌氏，凌氏整個人瘦了許多，再無從前明艷嬌媚之色。

    兩人再見顧廷恒卻不知道說什么了，凌氏有板有眼地伺候丈夫，但是也不說話，偶爾一兩句也是死板板的，顧廷恒和她呆在一起就覺得難受，便每日出去找同窗喝酒。

    等到過了十來日，譚夫人便讓他又回了順義，備考秋闈。

    顧廷恒潛心苦讀，來年果然鄉試得中，之后一鼓作氣，闖過會試、殿試，取了進士，名次雖不甚高，但顧尚書已是喜出望外。

    顧家曾出過兩個探花，顧廷恒取中進士也算不得多大的事，顧廷恒最后進了翰林院去歷練。

    這一年入秋，與大丹交界的柔然集結幾個部落的兵力，于邊境興兵挑釁，并攻下了廖州。皇帝指派張重散為大將軍前往邊境支援。

    兵馬未動，糧草先行。顧尚書身為戶部尚書，因著這戰事，在衙門里耗了大半個月，連換洗的衣服都是小廝回來取的。

    戰事拖了幾個月，直至入冬，張重散將廖州奪回，天氣寒冷，雙方暫時歇戰，簽了和書。

    張重散帶兵回朝，封了男爵。顧家的賀禮送上門才沒過十來天，張重散之妻亡故了。趙氏還不可置信“沒聽說這個鐘氏有什么病啊，而且先前赴宴的時候也見過她，人也好好的，怎么好端端地就亡故了？”

    譚夫人淡淡道“興許是有什么急癥吧。你親自過去盡個禮吧。鐘氏是晚輩，她這葬禮只怕不會大辦，到時候看看其他人家如何咱們也如何就是了。”

    沒想到譚夫人這次卻說錯了，鐘氏的葬禮極其隆重奢華，排場盛大，京中凡是數得上的人家，沒有不表心意的。顧家無法，于出殯當日，也在路邊設了路祭，張重散親自回禮。

    張家反其道為兒媳婦大辦葬禮，張重散情深義重親自送亡妻出殯，鐘氏的一生看起來似是無限榮華和圓滿。

    文康二十四年，顧培生入閣，升文華殿大學士，兼太子太傅。

    皇上終于立太子了，二皇子，先周皇后所出，被冊封為皇太子，年十三。