“這五輛車都可以交換，上去看看？”

    來到車輛停靠地點，趙翁指著并排停靠的五輛房車，分別介紹葉安。

    五輛車的車型和構造大同小異，大致上沒多少區別。只不過三輛車屬于趙翁的車隊，其余兩輛的主人不幸在象群肆虐時身亡，活下來的同伴商議之后，決定將車輛出售給趙翁，換得更多必需品，其中大部分交給他們的家人。

    葉安沒同趙翁客氣，拉開車門，踏著金屬梯走了進去。

    事實正如趙翁所言，車輛內部構造基本沒多少區別，駕駛室是單排座，隔板后是兩排座位，可以收到墻邊，也可以放倒做臨時床鋪。椅子背后能支起小桌，材質看起來像木頭，葉安試著敲了敲，卻發出類似金屬的聲響。

    車廂后既沒有盥洗室也沒有單獨的臥房，而是一片開闊的空間，能容更多人坐臥。

    陸續看過五輛車，葉安得出結論，這些車的設計者、改裝者和使用者都在盡可能地利用空間，美觀不是主要，實用才是根本。

    這樣的房車不只能用來休息，還可以作為貨車使用，而且裝載量相當不低。

    “這些車都出自金城。”趙翁等葉安走下房車，開口道。

    “金城？”葉安還是第一次聽到這座城的名字。

    “那座城建在山里，準確來說，整座城就是一座掏空的山體。山下是礦脈，里面的人很少外出。”

    見葉安感興趣，趙翁打開話匣子，同他講述金城的來歷和大致情況。

    大災之后，人類社會發生巨大轉變，城池和聚居點時常興替，消息不暢通，不了解城池分布并不奇怪。

    換做三十年前，誰又能想到海城會覆滅？這樣聲威赫赫的一座城，如今卻極少有人記得，如何不令人唏噓。

    趙翁收回思緒，繼續對葉安講述金城。

    “那座城的出現晚于多數城市，興起不過在一二十年間。城內有三名變異者，據說是兄弟，他們能cao控礦石金屬，掌握制造改裝車的技術。”

    各城內的改裝車，大部分出自金城。

    金城城主不太擅長同外人打交道，他的兩個兄弟卻長袖善舞，利用優勢收攏不少聚居點，自身實力壯大到相當程度，才開始同各城交易。

    不是沒有人覬覦過這座城，只不過動手的人都失敗了。

    幾次之后，人們陸續打消念頭，開始按照對方開出的價碼老老實實交易。

    趙翁車隊的狀況同金城有幾分類似。但有一點不同，趙翁需要借助各城互相牽制，游走在平衡點上，金城則完全不需要，依靠強大的實力，找上門來的滅掉就是。

    聽完趙翁的講述，葉安對金城產生特殊的印象，這座城里八成生活了一群技術宅，而且是戰斗力相當彪悍的技術宅。

    從趙翁的講述中他還了解到，三角洲距離金城很遠，至少有三個孤島到獵人城的距離。如果不出現意外，雙方基本不會產生交集。

    對比過五輛改裝車，葉安選定其中一輛，用晶石購買下來。隨后又和趙翁去看了拖車，一口氣買下三輛，比計劃超出三分之一。

    為牽引拖車，葉安買下鎖鏈和大捆的繩子。見到堆在拖車附近的蒙布，知曉這些布匹的材料是變異植物，具有防水的功效，葉安又定下五捆。

    算一算價格，趙翁補給葉安兩袋種子，這樣就基本抵償三頭變異虎以及葉安給出的晶石。

    交易結束之后，趙翁大方派出人手幫葉安牽引車輛，再幫他將貨物轉移到拖車上。

    幾個男人剛準備動手，獲知葉安歸來的木棉帶人趕了過來。知曉葉安需要幫忙，二話不說扛起兩袋糧食，輕松送到拖車上。

    木棉身上有傷，一條胳膊幾乎不能動，卻半點不影響干活。

    和她同來的女人們紛紛擼起袖子，將皮袍扎緊，干脆利索地扛起貨物，速度絲毫不亞于趙翁安排的人手。

    貨物堆高之后，放上去有些困難，女人們解下護臂，搜羅車上的繩子，又從雪下挖出幾根支撐帳篷的木桿，當場組裝成滑輪和三組升吊機器。

    葉安目睹全過程，向木棉道謝并允諾給出報酬。

    “大人，我們不需要報酬，只希望能夠跟隨你。”木棉道。

    考慮到今后的打算，葉安沒有拒絕木棉，但也當面講明，他可以為木棉等人提供住處和保護，但必須要遵守自己的規矩。

    “一旦越過線，我不會講情面。”葉安道。

    “我明白。”木棉抑制住激動的心情，當面許下誓言，繼而將好消息通知眾人。

    女人們發出歡呼聲，干活的熱情更高，即使不借用工具，也將在場的男人遠遠甩在后邊。

    等貨物裝載完畢，葉安親自檢查過蒙布和繩索，確定一切沒有問題，告知木棉自己會很快動身，如果要和自己一起走，必須盡快準備。

    “大人，還有一件事。”木棉道出他們有同伴留在聚居點，大多數是老人和孩童。不知道葉安是否愿意接納。

    葉安知曉木棉并非是先前遺忘，而是費了一番心思。

    對于這種心思和手段，葉安談不上反感。實事求是的講，木棉的手段算不上高明，仔細想一想就能明白，既然有聚居點，怎么可能不留人。以她隊伍的組成成員來看，留下的會是什么人，很容易就能猜到。

    “距離遠嗎？”

    聽到葉安的話，木棉提起的心倏然放下，深吸一口氣，道：“有一定距離，抓緊趕路的話，大概需要六七天。”

    葉安考慮片刻，道：“我可以和你一起去接人，但這樣的事下不為例。”

    “是，多謝大人！”木棉誠心誠意道謝，得到葉安允許之后，立即回去安排。

    車輛全部裝載完畢，葉安送走幫忙的車隊成員，用晶石打發走三只金雕，登上房車休息片刻，就帶著雪貂前往城內。

    他準備后天出發，時間稱得上緊迫。

    在那之前，他需要取回放在城主府的海龜甲，另外將自己的部分發現告訴蕭玧，作為對方幾次幫忙的回報。

    蕭玧曾提出送他返回孤島，換做之前沒有問題，現在情況發生改變，他要中途改道前往木棉的聚居點，這樣勢必要耽擱時間，中途還有可能遇到意外變故，他必須提前同對方說明。

    第106章 怪魚

    一切準備就緒，葉安的隊伍在清晨出發。

    加滿燃料的房車打頭，三輛加固的拖車以鐵索相連，拖車后還有趕制的雪橇，在雪地中如長龍排開。

    車斗里的貨物被移出部分，裝載捆綁到雪橇上，余下的空間鋪上樹皮和獸皮，留給人員乘坐。

    在出發之前，葉安特地向趙翁購買足量的燃料，確保車隊能順利前行，不會因為缺少燃料困在途中。

    一輛拖車車廂經過改裝，里面坐著小薇和照顧她的少年。

    木棉帶領余下的人跳上車斗，借高高堆起的貨物抵擋寒風，裹緊身上的獸皮，抱著能導熱的水壺，即便在風雪中前行，也不會覺得太過寒冷。

    變異虎母子和犬群都趴在雪橇上，雀鳥和魚鷹停在車頂，雪貂跟著葉安登上房車。

    葉安搓了搓雙手，握住方向盤，隨著引擎聲轟鳴，纏繞鐵鏈的車輪壓過積雪，房車向前移動，牽引推車的鎖鏈陸續繃緊，發出吱嘎聲響。

    車輛的速度逐漸提升，車后的雪橇滑過雪地，帶起大片飛濺的冰粒。

    小虎崽用爪子去撲雪粒，險些掉出雪橇。被母虎用爪子壓住，低沉地吼了兩聲，才不敢繼續調皮。

    趙翁在營地前送別葉安，目送房車行遠，才回身召集人手，準備向千城進發。

    依照之前的約定，蕭玧本該送葉安返回孤島，可就在昨日，千城傳來消息，城內長老接二連三暴死，死狀十分可怖。兇案原因尚未查明，千城城主忽然囚禁還活著的長老，打算趁機奪取權利。

    活下來的長老不甘被趕下臺，利用手中的力量和城主的勢力展開對峙，整座城陷入混戰。

    在混亂中，千城忽然發生地震，一道裂谷橫貫城內，半座城陷入地下，死傷者不計其數。

    千城鬧出的動靜實在太大，即便是遠在千里之外的城池和聚居點都有耳聞。

    蕭玧和趙翁早有協議，雙方將聯合覆滅千城。此番變故來得太快又極為突然，想搞清事情源頭，避免錯失良機，蕭玧不得不食言，無法送葉安返回三角洲。

    葉安對此并不在意，了結過大致情況，從城主府取回海龜甲，等來木棉一行人，就按照原定計劃出發。

    在臨行之前，葉安將自己的部分發現告知蕭玧，主要是關于晶石的成因。蕭玧則同葉安約定，等到千城的事情解決，他會立即率人去捕捉鱷龜，盡量在雨季到來前抵達孤島，兌現自己的承諾。

    “最遲也不會超過雨季。”蕭玧道。

    葉安本想說不需要這么急，感知到蕭玧的思緒，又將到嘴邊話咽了回去。

    離開貿易區后，葉安的車隊一路前行，遇到暴風雪也很少停下。借助改裝過的車身，車隊能在深過半米的雪地中開出通道，維持一定速度前行。

    途中，車隊經過曾經扎營的冰湖，發現湖邊已經有隊伍駐扎，葉安沒打算靠近，通知木棉等人在車上休息，輪番保持警惕。

    在行進過程中，木棉等人為抵御暴風雪，集思廣益發揮特長，對車斗進行簡單改裝，利用手邊的材料支撐起高大的車棚，在支架上覆蓋獸皮和干草，再用繩子捆緊。這樣的車棚除了不能生火，同平頂帳篷無異，而且這個帳篷是能夠移動的。

    夜間風雪雖冷，眾人裹緊獸皮互相擠在一起，再用裝滿熱水的水壺取暖，輪換進行休息，也能保持不錯的精神。

    葉安的房車上有五只鐵皮爐，爐子上架在水壺，壺中的熱水從沒斷過。

    雪貂負責看守爐子，不時向里面添柴。

    有哪只水壺冒出白汽，從壺嘴發出哨音，雪貂就會拉動車頂垂掛的繩索，借助木棉親手打造的滑輪，將水壺送往后邊的拖車。片刻后，空掉的水壺又會送回來，里面已經堆滿干凈的雪塊。

    每經過半日，雪貂就會得到rou干或者小塊晶石，這是葉安對它們的承諾和獎勵。

    車隊停靠在距離冰湖百米左右的地方，木棉帶人跳下拖車，敲了敲房車車門，在葉安探頭時，開口道：“大人，我準備帶人去湖中抓些魚。”

    葉安抬頭看向湖面，只在靠近湖邊的位置零星散落幾個人，貌似在鑿冰捕魚。又看向湖邊的帳篷，估算一下對方的人數，對木棉點了點頭。

    “小心點。”

    “大人放心。”

    木棉行動力驚人，在她的組織下，十幾個女人踩上雪橇，帶著工具滑上湖面，同其他人保持一定距離，卸下護臂開始鑿冰。

    經過改良的護臂不亞于鋒利的尖錐，數下就能穿透冰面，鑿開一個圓形的孔洞。冰下的魚群迅速聚集，爭搶從破口涌入的氧氣。

    女人們繼續拓寬冰洞，用拳頭試過大小，等到差不多，就將護臂放到一邊，手持削尖的木棍，將水下的魚陸續挑上冰面。

    湖中的變異魚個頭很大，每條都超過女人的手臂。最大的一條接近兩米，連續折斷三根木棍仍是被它逃脫。

    “還想跑？”

    木棉索性丟掉工具，擼起袖子徒手去撈。

    她的傷尚未痊愈，一條胳膊施力困難，在她單手鉗住魚鰓時，女人們立刻幫忙，抓向魚鰭和魚尾，硬是將一條接近兩米長的變異鰱魚拖上冰面。

    鰱魚生命力極強，即使暴露在寒風中也沒有馬上凍僵，反而不斷甩著尾巴，彎曲身體，有力的尾巴打在冰面上啪啪作響，鋒利的魚鰭刮起不少冰屑。

    木棉沒有浪費時間，抄起護臂砸在鰱魚頭頂。

    兩下之后鰱魚不動了，維持甩動尾巴的姿勢，在寒風中凍得僵硬。

    “帶回去，讓人清出塊地方生火。”

    清點過這次漁獲，木棉還算滿意，甩了甩胳膊，將護臂重新套上，組織人手將戰利品帶回去。

    湖邊的隊伍目睹全部過程，見識到女人們的強悍，縱然有些許貪婪的心思也被掐滅，將目光從堆成小山的漁獲上移開，繼續鑿擊冰面，用自己的方式捕魚。

    就在木棉等人準備上岸時，腳下的冰面忽然震動，一下接著一下，厚實的冰面出現裂紋，環繞她們之前鑿開的冰洞，蔓延向整個湖面，飛速擴散開來。

    “怎么回事？！”