聽完兩人的講述，同在室內(nèi)的強(qiáng)伯和王伯等均面露詫異。

    在他們的印象里，河馬很少會(huì)大批遷徙，基本在固定的河段生活。除非旱季到來(lái)，領(lǐng)地中連潮濕的淤泥都找不到，繼續(xù)留下去會(huì)有生命危險(xiǎn)，它們絕不會(huì)輕易離開。

    荒原上處處危險(xiǎn)，遍布兇狠的捕食者。即使是象群，在遷徙途中也要十分小心。特別是帶著小象的象群，更會(huì)格外謹(jǐn)慎。

    河馬在水中霸道無(wú)比，一旦上了岸，龐大的身軀會(huì)成為累贅。即使有驚人的巨口和鋒利的牙齒，遇到擅長(zhǎng)獵殺大型變異獸的獅群，或者是百無(wú)禁忌的蟻群，立刻會(huì)陷入麻煩。

    自從葉安在孤島定居，三角洲內(nèi)始終沒(méi)有出現(xiàn)過(guò)河馬身影。變異鱷魚隔三差五出現(xiàn)，偶爾還會(huì)靠近孤島，河馬自始至終沒(méi)見(jiàn)過(guò)一頭。

    如今正值雪季，河面封凍，換氣困難。即使河馬要遷徙，也不該選在這個(gè)時(shí)候，更沒(méi)理由大批進(jìn)入三角洲。

    這里的變異獸密度可不低，捕食者的數(shù)量更是多到驚人。

    葉安想不明白，河馬群為何會(huì)在這個(gè)時(shí)候出現(xiàn)，并且大張旗鼓，像是在宣告自己的到來(lái)。

    “我去看看。”

    獲悉蕭玧的車隊(duì)已經(jīng)抵達(dá)，正在河邊同河馬群對(duì)峙，葉安當(dāng)機(jī)立斷，沒(méi)有耽擱時(shí)間，決定親自去一探究竟。

    “我和你一起?！扁徧m跟著站起身，隨手拿起裝滿藥瓶的口袋，以備不時(shí)之需。

    強(qiáng)伯等人留下，負(fù)責(zé)聯(lián)絡(luò)木棉和紫荊。若是貿(mào)易區(qū)有情況不對(duì)，他們會(huì)第一時(shí)間放飛信鴿，給葉安送去消息。

    走出鱷龜甲搭建的房屋，冷風(fēng)迎面撲來(lái)，身上的熱氣被驅(qū)散，覆上一層冰寒。

    雪花落在頭頂，凝結(jié)在發(fā)尾，葉安隨手梳過(guò)兩下，拉起兜帽，隔絕飛雪的同時(shí)，曲起手指抵在嘴邊，打出一個(gè)長(zhǎng)長(zhǎng)的唿哨。

    哨音穿透風(fēng)雪，傳入犬群的耳中。

    頭犬直立起身子，召集捕獵的同伴，放棄即將到手的獵物，轉(zhuǎn)身沖出密林。

    野兔一家逃過(guò)一劫，來(lái)不及高興，一只雪豹突然從高處跳下，厚實(shí)的大爪子向前一抓，精準(zhǔn)壓住一只野兔。

    不給野兔掙扎的機(jī)會(huì)，雪豹低下頭，張嘴咬碎了獵物的頭骨。

    野兔群一哄而散，紛紛藏入林間地洞。

    它們是遭到犬群驅(qū)趕，被迫聚集到一起，遠(yuǎn)離藏身處。若是分散開，以它們的敏捷和速度，雪豹未必能輕易得手。畢竟它剛離開母親不久，在這次捕獵之前，已經(jīng)失手?jǐn)?shù)次，足足餓了兩天肚子。

    不去理會(huì)逃走的野兔，雪豹叼起獵物，利落爬上高處，藏在茂密的樹冠間，迫不及待大快朵頤，享用這得來(lái)不易的美餐。

    犬群沖出密林，先一步返回巖洞，拖著雪橇來(lái)到葉安面前。

    葉安系緊斗篷，逐一檢查過(guò)牽引雪橇的繩索，重新打好松脫的繩結(jié)，隨后拍拍變異犬的背，和鈴蘭一同登上雪橇。

    頭犬發(fā)出叫聲，變異犬集體伏下耳朵，壓低身體，迎著凜冽的寒風(fēng)，閃電般沖出。

    犬群互相配合，急速奔跑，拉著雪橇離開巖山，飛馳過(guò)林間，奔向河馬出現(xiàn)的水域。

    隊(duì)伍經(jīng)過(guò)貿(mào)易區(qū)，聲響引來(lái)商人的注意。

    隔著柵欄，商人們紛紛駐足，目送犬群風(fēng)馳電掣，拉著雪橇消失在眼前，不由得面面相覷，不清楚到底發(fā)生了什么。

    “有河馬出現(xiàn)?！币粋€(gè)剛剛抵達(dá)的商人開口道。

    他接到朋友的消息，帶著隊(duì)伍趕來(lái)三角洲。沒(méi)等進(jìn)到貿(mào)易區(qū)，突然遇到河馬群出現(xiàn)。好在他的運(yùn)氣不錯(cuò)，經(jīng)過(guò)河道時(shí)，破碎的冰面已經(jīng)被蕭玧封住，即使河馬不斷撞擊，也無(wú)法將冰層撞開。

    他知曉自己的能力，留下也是累贅，只能帶著隊(duì)伍快速前行，有驚無(wú)險(xiǎn)登上孤島。中途遇到巡邏的艾什和奧瓦幾人，第一時(shí)間傳遞有用的情報(bào)。

    “河馬？”

    商人們無(wú)不驚訝，在攤位附近的人聽到，也紛紛停下動(dòng)作，不再討價(jià)還價(jià)，陸續(xù)將目光聚集過(guò)來(lái)，等著商人繼續(xù)向下說(shuō)。

    “河馬怎么會(huì)出現(xiàn)在這里？不對(duì)，河馬怎么會(huì)在雪季遷徙？”

    和強(qiáng)伯等人一樣，這些走南闖北的商人十分了解變異獸的習(xí)性，否則也不能有效避開風(fēng)險(xiǎn)。河馬的突然出現(xiàn)打破了他們固有的認(rèn)知，凡是聽到消息的人，全都感到疑惑，表情中充滿不解。

    商人聳了聳肩，雙手一攤，都問(wèn)他，他去問(wèn)誰(shuí)？

    他不過(guò)是將自己親眼目睹的講出來(lái)，至于河馬出現(xiàn)的原因，他當(dāng)真不知道。

    趙翁獲悉此事，派人將商人請(qǐng)到自己的帳篷，仔細(xì)詢問(wèn)過(guò)細(xì)節(jié)，也對(duì)這件事萬(wàn)分不解。

    在商人們滿頭霧水時(shí)，葉安乘坐雪橇穿過(guò)三角洲，來(lái)到河馬出現(xiàn)的地點(diǎn)。

    距離尚遠(yuǎn)，就能聽到一陣陣碰撞和碎裂聲，夾雜著水聲轟鳴，猶如驚雷一般。

    變異犬減慢速度，葉安抬頭望去，前方出現(xiàn)大片騰起的水柱，柱身縈繞破碎的冰塊，以及被冷風(fēng)席卷的飛雪。

    蕭玧站在河道中央，距離水柱騰起的地方不到半米。

    身上的斗篷早不知去向，外套下擺被風(fēng)撕扯，腳下涌出環(huán)形水浪，中途凝成冰錐，繼而形成透明的冰墻，阻隔傾倒的水柱。

    河水砸向冰墻，發(fā)出震耳欲聾的聲響。

    葉安正準(zhǔn)備上前，蕭玧忽然動(dòng)了，黑色的身影如大鵬躍起，在半空中抽出長(zhǎng)刀，刀尖向下，延伸出鋒利的冰刃。

    冰刃在雪中反光，耀眼、刺目。

    水下的河馬察覺(jué)到危險(xiǎn)，多數(shù)準(zhǔn)備下潛，唯獨(dú)最強(qiáng)壯的一頭不服輸，張開血盆大口，亮出四顆鋒利的獠牙，迎向從高處落下的蕭玧，看樣子，是要將他撕碎生吞。

    蕭玧避開河馬的獠牙，靴底踏上河馬的鼻端，在河馬吃痛時(shí)，取下凝結(jié)的冰刃，雙手交叉，鋒利的刀身同時(shí)劃開河馬的雙眼。其后手腕翻轉(zhuǎn)，刀尖精準(zhǔn)扎入河馬的眼眶，瞬間深入大腦。

    時(shí)間在這一刻靜止。

    河馬龐大的身軀如雕像凝固，一動(dòng)不動(dòng)。生機(jī)在寒風(fēng)中斷絕，開始緩慢下沉。

    溫?zé)岬难獫姙⒃诒妫茨痰牟糠盅刂p隙流入水中，蜿蜒成一條條紅色飄帶。

    葉安目睹整個(gè)過(guò)程，心跳開始加快，對(duì)上蕭玧望過(guò)來(lái)的目光，下意識(shí)舔了舔嘴唇，突覺(jué)一陣口干舌燥。

    “這個(gè)不用擔(dān)心?！蓖醪缬袦?zhǔn)備，讓小竹和米洛從靠墻的架子上取來(lái)幾個(gè)模型，都是縮小的帳篷，比起營(yíng)地中現(xiàn)用的，需要的材料更少，設(shè)計(jì)卻更加巧妙，足以應(yīng)對(duì)極大的風(fēng)雪。

    “大人，從這里撐起來(lái)。”

    看過(guò)王伯的演示，葉安自己動(dòng)手，拉起連接木架的繩鏈，支架輕松立起，搭上獸皮，邊角處釘下釘子，用手去推，紋絲不動(dòng)。

    “需要的材料由我負(fù)責(zé)?！扁徧m道。

    帳篷臨時(shí)使用，集市結(jié)束就會(huì)拆除，不需要鐵架，木架和堅(jiān)韌的藤蔓足以應(yīng)對(duì)。事實(shí)上，扭成股的藤蔓比木材更好用，在生長(zhǎng)過(guò)程中控制角度，能省兩至三道工序。

    “材料充足，帳篷隨搭隨建。一些商隊(duì)更習(xí)慣用自己的帳篷，或是住在改裝車上，到時(shí)候，留出大片空地就行?！?/br>
    三人商量到深夜，敲定大半事項(xiàng)。

    距離和趙翁商定的時(shí)間越來(lái)越近，葉安沒(méi)有更多時(shí)間修整，馬上就要忙碌起來(lái)，組織島上的人手，盡快圈定集市范圍，將貿(mào)易區(qū)搭建起來(lái)。

    夜風(fēng)呼嘯，巖山周圍出現(xiàn)點(diǎn)點(diǎn)綠光。

    變異犬警覺(jué)抬頭，沒(méi)有發(fā)出吠叫，而是在頭犬的帶領(lǐng)下走出山洞，面對(duì)綠光搖曳的區(qū)域亮出尖牙，擺出威脅的姿態(tài)。

    綠光閃爍幾下，陸續(xù)消失在密林深處。

    變異犬又守了片刻，確定對(duì)方是真正離開，才陸續(xù)返回巖洞，靠在一起進(jìn)入夢(mèng)鄉(xiāng)。

    距離三角洲不遠(yuǎn)，幾支商隊(duì)正在趕路。

    遇到突降的大雪，分辨不清方向，不想在雪中迷路，領(lǐng)隊(duì)只能下令，隊(duì)伍就地扎營(yíng)。

    營(yíng)地中升起火光，彼此之間遙遙相望。

    其中兩支商隊(duì)曾多次打過(guò)交道，互相之間算是熟悉，領(lǐng)隊(duì)的關(guān)系也還不錯(cuò)，派人舉著火把去對(duì)面交涉，知曉都是接到趙翁的傳信，目的地相同，當(dāng)下決定結(jié)伴，等天亮一同出發(fā)。

    第333章 緣由

    死去的河馬緩慢下沉，鮮紅的血在水中擴(kuò)散，吸引來(lái)大群的變異魚和手指長(zhǎng)的水蟲。

    片刻的時(shí)間，河馬的尸體就被包圍，水中猶如開了鍋，大片水花飛濺。河水迅速變得渾濁，混雜著被魚群撕扯開的碎rou，引得水蟲群爭(zhēng)奪。

    隨著河底的變異螺和貝陸續(xù)出現(xiàn)，水中變得愈發(fā)熱鬧。

    以河馬的尸體為中心，水波環(huán)狀蕩開，一圈接著一圈，使得其余河馬無(wú)法接近。破碎的冰層都被推遠(yuǎn)，在靠近河岸的地方互相碰撞，堆疊擁擠成一座座小山。

    河馬群開始后退，不再橫沖直撞，主動(dòng)和蕭玧拉開距離，依靠群體的力量恫嚇對(duì)手。

    葉安走下雪橇，示意鈴蘭留在原地，獨(dú)自踏上冰面，對(duì)蕭玧揮了揮手。

    一道冰橋從天而降，前端直插水下，引起水波震蕩。

    葉安熟練地攀上冰橋，借助橋兩側(cè)凸起的冰柱，順利同蕭玧匯合。

    站在高處，俯瞰整個(gè)河馬群，感知到河馬此刻的情緒，葉安不由得皺眉。

    按住蕭玧的肩膀，示意他暫緩行動(dòng)，葉安的目光在河馬群中逡巡，很快鎖定幾頭看似首領(lǐng)的公河馬和母河馬，催動(dòng)異能進(jìn)行同化。

    河馬體型龐大，脾氣暴躁，攻擊性極強(qiáng)，對(duì)葉安的同化卻沒(méi)有絲毫反抗之力。別說(shuō)是葉安之前在峽谷遇到的猛禽，即便是尋常的地鼠和野兔，也不會(huì)如此輕松。

    葉安詫異歸詫異，并沒(méi)有多費(fèi)時(shí)間去想，快速翻找河馬的記憶，很快找到它們進(jìn)入三角洲的原因。

    河馬群離開原有的領(lǐng)地，大舉遷入三角洲，主要原因是為了食物！

    河馬體型驚人，變異后仍以植物為食。族群每天都有固定時(shí)間上岸，啃食領(lǐng)地內(nèi)的青草、漿果和鮮嫩的樹葉枝條。

    它們偶爾也會(huì)開葷，多以水下的小生物為主。唯一列在它們食譜上的大型變異獸，是爭(zhēng)奪領(lǐng)地的變異鱷魚。

    除此之外，河馬對(duì)幾種變異水草也相當(dāng)喜歡，特別是生長(zhǎng)在特定木頭上的水生苔蘚，始終讓它們情有獨(dú)鐘。這種苔蘚不僅味道鮮美，更能促進(jìn)母河馬分泌乳汁，是小河馬生長(zhǎng)過(guò)程中必不可少的養(yǎng)料。

    因?yàn)檫@個(gè)原因，凡是能找到水獺的地方，幾乎都能看到河馬群出現(xiàn)。除非是水域太小，不適合河馬龐大的體型。

    只是這種苔蘚對(duì)生長(zhǎng)環(huán)境的要求極高，絕大多數(shù)都生長(zhǎng)在水獺搭建的巢xue附近。

    水獺的唾液是苔蘚生長(zhǎng)必不可少的催化劑。少去這個(gè)條件，即使是相同的木料，相同的水域，也不可能有苔蘚生長(zhǎng)。

    不久之前，河馬的棲息地遭遇大群水鳥入侵，這些鳥類食性特殊，經(jīng)常會(huì)攻擊小水獺，還會(huì)拆除水獺巢xue露出水面的部分，用來(lái)自己筑巢。

    河中的水獺忍無(wú)可忍，和鳥群發(fā)生沖突，結(jié)果就是所有成員被屠殺殆盡，一個(gè)都沒(méi)能留下。

    河馬群破開冰層趕到，留下的只有空空如也的巢xue，以及散落在水中的皮毛和骨頭。

    盡管它們怒不可遏，卻拿會(huì)飛的鳥群沒(méi)有辦法。

    更糟糕的是，大批的小河馬會(huì)在接下來(lái)的兩三個(gè)月降生，為了獲取充足的苔蘚，它們必須進(jìn)行遷徙，尋找另一群水獺。

    在動(dòng)身之前，報(bào)復(fù)心極強(qiáng)的河馬群走上岸，任憑水鳥鋪天蓋地，依靠強(qiáng)悍的身軀阻擋攻擊，在鳥群筑巢的地方橫沖直撞，肆意踩踏，將大部分鳥蛋和新孵化的雛鳥踩碎，才大搖大擺返回水中，跟隨首領(lǐng)開始遷徙的道路。

    找到河馬遷徙的源頭，葉安抬手捏了捏眉心，想起在礦場(chǎng)定居的水獺一家，他終于明白這群河馬突然出現(xiàn)的原因。

    “有發(fā)現(xiàn)？”蕭玧問(wèn)道。

    “我想，它們是為了水獺。”葉安道。

    “水獺？”