在雄渾的號子聲中，船帆揚起，戰船離開高地，迎著初升的朝陽，破開水浪向前行去。

    第258章 水下森林

    戰船行在河上，一路風平浪靜，未遇見任何危險。

    曾讓獵人城陷入危機的水母群不見蹤影，天空雖有烏云，大雨卻遲遲未落，僅有細雨連綿，非但未阻攔前路，反而給眾人帶來許多清涼。

    洪水逐漸退去，這是雨季即將結束，旱季將來的訊號。

    水中的魚群愈發地多，很多變異魚已經結束產卵，正沿著水流方向遷徙，準備返回族群棲息地和最習慣的獵場。

    在前行途中，葉安等人又陸續遇到三四群草魚，可惜的是，收回的網中再未見到方頭魚。

    收獲的草魚多被當場烤制，撒上鹽和調料，撕下一條魚rou送進嘴里，外皮焦脆，內里雪白綿軟，味道相當不錯。

    草魚的刺很硬，中間一根骨頭比得上硬木桿。

    葉安試著掰了一下，發現里面流出的骨髓十分特殊，晶瑩剔透，帶著一股子獨特的味道，即使在火上烤，也不會輕易干涸，滾落在地，立即形成一顆顆圓珠。

    “大人，魚湯熟了。”紫荊送來燒滾的魚湯，里面加了帶著香味的水草，奶白色的湯汁濃稠，翻滾著從草莖中取出的白芯。

    這些水草味道獨特，吃起來有些像海帶，卻比海帶口感更好。半指寬的葉片很有彈性，一口咬下去，里面包裹著鮮美的魚湯，滋味浸透味蕾，順著食道下滑，讓人恨不能將舌頭也吞下去。

    半鍋魚湯轉眼下肚，葉安放下碗，仍有些意猶未盡。

    草魚他吃過不少，魚湯也喝過，味道這么好的還是第一次嘗到。

    “這里面加了魚的骨髓，和水草煮在一起，才會有這種味道。”紫荊解釋道。

    說話間，她拿起一根魚骨，用刀削去兩邊，然后斬成數截。

    透明的骨髓從斷口處流出，沒能落到地上，盡數被她接在掌心。再取來兩根水草，一起遞給葉安，讓他看其中的變化。

    水草遇到魚的骨髓，仿佛被吸引般，迅速張開葉子一層層包裹住，直至將骨髓盡數吸收。

    整個過程持續大概半分鐘，葉安看得真切，不禁稱奇。

    “這種水草并不多見，分布的區域有限。如果大人想要帶回三角洲，我可以帶人下去多挖一些。”紫荊道。

    一路同行，紫荊很快了解到葉安的行事作風。

    凡是能夠食用和有藥用價值的變異植物，他都會想辦法獲得種子，妥善收藏起來，準備帶回三角洲種植。

    紫荊等人常年生活在水上，偶爾上岸也多為采集和捕獵，想獲取糧食多是和商隊交易，對種植并無多大的興趣。

    獵人們也是一樣。

    獵人城范圍雖廣，卻沒多少人從事該類行業。在他們的觀念里，捕獵是獲取食物最快的途經。想要糧食，完全可以用獵物去換，何必自己費心費力種植。

    最重要的是，大災之后，植物和動物均產生變異，種田絕非是件容易的事。除非像鈴蘭和趙翁一樣，有催發植物的異能，否則的話，多數人耗費的力氣和產出很難成正比。

    尤其是流浪者，他們要承擔更大的風險。真有人種出糧食，很快就會引來大群變異獸。到了那個時候，自保能力不夠，只會無辜丟掉性命。

    鑒于自身經驗和多年的常識，紫荊不太理解葉安的做法，直至葉安告訴她鈴蘭的存在，才徹底打消她的懷疑。

    自那以后，紫荊開始積極主動幫葉安搜尋變異植物，特別是水下植物，只要發現就絕不錯過。

    “大人，等到了前邊那片林子，我和梔子下水。”紫荊道。

    距離戰船不遠，是一片被洪水淹沒的樹林。

    由于水位連日下降，樹林漸漸現出原貌。只是洪水沒有全部退去，大部分樹身仍浸在水中，只露出郁郁蔥蔥的樹冠。

    戰船抵達樹林邊緣，蕭玧親自cao控船舵，葉安站在船首，催動異能，警惕可能藏在水下的危險。

    黑蟒游到葉安身邊，如之前一般攀到他的腰上，將頭擱在他的肩頭，無聊地吐著信子，和葉安進行交流。

    “這下面有好東西？”葉安捕捉到黑蟒給出的信息，立即加以確認。

    黑蟒無法具體描述，通過記憶的畫面讓葉安知曉，這片林中常年生有大量菌類，泡在水里不會腐爛，埋在雪下也不會死去，每年都會有大量的小獸來采食，偶爾還能看到大型變異獸和流浪的人類。

    獲悉這個消息，葉安同蕭玧商議，暫時放下船錨，在樹林邊停留片刻，他和紫荊等人一同下水，探索這片被淹沒的樹林。

    “我和你一起去。”蕭玧道。

    “不用，你留在船上，這樣速度更快。”葉安搖頭，沒有接受蕭玧的提議。

    此處的環境很陌生，兩人一同下水，若是船附近出現狀況，一時之間很難應對。蕭玧留在船上，萬一出現問題，憑借兩人之間的聯系，同樣能及時支援。

    “好吧。”

    兩人達成一致，戰船逐漸減慢速度，在距離樹林五米左右的地方放下船錨。

    葉安檢查過隨身的武器和工具，佩戴上呼吸裝置，朝蕭玧比劃一下手勢，即從船上一躍而下，縱身跳進水里。

    紫荊和梔子已經先他一步入水，在前方探路。兩人擺動四肢，快速游向密林，游魚般靈活，確定沒有危險，很快潛入水下。

    兩條虎鯊追在葉安身后，江豚也湊起熱鬧，隊伍分散開，將葉安包裹其中，又快速聚集，很像是將他保護起來。

    幾條小江豚游在葉安身側，體型還不到他的腰間，腦袋圓乎乎，身體圓滾滾，顯得異常可愛。

    葉安隔著呼吸裝置，清晰捕捉到小江豚的樣子，忍不住伸手摸了一下，幸好沒引來成年江豚的注意。

    黑蟒同樣入水。

    不像虎鯊般忌憚江豚，它完全無視這些水中精靈，一路游到葉安身側，利用身體的優勢擋開小江豚。

    如果不是條件不允許，葉安絲毫不懷疑，黑蟒會再次纏到自己身上。

    隊伍一路前行，按照黑蟒的指引，很快來到生長菌菇的地點。

    穿過幾棵爬滿藤蔓的巨木，葉安為眼前的景象驚嘆。

    稍顯渾濁的河水穿過林間，仿佛流動的長帶。巨木包圍之下，一座座土丘赫然呈現在他的眼前。

    從土丘的形狀來看，很像是被丟棄的白蟻巢xue。

    巢xue頂部和周圍均有缺失和破損，像是食蟻獸留下的爪痕。

    缺口處長出大叢淺褐色的菌菇，每一顆都有葉安的前臂長短，傘蓋尚未完全張開，邊緣垂落下晶瑩的菌絲，層層疊疊，隨著水波輕輕搖曳。

    有色彩斑斕的小魚穿梭在菌絲之間，大量的小螃蟹、蝦和貝類生物在土丘上移動。

    這些小動物完全不受外界干擾，在巨木環繞中自得其樂，仿佛一個與世隔絕的童話世界。

    第259章 大獲豐收

    穿行在菌絲之間的小魚五彩斑斕，樣子十分漂亮，看似沒有多大的攻擊性。

    事實卻全非如此。

    察覺到葉安一行到來，感知到危險，原本在土丘間游弋的魚群立即變得警覺，不同種類的小魚快速聚集在一起，擺動魚尾，游速不斷增快，在林中卷起大片水渦。

    大量樹葉和斷枝被帶起，砸在樹干上，留下清晰的痕跡。

    這些小魚的體型不大，魚身大多不超過葉安一個巴掌。肚子鼓鼓的，頭尾加起來超過整個身體的四分之三。

    魚頭頂部向上凸起，眼睛像是兩顆圓滾滾的葡萄。魚嘴張開，里面密密麻麻遍布利齒，上顎都是硬化的骨骼，不小心被咬上一口，必然會皮開rou綻，血流不止。

    魚群聚集之后，在水下快速游動，鱗片互相摩擦，形成斑斕的長帶。

    水渦最密集時，魚群突然分成多股，蜿蜒向上游動，沿著旋渦周圍逡巡，不放過任何可疑的存在。

    期間有河蝦、螃蟹和變異螺被誤傷，破損的蝦殼和蟹殼漂浮在水中，被魚嘴啃食咬碎，不剩半點碎rou。

    黑蟒憑借以往的經驗，帶著葉安繞過兩棵巨木，將身體藏匿在樹冠之中，完美隱匿起來。

    “藏起來？”

    葉安蹲在樹枝上，單手按住樹干，一邊詢問黑蟒，一邊朝紫荊和梔子招手，讓兩人藏匿身形，不要被魚群發現。

    跟來的虎鯊和江豚同樣沒有近前，在葉安藏進樹冠之后，順著水流游動，躲在粗壯的樹干后，避開小魚的探查。

    黑蟒將身體盤上樹枝，頭擱在葉安肩膀上，將累積的經驗分享給葉安。

    原來這些小魚并非河中居民，而是常年生活在水底最幽暗的地方，只有雨季才會出現。

    它們的視力為零，別看眼睛不小，實際上什么都看不到。

    每逢雨季，它們會將魚卵產在菌菇的傘蓋下。

    等到有動物吞食菌菇，飄散開的魚卵會趁機掛在動物身上，借動物的體溫和血rou孵化。

    剛孵化的小魚嘴巴呈尖錐狀，帶有可退化的尖刺，能輕松鉆進動物體內，依靠宿主的血rou生存。等到下一個雨季到來，它們會占據動物的大腦，迫使動物將它們帶回河中，隨后破體而出，進入到水中，和祖祖輩輩一樣潛入河底，等到三年后完全成熟，再到水中產卵。

    這些魚的繁衍方式已經脫離絕大多數族水中族群，是不折不扣的寄生，和葉安之前遇到的魚虱十分相似。

    魚卵的孵化，小魚的成長，均依靠汲取宿主的血rou和養分，并且不是將對方直接殺死，而是讓對方長期活著。

    這樣的過程痛苦且漫長，葉安僅是想一想，就感到不寒而栗。

    不過這種繁衍方式也存在弊端，不是所有的魚卵都能成功孵化，絕大多數會隨著菌菇一同被吞食，落入變異獸的腹中，成為后者的食物和營養。

    一些小獸之所以冒著被寄生的危險到這里采食，除了獲取菌菇，另一個重要原因就是為了這些魚卵。

    魚卵富含營養，對它們有相當大的好處。

    幸虧有這種關系，使得雙方能維持在一個相對平衡的狀態，否則的話，在這種魚群聚集的地點，小一些的變異獸根本無法存活，都可能在數年之間滅絕。

    “怎么對付它們？”

    葉安從黑蟒處獲悉，這些魚小歸小，體內蘊含的能量絕對不少。加上大片溢出能量的菌傘，這一行的收獲定然不會小。

    關鍵是如何獲取，不讓自己和同伴遇到危險。

    黑蟒吐出信子，將自己的經驗告知葉安。

    葉安按住呼吸裝置，快速看向四周，很快發現黑蟒所指的植物。

    “就是那個？”葉安向黑蟒確認。

    距離他三步外，是一片低矮的灌木。

    和高大的樹木不同，這些灌木高度一般，盡數被浸泡在水里。枝杈上尖刺直立，爬滿掛著漿果的荊棘。

    荊棘產生變異，結出大量暗紅色和紫紅色的漿果。

    每顆果子都有拇指大小，表面遍布尖銳的絨毛，即使色澤再誘人，也很少有變異獸會采食。