無論如何，這件事必須搞清楚。

    想到這里，葉安用更快的速度解開繩子，不顧落在身上的雨水，幾步來到捆綁巖城人的桅桿前。

    不久前的經歷讓船上的水手極端恐懼。縱然有些神志不清，看到葉安的樣子，還是會抖如篩糠。

    在蕭玧和杰森面前叫嚷的卡斯洛，此刻一句話都不敢說，甚至連聲音都無法發出。

    葉安沒心思開口，直接伸出手，掌心覆上卡斯洛的額頭。

    恐怖的劇痛再次襲來，大腦如被重錘敲擊，卡斯洛控制不住發出慘叫，聲音尖利刺耳，根本不像人類能夠發出。

    這次有充足的時間，葉安開始仔細翻找，不放過卡斯洛記憶中的任何線索。

    很快，他找到了關于商隊的畫面。

    那是一支規模不大的隊伍，看起來很不起眼，卻有著大量專門改裝的籠子，籠子里關著各種變異獸，大多樣子萎靡，沒什么精神。

    卡斯洛曾同商隊領隊有過接觸，親眼看到他從籠子里取出信鴿，將一撮紅色的藥粉喂進鴿子嘴里。

    原本沒什么精神的鴿子，瞬間變得精神百倍，振動起翅膀，發出憤怒的叫聲，卻被領隊捏住脖子，對準關在籠子里的另一只鴿子。那只鴿子樣子更加糟糕，身上的羽毛十分凌亂，脖頸帶著血跡，腳被硬生生砍斷，卻還是竭力張開翅膀，護住身下剛出殼的小鴿子。

    鴿子痛苦憤怒的叫聲在耳邊回響，周圍的人卻在哈哈大笑。

    領隊將屈服的鴿子遞給卡斯洛，表情得意揚揚，開出一個相當高的價錢。

    卡斯洛取出獸皮袋，大方拋了過去。

    隔著鐵籠，鴿子發出哀鳴，即使只是記憶中的畫面，葉安仍能感受到它們的痛苦和絕望。

    “該死。”

    葉安收緊手指，卡斯洛再發不出半點聲音，只能用充血的眼睛看向葉安，目光中充滿恐懼，仿佛在看從地獄中出現的兇神。

    第227章 信鴿

    暴雨驚雷中，一支由五艘大船組成隊伍正繞過一處險灘，進入向西奔騰的滾滾洪流。

    船身由巨木打造，船首嵌有獸形撞角。

    這是獨屬于黑城的標記。

    船隊駛入河道，赤著膀子的水手們拖拽繩索，轉動船帆，借助風力加快速度。底層艙室內，身上拴著鐵鏈的男人們踩動船槳，帶動木船更快向前移動。

    這些男人大多是被抓捕的流浪者，還有少部分得罪城中權貴的城民和聚居著。除非奇跡發生，他們一輩子都將和鐵鏈為伍，在城內做最臟最累的活，在船上被當做牲口驅使。

    經過長期的折磨，他們個個骨瘦如柴，在呼嘯的鞭子聲中，被榨干最后一絲氣力。

    一個瘦得皮包骨的男人踩不動木槳，被手持皮鞭的船員發現。帶著倒刺的鞭子立刻飛甩過來，伴著刺耳的慘叫聲，鮮紅的血痕浮現在男人后背。

    “懶貨，爬蟲！”

    “不許偷懶！”

    “再偷懶所有人都沒飯吃！”

    這些男人負擔船上最重的勞動，每天卻只能吃一餐，而且是硬得像石頭一樣的餅和長出綠毛的饅頭。偶爾能得到一塊烤rou或者是熏rou，大多腐敗變質，根本無法下咽。

    即使是這樣，男人們也分外渴望。

    他們需要這些食物，哪怕每天只有一頓，哪怕分量少得可憐，哪怕那是船員們碰都不會碰的東西，卻是讓他們活下去的唯一希望。

    被鞭打的男人發出哀嚎，身上的血痕一道道疊加，原本就瘦得如同一具骷髏，轉眼的時間變得血rou模糊，更顯得可憐又可怖。

    男人的呼吸越來越微弱，船員仍不打算停手。

    船上類似男人這樣的苦力有很多，死上一兩個，船長根本不會在意，更不會對他加以斥責。

    內心有所依仗，船員更加肆無忌憚，哪怕男人發出痛苦地哀求，仍不打算停手，看樣子就是要活活打死他。

    同樣被奴役的人滿臉麻木，根本不去看慘叫的同伴，繼續機械地踩動木槳，比之前更加賣力，唯恐鞭子落到自己身上。

    船員臉上浮現得意的神情，因鮮血和男人的慘叫變得興奮，鞭子揮得更加用力。

    終于，男人不再發出聲音，一動不動地癱倒在船員腳下。

    他的身體被鮮血覆蓋，手腳不自然扭曲，胸口沒有半點起伏，眼睛卻瞪得極大，眼球向外凸出，里面還深深印著船員殘暴的面孔。

    “死了？”船員用腳踢了踢倒在地上的男人，因為鞋面染上鮮血，又狠狠踩了男人兩腳。骨頭的斷裂聲在船艙內響起，伴著船槳轉動的吱嘎聲，詭異、恐怖。

    身后的木梯上傳來聲響，船員轉過頭，就見另外兩名船員一前一后走下木梯，彎腰穿過木門，進到稍顯昏暗又充滿難聞氣味的艙室。

    “什么味道。”一名船員捂住鼻子，開口抱怨道。

    另一人揮手扇動兩下，指著倒在地上的男人，道：“班普，你怎么又弄死一個？”

    “這家伙偷懶，這群懶蟲必須用鞭子，否則都不會賣力干活。”班普毫不在意，甩掉鞭子上的血，隨手掛在墻上，對兩人道，“這個時候過來，有要緊事？”

    還不到換班的時間，班普才會有此疑問。

    “船長截到一只信鴿，巖城那些狡猾的家伙，竟然先一步出發，他們已經到獵人城附近，正給紅城送消息。”船員理查道。

    “巖城和紅城？”班普臉色難看，“他們背著我們聯絡？”

    “沒錯。”理查啐了一聲，吐出一口濃痰，“幸虧城主大人有防備，沒信那群家伙的花言巧語，提前派出船隊，要不然便宜都會被那群家伙占了，咱們什么都得不到！”

    班普深以為然，想到船隊有可能空手而歸，就不免一肚子火，又想拿起鞭子抽人。

    看出他的打算，一旁的何塞不禁皺眉，伸出胳膊攔住了他。此舉并非出于同情心，而是不想繼續減少苦力，給船隊造成不必要的麻煩。

    “接下來要抓緊時間趕路，這些家伙還有用。”何塞道。

    班普怒氣沖沖地瞪著他，理查出面做和事佬，又提到時間緊迫，到底說服了他。

    “先留著你們。”班普轉過身，目光陰鷙，逐一掃過艙室內的男人，威脅道，“誰敢不賣力，我會讓他知道什么是生不如死！等這件事結束，我會砍掉他的胳膊和腿，再把他丟進河里！”

    班普的威脅絕不是說說而已。

    枯瘦的男人們不敢反抗，擠出全部力氣，更快的踩動木槳。

    班普冷笑一聲：“一群賤骨頭！”

    理查拍拍他的肩膀，讓他先去吃東西。

    “我代替你看著，休息一下再過來。”

    何塞沒說話，他和班普向來不怎么對付。在班普轉身離開后，彎腰抓起死去男人的一條腿，拖到靠近墻角的木門邊，拉開木門，將尸體丟了下去。

    門后是一條傾斜的走廊，直通向另一間艙室。

    艙室經過改造，里面養著三條兇狠的變異犬。它們是船長花大價錢從商隊手里買到，養了三個月都沒能馴服。

    之所以購買這三條變異犬，是船長聽聞有人能馴服并驅使它們。

    從貿易區回來的商人口述，上一個雪季，有來歷成謎的青年驅使變異犬穿過雪原，凡是去過集市的人，大多親眼目睹。

    船長生出興趣，也打算試一試。

    可惜出行的人留了個心眼，沒有告訴他，葉安是變異者，不只能驅使變異犬，還能同化多種變異獸。

    這些人同船長早有不睦，發現是胡安在暗中打聽，不約而同隱瞞下葉安特殊能力的事實，并且命令手下三緘其口，故意引導胡安走上彎路，讓他以為傳聞中的犬只都是用藥物控制。

    有信鴿這個實例，謊言很容易被采信。

    加上胡安所在的黑城距離獵人城較遠，之前在三角洲見過葉安的黑城人一個都沒能活著回去，即使有關于葉安的消息傳來，讓胡安察覺到不太對勁，自負的性格還是讓他花大價錢買下三條變異犬，將它們養在船上。

    黑城商人本意是讓胡安丟臉，損失大量財富，讓他成為城內的笑柄。

    等胡安查明原因，事情早成定局。想要報復商人，對方已經靠上城中權貴，不是說殺就能殺，這口氣不咽也得咽。

    要不是當初花了大價錢，他早將這三條不聽話的畜生宰殺吃rou。

    另一個沒動手的原因，是三條變異犬都被他喂食了藥劑。這些藥劑是從商隊手中購買，成分和喂食信鴿的相同，劑量卻大出數倍。

    出售藥劑的商人也無法保證，殘留在變異犬體內的藥劑是否會對人體造成影響。保險起見，胡安只能先養著它們。至于食物，反正船上總會死人，丟進去就是。

    砰地一聲，男人的尸體落到地上，骨頭盡數斷裂。

    黑暗中，趴在墻角的變異犬接連站起身，泛著綠光的眼睛緊盯著血rou模糊的男人，張開遍布獠牙的大嘴。腥臭的涎液從嘴角滴落，彼此之間發出威脅的咆哮。

    下一刻，三道背影一起撲向男人，開始激烈地撕扯爭奪。

    事實上，它們不算真正意義上的變異犬，樣子更像是豺。可惜胡安沒見過孤島上的犬群，自然不知道，它們和跟著葉安的雪橇三傻完全是兩個種群。

    走廊另一邊，何塞聽到犬吠聲，拍拍手直起身，砰地一聲關上木門。

    理查看他一眼，沒說話，走到樓梯口，靠著墻壁站立，盡量讓自己能呼吸到新鮮空氣，避開艙室中難聞的味道。

    甲板上，船長胡安披著斗篷，又截獲一只信鴿。

    這只鴿子是紅城船隊放出，遲遲沒接到巖城人的消息，他們有些坐不住了，開始質疑巖城人的誠意，質問他們是不是有別的打算。

    胡安冷笑一聲，本想將消息截留，忽然眼珠子一轉，讓人取來傳訊用的獸皮，重新書寫內容。

    “把之前抓到的那只鴿子提過來。”

    船員快去快回，胡安打開籠子，將偽造的獸皮綁到這只信鴿腳上，喂給它一撮粉末，旋即雙手一拋將鴿子放飛。

    看著在雨中飛遠的信鴿，胡安的笑容從惡劣變得猙獰。

    “想撇開黑城獨得好處，做夢！”

    信鴿在雨中飛翔，艱難避開捕食的獵手，找到正向獵人城行駛的兩艘木船，收起翅膀落了下去。

    葉安正巧在甲板，信鴿就落在離他不遠的船舷上。

    由于長時間飛行，信鴿的樣子十分狼狽，加上藥劑的作用，雙眼中沒有半分靈動，只有灰蒙蒙一片。

    葉安伸出手，信鴿突然發出咕咕的叫聲，叫聲凄厲刺耳，雙眼也在瞬間變得猩紅。

    感知到信鴿的情緒，葉安眉心緊皺，釋放出意志安撫它，仍不能讓它平靜。

    突然間想到什么，葉安扯下身上的外套，直接將信鴿包裹起來，在它憤怒的叫聲中，快步穿過甲板走進船艙，推開靠近走廊右側的一扇木門。

    艙室內被木板隔開，形成不同的區域，葉安之前發現的貍貓母子和小獸都被安置在這里。

    離開籠子，解開身上的束縛，它們仍有些焦躁不安，需要一段時間才能恢復。

    一只木架懸在高處，遠離下方的小獸。

    架子上鋪著柔軟的獸皮和干燥的水草，兩只小鴿子趴在里面，緊緊挨在一起。失去雙腿的母鴿子展開翅膀護著它們，警惕下方的小獸。

    起初，葉安并未發現母子三人。二度搜尋卡斯洛的記憶，才找到一間密室，從里面把它們救了出來。