鈴蘭從上方探出頭，葉安揮臂朝她打著招呼。

    很快，一條手臂粗的繩索從洞口垂落，繩子上掛有繩結(jié)，方便抓握攀爬。即使沾滿雨水，也不會輕易滑落。

    “回去吧，別淋雨?！?/br>
    葉安打發(fā)犬群返回山洞，抓住垂落的繩子，利落爬上鈴蘭等人棲身的巖洞。

    洞內(nèi)燃燒火爐，三面墻壁上掛著獸皮。石床上鋪有藤蔓結(jié)成的席子，席子上是厚實的皮毛和毯子，足以隔絕冷意和濕氣。

    王伯習慣坐在火堆旁，艾什和奧瓦用木頭做成矮凳，并在上面包裹硝制好的地鼠皮，不是葉安之前的儲存，全是由他們親手獵獲，再精心進行鞣制。

    小竹和米洛坐在一起，身邊趴著熊貓和幾只小狐貍。

    黑眉蛇在墻角的罐子里呼呼大睡，本該在隔壁的竹鼠卻頻繁往來在洞內(nèi)，為證明自己有用，正拖著不知道哪里找來的竹筍，一根根堆疊在墻邊，而且堆放得相當整齊。

    葉安除掉濕透的斗篷，接過卡米爾遞來的干布，快速擦掉頭發(fā)和臉上的雨水。

    火光在地爐中跳躍，巖洞內(nèi)彌漫著熱氣。

    掛在身上的雨水很快被烤干，暖意從足底躥升，葉安不由得呼出一口氣。

    “我要離開一段時間。”

    葉安席地而坐，一邊烤火，一邊將近幾天發(fā)生的事告知鈴蘭。

    “三角洲的水母群不成氣候，不出意外的話，這個雨季應(yīng)該能平安度過。另外，我同海龜群商量好，它們不會全部離開，會留下幾只，即使有大量水母出現(xiàn)，也不足為懼?！?/br>
    葉安說話時，鈴蘭從罐子里取出烤干的葉子，灑在木制的碗里，再舀入兩勺熱湯。

    熱湯浸泡，葉片在碗中舒展，獨特的香氣隨之飄散。

    葉安吸了吸鼻子，端起鈴蘭遞過來的熱湯，吹了吹喝下一口，有些辣，有些甜，類似加了糖的姜湯。

    提起姜湯，葉安就想起帶回來的種子。三兩口將熱湯喝完，額頭冒出薄汗，解下掛在腰間的獸皮袋，解開袋口的繩子，將里面的種子展示給鈴蘭。

    “這是辣椒的種子，趙翁送的。”又指了指帶回來的幾只獸皮袋，“那里面是彩蜘蛛的絲，你應(yīng)該用得上?！?/br>
    鈴蘭收起種子，卻沒有第一時間去看蛛絲，而是關(guān)心地詢問葉安，這次出發(fā)前往獵人城，大約會停留幾日，都需要準備些什么。

    “傷藥我配置了十多瓶，還有解毒劑，麻藥和毒藥。需要的話，可以全都帶上。路上要不要帶些干糧？時間來得及，現(xiàn)在就能做?！?/br>
    “藥劑需要一些，干糧就不必了?！比~安道。

    他和蕭玧商定沿著河道進發(fā)，有水的地方就不乏魚群，沿途自然不會缺少食物。

    “我離開這段時間，島上勞煩你來照顧?！比~安將自己的計劃和盤托出，并告知鈴蘭，在離開之前，他會盡力做好安排。

    “放心，怎么說我也是變異者，真有麻煩找來，我會讓他們有來無回?！扁徧m玩笑似地眨眨眼，兩株藤蔓纏繞過她的手臂，展開扇形的葉片，葉脈舒展，葉片墨綠，堪比最上等的翡翠。

    葉安知曉鈴蘭言出必行，既然說出口，就一定會做到。考慮到多種因素，還是叮囑對方，萬一遇到無法解決的麻煩，不要硬抗，保全自己為上。

    “我會讓木棉帶人在島邊巡邏，確保萬無一失?！比~安道。

    鈴蘭點點頭，沒有和葉安多說，轉(zhuǎn)身取來墻邊的木箱，分撿出葉安需要的藥劑，又取來幾只獸皮袋，將需要攜帶的東西仔細裝進去。

    “不帶干糧，鹽和調(diào)料總要備好。還有打火石，遮雨的篷布。”鈴蘭一樣樣清點，詢問葉安，“從水上走，用改裝車還是船？需不需要帶一頂帳篷？換一種撐桿，減輕些重量，可以撐在木船上。”

    鈴蘭見識過木棉等人的手藝，又有杰拉德留下的改裝車，相信葉安不缺少交通工具，只看他會選哪一種。

    “不用準備帳篷，趙翁的車隊在島上，我可以同他交換。”

    葉安同海龜達成協(xié)議，此行不需要改裝車，也不需要木船，坐在龜背上，比任何一種交通工具都安全平穩(wěn)。

    海龜?shù)膫€頭大得像小山，在上面撐起帳篷，容納他和蕭玧綽綽有余。

    聽完葉安的解釋，鈴蘭沒有堅持，迅速將獸皮袋扎在一起，方便葉安帶走。

    王伯遞給葉安一條巴掌寬的皮帶，可以代替腰帶使用。皮帶上有專門為匕首和短刀增添的皮套，還有系獸皮袋的搭扣。如果葉安愿意，還可以將皮帶延長，斜著跨過肩頭，臨時充做繩索。

    “多謝?！比~安同王伯道謝。

    王伯擺擺手，又遞給他一捆布包，里面是工藝精巧的匕首和小刀，刀身僅有手指長，刀刃異常鋒利，以葉安的力量，擲出就能穿透巖壁。

    “還有這個?！?/br>
    王伯快速組裝起一批零件，制成一把小巧成的手弩。不用時藏在前臂下，用時扣動機關(guān)，駑矢能夠飛出數(shù)米，只要不是碰到變異象一類的龐然大物，都會當場斃命。

    “這些小刀可以代替駑箭，配合鈴蘭制作的毒藥，遇到象群也能從容脫身?！?/br>
    王伯擅長打造骨器，包括駑身和小刀，均是由變異獸的骨頭制成，強度和鋒利程度絲毫不亞于金屬。

    葉安鄭重感謝王伯，將東西收好，趁天色還早，動身離開巖洞，準備返回趙翁的車隊。

    “一路小心?！扁徧m送別葉安，在他順著繩子落回到地面時，再三叮囑，“一定要早去早回，平安歸來。”

    “放心，我會的。”葉安仰起頭，雨水沖刷在臉上，襯得雙眸愈發(fā)漆黑，仿佛蘊含能量的黑色晶石，“你們也要小心?！?/br>
    話落，葉安朝鈴蘭揮手，示意她返回洞內(nèi)，緊了緊身上的獸皮袋，從山底的通道來到熱泉，取出泉底晶化的龜甲，全部帶在身上，才向島嶼邊緣進發(fā)。

    車隊中，蕭玧靠坐在墻邊，同趙翁商議下次開設(shè)貿(mào)易區(qū)的事情。趙翁本打算將貿(mào)易區(qū)設(shè)在獵人城，在登上孤島之后，又改變了主意。

    “貿(mào)易區(qū)設(shè)在這里，而且時間提前。如果三角洲的主人點頭，我會盡快送出消息?！壁w翁盤膝坐在地上，口中道。

    “答應(yīng)什么？”葉安打開車門，恰好聽到趙翁的話。

    “貿(mào)易區(qū)。”趙翁轉(zhuǎn)過頭，笑道，“如果葉領(lǐng)主首肯，我想把今年的集市開設(shè)在島上，合作方式同獵人城一樣，不知意下如何？”

    趙翁開設(shè)貿(mào)易區(qū)的地點并不固定，但也存在一定規(guī)律，無非是在幾座關(guān)系不錯的城池之間輪換，選在三角洲還是首次。

    葉安看著趙翁，確定對方不是說笑，態(tài)度十分認真，當即咧開嘴角。

    這樣的好事，傻子才會拒絕！

    第208章 同行

    貿(mào)易區(qū)設(shè)在孤島，好處可想而知，葉安非但不會拒絕，更會舉雙手贊成。

    洪水短時間內(nèi)不會退去，趙翁的車隊將留在三角洲一段時間，直至情況允許再啟程。屆時，在三角洲開設(shè)貿(mào)易區(qū)的消息也會傳播出去，今年的旱季和雪季，孤島想必會十分熱鬧。

    商定所有細節(jié)，已經(jīng)是深夜時分。

    葉安抓緊時間休息，為明日啟程做準備。

    蕭玧和葉安同處一輛改裝車，下巴上的青紫已經(jīng)消退，手指偶爾擦過傷處，神情仍有些復(fù)雜。

    雨水持續(xù)整夜，天明時分，仍沒有減小的跡象。

    好在沒有雷鳴閃電，葉安不打算耽擱，同趙翁交換一頂帳篷，溝通海龜，在木棉等人的幫助下，將帳篷和需要的物資運送到海龜背上。

    海龜群分成兩支隊伍，數(shù)量少的留在三角洲，其中包括年幼的個體。從上游飄來的水母群足夠它們捕食，同時可以解決三角洲的麻煩，可謂一舉兩得。數(shù)量多的和葉安一同前往獵人城。依照蕭玧所說，水母群大批爆發(fā)，途中肯定不會缺少食物。

    作為幫忙的答謝，葉安送給海龜數(shù)片晶石。

    海龜對晶石的能量同樣渴望，但沒有獨自享用。在葉安遞過晶化的鱷龜甲后，用嘴巴咬開，分成足夠全族吞食的數(shù)量，確保每個成員都能分到一塊，連兩只小海龜都沒落下。

    除了竹鼠之外，海龜是葉安見過的唯一能輕松破碎鱷龜甲的種群。

    “回到獵人城，我會補償你?！笔挮j說道。

    葉安取出鱷龜甲，主要為安撫海龜，讓它們答應(yīng)同行。作為最終受益者，蕭玧自然不能不做表示。

    一切準備就緒，葉安率先登上海龜?shù)谋场?/br>
    中途出現(xiàn)一個小插曲，海龜體型過于龐大，又不喜歡梯子靠近，葉安必須抓著龜背邊緣爬上去。奈何雨天手滑，一個沒留神，差點跌在泥地中。

    沒等葉安站穩(wěn)，一只海龜突然伸長脖子，用嘴將他叼起來。

    事情發(fā)生得十分突然，不確定海龜?shù)囊鈭D，蕭玧立刻長刀出鞘，木棉等人也拿起武器，滿臉都是驚容。

    葉安被海龜咬在嘴里，沒法動作太大，只能盡量伸長胳膊，朝眾人擺擺手。

    海龜并無惡意，只是覺得葉安動作太慢，索性助他一臂之力。整個過程中，葉安并未受傷，只是身上沾了海龜?shù)目谒?，被雨水沖刷，問題同樣不大。

    將他送到同伴背上，海龜張開嘴。

    葉安拍拍海龜嘴角，傳遞出感謝的情緒。同時看清海龜口腔中遍布的利齒，對這種水母的天敵有了更加清晰的認知。

    葉安站定之后，從上方甩下繩子，示意蕭玧握住。

    確認葉安無事，蕭玧收刀還鞘，單手拽住飛來的繩索，后退兩步，旋即縱身一躍，身影越過半空，穩(wěn)穩(wěn)落到葉安身邊。

    兩人快速檢查過帳篷，系緊扣在龜背邊緣的繩索，確定沒有任何問題，葉安就向送行的木棉和趙翁等人揮手，隨后溝通海龜，示意隊伍可以出發(fā)。

    海龜離開淺水，陸續(xù)進到深水。

    巨大的頭顱探出水面，有力的前肢在水中劃動，無視湍急的水流，前行時格外平穩(wěn)。即便是令人恐懼的旋渦，對海龜群也無法形成威脅，龐大的身軀輕松穿過，龜背上的兩人甚至感受不到半點顛簸和搖晃。

    海龜群順流而下，沿途遇到大量魚群，還有葉安沒見過的水中生物，大多數(shù)是貝、螺、河蝦和螃蟹。

    有一些類似水草的生物，從水下蔓延，漂浮在滔滔河水中，看似沒有任何攻擊性，卻在魚群經(jīng)過時迅速收緊，赫然是偽裝的水母。

    這些水母習性古怪，不習慣成群結(jié)隊活動，更喜歡獨自捕食。

    它們具備和變異獸一樣的領(lǐng)地意識，一定范圍內(nèi)的河段僅能容納兩到三只，通常是一只雌性和兩只雄性。

    隨著雌性分離出幼體，河道中會出現(xiàn)大量小水母。

    這些幼小的水母不會被立刻驅(qū)趕，它們可以暫時留下，獲得父母的保護。

    在父母的庇護下，小水母度過生命中最危險的幾天。一旦可以獨自中捕食，幼小的水母就會主動離開。并非它們不想留下，而是時間太長，它們會被視為入侵者，不死在捕食者手中，也會被父母殺死，彼此之間甚至會殘殺吞噬。

    這種變異水母是大災(zāi)后出現(xiàn)，變異情況十分特殊，混合數(shù)種水母的基因，比圍困獵人城的箱型水母更為可怕。

    葉安蹲下身，靠在龜甲邊緣，看到海龜咬斷水母的觸手，卻沒辦法像對付其他水母一樣，順利將傘蓋吸入嘴里，反而要三兩只合作，才能解決掉這種多觸手的變異水母，難免有些驚奇。

    蕭玧站在葉安身邊，看到被海龜撕碎的水母，對葉安道：“這種水母十分特殊，體內(nèi)無毒，戰(zhàn)斗力卻很強。只是不喜歡群聚，否則會是很大的麻煩?！?/br>
    葉安點點頭，看過海龜捕食的場景，準備站起身，不想蹲得時間有些長，腿有些發(fā)麻，身體踉蹌了一下。

    蕭玧伸手扶住他，葉安沒同對方客氣，單手按住蕭玧的肩膀，站穩(wěn)之后，笑道：“謝了?！?/br>
    “不必。”

    吃光河段中的水母，海龜隊伍繼續(xù)前行。

    伴著水流增強，海龜紛紛收起前肢，不再耗費力氣，任由水流推著自己向前，活像是一座座漂流的小島。

    行進途中，海龜互換位置，一部分移到中心，在同伴的保護下，閉上雙眼在水中打盹。

    天空炸響雷音，預(yù)示暴雨將來。

    葉安和蕭玧回到帳篷，放下帳簾，系緊簾子邊緣的細繩，有效隔絕冷風。