院中群丐也抱拳還禮道：“郝長老請了。幾位長老請了。”郝長老清了清嗓子，道：“今晚通知幫中兄弟到總舵聚合，是為了一件大事，因這件事極為重要機密，故事先并未知會眾兄弟所為何事。”臺下有人高叫道：“郝長老有事但請明言，我等遵從便是。”郝長老道：“好，果然是肝膽相照的好兄弟。今天晚上的事本是為了我幫新任的代理幫主。”他此言一出，群丐頓時便又喧鬧了起來。郝長老將手虛空一按，止住吵鬧之聲，道：“各俠稍安勿躁，請聽老叫化細細道來。”適才叫嚷的那人又道：“可急死人了，郝長老，有事你便快說吧！我尿都被你繞出來了。”他這話惹來一片笑聲，本來肅穆的氣氛一下子活躍了許多。

    郝長老微微一笑道：“馬老三你就是這個急脾氣，無怪乎小媳婦會給你打跑了。”院中又是一片哄笑之聲，這件事本是馬老三的短處，他天不怕也不怕，怕得就是有人提及這一壺，現在被郝長老這一撓，只嘿嘿一笑，便不敢再吱聲。郝長老適可而止，又接著道：“我們的新任代理幫主遇到了天大的麻煩事，作為幫中弟子，幫主有難，大伙說我們該不該幫？”群丐一聽，幫主的事便是幫中的事，幫中的事便是自己的事，豈有不幫之理。異口同聲道：“當然該幫，萬死不辭。”

    郝長老道：“好，幫主雙親數月前被韃子抓了，現今便在刑部的大牢里，說不清那天便會殉難，我們作為幫中兄弟，是不是應該將他們解救出來？”群丐哄然道：“是。”郝長老道：“既然如此，除了劫獄別無他法。眾兄弟便殺進天牢，將幫主的雙親救出，也可以殺殺韃子的威風，讓他們知道漢人是不好欺負的。”群丐紛紛道：“韃子占我江山，欺我漢人百姓，自從入關以來，我們漢人過的便是牛馬不如的日子，正可借此機會反清復明。”

    郝長老道：“眾位兄弟有這種志向是好的，但要反清復明單憑我丐幫卻還不能，此事須得從長計議。目前最重要的便是安排好今晚的救人行動。”說到這里，郝長老頓了一頓，道：“此事極為重要機密，之前未告訴各位，也是處于安全考慮，還請萬勿見怪。今晚的事如有泄露，一旦查出，便按幫規受三刀六洞之刑，永遠逐出幫外，世代不得入幫。”郝長老說到這里已經聲色俱厲了，雙眼凌厲地向全院中人脧視了一遍，群丐個個凜然，整個院子里鴉雀無聲，連一聲咳嗽聲都沒有。過了片刻，郝長老續道：“現在我就將今晚的救人行動作個具體的安排部署。”這時聽到有人問道：“郝長老，怎么我們代幫主不露面呢？”“是啊，既然是他爹娘的事，他理應出面，再說他是幫主，這個大局應該由他主持才是。”“他年紀雖幼，但怎么說也是堂堂大幫之主，躲在后面那也不是個事啊！”一時間院內議論紛紛，喧鬧不止。

    郝長老高聲道：“各位且靜，聽老叫化一言。”他運足了中氣，聲音極大，將全場的聲音都壓了下來，群丐聞聽便逐步靜了下來。郝長老道：“幫主因為這段時間一直在為營救雙親奔波，近日更是擔心父母安危逾恒，因而憂慮成疾，昨晚便染上了極為嚴重的風寒。現在正在密室里養病，大夫說了，這種病不能吹風，一旦吹風，病情會加重，屆時便很難醫治，性命堪虞。所以，今晚的行動，幫主已經授權給我，一切由我來安排指揮。”祁朱金三位長老整整兩天沒見到李相如的面，也感到奇怪，但之前郝長老已經和他們解釋過，已就沒再多問。

    這時有人問道：“郝長老，幫主染病，不能與人相見，但總不成另外三位長老也不能見吧？”郝長老面色微變，對那人說道：“你是什么身份，用這種語氣和我說話？”眾人循著他的目光看去，只見一個面色黧黑的中年乞丐正似笑非笑地站在人群中間。聽到郝長老這么一問，便道：“我雖然只是個七袋弟子，與四位長老的九袋不能相比，但作為丐幫弟子，總有權問清楚自己沒有搞明白的事情吧！”郝長老怒道：“劉長功，我知道平日里你便對我頗有微詞，我不和你計較。但今晚茲事體大，你不要再胡攪蠻纏，否則我便不氣了。”劉長功”啪、啪、啪”拍了拍胸脯道：“殺清狗，救幫主，即使送了我這條賤命，也義不容辭。但我不聽到幫主親口說出來，心里面始終耿耿。我想不但我有如此想法，其他幫中兄弟是不是也心存疑惑！”郝長老在丐幫數十年，地位之高，可謂一人之下，萬人之上，平日里做事行為獨斷霸道，丐幫眾弟子雖然心有怨氣，但也敢怒不敢言。郝長老積威素盛，何曾在大庭廣眾之下被人如此駁了面子，心中恚怒之極，不由得暗動殺機。

    劉長功與他十余年前有過一段過節，雖然彼此不說，但心中一直不能釋懷。在這緊要關頭，他居然橫擋子殺出來壞事，郝長老如何不惱？這時人群中突然有人喝道：“郝長老德高望重，一言九鼎，幫中上下誰人不知，誰要是懷疑郝長老不聽他的號令，便是跟整個丐幫過不去了，眾位兄弟說是不是？”說這話的人正是宋子期。

    宋子期此言一出，頓時不少人郝長老的親信和擁躉給給附和。宋子期走出人群，張朝風和余姓乞丐跟隨在后，三人到了郝長老面前，躬身道：“見過郝長老！”

    宋子期一出聲，為郝長老解了圍，郝長老暗松了一口氣，對他笑道：“原來是子期，你的傷好了嗎？”宋子期道：“承長老掛懷，服了解藥，又虧張、余兩位老兄悉心照料，現在已經痊愈了。聽聞幫中有重要任務，故子期三人主動請纓，來參加今晚的行動。適才聽聞營救幫主雙親，幫主有恩于我，便是赴湯蹈火，也在所不辭，懇請郝長老俯允！”張、余二人也道：“請郝長老成全。”

    郝長老哈哈笑道：“三位自告奮勇，實在是再好不過了。都有幫中兄弟，都想為幫主分憂，我焉有不允之理。”宋子期躬身再拜道：“多謝宋長老。”話音未落，突然出掌，向郝長老小腹襲去。