二十年前，清兵入關不久，那年青云只有八歲，他本是河北滄洲的一戶農家子弟，本姓周，父親名為周大平，母親周李氏。上有三個jiejie，大姐喚作秀梅，二姐喚作秀珍，三姐喚作秀芳，本來女兒家是不能有名字的，隨便叫個小名就行了，等得將來長大了嫁到了婆家，便姓婆家姓，隨即后面貫上自己的姓氏，叫作某某氏。可周大平雖然不識幾個大字，但從來都認為這樣對女孩家不公平，女孩子家連個正經名字也沒有，會被別人瞧不起，同時，將來嫁到婆家后，也沒有太多的地位，于是便花了五兩銀子和三只雞，到了村中最有學識的老秀才家中，央求他為自己的三個女兒取個名字。

    老秀才看在銀子和雞的份上，便為他三個姑娘取了這么一個聽起來還算文雅的名字。

    青云出生后，家中只有他一個獨子。周大平尋思連女兒家個個都有個好名，這唯一的兒子更是馬虎不得，這次又帶了五兩銀子來到老秀才家中，希望他好好為自己的獨子兒子取個名，將以盼得將來能有個好的前程，最好是能讀書做官，可以光宗耀祖。

    周大平上次五兩銀子和三只雞求老秀才娶了三個名字，這次五兩銀子只取一個名字，老秀才又看在五兩銀子的份上，思索了半晌，又是翻書，又是卜卦，最后說道：“既然你希望這孩子將來能考功名做官，青云直上，光大門楣，便叫做周青云吧！”于是青云這名字便伴隨著他一天天成長。

    周大平夫妻都是本本份份的農民，一家六口人有幾畝薄田度日，雖然清貧，但都目睦敬愛，過著單純而快樂的日子。而青云作為家中獨子，又是最小的孩子，受父母親龐著，三個jiejie疼著，雖然清寒，但他卻過得很快樂。

    時光過得真快，轉眼間大姐秀梅二十歲了，二姐秀珍十七，三姐秀芳也有十三歲，雖然出身農家，沒什么好衣服穿，也沒有富貴人家的胭脂水粉裝扮，但都出落得清清秀秀，周周正正，大大方方。周家在朵花，在這個名為太平村的小村子里是人人皆知，人見人夸的。

    大姐秀梅二十歲，到了該出閣的年紀了。這一年，父母為他張羅了一門婚事，男方是鄰村的一名落弟秀才，比秀梅大五歲，姓羅，名為羅玉軒。羅玉軒的父親年輕時也曾中個秀才，不過后來再考便再也考不中，考到了四十幾歲，便發誓不考，四十頭了，才生了這么個兒子，自然是寶貝得什么似的，自小便教羅玉軒讀書識字，拿出了十二分的精力，想讓這個兒子將來考個舉人，進士，以成就自己登科未遂的心愿。

    不料世事總是弄人，這羅玉軒人雖聰明，也很用功，打八九歲起便能吟詩作賦，是十鄉八里遠近聞名的神童，羅老秀才眼看自己的苦心便要有所斬獲，自然是喜上眉梢，樂在心頭。日夜督促羅玉軒用功，待得再過幾年到得十五六歲書念得更透徹些便送他參加科考，以圓畢生夙愿。

    其時正逢晚明時期，正所謂內憂外患，國將不國，清兵在關外虎視眈眈，而關內李自成等義軍一天天逼近京城，朝廷每天都在為江山不保著急，科考之事還有誰來管，誰還有心情考慮招賢納才？

    羅老秀才看著眼下的局勢，心急如焚，兒子的年齡一天天大了，朝廷大廈將傾，科舉就此廢馳，有一天便突然傳來消息，崇禎皇帝自縊身亡，李自成占領了北京城，大明亡了。羅老秀才聽得心中涼了截，還未緩過神來，又聽到傳言，說吳三桂打開了山海關門入清兵入關，李自成兵敗逃亡，從此這天下便是滿人的了。

    羅老秀才本是忠君愛國之人，一輩子雖然只中了個秀才，但對朝廷對天子忠孝節義的傳統的思想卻是根深蒂固，早已經融入血脈之中，先前聞聽大明落入李自成手中，但李自成怎么說也是漢人，心中雖然悲涼，勉強也還想得通。待聞得李自成敗逃，而花花江山竟然落入了外族夷狄之手，乍聽到這消息，便如晴天霹靂，愣了一愣，突然間跪倒在地，大叫道：“我漢人江山哪！”接著便放聲大哭，驚得家中人不知所措，哭到深處，一口氣上不來，便暈了過去，家里老mama和兒子搶救半天，不見醒轉，羅玉軒慌忙出門一路跑去請郎中，等他和郎中趕到到家里，羅老秀才早已經氣絕多時。

    羅老秀才一死，家里的頂梁柱便倒了，便只剩下羅玉軒和老娘相依為命。羅玉軒自小受父親的教誨和熏陶，忠義仁孝思想也是深深滲透入骨髓之中，父親不滿清兵入主中原，統治天下，他內心也一樣，更不愿為滿清賣命，當然也不參加滿清的科考。自此后，便在村中教著十來個孩子賺點薄資糊口度日，侍奉老娘。

    羅玉軒到了二十五歲，因家貧兼之骨子帶了許多文人的清高，加之姻緣未至，所以一直沒有成婚。他倒無所謂，整天教教孩子，閑時領著十多個孩子到河邊游泳、捕魚，對婚姻大事一點也沒有放在心上。

    將他老娘急得夜不成眠，心想一輩子就這么個兒子，難不成要打讓他打光棍，讓老羅成絕了后不成？于是便四處張羅給他尋親兒，這周圍幾個村都找了個遍，竟連一個合適的也沒找到，要不就是人家嫌卻他家貧，要不就是覺著羅玉軒就是個書呆子，整天子日詩云，不務正來，還和一群小毛孩子玩在一起，像個老小孩一樣。一連說了十余門，都告吹了。

    羅老太太在傷心難過之余，心想難道說我這兒子真是打光棍的命，便在這時，聽同村有人提起隔壁太平村有一個老秀才，聽說那老秀才不僅有學問，還會卜卦，并且一卜一個準。羅老太太想到這里，便如抓到了一根救命稻草，急急忙備了銀兩和禮品，破天荒雇了一頭毛驢，第二天天才微明，但騎著毛驢直往太平村而來，她要到那老秀才家，為自己這唯一的兒子尋找另外一條出路。