聽(tīng)到河中的動(dòng)靜，看到天空中的雀鳥(niǎo)群，商人們抑制不住好奇心，紛紛走出柵欄，或是登上高處向河面眺望。

    待到看清水中的龐然大物，眾人都是滿臉驚訝，忍不住倒吸一口涼氣。

    “河馬，果真是河馬！”

    “快看，是葉領(lǐng)主！”

    在喧鬧聲中，葉安跳下河馬的背。看到人群中的趙翁，笑著向他揮揮手，將河馬安置在孤島西側(cè)的河流，叮囑它們不要隨意擴(kuò)大活動(dòng)范圍，就帶著水獺一起走上河岸。

    面對(duì)聚滿河灘的人群，水獺一家十分緊張，成年水獺隨時(shí)保持警惕，小水獺更是不離葉安半步，一路貼著他的腳踝。

    征得成年水獺的同意，葉安彎腰抱起小水獺，給它足夠的安全感。

    眾人抑制不住好奇，見(jiàn)到葉安登岸，一起涌上前，場(chǎng)面差點(diǎn)失控。

    趙翁察覺(jué)到危險(xiǎn)，提防有人別有用心，立刻設(shè)法阻止，命令手下快速組成人墻，將激動(dòng)的人群攔住，才沒(méi)有釀成混亂。

    蕭玧的車(chē)隊(duì)慢一步抵達(dá)，在場(chǎng)不少人認(rèn)出他的身份。即使沒(méi)見(jiàn)過(guò)他本人，看改裝車(chē)上的標(biāo)記，也能猜出這支隊(duì)伍的來(lái)歷。

    意識(shí)到三角洲和獵人城關(guān)系匪淺，眾人心思涌動(dòng)，對(duì)孤島的主人生出更多敬畏。

    “不用擔(dān)心河馬，只要不靠得太近，不挑釁它們，不會(huì)有危險(xiǎn)。”葉安越過(guò)人群，來(lái)到趙翁面前，簡(jiǎn)單說(shuō)明事情經(jīng)過(guò)，消除眾人的擔(dān)憂。隨后就登上獵人城的改裝車(chē)，準(zhǔn)備和蕭玧一同前往河流上游的礦場(chǎng)。

    早在數(shù)月之前，雙方就有契約，這座礦場(chǎng)需要的機(jī)器來(lái)自金城，人手則由獵人城提供。如今情況發(fā)生變化，河馬群主動(dòng)送上門(mén)，且有魯格等聚居者可供選擇，蕭玧不需要再忙著尋找人手，不過(guò)其他方面仍可以幫忙，礦場(chǎng)的份額也不會(huì)減少。

    目送車(chē)隊(duì)行遠(yuǎn)，趙翁轉(zhuǎn)過(guò)身，提高聲音，招呼眾人返回集市。

    有人不死心，千方百計(jì)想從趙翁嘴里問(wèn)出些消息，可惜都不成功，接連鎩羽而歸。趙翁更板下面孔，放言再糾纏，就將他們趕出貿(mào)易區(qū)，不再做他們生意。

    見(jiàn)趙翁不似說(shuō)笑，木棉和紫荊也支持他，聰明的商人只能選擇閉嘴，抑制住好奇，不敢再做打探。

    歸根結(jié)底，好奇心比不上真金白銀。

    無(wú)論有多少好奇，該做的生意總不能忘。何況趙翁的實(shí)力擺在面前，他不愿意說(shuō)，沒(méi)有人能強(qiáng)迫他開(kāi)口。與其費(fèi)盡心思去想，甚至是胡亂猜測(cè)，不如把心思收回來(lái)，老老實(shí)實(shí)多做幾筆生意。

    經(jīng)歷過(guò)最初的震驚和好奇，眾人陸續(xù)冷靜下來(lái)，收斂心思和外露的情緒，三三兩兩返回集市，繼續(xù)之前的買(mǎi)賣(mài)。

    魯格等人扛著熊皮走過(guò)一個(gè)個(gè)攤位，看到擺出來(lái)的糧食，聽(tīng)到商人們的吆喝，一時(shí)間挑花了眼，不知該交換哪一種。

    魯格很想多換些小米，隊(duì)伍中有兩個(gè)人更想換豆子和小麥，還有人想換大米。意見(jiàn)不統(tǒng)一，一時(shí)之間爭(zhēng)執(zhí)不下。之所以出現(xiàn)這種局面，實(shí)在是他們能換的只有熊皮，若是本錢(qián)多一些，就不會(huì)如此為難。

    最后是木棉派人過(guò)來(lái)，將他們帶去趙翁的商隊(duì)，用相同的價(jià)格換到更多的糧食，還額外換了一小袋鹽。

    看到興高采烈的同伴，魯格想起這幾天的經(jīng)歷，聯(lián)系葉安釋放的善意，腦子里隱隱約約閃過(guò)某個(gè)念頭，又突然搖搖頭，覺(jué)得是自己多想。

    與此同時(shí)，葉安和蕭玧沿河道前行，抵達(dá)已經(jīng)初具規(guī)模的礦場(chǎng)。

    金城的采礦機(jī)器構(gòu)造巧妙，按照葉安的要求，即使不用太多人力也能運(yùn)轉(zhuǎn)，效率始終不低。

    河面上的冰層被大片破開(kāi)，位于河道中心的部分更是不復(fù)存在，只有機(jī)器的管子探入水下，發(fā)出陣陣轟鳴。

    大量的水泡在管道四周涌動(dòng)破碎，掀起大量的泥沙，也帶起不少藏在水下的生物和生長(zhǎng)在巖石碎塊中的水草。

    魚(yú)群游弋在水泡周?chē)瑢C(jī)吞食水草和貝類。

    負(fù)責(zé)看守機(jī)器的女人和少年見(jiàn)到葉安，沒(méi)有離開(kāi)崗位，而是站在機(jī)器附近問(wèn)候葉安，隨后就將視線移回到cao作桿上。

    改裝車(chē)陸續(xù)停住，獵人們紛紛走出車(chē)門(mén)，不需要蕭玧下令，利落地掀起車(chē)上的蒙布，從車(chē)斗里搬出各種各樣的零件，當(dāng)場(chǎng)組裝起來(lái)。

    此外，還有七八個(gè)身強(qiáng)體健，肩膀、背部和雙臂肌rou尤其發(fā)達(dá)的男人走下來(lái)，站在獵人們跟前，和他們一起忙碌。

    “他們是巖城人，擅長(zhǎng)采礦和造船。”

    看出葉安臉上的疑惑，蕭玧講明這些人的身份，手指逐漸成型的機(jī)器和木船，告知葉安這些東西的用途。

    “要在水下開(kāi)采礦石，類似的機(jī)器和船只必不可少。特別是深層開(kāi)采，這樣的船能派上大用場(chǎng)。”

    口頭說(shuō)明不夠具體形象，獵人們按照蕭玧的指示，快速組裝好船只，再將方形的機(jī)器架在船尾，其后各自帶著一個(gè)巖城人登船。

    “一起來(lái)？”蕭玧看向葉安。

    “好。”

    葉安心生好奇，和蕭玧登上最大的一艘木船。

    船身狹窄，像一枚切開(kāi)后放大的棗核。

    船內(nèi)橫有三道木板，可容人乘坐。

    船尾的機(jī)器發(fā)出嗡嗡聲響，葉安轉(zhuǎn)頭看過(guò)去，聽(tīng)蕭玧說(shuō)明，那是由變異者制造的動(dòng)力裝置，類似改裝車(chē)使用的發(fā)動(dòng)機(jī)。

    “需要用礦石？”見(jiàn)蕭玧啟動(dòng)機(jī)器，葉安開(kāi)口問(wèn)道。

    “對(duì)，這兩種都可以。”蕭玧一邊說(shuō)，一邊將兩枚處理過(guò)的礦石遞給葉安。

    “這種河里就有。”葉安拿出一枚礦石，驚喜道。

    蕭玧點(diǎn)點(diǎn)頭，沒(méi)說(shuō)話，將一只換氣面罩遞給葉安，示意他戴在頭上。

    “準(zhǔn)備好，抓住船板。”

    隔著面罩，蕭玧的聲音有些模糊，用手指向葉安示意。

    葉安按照他所說(shuō)握住船板，將繩子系在身上，繩結(jié)末端留出一段，系在船板旁側(cè)的鐵環(huán)上。

    一切準(zhǔn)備就緒，船上的機(jī)器再起轟鳴，狹長(zhǎng)的木船陸續(xù)下沉。

    抵達(dá)一定深處，船尾的木板掀開(kāi)，探出三葉螺旋槳。

    巖城人熟練cao控，螺旋槳飛速轉(zhuǎn)動(dòng)，卷起大片水花，推動(dòng)木船向前，速度絲毫不亞于葉安曾經(jīng)乘坐的戰(zhàn)船。

    水獺一家感到好奇，玩性大起，追逐在木船兩側(cè)。

    螺旋槳的動(dòng)靜還引來(lái)水下的魚(yú)群，涌動(dòng)的水流后方，竟還出現(xiàn)兩條江豚的身影！

    葉安握緊船板，透過(guò)面罩看清周?chē)囊磺校⒖掏分鹚说慕嗪退H，讓它們離遠(yuǎn)一點(diǎn)，不要靠得太近。

    若是不小心被刮到，皮毛再厚也會(huì)受傷！

    第336章 誤會(huì)

    水獺和江豚不再靠近，木船繼續(xù)下潛，穿過(guò)渾濁的泥沙，抵近采礦的河床。

    如蕭玧之前所言，開(kāi)采河底的礦石，這些船只相當(dāng)方便，只可惜裝載量一般，否則的話，岸上的機(jī)器都能少去一半。

    船隊(duì)沿著河床前行，穿過(guò)翻滾泥沙的水帶，葉安陸續(xù)發(fā)現(xiàn)三種新礦石。不確定用途，各取走部分裝在船上，等到上岸之后再做計(jì)較。

    河床上生活著幾種特殊的變異魚(yú)，其中一種類似安康魚(yú)，只是體型更小，身上的皮膚能隨著周?chē)h(huán)境變換色澤和花紋，趴在河底一動(dòng)不動(dòng)時(shí)，很難發(fā)現(xiàn)它們的存在。

    “好東西。”

    感知到蕭玧的思緒，葉安不免詫異。

    蕭玧比出手勢(shì)，船只暫停，懸浮在河床上方。獵人們紛紛抄起匕首和短刀，借助捆在身上的繩子，一個(gè)接一個(gè)下船，在河底搜尋這種變異魚(yú)。

    變異魚(yú)十分狡猾，察覺(jué)到危險(xiǎn)，立刻分散開(kāi)，擺動(dòng)魚(yú)尾掀起大片泥沙，借機(jī)藏進(jìn)沙底。除非將沙子挖開(kāi)，否則休想抓住它們。

    蕭玧在河床底部凝成冰錐，尖端豎起向上，迫使變異魚(yú)從泥沙中出來(lái)。

    獵人們守在上方，游在冰錐之間，反握住匕首，對(duì)準(zhǔn)每一條移動(dòng)的目標(biāo)。

    變異魚(yú)被逼無(wú)奈，只能從藏身處出來(lái)，在冰錐之間和獵人們捉迷藏，躲避一場(chǎng)又一場(chǎng)追逐。

    江豚和水獺去而復(fù)返，翻涌的泥沙對(duì)它們絲毫不形成阻礙，飛速逃竄的變異魚(yú)成為它們的目標(biāo)。

    江豚動(dòng)作靈活，水獺也不遑多讓。

    在獵人們追逐魚(yú)群的時(shí)候，它們已經(jīng)有所收獲。特別是水獺，捉到變異魚(yú)之后，沒(méi)有急著入口，而是十分講究地剝掉魚(yú)皮，只吃泛著粉白色的魚(yú)rou。

    和坑坑洼洼的魚(yú)皮不同，變異魚(yú)的魚(yú)rou晶瑩剔透，一塊塊撕開(kāi)，樣子頗為誘人。

    水獺和江豚吃飽喝足，大概是覺(jué)得獵人們動(dòng)作太慢，竟然各自拖著幾條變異魚(yú)送到葉安船上。

    葉安指了指自己，又指了指變異魚(yú)。

    給他的？

    水獺翻過(guò)身，拍拍前肢，江豚直起身體，用額頭碰了一下船舷。

    明白兩者的意思，葉安不由得笑了。但也不能白拿它們的獵物，解開(kāi)隨身的獸皮帶，從里面取出晶石，捏碎拋給它們，當(dāng)做對(duì)獵物的感謝。

    水獺和江豚吃下晶石，先后游走。

    江豚是碰巧路過(guò)，吃飽肚子，就要追上前方的族群，以免被落得更遠(yuǎn)。

    水獺要忙著建造新家，同樣沒(méi)有太多時(shí)間玩耍。此外，依照它們和葉安的約定，在建造巢xue的同時(shí)，還要另外準(zhǔn)備一批木頭，用來(lái)養(yǎng)殖苔蘚。事情不算復(fù)雜，要耗費(fèi)的力氣著實(shí)不少。一家人都必須忙碌起來(lái)，不能有任何偷懶和懈怠。

    獵人們?cè)谑謳状沃螅饾u找到竅門(mén)，分出幾人負(fù)責(zé)驅(qū)趕魚(yú)群，其余人守在冰錐邊緣，遇到?jīng)_過(guò)來(lái)的變異魚(yú)，用系起來(lái)的外套充做漁網(wǎng)，沒(méi)過(guò)多久就裝滿了兩艘木船。

    覺(jué)得差不多，蕭玧命眾人停手。

    葉安用手指戳了戳船上的變異魚(yú)，差點(diǎn)被魚(yú)尾抽到。

    蕭玧拔出匕首，刀背向下，敲擊在魚(yú)頭上。力量恰到好處，魚(yú)頭沒(méi)有破壞得十分嚴(yán)重，卻成功讓目標(biāo)停止掙扎，躺在船板上一動(dòng)不動(dòng)。

    “這種魚(yú)的皮和骨頭都可以入藥，魚(yú)rou的味道一般。”蕭玧在腦海中描繪變異魚(yú)的用途，不需要語(yǔ)言，葉安就能知曉。

    “看起來(lái)味道不錯(cuò)啊。”想起水獺和江豚吃魚(yú)的畫(huà)面，葉安拎起一條變異魚(yú)，搖晃幾下，不免詫異。

    蕭玧沒(méi)有多言，只告訴葉安，等回到岸上，用火烤熟一條，他就知道原因。

    木船繼續(xù)在河底前行，穿過(guò)泥沙帶，陸續(xù)抵達(dá)礦場(chǎng)邊緣。

    河底的礦藏極其豐富，從礦場(chǎng)邊緣向前延伸，仍有狹長(zhǎng)的礦石帶。只是以葉安目前的能力，并不適合擴(kuò)大開(kāi)采范圍。

    確認(rèn)沒(méi)有新種類的礦石，葉安對(duì)蕭玧打出手勢(shì)，后者向眾人下令，船隊(duì)開(kāi)始上浮。

    借助船尾的動(dòng)力，木船逐漸傾斜成一定角度，短暫懸停之后，如穿云箭一般，以驚人的速度離開(kāi)河底，一條接一條破水而出。

    待船身浮上水面，逐漸停穩(wěn)，葉安摘下?lián)Q氣面罩，爬梳過(guò)濕漉漉的黑發(fā)，對(duì)過(guò)于明亮的光線有些不適應(yīng)，不得不瞇起雙眼。

    船只很快靠岸，眾人陸續(xù)下船。

    礦石都是采樣，數(shù)量不多，裝不滿一個(gè)車(chē)斗。

    變異魚(yú)有些麻煩，在出水的一刻就被凍僵，身體彎曲成各種形狀，需要用力掰開(kāi)才能裝進(jìn)袋子里。

    葉安主動(dòng)幫忙，抓起一條變異魚(yú)，分別握住魚(yú)頭和魚(yú)尾，咔嚓一聲，彎成弓形的魚(yú)身就被掰直。

    眾人在河邊停留半個(gè)多小時(shí)，才將此行收獲全部裝車(chē)。

    木船和機(jī)器均留在原地，用繩子系牢在河岸，避免被水沖走。