祁長老續道：“佟幫主領我到了通州城北的一處所在，只見那地方前后是山，環境清幽，有四五間房子，青瓦白墻，附近也無人家，倒是個休閑避世的好去處。佟幫主領著我到了門前，抬手敲了敲大門，不多時，一個六十多歲須發皆白的老叟將門打開，見到我倆，面呈喜色，說道：‘幫主來啦，你老人家可是很久沒來了。’佟幫主道：‘這兩年幫務繁忙，所以抽不出空來。’當下給我倆作了引見。那老叟姓氏很怪，居然姓一，便是一、二、三、四的一，我行走江湖多年，還是第一次聽到這個姓氏。那一老頭在前面引路，我們倆進入了房中。我前后左右打量了房中片記刻。見房中布置雖然簡單，但干凈整潔，不過偌大的房子只住了那一老頭一個人，看不見其余人影。”

    朱長老忍不住插嘴道：“那是為何？”祁長老道：“當時我也很迷惑，但又不好直問。佟幫主看出了我的困惑，笑著道：‘這是我舅父留給我的老宅，我舅父是一個立志反清復明的隱士，大明雖亡，仍然對前朝忠心耿耿。他孤身一人，無兒無女，幾年前亡故了，所以便將房子留給我。因為舅父生前不希望被外人打擾，加之他是反清復明的志士，所以我和誰也沒透露我們的關系，更沒有和任何人提起過這個所在。’”金長老道：“原來郝長老是反清志士之后，多年來，他從未和我們提起過這些事情，真是難為他了。如今他下落不明，是被郝一鳴害死了，還是被他軟禁在哪兒了，生死未卜。真教人憂心。”朱長老切齒道：“姓郝的jian賊，人面獸心，騙了我們那么多年，可惜被他跑了，連佟幫主的下落也沒追問出來，真是可恨之極，可惡之極！”說著重重往桌上敲了一拳，震得桌上茶水都濺了出來。

    金長老道：“佟幫主會不會在通州老宅？”祁長老道：“其實幫主失蹤后我曾偷偷回到過他通州老宅，那地方**曉村。聽佟幫主說是他舅父取的，他舅父是個飽學之士，取個名字也極有詩情畫意。我到了春曉村一看，見宅門緊閉，上了鐵鎖。那一老頭也不見了人影。我翻墻進去一看，只見院中長滿了荒草，看樣子是許久無人居住了。沒辦法我只好離開。因為之前佟幫主曾吩咐我不要和任何人說這件事，因此我對誰也沒說。現在幫中發生變故，已經到了這般地步，沒辦法只好違了佟幫主的指令了。”

    金長老道：“罪魁禍首就是郝一鳴，一切事情皆因他而起。有他在一天，丐幫便有一天危險。”祁長老道：“因而我才提議將總舵安置在佟幫主老宅，一方面姓郝的不知道這個所在，相對安全。另一方面，不管佟幫主在不在人世，那是他的產業，不能落入他人之手，權當我們先幫他看著。”祁長老問李相如道：“幫主以為如何？”李相如道：“我初入幫中，對幫中事務還比較生疏，祁長老你說得很有道理，我同意如此安排。”金朱二位長老也表示并無異議，四人商定后，便通知總舵上下往通州出發。

    臨行前朱長老提議將莊子放火燒了。理由是郝長老一定會領清兵來圍捕丐幫，既然他們撲了個空，便會理所當然將莊子占為己為，收歸朝廷。與其便宜韃子，倒不如一把火燒了了事，同時也可將一些帶不走的證據毀了。反正這莊子所屬的那名富商丐幫弟子已經送給了總舵，想來他也不會有什么想法。”眾人均覺得他說得有理，李相如便下令燒莊。

    幾名丐幫子弟拿了火把，在房前房后放起火來，不多時火光沖天，將暗夜的半個天空都映得紅了。李相如等人在火光的映射之下，驅車沿路直奔通州。

    通州距京城一百余里，三輛馬車兼程趕路，一行十余人到了第二天午時便進入了通州地界。祁長老在前引路，從通州西南方前行，大約走了七八十里，到了傍晚時分，從一條山路插進去，那山路又仄又陡，馬車已經不能通行。眾人只好將東西從馬車上御下，舍了馬車，牽了馬匹，讓李相如騎了一匹，其余的用來馱行李包袱，三位長老和宋子期等人步行跟隨。

    順著山路走了十余里，穿過了一條極窄極窄的小徑，馬匹通過已經感到困難，李相如只能下了馬來，和眾人一同步行，又行了一兩里路，前面突然豁然開朗，出現了一大片空曠的平地，只見那曠野長滿了樹木花草，與外面迥然是兩個世界。此時雖然天色已經黑了，但天上的月光卻分外的明亮，清輝灑落在曠野之上，依稀可見紅花綠樹，更加艷麗可人，陣陣花香隨夜風沁入心脾鼻端，眾人不由精神一振。

    祁長老指著曠野北端的山腳說道：“佟幫主舅父的宅院就在那兒了？”眾人舉目一望，但見隱隱可見到一排房子，白色的墻面在月光下尤為搶眼。

    宋子期、張朝風一馬當先，率先在前探路，祁長老出聲指引，那片空地地勢平坦，眾人擇路行了小半個時辰，漸漸到了房前。只見那房屋前面有兩處菜畦，雖無人管護，卻自然地蓬勃生長。宋張二人到了門前，只見大門依然緊鎖。宋子期高聲道：“幫主，房門還鎖著呢，怎么辦？”李相如看了祁長老一眼，祁長老道：“說不得只好將鎖撬了，事到如今，不必在乎小小禮節了。”說著走到門前，伸手抓住鎖手，一運勁，只聽“喀嚓”一聲輕響，鎖孔便被擰脫，祁長老在丐幫中也是武功一流的好手，他這武功名為“破鏡指”，專練指上功夫，數十載的苦練，指力已可穿木破壁，他將鎖勾從鎖眼拿出，隨手扔了，將房門推開，引眾人進入院中。

    進入院中，見正堂房門也是鎖著的，祁長老如法炮制，將鎖打開，眾人這才進入房中。隨來的丐幫弟子一陣忙碌，將馬匹拴好，搬行李包袱，收拾打掃房間，足足忙碌了兩三個時辰這才停當了，各自歇息。

    李相如住在東邊最寬敞的房間里，但見一張木榻，一張木桌，桌上擺了一方硯臺，墻上掛了一幅字畫，一個竹做的筆筒，幾摞書堆于桌上，隱隱散發出一股書墨的混香。

    李相如看著眼前一切，仿佛又回到了萬里之外的滇池湖畔那個小村莊外公吳文儒的房間。頓時陣陣nongnong的鄉愁涌上心頭，化也化不開了。