隊伍到達之后，葉安親自將金城人帶入貿易區，安置在帳篷里，并提供熱騰騰的食物和保暖的火爐。

    一切安排妥當，葉安避開眾人，帶上機器前往封凍的河流上游，砸開冰層，嘗試開采礦石。

    五只熊貓正好在附近覓食，發現堆在岸邊的礦石，飛速沖過來。

    小熊貓當場就要伸爪子，被年長的熊貓攔住，得到葉安的允許，幾只熊貓才各自挑出喜歡的礦石，準備帶回山洞。

    作為回報，熊貓送給葉安一批變異菌菇和兩頭野豬。

    野豬倒不稀奇，不說三角洲內隨處可見，數量也委實不少。關鍵是寒冬臘月，熊貓竟然能找到新鮮的菌菇，這讓葉安萬分驚訝。

    仔細詢問過對方，葉安跟著一只熊貓走到孤島西側，在一處山坳內發現三座白蟻丘。

    看到被破壞的蟻丘側面，以及察覺熊貓到來，紛紛沖出來護衛巢xue和食物的白蟻，葉安立刻抓住熊貓，發現不好抱也不好扛，索性將熊貓舉過頭頂，不顧對方的抗議，舉著熊貓跑出蟻群的領地范圍。

    他能清楚感覺到，白蟻們已經出離憤怒。要是不快點走，等到蟻群傾巢而出，他倒是可以脫身，熊貓怕是要遇上不小的麻煩。

    回到熊貓居住的山洞，葉安再三重申，最好不要再去白蟻的領地。他會繼續給熊貓提供礦石。如果一定要感謝，隔三差五給他送只野豬就行。

    自此，孤島上的熊貓發展出獨特的捕獵習慣，縱然有各種變異獸以供選擇，它們偏偏盯準野豬，數年時間內，幾乎將三角洲內的野豬抓了個一干二凈。

    趙翁抵達之后，貿易區正式開張。

    成排的帳篷立在營地中，圓頂、方頂、三角形、四方形，不同的商隊擁有不用的標志，從帳篷的大小、形狀、顏色和圖案均能加以區分。

    趙翁走過葉安劃定的區域，召集商隊領隊，安排下集市開設的時間和交易的規矩。

    葉安沒有太多經驗，多數時間都是少言多聽，記下商人們提供的意見和寶貴經驗，用以充實自己，為今后的發展打下基礎。

    集市開張后，孤島上愈發熱鬧，從早到晚人聲鼎沸，吸引來更多的人群。

    葉安這才知曉，荒原上的聚居者和流浪者數量遠超他的預期，單是生活在三角洲附近的流浪者，就足夠建起一座小型城池。

    只是荒原廣闊無垠，地形復雜，各種變異植物和動物充斥其間，這些流浪者為了活下去，都像之前的葉安一樣，想方設法隱藏自己，除非刻意尋找或是主動現身，很難發現他們的蹤跡。

    貿易區的開設引起他們的注意，謹慎觀察過一段時間，有部分流浪者冒險現身。

    卡米爾、奧瓦和艾什在三角洲內巡邏時，恰好遇見這樣一批流浪者。

    少年們沒有自作主張，而是迅速將情況上報葉安。

    確認過這些人的身份，了解到他們并無過分的惡行，葉安沒有下令驅逐，而是通知貿易區的商隊，準許流浪者和其他人一樣進入集市，用手中的物品進行交易。

    時間一天天過去，被貿易區吸引的人倍數增長，其中難免混雜著不懷好意的角色。

    這些人尚未抵達孤島，就運氣不好地遇上葉安。任憑他們花言巧語，也逃不過葉安的雙眼。其中一對兄弟讓葉安想起不好的回憶，在孤島前豎起石柱，當著眾人的面將兩人吊了上去。

    兄弟倆還在破口大罵，葉安打了個響指，雀鳥飛至兩人身邊，從領口拽出一截繩子，繩子末端系著數塊泛黃的骨頭和牙齒，在場眾人都能認出，那分明是人的指骨和門牙！

    “食人的流浪者。”趙翁看向被吊在半空的男人，神情冷然。

    行走荒原的商人個個彪悍，手中或多或少都沾染血腥。但是，他們中的大多數都有底線，對這些同類相食的惡徒，都是深惡痛絕。

    從某種意義上來講，這些家伙已經稱不上是人，連兇殘的變異獸都不如。

    第329章 陌生人

    短短數天時間，孤島上就立起七八根石柱，凡是被吊在上面的人，基本難逃一死。

    有同伙想趁夜間救人，下場往往是還沒靠近目標，就被附近的狼群發現，在雪夜中拼命奔逃，仍逃不過狼群的圍追堵截，最終一起被掛上石柱。

    看到這些人的下場，妄圖在集市中生事的人匆忙打消了念頭，壓下貪婪的心思，開始本本分分做生意。即使賺得不如預期多，總好過丟掉性命。

    貿易區走上正軌，葉安將交易的事托付給鈴蘭，并請趙翁幫忙照看，騰出手來，親自在三角洲巡邏。

    他之所以這么做，一來是為確保貿易區的安全，提防真有人不怕死，聚集起來劫掠集市；二來是進一步摸清四周地形，尋找可能藏匿起來的流浪者。

    大雪持續數日，無論白天黑夜，雪始終下個不停，絲毫沒有停止的跡象。

    寒風呼嘯中，變異犬在雪地中奔跑，拖拽新制成的雪橇，壓過沒至膝蓋的積雪，犁出兩道深深的轍痕。

    天凝地閉，河流全部封凍，堅硬的冰層封住河道，上面覆蓋厚實的積雪，使得水中一片昏暗，沒有半點光線。

    開采礦石的河段成為魚群爭搶的地點。

    機器開動，鑿開大片冰層，破碎的冰塊漂浮在水中，鋒利的邊緣互相碰撞，發出沉悶的聲響。

    碎冰之間是爭奪氧氣的變異魚，還有冒險從河底出現的貝和變異螺。

    比兩個巴掌還大的河貝附著在冰層下，吸引來意外的訪客，三只新搬來三角洲的水獺。

    這些小家伙擅長在水下修筑巢xue，建造成天然的攔河大壩。

    葉安駕駛雪橇來到礦場，恰好遇到水獺捕食河貝。

    圓滾滾的水獺貌似笨拙，在水中卻異常靈活。只要被它們盯住，沒有一只河貝能夠逃脫。

    成年水獺還擅長使用工具，附近沒有石頭，直接抓起一只河貝敲打在冰塊上，堅硬的外殼很快破碎，現出新鮮的貝rou。

    葉安跳下雪橇，好奇地走上前，靠近觀察這些新來的居民。

    水獺停下動作，在水中翻過身，謹慎觀察葉安。

    雙方對視片刻，體型最大的水獺小心翼翼靠近，用前爪捧著一只貝殼，丟到葉安腳下。

    “給我的？”葉安蹲下身，單臂搭著膝蓋，手指著地上的河貝。

    感受到葉安的善意，第二只水獺游上前，將抱著的變異螺也丟了過來。最后只剩下體型最小的一只藏在父母身后，好奇地探頭，又被母親壓了回去。

    看到水獺一家的舉動，葉安不由得笑出聲音。呼出的熱氣在眼前凝結成霜，掛在眉毛和睫毛上，遮擋住視線，卻擋不住他的好心情。

    “這算是租金嗎？”葉安拾起河貝，手指彈在貝殼邊緣，笑著看向水獺。

    水獺不太理解葉安傳遞過來的信息，卻能清楚感知到他的善意，終于不再那么緊張。隱隱的，開始將他視為大個子的親戚。

    葉安敲碎貝殼，用匕首片下一小塊，其余還給水獺。

    在三只水獺的注視下，他鎖定一塊碎冰，翻過冰面，用匕首扎穿藏在下面的螃蟹。螃蟹揮舞著大鉗，根本來不及反抗，就一命嗚呼，被切成幾塊送給水獺。

    此舉獲得水獺的好感，母水獺不再攔著小水獺，允許它靠近葉安，只是不許上岸。

    一般而言，水獺在河中建筑巢xue，或多或少會對附近的水域產生影響。偏巧這一家選擇在開采礦石的水道筑巢，陰差陽錯，對葉安開采礦石提供不小的幫助。

    葉安同化水獺一家，以孤島主人的身份允許它們留下來，承諾給它們提供一定的保護。作為回報，水獺一家需要按照他的要求修筑巢xue，并且關注水位變化。

    三只水獺湊到一起，主要是兩只成年水獺彼此商量，覺得這個條件不錯，欣然答應葉安提出的條件。

    它們之所以搬來三角洲，是原來的家被破壞，一群兇殘的變異鱷侵占了它們的家園，將它們驅趕出食物豐富的領地。

    水獺夫婦原本有兩只幼崽，其中一只被變異鱷殺死吃掉，導致它們對活下來的這只格外緊張，甚至有些保護過度。

    了解過水獺一家的遭遇，葉安向它們保證，三角洲內不會有鱷魚群，即使出現，也會由他親手解決。

    “放心住下，不用擔心餓肚子，我會保護你們。”

    告辭水獺一家，葉安重新登上雪橇。

    趴在地上的變異犬迅速精神起來，在頭犬的帶領下列隊，抖掉身上的雪花，豎起耳朵，壓低身體放開速度，向河道下游飛奔而去。

    犬群的速度越來越快，冷風呼嘯在耳畔，葉安單手握住雪橇前的橫桿，另一只手抓緊斗篷，仍抓不住被風掀開的兜帽。

    雪橇穿過石林邊緣，恰好遇到變異虎捕獵。

    小老虎已經長大，不久前同母親分開，在三角洲中劃定屬于自己的領地。母虎不需要再為幼崽提供食物，生活變得輕松許多，捕獲一頭成年的馴鹿，足能為它提供數日的能量。

    在虎嘯聲中，頭頂巨角的馴鹿被撲倒在地，脖子被死死咬住，沒過多久就停止了掙扎。

    母虎休息片刻，正準備將獵物拖回石林，抬頭時發現葉安，虎吼兩聲，態度十分友好。

    葉安向變異虎釋放善意，婉拒對方邀請他享用獵物的提議，沒有停留太久，繼續在三角洲內巡視。

    變異虎目送他的背影消失，低頭咬住獵物，拖向能擋風的石林。

    中途有狐貍被血腥味吸引，看到雪地中的變異虎，迅速轉身跑遠，再不敢靠近。

    經過并行的兩條河道，犬群的速度逐漸減慢，發出戒備的叫聲。

    葉安拉起兜帽，抹掉掛在眉毛和睫毛上的冰霜，向遠處眺望，不意外發現數個移動的黑點。

    隨著雙方距離接近，他看清前方是一支由十多人組成的隊伍，每人都背著用獸皮制成的包裹，腳下踩著雪橇，在雪地上快速滑行。

    這樣的行動方式和木棉等人十分類似。不同的是，這支隊伍沒有女人和孩子，全都是身強體健，壯碩得如同黑熊一般的男人。

    第330章 來歷

    雙方距離十步左右，男人們主動停下。

    大概是聽過關于葉安的傳聞，認出他是三角洲的主人，領隊放下獸皮袋，吩咐眾人留在原地，獨自走向葉安。

    距離拉得更近，葉安發現這些人比遠看更加高大健壯，目測身高均接近兩米，身上包裹著厚實的外套，小山一樣。若是真遇見黑熊，誰的力氣更大還真不好定論。

    領隊是一個長著滿臉大胡子的男人。棕黑色的胡須糾結在臉上，連鼻子都被遮蓋。眼睛上壓著兩條粗重的眉毛，看不清長相，一時之間很難猜測出年齡。

    隨著領隊靠近，變異犬仿佛遇見野獸，盡數壓低身體，發出低沉的咆哮，只要葉安下令，就會立刻沖上前將男人撕碎。

    葉安跳下雪橇，越過擺出威脅姿態的變異犬，立定在頭犬身邊，按住它的脖子，安撫住犬群。

    見此情形，領隊立即停住腳步，扯下包裹在頭上的獸皮，順手抓了兩下大胡子，露出凍得通紅的鼻頭，盡量讓自己看起來親切一些，雖然效果不大。

    “請問是葉大人嗎？”男人開口，聲音有些局促。

    “你認識我？”葉安奇怪地看著男人。

    這段時間以來，他遇到不少流浪者和聚居者，見過形形色色的人，類似男人這樣表面強悍，性情卻屬實憨厚的還屬于首次。如果不是能感知到男人的情緒和思維，葉安八成會被男人的外表唬住，第一時間生出戒備。

    “我從過路的商隊那里聽到過您的事情。”

    領隊沒有任何隱瞞，不用葉安詢問，就竹筒倒豆子一般，將自己的來歷說得一清二楚。其中雖然有葉安異能的影響，究其根本，卻同他們此行的目的有不小的關聯。

    這些男人生活在距離三角洲不遠的一處聚居點。

    由于地理位置特殊，位于一處山坳，周圍有茂密的樹木和錯落的丘陵，除非熟悉道路，不然的話，這個聚居點很難被外人發現。

    聚居點內人數不多，加上沒有捕獵能力的孩子和無法行動自如的老人，滿打滿算不超過一百。

    他們依靠捕獵和采集為生，主要的獵物是變異黑熊和部分種類的小獸。每逢雪季到來，男人們還會結隊尋找棕熊，獵殺后儲存起來，作為大雪封山時的口糧。

    今年不同以往，林間的獵物大批減少，特別是小獅子和小老虎陸續長大，獅群和變異虎擴大狩獵范圍，生活在聚居點附近的棕熊和黑熊不是被獵殺就是另尋棲身地，導致他們捕不到足夠的獵物。再不想想辦法，聚居點里的老人和孩子都有可能餓死。